崇禎二十一年春，崇禎皇帝下達了全面剿除李自成的圣旨。
同年，五省明軍開始西進，數月之后，京軍也開始分批向南進軍，正月底，京軍還在順德府的時候，傳來一個爆炸性的消息，明順之間爆發了潼關南原會戰。
據說此一戰，在堵錫和練國事的運籌指揮下，明軍先后包括宣鎮軍、大同軍、山東軍在內的近二十萬兵力，大順方面也先后由高一功、劉汝魁等人率部前來馳援，亦號稱五十萬之眾。
世人傳言，明軍做出如此之大的手筆，想來是要一舉剿滅李自成，而后者卻也毫不示弱的派出大軍分頭迎擊，成敗究竟如何，尚未可知。
如此規模浩大的戰事，雖在明順交鋒以來不是首次，卻是自一六四四年由明廷發起反攻的第一戰。
天下人都是屏住呼吸，靜待這一場大戰的結果。
南原會戰爆發的半個月之后，張世澤、王先通、馬進忠等人率領的各地京軍業已自順德福南下，連續爆發了彰德之戰與開封之戰。
飽經戰火摧殘的陜西、河南等處百姓，再一次嘗到了連綿戰亂的苦果，可這還僅僅只是幾處，明軍開始全面反攻的時候，湖廣一帶，左良玉卻是潰敗不堪。
崇禎十七年三月，歷史上的崇禎皇帝下詔，封左良玉為寧南伯，他的兒子左夢庚也領平賊將軍大印，并許諾大功告成以后讓他們父子世代把守武昌。
當時的左良玉十分受用，痛哭流涕向欽差表明死戰心跡，隨后便向下進軍攻擊當時還在湖廣境內聲威大振的張獻忠。
出人意料的是，連戰連捷的張獻忠遇到左良玉就像見到了天生的克星，屢戰屢敗的左大帥卻接連立功。
被闖營打得潰不成軍的左營遇到大西軍反倒個個生龍活虎，直接將張獻忠攆出湖廣，逼入四川，就這一點來說，左良玉當屬首功。
不過當時的形勢對大明來說很不好，左良玉擊退張獻忠以后立即向朝廷報捷，正喜滋滋的等著封賞，卻傳來一個噩耗，李自成揮兵百萬北上去了。
左良玉深知自孫傳庭所部全軍覆沒之后朝廷并無良將勁旅，心中沉重，便決定在武昌自立，仍打出朝廷大旗，靜觀其變。
可是沒想到，李自成一路北上，到處都是即將改朝換代的易旗換幟之景，卻在一個小小的寧武關損兵折將，被擋了大半年。
在這之前毫無名聲可言的寧武關總兵周遇吉死守寧武，由此聲威大振，崇禎皇帝贊譽其“驍勇絕邊”，欽此其部寧武軍的軍號。
這種變故令左良玉完全沒有料到，為了再次向朝廷表明心跡，他只好揮兵南下去尋張獻忠，想要故技重施，立功獲贖。
可他卻沒想到，經過這大半年，被自己逼入四川的張獻忠反倒如魚入江河一般，一發不可收拾。
他遇到的張獻忠，已是稱帝見過之后，擁兵五十萬，麾下戰將無數的大西開國皇帝，再不是從前那個被他打成抱頭鼠竄的那個八大王。
初戰，一個大西軍的無名小輩李定國將張獻忠打的滿地找牙，左營的三十萬大軍灰飛煙滅，即便左良玉極力收攏，最后也才不到二十萬。
這點數量，令左良玉驚心膽顫。
當時的他，南邊是大西，西面是大順，北面也是被大順占據的河南，向右卻是黃得功、周經武等人鎮守的南直隸一帶。
這四個方向的三個派系無論哪一方對他都是拒不接受，李自成和張獻忠與他更是不共戴天，左良玉深知，無論如何，自己最后的希望只能寄托到朝廷身上。
左良玉在武昌過了一段無人攪擾的日子，可好景不長，很快就遭到了五雷轟頂一般的滅頂之災。
崇禎二十年下半年，張獻忠為了整合四川，決心與明廷任命的四川總督秦良玉徹底決戰，為防左良玉南下攪擾，所以他派張可望率領一支偏師北上與高一功所部的大順軍合作。
高一功和張可望的目的只有一個，瓜分湖廣，徹底消滅左良玉這個湖廣境內唯一可以稱得上敵人的朝廷總兵。
左營上下當時是人心惶惶，朝廷對他們不再信任已經很明顯，即便神武軍駐地很近，但南京都督周經武依舊對他們的求援置之不理，這就很說明問題。
既然無路可退，左良玉就只能背水一戰，以此來讓崇禎皇帝見到自己繼續為朝廷效命的真正決心。
崇禎二十一年正月，左良玉派自己的兒子率兵十萬屯兵漢陽，并讓他死守漢陽，就算是死了，也要等到自己救援。
左夢庚本是懼怕無比，但他卻也知道此時已毫無退路，李自成和張獻忠都恨不能殺了自己，唯一的出路就只有對自己仍半信半疑的朝廷。
目前朝廷尚未明令左營乃亂軍，也沒有收回左良玉的爵位和左夢庚的平賊將軍大印，這就說明一切都有機會。
左夢庚與左良玉訣別之后，率兵屯駐漢陽，很快與前來圍攻的張可望與高一功接戰。
在后方，左良玉開始緊鑼密鼓的籌備。
他召集了原本與之示好過的當地士紳，歷數他們禍國殃民，欺壓百姓的罪證，舉兵將這些人的家產全部抄為軍用。
隨后，他又忍痛下發多達數十萬兩的餉銀，下令開倉放糧，讓左營將士與百姓同甘共苦，為他們修繕民房。
除此之外，左良玉將這些士紳、地主的地契全部撕毀，稱這些原本就是百姓的土地，自當收歸于民。
當然，在這期間也曾發生過許多不愉快的事。
左營素來毫無軍紀，全靠左良玉一人威望支撐，所過之處，素來都是雞犬不留，武昌百姓深受毒害，這次發生如此鮮明的變化，自然引得許多兵痞不滿。
這次左良玉不打算再繼續下去，他已經山窮水盡，所以就要嚴整軍紀，才能與大順和大西這兩個老仇家決一死戰。
左良玉親自出兵鎮壓了作亂的士卒，在校場之上當著武昌全城百姓的面，將作亂的十二名軍將全部斬首，幾百名鼓噪的軍士也讓他一并祭旗。
鮮血滾滾之下，百姓見到了左良玉的決心，不少人開始自發協助守城，左營面貌一新，軍威始振。
二月底，左良玉帶著十余萬左營正打算南下援助漢陽，卻驚聞噩耗，其子左夢庚與部將張立死守漢陽，已經戰死城中，就連尸首都被張可望分尸掛于城頭。
左良玉失聲痛哭，左營上下更是空前的同仇敵愾。
勝利之后，張可望和高一功發生爭執，大順軍在后者的嚴加約束下駐足城外，保持了較好的軍紀，大西軍卻開進漢陽，大肆劫掠。
無數的災民紛紛逃亡武昌，聽聞左良玉前階段的所作所為之后，決心助其守城。
三日之后，左良玉所部十余萬與高一功、張可望聯軍在江夏城以南三十里遭遇，一場大戰在所難免。