合浦官驛。
倭人心情煩燥的聚在屋內抱怨：“官兵盯得太緊了。我們什么事情都沒法做！”
“是啊！這樣下去，我們怎么能完成您父親給我們的任務？”
御木本端坐窗前案邊，執筆寫字。
“你們說，給明朝皇帝陛下的信，應該怎么寫？”
加藤野等人一楞：“您要給皇帝陛下寫信？”
“是啊！”御木本淡淡的瞥了他們一眼，“憑我們幾個，想從合浦帶馬氏貝回去，那是不可能的事。”
加藤野興奮的搓手：“原來您早有打算！”
御木本眼前浮起一個美艷娥娜的女子樣貌，嘴角輕扯道：“帶人回去，更有用。”
“帶人——”加藤野茫然四顧，“帶誰回去？”
“——月明珠。”
明珠可不知道自己已經被倭人惦記上了。會展結束后，她幾乎是忙得腳不著地。編寫寶石切割的教材就夠她受的，還要設計圖紙，準備真珠苑新一季的開張事宜。
好在穆九那邊有琉璃和夷光水的收益安慰她焦燥的心。不久，穆九又傳來消息：香水專用的琉璃瓶已經制好。這意味著，籌劃多時的香水，終于可以開工調制。
明珠看過信后，喚來了白芷。
白芷人如其名，皮膚白晰，眉目柔美。
明珠極舍不得的盯著她，看得白玉心慌不已。
“小姐，怎么了？”
“舍不得。”明珠搖頭，可是又不想就此埋沒了她的才干。“穆九那邊要調配香水了。”她忍痛道，“你在制香上極有天賦。我想送你到穆九那邊做個管事。你看如何？”
白芷瞪大眼睛，紅玉好生羨慕：傻丫頭，楞著干么？快答應啊！
“我，我行么？”白芷一時無措，激動又害怕。
“我的白芷這么聰明。怎會不行？”明珠笑著牽起她的手，“穆九那邊我是兩眼一抹黑。什么人也沒有。你過去了，一方面幫我監管香水的品質。另一方面，也幫我盯著穆九。他要是有什么妖蛾子，你也能盡快通知我！”
白芷卻多想到了一層：穆九和小姐的關系那么好。小姐將香水、夷光水和琉璃的生意都交給了他。說明什么？說明小姐很看重他呀！嗯。這個未來姑爺一定要替小姐看好。絕不能讓他辜負了小姐！
于是，白芷用力的點頭脫口而道：“好！我一定替小姐好好看好姑爺！”
明珠一怔，姑爺？姑爺是什么玩意兒？！
紅玉也呆了呆，噗的聲，笑出了聲！
明珠會過意，面孔一紅：“你、你，你們——”
白芷吐了吐舌頭：怎么把心里話說出來了！捂著嘴驚亂中轉身一溜煙的逃了。
明珠羞惱交集，拔了手上的珠串扔了出去：“臭丫頭，等著我給你挑個好姑爺吧！”
自己也忍俊不禁，轉過頭悶笑不止。
紅玉拾起珠串，送到明珠手邊，笑道：“小姐莫生氣。白芷這一走，少不得要再提個人上來。您看誰比較合適？”
明珠立即道：“讓白芷找個會燒菜的！教好了才能走！”
于是，紅玉和白芷便著意留了心，在新買的丫頭中觀察了幾日后，選了個名喚紫煙的姑娘，留在身邊仔細調教。
紫煙遇到這個機會，自然珍惜。她相貌雖不如白芷，但手腳伶俐，原本就會燒些簡單的菜色，刀工竟還不差。白芷教起來便輕松許多。
這一日，白芷帶著紫煙到菜場買菜，給她解釋如何挑選菜色和小姐的偏好。誰知在回去的路上，被一對夫婦給當街攔了下來。
“阿芷——”男子神色激動。“我總算找到你了！”
久違的稱呼令白芷身子輕顫，她張眼想看清來人。可是淚水卻先流了下來，越擦淚水越多，怎么也看不清說話人的模樣。
“阿芷，你忘記他了么？”女子抹著眼睛道，“他是你的哥哥啊！我是你嫂子！”
白芷好不容易，咬唇止了眼淚，顫聲問：“哥哥，你們怎么在合浦？”
紫煙瞧著這對夫妻服飾還算齊整，但面色黃瘦，眼中頗有精光，不由上前一步，拉了把白芷道：“姐姐。我們找個地方說話吧。”
白芷啊了聲，被紫煙帶到附近的一處家小茶館處。
白芷的哥哥貪婪的目光往妹子身上上好的細棉衣料和首飾一掠而過，才嘆息道：“當初咱們娘親不得已賣了你。我一直心有愧疚。這不，前幾年我做了些小生意，終于賺到些銀兩。想著你還在別人家中做奴婢，便想贖你出來。誰知我們趕到月家時，月家竟然已經出事，回了合浦。這不，我和你嫂子不遠千里過來尋你。阿芷，跟我們回家吧！哥哥幫你找個好人家，咱們一家人開開心心過日子！”
白芷猶在夢中：“真的？你們真的是來贖我回去的？”
紫煙急了，白芷是身在局中不知局，腦子糊涂了啊！
“姐姐！”她急忙叫道，“這可是件好事！我們趕緊回去告訴小姐！”
“對！”白芷的哥哥立即起身。“咱不做這個奴婢了！我妹子要贖身！”
白芷聽哥哥這話，味道不對，忙道：“小姐對我極好！哥哥不要亂說話！”
她哥哥呵呵兩聲：“她對你再好，好得過我們家里人？”
紫煙惱了，冷笑道：“是啊。好不過你們賣了親女兒、親妹子的家里人！”
夫妻倆人頓生羞惱。但此處也不便發作，白芷的哥哥哼了兩聲。“行了。知道你家主子厚道。到時候別抱著我們阿芷不肯放人，我就感激不盡了！”
白芷漸漸的從激動中平復。腦子多了些清明。聽得哥哥一再提起贖身的事，她心中一激靈：贖身？她要不要贖身？
贖身回家，嫁個男子，生兒肓女，就此一生？
換在過去，她或許還有幾分期望。可是，小姐已經許了她更遠大的前程，她能發揮自己的本事，自己賺下一份家業。她還要不要贖身？
“阿芷，走啊！”她的哥哥喚她。
白芷的腳步卻定在原處，她緩慢卻堅定的搖頭道：“哥哥，嫂子。你們回去吧。”
白芷的哥哥大急，瞪大眼睛：“你說什么？”
“我不用你們替我贖身。”白芷咬牙道，“我在月家過得極好。小姐也器重我。教了我許多東西。我——我不贖身。”
她哥哥大急：“你說什么呢？你既然學了那許多東西，出來自個過日子豈不是更好？聽哥哥的話——”
白芷雖然老實，但并不笨，聽哥哥這么一講，不悅的擰了擰秀眉。她打開自個兒的荷包，一骨碌的倒出所有的金銀錠子：“辛苦哥哥和嫂子千里迢迢的來尋我。想是費了不少銀錢。這些錢你們拿去吧，算是路資。余下的便算是我孝敬哥哥的。”她說完，拉著紫煙，快步離開。
白芷的哥嫂盯著那一桌子的金銀，眼睛都移不開了。
“這丫頭，竟然賺了這么多銀子？”
他妻子倒說了句好話：“怕是這么多年的積蓄都給我們了。唉!”
“幸虧當年娘親將她賣了。不然她哪有現在的好日子過？”
“胡說什么呢！”白芷的嫂子皺眉。“既然她不肯贖身，那咱們就回去吧。”
白芷的哥哥忽然身子一戰，瞧著出現在門口一人說不出話來。
岑參將依舊是大刀闊馬，虎虎生威的模樣。他往夫妻倆人的邊上一坐。冷笑道：“回去？拿了我的銀子沒辦成事，就想回去？”
“岑將軍。”白芷的嫂子陪笑道，“這種事可勉強不來。畢竟白芷的賣身契，還握在月家的手上呢。”
“老子不管這些。”岑參將好不容易托人在京城找到了白芷的家人。花錢送他們到合浦，眼看事情要成，白芷就要成為他專屬的廚娘，怎能就此功虧一潰？
白芷的哥哥雙股輕戰：“岑、岑將軍！這個要不您幫我們想個辦法？”
岑參將暗罵，要不是月家暫時不好得罪，還需要他這般大費周張？早搶了那丫頭了！不由眉頭一橫道：“智取！這件事兒，只能智取！我給你們三天時間，把白芷送到我的府上。不然——”他大刀出鞘，寒光一閃。
白芷的哥哥忙道:“智取，智取。我知道了！”
岑參將哼了聲，大步離開。連轉了幾個街角后，進了一家金鋪。鋪子最惹眼的位置上，放著一樹精美的金枝玉葉。