肅寧縣離京師只有500多里路，若乘縣里的車馬，大抵十天就能到。
良臣雖說這兩年跑了縣里不少地方，可也是頭一次去這么遠的地方。不過他不怕，他爹也不怕，因為這個時代16歲早已是成年人了。
本村就有兩個和良臣同齡的少年，一個剛娶媳婦，一個孩子都會叫爹了。女孩的話，成親更早。
良臣他大姐，也就是二叔魏忠賢的女兒魏春花，便是6歲賣給楊家做童養媳，13歲和丈夫楊六奇同房。如今，大女兒十歲，小女兒七歲。
這種事情，放在良臣的前世，肯定是讓人難以容忍的。但在眼下，卻是再平常不過。
直至解放前，中國人的平均壽命不過36歲。清楚這一點的良臣，自然不會對這個時代的早婚早孕感到吃驚和排斥。相較土地而言，傳宗接代顯然更重要。
故而在他爹魏進德和大哥魏良卿眼中，良臣這兩年再是不爭氣，總都是大人了，所以一個人去京城找二叔，應當沒有什么大問題。
爾今天下太平，治安良好，百姓安居樂業，路上沒有什么匪徒大盜，不虞路上有個什么好歹。
上京需要盤纏，路上再怎么省著點花，來回路費和吃住都是一筆不小的開支。
魏進德將侄女春花給的那荷包拿給了良臣，里面少了一顆銀豆子和兩枚小平錢。
少的那些是魏進德拿去還給鄰居了，余下的本是準備還給村里親戚的，不過因為朝廷征地的事，魏進德沒顧得上。也幸好魏進德沒把錢都還了，要不良臣上京的路費一時半會他還真湊不上。
進京的事，宜早不宜遲。遲了的話，朝廷把地征了，生米煮成熟飯，那就白跑京城了。
良卿連夜做了幾張大餅供良臣路上吃，又幫著良臣收拾衣物，打成一個包袱。
因為小兒子從前的事，魏進德多少還是有些不放心，所以特意過來和良臣交待了幾句。
良臣一一聽在耳中，態度恭順，讓魏進德心里踏實許多。
老魏家就良臣一個人識字，這次進京又是去找二十年沒音訊的二叔，加上二叔也不認識良臣，因此魏進德便讓良臣寫封信帶給老二。
為了證實良臣的身份，魏進德又將當年老二帶回來的那封家書取出，遞給良臣讓他隨身帶著。
忙活完這一切，夜已經很深了。
良臣他爹和大哥良卿都困乏去歇了，良臣卻是怎么也睡不著。就那么和衣躺在床上，翻來覆去，當真是輾轉難眠得很。
也不知外面幾更天了，良臣才迷迷糊糊的進入夢鄉
這一夜，夢中盡是九千歲的身影。
不止一次，酣睡的良臣臉上都會露出神秘莫測的笑容。
黑暗之中，看著倒是十分的詭異。
………
次日，天未亮，家里的公雞尚未報曉，魏良臣就迫不及待的起床了。
大哥良卿比良臣起得還早，煮了碗面疙瘩端給良臣，讓他吃的飽飽的上路。
“路上莫要與人爭執，也莫要孤身一人，與人家結個伴同行，遇上什么事也有個照應…”
送小兒子到村口的一路上，魏進德喋喋不休。良臣聽著自是不嫌煩，不時答應幾聲。
梨樹村沒有直達京城的馬車，村子只有一條鄉間小道通往十幾里外的官道。沿著官道向北再走二十多里，便是肅寧縣城。
良臣必須自己步行到縣城，然后搭乘縣里車馬行統一發送的大車去京城。這與后世的汽車、火車發車規矩是一樣的，只不過交通工具原始落后而矣。
“爹，大哥，你們回吧。”
良臣從大哥良卿手中接過包袱，系在了身上。
良卿點了點頭，又叮囑了句：“錢放好了，貼身藏著，莫要叫人竊了去。”
“若是見到你二叔，讓他無論如何也要回家一趟。”說到這里，魏進德猶豫了下，又吩咐良臣：“倘…倘若你二叔不在了，便與人打聽下，有可能的話，將你二叔帶回來。”
“爹，你放心，二叔肯定還健在的。”
良臣這話當然不是安慰他爹，而是事實，日后的九千歲現在肯定還活著。
“唉。”
魏進德嘆了一聲，揮手示意良臣上路，他真的很怕兄弟已經不在人世。
“爹，大哥，我走了啊！”
良臣吐了口氣，看了眼北方，在他爹和大哥的注視下，興沖沖的踏上了北上尋親路。
村里不少村民已經起了下地干活，路過村口看到魏家爺三，不由好奇。不時有人問魏進德和良卿，良臣這是去哪。
魏進德不敢告訴他們實情，因為這件事村里沒人知道，再說這事也不好啟齒，便吱唔說良臣是去探親。
這一說法倒讓不少村民更是糊涂，因為魏家在外面哪有什么親戚。但人家不說，他們也不好刨根問底。
……
從梨樹村出發才走了六七里路，魏良臣就有些吃不消了。
習慣了前世交通工具的便利，陡然回到幾百年前用兩個腳板底走路，良臣陡然還真不適應。
在路邊一塊石板上歇了會后，良臣咬咬牙繼續上路。中午之前他得趕到縣里，要不然就搭不上大車了。
又走了幾里，腳下雖疼，不過良臣總算撐下來了。
隨著太陽的升起，一派田園風光呈現在了魏良臣的眼前。路兩邊除了麥田就是丘陵，還有一片很大的草場。
空氣十分的清新，視野所及，一片綠色，讓人心曠神怡。
那片很大的草場是太仆寺設在肅寧縣的馬廠用來養馬的，良臣不止一次在這里偷人家馬騎。三個多月前，也是在這片草場叫馬廠的人逮住，活生生打斷了腿。
要不是沒有時間，良臣多半就會停下拿筆在小冊上記下這樁事。
有關馬廠的事，良臣知道的不少。
近些年還好，早年間河間府這一帶的百姓都有個負擔，那就是替朝廷養馬，即所謂的“官馬民養”。
“官馬民養”是明初宣德年間制定的，由官府指定養馬戶，五戶養一匹，其中一戶為“馬頭”。五十匹為一群，選一戶為“牧長”。按規矩，一匹母馬，每年要向朝廷交一匹馬駒。
凡是馬戶都可以免交田租，并且可以在官府草場上放牧。這制度早期對于明朝的軍馬發展起到了很大的作用。只是時日久了，和所有的制度一樣，“官馬民養”也是弊端百出。
因為馬養死了馬戶要賠，交不出馬駒馬戶也要賠。僅是這點，倒不足以摧毀“官馬民養”制度，最致命的一擊來自于朝廷本身。或者說，是那些皇親國戚們。
明中期以來，河間府的草場大半都被劃為了莊田，沒有了朝廷草場牧馬，馬戶們只能在自家地里種草，如此一來，就不能長糧食。沒有吃的，矛盾一積累，便連續爆發了幾次馬戶起義。
直至如今，馬戶制度已經名存實亡。若非太仆寺負有御馬重任，皇室還需最后的臉面，只怕這肅寧縣的馬廠和草場早就不存在了。
一邊唏噓，一邊咬牙切齒，良臣從馬場邊上的小道穿過，終是看到了前面通往縣里的官道。
官道是青石板鋪成，有年頭了，據說是百年前鋪就的。不少石板已經發黑，邊上更是長滿青苔。遇上下雨天，走在這些石板上，不但不注意會滑倒，更是走一步就濺一地水。
岔口處有個涼棚，是附近村民為了補貼生計搭的茶水鋪。南來北往的旅客要是走累了，想歇個腳，喝杯涼茶，那這便宜的茶水鋪是最好不過的選擇了。
良臣有些口渴，身上又沒帶水囊，便尋思到茶水鋪買杯茶喝。
鋪子里忙活的是個老婦，一邊燒著水，一邊招呼著三兩個客人。
“給我來杯茶。”
良臣剛進鋪子坐下，就聽來時的路上有車轱轆聲。他扭頭望了過去，卻發現是張家老幺的馬車。