海邊的漁村，一幢修葺一新的小院內。
陳氏低眉順眼站的在蘇州的客人前，賠笑道：“貝娘說，她要五萬兩銀子才肯賣給你秘笈。”
阿蘭躲在屋內，偷偷打量著客人。戴著帷幕看不清臉，但看他身量還頗年輕，估計不到三十的年紀，手部的皮膚白晰如玉，舉止優雅。
西陵涵面無表情的道：“她竟然同意了？”
陳氏笑道：“她要是敢不同意，我打斷她的腿!”
西陵涵不屑的瞥了陳氏一眼：“你且問她，五萬兩不是問題，但是我怎知她交給我的秘方是真是假？”
“您的意思是？”
“銀子沒問題，但我要看她親手試驗一番。”
“這是應該的!應該的!”陳氏不住口的應道，“公子思量就是周全。”
“你讓她三日后回家一趟，我備了艘船。如果一切順利，你們全家今后就是我家的座上賓。”
陳氏欣喜萬萬的道：“多謝公子，多謝公子。”
西陵涵離開后，陳氏笑嘻嘻的轉身，看到阿蘭睜著雙大眼睛瞪著自己，叫道：“看什么看？還不干活去!和你姐一樣的懶胚子!”
阿蘭實在忍不住，怒道：“姐姐怎么懶了？沒有她，家里能過上好日子？”
陳氏大怒：“你還敢和我頂嘴了？!皮癢了是吧!”她擼起袖子沖向阿蘭，阿蘭得了貝娘真傳，左躲右閃，一邊叫道：“娘，你別讓那客人騙了!我看他就是想拐走姐姐。不然為什么一定要在船上辦事兒？你別糊涂了啊!”
陳氏驚怒道：“大郎，快捉住她!不能讓她壞了我們的大事!”
大郎這才從屋子里出來，隨手從地上撿了把粗繩，追上阿蘭將她的腿手扎緊了關到了柴房里。
阿蘭急得哭喊道：“哥，那個客人不是好人，他是來害我們家的呀!你快告訴姐姐去”
“閉嘴!”大郎隨手用柴棍抽了她一記，“只要貝娘乖乖交出秘方，我就能帶你們到蘇州過好日子。”他語氣中滿是向往，“你要是敢壞我的前程，小心我賣了你換銀子!”
陳氏回屋換了套干凈的衣裳，出門去尋找貝娘。
貝娘聽了陳氏的一番話，暗想這個客人倒還挺精明。便道：“好!三日后，我回來一趟。”
貝娘打發走陳氏后，轉身就去了明珠的屋內。
明珠往窗外主屋的方向看了眼，若有所思。
“京城和蘇州的人一同到了合浦？”她搖搖頭，“巧合？”
“哪有那么多巧合？”貝娘冷笑道，“明明是一伙兒的，想著里應外合，騙秘方呢!”
“里應外合!”明珠燦然一笑，“貝娘，學問有長進啊!”
主屋里，林氏正在和明嵐念叨著京城的諸般好，明嵐無奈的聽著：“娘，我的記性還不差。”她才從京城回合浦不過兩年。京城的種種風姿還鮮明的印刻在她的識海中，只是，合浦的印記越來越深，深到她幾乎已經很少懷念京城的時光。
“娘!”明嵐起身蹙眉道，“我要去作坊里干活了。”
林氏緊緊拉著她的手，摸到她粗糙的指尖，心疼的道：“以后你是要做少奶奶的人。這些活計能放就放吧。”
明嵐噗嗤一笑：“什么少奶奶!娘，人家看得起我一介金匠的女兒？”
林氏脫口而出：“你姐姐現在可是郡主了，連珍珠都能養!你要是學了這本事，誰敢看不起你？!”
明嵐臉上的笑容慢慢收起，她瞇起眼睛，眼神中透出些許思量：“您才回合浦，珍珠的事是怎么知道的？”
林氏忙扯了唇角道：“年前京城里就收到消息了，只是誰也沒當真。但我是知道明珠的本事的，養珍珠別人辦不到，她一定能辦成!”
明嵐還是對母親起了防備之心：“姐姐去年養了些河蚌珍珠。但是這事兒我沒攙活。”
林氏睜大眼睛道：“我看這兩日貝娘忙前忙外，難道是她管著珍珠的活計？”
“貝娘原本就是姐姐培養的左膀右臂。”
“你姐姐和她簽的，只是十年的長契!”林氏叫了起來，“她看么這么糊涂？放著自家姐妹不用，去用個賤民？”
“娘!”明嵐提高聲音，“你胡說什么？貝娘但凡有點腦子就不會背主！她能找到比我家更好的依靠？你想得太多了!”
林氏氣笑了：“你總說明珠待你好，可她卻將最重要的事寧愿教給貝娘也不教給你”
“是我沒想學。”明嵐干脆的道，“就在家里的池塘養的河蚌，姐姐沒瞞著我。”
林氏眨眨眼：“這么說，你是知道怎么養殖珍珠的？”
明嵐嗯了聲：“知道。”
林氏大喜：“那就好！你有這個本事，將來嫁到史家，少奶奶的位置就穩了！”
明嵐問：“什么史家？”
“就是我上回跟你說的那個史舉人哪！”林氏笑不可抑。“那可真是個好人家。”
明嵐深呼吸，不生氣不生氣，娘親都是為她好。
“是不是我不會養殖珍珠，他就不愿娶我？”明嵐忍聲問。
“怎么會？他家一聽說是你月明珠的妹子，就動心了。只是你手中有這個方子，那這門親事板上釘釘！”
“娘你有沒有搞錯？”明嵐耐著性子解釋，“這是姐的方子，我怎么能當成嫁妝帶到婆家？”
林氏剎時面色冰冷：“誰讓月向寧欠我們母女的！”
明嵐不解：“父親欠我們什么？”
林氏緩了面容：“明嵐，有些事你不知道。總之你相信娘，這世上沒有誰比得上娘全心全意的對你好。”
明嵐心頭疑竇叢生。
林氏繼續道：“其實，我這次回來就是帶你回京的。”林氏的態度非常堅決，“你嫁進史家，娘的心事也算了結。”
明嵐想說什么，林氏搶過她的話道：“娘知道你想說什么，無非是史家別有意圖。但是明嵐，既然有機會嫁到好人家，以你的聰明與能耐，只要坐上那個位置，還怕坐不穩么？”
明嵐不愿再與母親討論這個問題，她淡聲道：“回不回京，嫁給誰，不是您一個人說了算。”
林氏揚眉輕笑：“我自有辦法。”