湖廣，這又是一處久經戰火之處，相對陜西、河南來說，南臨四川，北接山東的湖廣，更稱得上是四戰之地。
何為四戰之地？
陜西逃竄出來的流賊，要來到湖廣生根發芽，妄想做最后的翻身，從河南、山東被驅逐出境的亂匪，也要來到這里繼續為禍。
原本湖廣一帶好歹還有一部比較大的官軍————左營。
左營在的時候，雖然早成實際上的軍閥，可好歹還打著朝廷大旗，能做那些地主、豪紳的保護傘，對地方賊寇加以遏制。
但自從去年左良玉死在湖廣之后，左營的旗幟就倒了，人心一散，再怎么聚攏也是收不起來了。
左營消散以后，湖廣這里就成了真正意義上的真空地帶，沒有任何一支力量對這里徹底握在手里。
大順被大明滅掉之前，李自成就曾打算多面下手，開始向朝廷反擊。
他曾派麾下大將高一功，領著一部分大約四五萬闖軍來到湖廣，就是為自己留下東山再起的退路。
但誰也沒想到，李自成的貪心，造成他戰略上的重大失誤，帶著陜西的全部大順軍主力，陷入到堵錫一手策劃的巨大包圍圈。
在那場戰役當中，包括闖王李自成在內的全部大順軍主力都被殲滅，而這個時候，高一功也就剛在湖廣打開局面而已。
在與左良玉稀里糊涂的打了一場血戰，艱難取得勝利以后，高一功聽到了周經武率領神武軍以少勝多，在武昌全殲張可望所部大西軍的消息。
那個時候，形勢是對高一功極為不利的。
湖廣本地雖然紛亂四起，但大部分都還打著朝廷旗號，很多百姓、官紳仍對明朝有很深感情。
除這些星羅棋布的敵人以外，高一功憑空出現了一個大敵，那就是周經武率領的神武軍。
這個時候，雙方都剛剛經歷一場大戰，急需恢復元氣。
高一功決定暫且不理神武軍，轉道向北，先拿下德安府及其周邊州縣，對武昌的神武軍形成壓迫之勢。
他的想法不錯，剛剛打完一場大戰的神武軍，他們多半會在這個時候選擇留守武昌，以免再陷重鎮。
流賊對官軍的優勢，向都是光腳的不怕穿鞋的，湖廣這么大，高一功去哪里都能搶上一波。
每到一處，廉價的招募一批炮灰，然后再大搖大擺的去搶另外一處。
按往日對付官軍的經驗，除非對方少見的是全騎部隊，否則根本難以追上流賊，一般都是大軍跟著他們的屁股后頭走，拾取殘羹剩飯，收拾亂局。
可戰場風云，變幻莫測，你不可能對一個人有全部了解，有些人就是不按常理出牌，周經武就是這樣一個人。
高一功率部北上，進入德安府，剛開始的一切都跟順利，流賊連戰連捷，接連攻陷了應城、安陸一帶，聲勢不小。
但當他們圍攻德安府城將克的時候，周經武率領神武軍殺出來了。
流寇正疲憊之時，而神武軍突然殺出，讓他們首位不得兼顧，再加上流寇內部并不是很團結。
當時是黑夜，到處響著神武軍的進軍號聲，城上官軍見援兵趕到，也是奮起抵抗。
再加上當時闖軍根本沒料到會有援軍，是分散兵力四面圍城，在許定國等某些闖軍將領眼中，這仗到這個地步，基本就已經沒得打了。
首先潰散的，是許定國部下約八千流寇，緊接著田英、張泰兩賊首也分別帶著本部離開。
這樣以來，高一功本部的五千余老營立馬成了光禿禿的樹干，沒了枝葉，再頑抗下去也是不智之舉。
為了避免流寇潰散掉之后重新聚集，周經武與德安府的守將各分出了兩股各三千人追擊。
不過畢竟當時已經是茫茫黑夜，也不要指望什么戰果，無非是威懾一下，讓他們顧不上會合罷了。
這場戰斗對高一功來說，打擊是致命的，原本擊敗左良玉后剩下的幾萬兵馬，基本都失散的差不多。
后來在應城以西富水河畔聚齊的闖軍，算上高一功、許定國、田英與張泰四營，也就只有不到兩萬人馬。
這么點人數，再加上早就沒了補給，高一功甚至有了退回陜西向李自成自陳罪過，過段時間再來試一試的想法。
可就在這個時候，一個天大消息傳來，他們的‘闖王’李自成已經駕鶴西去了。
聽見李自成已死的消息，據說當時身在承天府富水河畔依水扎營的高一功哭的昏天黑地，為此悲痛萬分。
同樣，很多大順軍的軍將們都沒料到，與闖王在西安一別，竟成了永別。
這支留在湖廣的大順軍真正成為了一支無家可歸的孤魂野鬼，大多數人，就連人生的目標都不再存在。
失去了人生的目標以后，便是素來軍紀在闖軍中較好的高一功所部老營，都變得有些自暴自棄起來。
很多人心存畏懼，朝廷的得勝大軍據說已分批進入四川和湖廣，目的很明顯，就是要將他們這些流賊，全部一次性鏟除。
在這樣接踵而至的打擊下，高一功還是很快振作起來，既然陜西已經回不去了，他們成為最后一支大順軍，那就不能再猶豫了。
八月下旬，高一功將大順軍殘部編為四營，自領原老營四千人，余下許定國一營八千，田英一營四千，張泰一營兩千。
在這之后，該部大順軍號稱五萬，造足聲勢，急行向西，意圖攻掠承天府。
承天府，政治意義上，屬于大明的第四個中心，但實際卻遠不如此。
嘉靖十年，湖廣歸州南邏口巡檢徐震上疏，請于安陸州建立京師。
這件事在當時引起極大爭端，但本意是巡檢徐震為搏圣眷所行的阿諛奉承之事。
徐震的奏疏，恰恰與嘉靖皇帝不謀而合，力排眾議，升安陸州置承天府，治鐘祥縣，屬湖廣布政司。
升格之后的承天府，下轄鐘祥、京山、竟陵、潛江、當陽五縣及荊門、沔陽二州。
嘉靖十八年，明廷又建興都留守司于承天府，治所設在承天府城，至今一直如此。
高一功得知李自成死亡消息后，不顧一切的造聲勢，進入承天府大行攻掠，很快被人報到京師。
崇禎皇帝本人對嘉靖是沒有什么祖宗情懷的，可朝臣不一樣，一下就炸開了鍋。
用當時流傳的話來說，就是“帝自若，而廷臣皆失措，漸起議”。