韓彥看著襁褓里笑得歡實的小望之，笑著笑著，心里就直泛酸。
……
元嘉十三年，詔行天下，大選秀女，以充實掖庭。
太常寺少卿韓遷之女韓琬因溫婉端麗、嫻雅知禮且極擅雅樂，而被元嘉帝當場冊封為端嬪，主掌延嘉殿，一時風光無兩。
誰知這只是厄運的開始。
元嘉帝的恩寵非但沒能給韓琬帶來任何的庇護和幸福，反而招來了寵冠后宮的趙貴妃三番五次的妒忌毒手。
韓琬機警聰慧，見連中宮王皇后都不得不杜門不出避其鋒芒，便主動向元嘉帝請求到慈寧宮朝夕侍奉趙太后，以避開后宮的這些是是非非、紛紛擾擾。
誰知元嘉帝卻因此而更加高看她一眼，自此后對她雖無男女寵愛，卻多了一分尊重和欣賞。
就是這一分尊重和欣賞，讓趙貴妃更是如鯁在喉，不除不快。
元嘉十六年秋，韓琬意外懷上龍嗣，驚喜過后是重重憂思和不安。
元嘉帝登基十六年，后宮嬪妃也增添了不少，可除了幾個沒什么存在感的公主，就再也沒有別的子嗣了。
元嘉帝年富力強，后宮有過身孕的宮人倒是不少——元嘉帝就是再獨寵趙貴妃，也總得要誕下子嗣繼承這大周江山。
然而那些有孕的宮人大多不是中途意外小產了，就是生產時大出血，或是產后各種病痛不虞，一尸兩命也是常有。
宮里的人都知道，哪里有那么多的意外，不過是趙貴妃早年失子后就再也沒能懷孕，擔心有人母憑子貴搶了她的恩寵，蓋了她的風頭，就痛下殺手罷了。
一次兩次也就算了，偏偏她一做就是十幾年，手下血債累累，卻還能夠平安無事，依舊寵冠六宮，要說這中間沒有元嘉帝的縱容，韓琬是不相信的。
想著腹中尚未成型的孩兒，韓琬只能求到了趙太后面前。
趙太后聽聞后驚喜交加。
她如今年事已高，王皇后又軟弱不支事，除了這慈寧宮這片凈土，趙珍兒在后宮只手遮天。
當初誰能夠想得到，趙家的小小家奴而已，竟然會憑借和皇帝患難時的交情，飛上枝頭變鳳凰，如今就連她這個主子都不放在眼里了！
趙太后很擔心將來自己離世之后，被趙珍兒弄得五迷三道的元嘉帝會由著她繼續作威作福，殘害皇嗣，到頭來無人承繼這大周江山——畢竟有肅王謀逆在前，她可不敢再信任其他宗室子弟。
財帛動人心，更遑論是這秀麗江山滔天權勢。
到時候江山無繼天下大亂，她在九泉之下，又如何面對劉家的列祖列宗？
趙太后立刻就做了決定，不論韓琬肚子里懷的是龍是鳳，她都得護他周全！
趙太后當即以身子不適為由，留下韓琬侍疾，實則是要她安心留在慈寧宮安胎。
一開始倒也沒人懷疑，畢竟韓琬入宮后不久就自請到慈寧宮侍奉趙太后，趙太后習慣了她的服侍，身體有恙點名要她侍疾也說得過去。
韓琬也極為小心，日日寬袍大袖遮掩，小心謹慎得除了趙太后和自幼照顧自己的心腹嬤嬤，對誰也不曾泄露半分。
可是天下沒有不透風的墻。
任她們再是小心謹慎，然而韓琬數月不出慈寧宮，還是引起了趙貴妃的猜忌。
見遮掩不下去，韓琬干脆先一步向元嘉帝報喜。
元嘉帝人至中年，膝下卻仍無一皇子，一聽聞韓琬有了身孕，立刻喜上眉梢，當即提了她的位份，晉升為妃。
不久，太常寺卿致仕，元嘉帝干脆直接提拔少卿韓遷接掌太常寺卿一職。
趙貴妃棋差一招，恨得咬牙，當著元嘉帝的面兒不曾說什么，背地里卻接二連三地出陰招，要墮了韓琬這一胎，最好是一尸兩命。
元嘉十七年春，已是端妃的韓琬在自己的宮中行走散步之時，一時不查被一個莽撞眼生的小宮女撞翻在地，裙下鮮血殷殷……
元嘉帝得聞消息，當即拋下一干大臣立刻趕去了延嘉殿，悉召太醫院醫官全力以赴，最終卻還是沒能保住已經韓琬腹中已經七個多月的男胎。
元嘉帝極為震怒，當即杖斃了小宮女，曝尸荒野。
趙貴妃心頭大患已除，神清氣爽之余，又不免有些遺憾，沒能連韓琬這顆眼中釘肉中刺也一起弄死了了事。
可是趙貴妃等人并不知道，那個早產不足的嬰兒并沒有早夭，而是被韓琬偷偷地派人送去慈寧宮。
趙太后親自一口水一口乳地日夜貼心窩里抱著，竟然教他挺過了鬼門關。
氣息雖然孱弱，卻好歹活了下來。
韓琬得到趙太后的信兒之后，高興激動得抱著被子哭了半宿。
礙于趙貴妃的權勢和毒辣，趙太后和韓琬并不敢將男嬰的存在告訴別人，每日里只將他留在慈寧宮的密室里由趙太后親自小心照養呵護著。
韓琬為免引起趙貴妃的猜忌，不敢多往慈寧宮行走；趙太后又年事已高，經不起長期日夜不休的折騰。
兩人合計之后，請了王皇后到慈寧宮，將嬰兒抱給她看。
王皇后震驚之余，心頭閃過一絲快慰——任她趙珍兒再厲害，壞事做盡遭了天譴生不出兒子來，早晚眼前潑天的富貴恩寵也是一場空。
而眼前的男嬰，就是她翻身的依仗，也是斷送趙珍兒的利器。
于是三個女人在趙貴妃眼皮子底下，艱難地將男嬰一點一點地養大。
慈寧宮狹小黑暗的密室，閑置的柴房……甚至是破敗幽寂的冷宮，但凡是能躲藏的地方，她們都想盡了。
有時候孩子尿了餓了，才剛發出一聲細弱的哭聲，就會被立刻堵上嘴，憋得小臉兒通紅，免得引來窺伺，丟了性命。
韓琬看著孩子活得如此委屈艱難，心疼得常常在背人處流淚，然而等好不容易再見了孩子，她還是一早先捂住他的嘴，免得他發出一丁點聲音來。
所以直到韓彥重生歸來，一路風塵仆仆地趕到皇宮求見時，已經被趙貴妃盯上的小望之，除了被捂得結實的嗚嗚咽咽的細弱顫巍的哭聲，就只會睡覺發呆，看得人心里直泛疼。
“阿彥，你帶他走吧，走得遠遠的……”韓琬凄然一笑，“永遠離開這皇宮禁院的牢籠，活得自在舒揚……”
通紅的火光，將她的眉眼映得明亮，那雙燦若星辰的眸子目光溫柔如水，不舍而決絕地看向他懷里的小望之……