蓮花道，月家大房的宅院中。
明華明嵐兩人昨晚就已經歡喜得快瘋了，又跳又笑，吵著鬧著要為明珠慶祝！被月向寧直接趕回房休息：“這般張狂！決賽在明日哪！”又對明珠道，“明日一早到我書房來。”
明珠應下了。猶豫了一晚上是否要將身有異能的事情告訴月向寧，誰知第二日到了書房，房內竟空無一人。
大概是自己來得早了。明珠便坐在書桌前的椅子上，一眼看到干凈整潔的書桌中間，端端正正的放著一本書。
合浦縣志，明正統十三年（1518）知縣李華主修。
明珠微覺奇怪，難道父親昨晚在看這本書？她輕輕拿起書，翻開目錄。縣志是記載縣內官員任職的情況、學子們的科舉人數、中舉情況、以及災荒、傳染疾病等等縣里發生的重大事件。明珠手上這本僅是其中一卷，記載的都是些民間發生過的奇聞異事。
明珠見到里面有張薄薄的紫竹片做的書簽，便饒有興趣的翻到這頁，一看之下，面色微凝。
“合浦產珠。千百年軼聞不止。曾有采珠女柳氏，六歲始入海，采珠經年，蚌無虛開。余不信，招之一試，技驚四座。后卒與海中。皆傳此女乃媽祖托生，點蚌即可生珠。”
短短幾行字，看得明珠暗暗心驚：她這本事，竟自古有之。而月向寧將此書放在此處，其目的不言而喻。
明珠想了想，取過桌上的筆墨，在這個故事下面輕輕劃了道線。隨后合上書，離開了書房。
見她走后，藏在暗處的月向寧才步入書房，打開縣志，看了一眼，面色微變。但當他再度出現在家人面前時，依舊儒雅鎮靜，不見絲毫異樣。
月向寧與明珠相視一笑。這件事，便成了他們父女二人心照不宣、從未說出口的秘密。
斗珠大賽的決賽場所，定在長平灘官府所建的斗珠館內。
月向寧一家五人，盛裝出席。甫下馬車，便有下人笑容滿面的引領著進了大門。
官府建的斗珠館，裝飾陳設自是不凡。
明珠一進門，先見到一架紅珊瑚迎門柜，柜上一棵蒼樸的迎客松。后邊是一排紅木雕刻黃山云海的屏風，繞進屏風里，明珠眼前一亮：若大的廳堂，左邊是黃梨木三連櫥，右手紫檀雕螭龍紋多寶閣，多寶閣上或是玉石，或是海底色彩鮮艷的大貝殼，另有各色小巧瓷器，擺放得賞心悅目。正中是件黃梨木嵌螺鈿大方茶幾，配兩把扶手椅和一架貴妃榻。茶幾上一套青海玉制的茶具，茶煙裊裊。
此時，廳堂里已經坐滿了前來觀賽的人。明珠聽聞，今日決賽的門票，竟然賣出了五十兩一張的天價！聽得她咋舌不已。此時此地，衣香鬢影，所在之人非富即貴。
“向寧來啦！”歐陽德笑著大步上前，月向寧不敢托大，急忙行禮：“歐陽老爺子安好！”向寧的子女隨之行禮問安。
歐陽德樂呵呵的直笑：“向寧啊，老夫羨慕你啊！”
月向寧似有些不好意思：“老爺子抬愛了。”
歐陽德瞧著明珠，關切的道：“昨夜可曾休息好？今日之賽非同尋常。你可要慎重待之。”
明珠再度行禮：“明珠安好。多謝老爺子厚愛。”
“嗯。是個有成算的。”歐陽德道，“走，帶你們見見本縣縣令！”
歐陽德替鐘縣令引見了月向寧，鐘二在邊上陪著父親，見明珠明媚嬌艷，毫無退親的傷心難過，可自己好友卻黯然神傷，不禁冷哼一聲。明嵐耳尖眼快，聽聞后看了他一眼，認出他便是如雪采選媽祖娘娘那日與沈安和一起的縣令的小兒子。奇怪他對明珠不怎么友善的態度，轉念一想，猜了個大概：沈安和可是不愿退親的，怕是退親后難受了吧？鐘二是在替好友打抱不平呢。有病。
明嵐冷笑。
見過鐘縣令后，歐陽德又帶著向寧一家子向蕭老太太和謝老爺子請安。最后又帶著他們認識了三大氏族現任的家主和年輕一輩。
蕭老太太今日帶著蕭清瑤和蕭恬恬兩個心愛的孫女出來見世面。蕭六見了明珠，端坐不動，卻朝她擠眉弄眼了一番，引得她破功而笑。蕭清瑤美如仙子的面容笑容大方得體，吸引了不少的目光。
謝老爺子身邊坐著長孫謝逸云和長孫女謝曼柔。謝曼柔一身紅衣，依舊英氣華美。她定了親，照理說不該出現在這樣的場合。明珠正自奇怪間，瞥到她附近一個白胖大饅頭的身影，忽然明白了什么。
月明華輕輕扯了扯她的衣袖：“妹妹，那個又白又胖的男人，莫非就是太守的長子、謝姑娘的未來夫婿許伯知？”
月明華輕輕嘆息，想來就是他。
月明華的神色便有些難看。
許伯知并不丑，他長得胖，但不矮。皮膚也白，就是臉上的肉擠得五官都變了形，又頂著個大肚子，活脫脫一只白面饅頭。而他身邊另一個少年，頎長如竹，相貌雖不算如何俊俏，但也端正好看。聽那少年喚許伯知哥哥，大大方方應對從容。明珠眉心一蹙。看向許伯知的眼神便多了些許猶疑。有這樣一個弟弟在，許伯知將來如何掌家？難怪太守要為他求娶謝曼柔哪！
許伯知不知何時湊到謝曼柔跟前，羞澀的與她說話。諸人都一臉看好戲的準備看這個胖子出丑。沒料謝曼柔卻對他燦然一笑，兩人竟是相談甚歡！
許太守頗為欣慰，許夫人也含笑點頭，眼中的淚光一閃而逝。
到了時辰，明珠和其他選手都被請到另一間屋內歇息等候。廳堂內鐘縣令在眾人的簇擁中起身笑道：“今日斗珠大賽決賽，本官也不多言。只盼起個好彩頭，祝明日玲瓏灣開采，大獲豐收！”
眾人鼓掌道好。
鐘縣令發言結束后，立即有四個男子上前，一齊推開一堵掛著兩幅山河圖的墻壁。這是一座暗門，暗門一開，諸人眼前豁然開朗。
足有半個前廳大的斗珠場，最前方是一排桌子，桌上排開七只淺口大木盆，木盆里堆得滿滿高高的剛從玲瓏灣里撈出來的各色母貝。木盆用紅紙貼著一至七的序號。
一名穿著衙役服飾的人手拿一只簽筒，笑容可掬的站在邊上。岳評判則站在右側的開蚌臺前，手邊一排銀光閃閃的刀具。