園內小憩一日，向寧與明珠簡單的問了明華第一場考試的情況，明華含蓄的道：“不算難。”
向寧微笑問：“你與于濤對過題了么？他覺得你答得如何？”
明華笑道：“我和他各有所長。”
向寧遂放了心。
明珠未料于濤竟是來打秋風的，搜刮了她為明華做的各種考場吃食不說還舔著臉連第三場考試的食物都定了！這無賴樣哪象是大隱士的兒子？明珠腹誹歸腹誹，還是為他備足了干糧。
十二那日，明華再度挑著扁擔進入考場。但這回沒有學子再嘲笑他，反而，扁擔一時還多了起來，忙壞了監考的官差。正排隊等著搜身時，一道清亮的聲音在他們后邊響起。
“于兄。這般巧，原來你今年也參加鄉試了。”
于濤的眉頭緊緊的皺了起來。
明華回頭一看，認得說話的人，元家的小么孫，元慕青。
他想起世子曾經說過，于濤從小就和元慕青不和。兩人相看兩厭。但他卻是元閣老的弟子，與元慕青又同在云深書院共讀，忙道：“元師兄安好。”
元慕青目光復雜的打量了明華一眼：當初他未放在眼中的少年，如今已經與他一同站在了會試的考場上了！
想到琳瑯的交待，他神情越發親和，笑道：“這不是明華嘛！我爺爺常念叨著你呢。”
“多蒙老師指點，明華感激不盡。”
瞧了眼明華身邊兩大籃子的東西，元慕青又是驚奇又是好笑：“準備得這般充裕，想來明華胸有成竹，高枕無憂了？”
“不敢。”明華急忙搖頭，“有元師兄和于師兄在，明華怎敢說高枕無憂？”
“明華不必客氣。”元慕青道，“爺爺說你從小在京城讀的書，基礎扎實。又隨劉國軒大人在外游歷半載，所遇不凡。師兄就在此等你的好消息了。”又對于濤道，“于兄師出名門，更不必多說了。”
于濤淡淡的嗯了聲：“你也一樣。”
元慕青笑道：“于兄還是老樣子。”他頓了頓，靠近于濤，低聲問，“于兄，還記得你以前那個丫鬟阿辛么？”
于濤面色微變：“什么你”
“噓。”元慕青蹙眉，“我前幾日偶然見到一個姑娘，跟她長得極象，你可知她現在如何？”
于濤不禁顫聲問：“她、她現在如、如何？”
元慕青看看四周的人：“這兒人多口雜，不方便說。”
于濤見前面還排著十來個學子，一把扯住慕青的手腕將他拉出人群。在無人的角落處問：“你真的看到她了？她在哪兒？！”
元慕青嘴角露出一絲極淡的，得意的笑容。
明華遠遠的瞧著于濤陰沉的面色，心中生出股不安來。
因為搜撿的速度過慢，后邊的學子等不及，輕輕的喚了起來：“怎么這般慢？”
“大家都挑了兩籃子的東西，能不慢么？”
有的學子便忍不住擠到前面張望：“都是些什么東西啊!”
卡的聲脆響。不知是誰踩到了明華放在地上的扁擔。
“啊呀，對不住！沒踩壞吧！”一名長得又高又胖，完全不是本地人的體形的學子不好意思的搔了下腦袋，極快的彎身撿起扁擔又拍又摸得上下撿查了一遍，“幸好，沒壞。”說完將扁擔往他手中一塞，就要擠出人群。
明華目光微閃，大聲道：“等一下。”
那男人回頭看他：不悅的道：“一個扁擔而已。壞了也不至于讓我賠償吧？”
明華笑著搖頭：“不。”他將扁擔扔回他的手里。“我不要了。送你吧。”
男人眼底掠過股驚訝，還沒答話，于濤擠了回來，問：“怎么了？”
“沒事。”明華道，“輪到我們了，幫我拎個籃子。”
“干嗎將扁擔送人？”
“不干凈的東西，還能要么？”
于濤目光冰冷的回頭看了眼灰溜溜擠出人群的胖子，他拿著扁擔，飛快的消逝在街角。
“你得罪過誰？”
明華看向元慕青：他家得罪過的大人物，估計只有琳瑯郡主了。
元慕青淡然自若的與他一笑，心底冷若寒霜：月明華太過狡猾！在他的眼皮子底下，藏不住一點點的算計！這次，又要便宜他了！
明華卻問他：“元慕青和你說了些什么？我看你剛才神情很不好。”
于濤冷哼一聲：“似是而非，亂我心神而已。”話雖這么說，他耳邊還是回想著元慕青的話：“她早已嫁了人。但她的夫家對她極不好，我看到她時，險些沒有認出那枯瘦憔悴的女子竟然就是當年水靈靈的阿辛。”
“她嫁了何人？”
“算是個鄉紳的兒子吧。原本頗有家產，但她丈夫吃喝嫖賭敗光了家產，還怪阿辛姑娘是喪門星，唉!可憐阿辛和她的兩個孩子!”
明華瞧著于濤的神色不對勁，忙道：“他的話，真假還不知道，你別自亂陣腳。”
于濤拔下香囊狠狠吸了口清涼的薄荷味，道：“現在知道我為什么討厭他了吧!”
明華點頭，元慕青是少有的，讓他覺得非常不舒服的人之一。
兩人有了第一場考試的經驗，后兩場考試就十分的順暢。但考場內的意外卻也隨著煤爐數量的激增而多了起來。
明華的煤爐是明珠特制的，煤炭藏在爐肚內，上面一層鐵絲架子穩穩的托著鍋盆，十分穩妥。其他學子一時哪找得到這般精巧的煤爐，只好將家里的大煤爐帶進考場，到了午時，自然是濃煙滾滾，嗆人落淚。
有些學子平時家中五指不沾陽春水，生個火也生不來，弄得一屋子的濃煙差點以為著火了，引發了一場混亂。更不提手忙腳亂不當心燙傷自己的，湯汁弄臟卷面的，總之，一團混亂。氣得官差直叫喚：下一場不許帶煤爐!
果然，到了第三場，大煤爐一概不許帶。明華的小煤爐倒是放了進去。有學子不服，叫了起來。官差喝道：“這只小爐子即安全又不起煙，自然不禁。你這大爐子若是燒了火，責任你擔得起？”
學子們無言，只好眼含妒忌的看著明華帶著小爐子進考場。認得他的人嘀咕道：“元閣老和劉大人的弟子，就是不一樣!”
于濤耳尖，回頭瞪著說話的人道：“有本事你也弄這么個爐子，沒人攔你帶進號房。”
那人低下頭，不敢和于濤對上。
最后一天，交卷前，天空下起了漂潑大雨。