綠沅帶著明珠穿過喧鬧的市鎮，行到了太湖邊上一扇古色古香的圓拱門前，上書“掌珠院”三字。
明珠了下車，瞧著一眼望不到邊際的外墻，微微抽了口涼氣：蘇式園林！這位掌珠大人富甲一方啊！
她與穆九隨綠沅入了園子。園內綠植盈盈，鮮花點簇。小橋樓閣，流水曲觴。雅致到了極處。
明珠從園內匠意過重的布置中可以窺出主人的性格，簡而來說：太會裝逼！
果然，明珠被安排在裝飾得清雅無比的會客廳內與穆九品飲了一輪茶后，還未見主人出來。明珠笑著喚來侍立的丫鬟：“你家還有什么好茶，一一拿來我們嘗嘗。”
丫鬟怔然道：“茶是有很多——”
明珠冷笑：“那就好。我看你們的掌珠大人日理萬機，勝過天子，抽不準時間來見我們。你索性送套茶具過來，我們自己煮茶賞景，兩不耽誤。”
丫鬟忙道：“小姐稍候，公子正在預測明日太湖的氣象！我這就去看看。”
晾著他們多時的西陵玥聽聞丫鬟的回報，俏臉一沉：“她真的這么說？”
綠沅小聲的道：“公子。奴婢說得不錯吧？這位月大小姐，可不好應對。她這話若傳了出去，可不是給少爺您招惹麻煩么？”
西陵玥拂袖而起：“區區采珠女，亦敢與我爭輝？”
綠沅陪笑給他披上一件白色鑲金絲滾邊的披風道：“少爺。月明珠不是采珠女。您見了她就明白了。此女當真不凡，您千萬小心應對。”
西陵玥沉聲道：“陛下要逼她低頭，她還得意得了幾日？”
他自覺氣度不凡的出現在明珠面前時，一身氣勢差點散盡：一名韶齡女子明媚嬌艷，竟與同來的男子翻出他珍藏的榧木棋盤，卻用粉白兩色的珍珠，在棋盤上玩起了打彈子！
他瞧這些珍珠眼熟，再一看，不就是屋內的珠簾嘛！竟被他們給拆了！
“啊呀，沒打中！”少女嬌嗔。“不先，你再讓我一次！”
“不能讓啦。”男子笑得無奈又寵溺，“已經讓過你多少次了！”
“再讓一回！最后一次！”
“——好，最后一次！”
西陵玥氣得渾身發抖！屋里的侍女哪去了？再一看，一名陌生的丫鬟兇狠狠的叉腰將自家的兩個侍女逼在了角落！侍女見了他來，幾乎哭著推開那丫鬟迎上前道：“公子！他們好生無禮！硬是翻出您的棋盤，還非要拆了珠簾做彈子！”
綠沅驚得臉都白了：從來無人敢在西陵府這般狂妄行事！
穆九早看到了面孔氣得發紅的西陵玥。他輕輕踢了下明珠，明珠這才從棋盤上回過神。她白膩的指間拈著枚粉珠舉在面側，一雙瑩潤的黑眸華光流轉，嬌嫩的肌膚映著粉珠的光華更顯美艷。西陵玥一時看怔：還真如綠沅所說，是個少見的美人！
明珠隨手放下珠子，也不起身，懶懶的支著下頜道：“你就是掌珠大人？”
西陵玥被她這般輕慢的態度激得又生惱恨，強壓怒氣道：“月明珠？”
明珠點頭：“正是本小姐。”她毫無形象的伸了個懶腰。“說吧。費那么大力請我過來所為何事？本小姐一路辛苦，還要回去補眠。”
西陵玥惱極：“月大小姐好大的架子！”
“我架子再大也沒您大啊！”明珠冷笑，“是你派人先兵后禮一請再請，也是你將我與穆九晾在這兒大半日。怎么，我身為客人還不能有些脾氣？”
西陵月白面泛青，被她堵得說不出話來，頓了頓才道：“我命綠沅請你，是聽聞你識蚌之名，想與你結交！只是方才我正觀測天象，此事事關漁民的性命！月大小姐不會連這點氣度也沒有吧？反倒在此處反客為主，好大的禮數！”
“觀測天象？”明珠一張口，滿滿的鄙視與輕蔑直撲向毫無防備的西陵玥，“你分得清行星恒星還是在研究天體運動？天狗食月的成因是什么，日食分幾種？為何會有流星？你不過粗通觀測氣象的常識而已，有什么了不起的？”她站至窗前，望著天空上片片細小若魚鱗的云斑，道：“此云一出，近期無風也有雨。若云斑大些，到晚間無云，那明日就是個好天氣。”這等簡單的觀云測天，她的父輩們誰不會兩招？
她不顧西陵震驚到灰敗的神色，又道，“聽說你還會預測太湖中何處蚌多珍珠美？這又何難？不過是看湖水的清澈、魚蟲水草的豐美，哪片水域更適合河蚌的生存而已。”明珠冷嘲道，“西陵先生，你真該慶幸我未生在蘇州，否則，哪輪得到你坐這個掌珠之位？”
西陵玥的面孔青紅交接，色彩繽紛，惱羞成怒的嘶吼道：“你、你——好狂妄的小女子！”
“狂妄？”明珠嗤笑，“你不過拾人牙慧略通一二天象學與珠蚌的養殖學，就自認天下唯你獨尊！到底是誰狂妄？！”
綠沅眼見自家神仙般的公子被明珠逼到瀕臨暴發的邊緣，驚駭至極！
明珠又道：“怎么，你不服？不服我們比一場如何？是比預知風雨還是珍珠的采捕？還是說，你想與我比比？”
西陵玥活了近二十多年，從小就被族人悉心培養為掌珠者。向來高高在上，從未被人這般蔑視打擊過，一時憤恨得忘乎所有：“自然是要與你比試一番！”
“好！”明珠擊掌。“我若贏了。你便讓出你的掌珠之位，供有能者居之。”
“你若輸了呢？”西陵月咬牙。
“我會輸？”明珠呵的聲失笑。“你覺得一手開出雙珠、金珠、硨磲珠，能入海找到血珍珠的人，會輸給你？你且說說，你有何功績！”
西陵玥的面孔血色潮退，他顫聲問：“金珠是你所開？！血珍珠是你親自下海所得？”
明珠輕笑：“此事合浦人人皆知。”
西陵月心中一咯噔，暗罵：府臺大人授意時，怎不將此女的本事說個清楚？哄了他設局算計明珠，到如今騎虎難下，如何是好？！
他將自己這些年驚艷世人的事跡理了一翻，竟還真找不出幾件能與之匹敵的事來。勉強道：“我曾遠赴松花江，親自挑選珠蚌三十枚，取東珠三枚。”
“東珠啊！”明珠哂笑。也就清庭敝珍自掃，自家發源地的珠子視若至寶。“還算不錯吧。”
西陵玥再度被她口中的不屑氣暈！渾身顫抖！
“我就在驛館。如何比試，怎么比，隨你定。不用相送，告辭！”明珠邊走將綠沅送的珠花拋給紅玉道，“給你了！留著當嫁妝。還值不少銀兩呢！”
紅玉喜道：“多謝小姐！”
穆九搖頭：這仇恨拉得！西陵玥要吐血了吧！
西陵玥風度盡失的坐在倒椅子上，胸脯劇烈起伏，咬牙怒道：“通知府臺大人！”
三人出了掌珠院，紅玉笑嘻嘻的拍手道：“小姐好厲害！那個什么臭屁的掌珠大人，擺什么架子，最還不是被您氣瘋了！”
明珠回首冷冷的瞧了眼園子大門，不屑的道：“不過是靠著祖輩傳下的學識與經驗，混了個掌珠之位。不知虛心受教也就罷了，還這般自鳴得意傲慢自負！我偏要將他打得原形畢露，一文不值！”
穆九搖頭笑問：“難道不是他這般算計于你，必是有所緣故！所以你故意激怒他，讓他自亂陣腳？！”
明珠挑眉：“知我者，穆九也！”
穆九輕嘆：倒霉催的西陵玥！
三人回到客棧，黎王等候已久。見他們談笑自若心情愉悅的歸來，也不由松了口氣：看來西陵玥行事還頗有分寸。未料明珠一開口就令他瞠目結舌。
“姑蘇的掌珠大人不服我的本事。要與我一試高低！我不與他一介無知小兒計較，故令他自行出題。有勞黎王殿下替我備船，我要摸摸太湖的底。”
黎王瞧著眉目飛揚傲氣四溢的明珠，一把火終于燒了上來：“月明珠，你這般不知天高地厚！闖大禍了你知道么？！”
明珠勾了腰間的絲滌繞在指間，毫不退讓的道：“不知天高地厚的分明是西陵玥！本小姐闖飲血涯都活著回來了。他區區一個太湖掌珠人，憑何跟我比？”
黎王一時無言以對，哽了哽才道：“西陵一族是姑蘇當地的大世族！素來與官府交好！掌珠人世代都出自他們族中。姑蘇的珍珠生意幾乎是由他們一手把控。得罪了西陵一族——”
“得罪了西陵一族又如何？”明珠冷硬的道，“我是受陛下之命上京。他們敢拿我如何？”
黎王怒極：“若要算計你，要你的命是最簡單的事！”
“他們若能算計我，那就來啊！”明珠的聲音響徹驛館，“我倒想見識見識，姑蘇西陵家陷害攻擊我一區區外鄉客的本事！”