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有些話點到為止即可,葉向高知道皇帝陛下不可能去查福王所為,就是去查也于事無補,更與他的目的不合。畢竟,他不是讓皇帝陛下查兒子做生意的事,而是要皇帝陛下讓兒子滾蛋。
與福王歸藩相比,福王在崇文門外做生意輕微的不足道,是否欺行霸市也不足道。要換成東宮如此,福清相公斷然不會提。
之所以提,便是因這福王長期在京中滯留,嚴重威脅到了東宮,也威脅到了福清相公背后的東林黨。
加上今年京察之事,黨內頗多失利,束手束腳,孫老尚書掛印而去更是嚴重打擊了黨內士氣,所以,葉向高必須趕福王回藩。他要借此事拉振黨內士氣,也樹立自己賢相的地位,如此,人心能夠再次凝結。
換言之,倘使換了其他親王在京中滯留不歸,福清相公未必就這么情急,做這得罪皇帝,也得罪親王的事了。
于是,葉向高對皇帝陛下道“陛下對大臣可以二十年不見,福王卻不能一天不見,陛下此心,未免輕重不分。”這話不無警告意味。
張誠和田爾耕在那秉氣呼吸,不敢稍動。
萬歷顯然叫這話氣著了,不無不快道“閣老這話說的,朕愛骨肉,豈是輕重不分了。”
“陛下愛骨肉,臣本不當言,可洛陽的福王府耗資二十八萬之多,且早已建成,工部屢次奏請福王可以入藩,陛下何以遲遲不準。”葉向高聲調頗高。
“朕…”
萬歷吱吱唔唔沒答,他是有些心虛。
“陛下兩年前就答應放福王回藩國,并傳諭禮部挑選良辰吉日。臣當時和眾臣僚大喜過望,禮部又擬好了福王出京的日期及禮儀,可陛下卻突然變卦,降下圣旨說賜給福王的莊田,不得少于四萬頃!…以往親王入藩,最多賜田不超過四千頃,今福王一賜就是十倍,陛下還說是什么祖制,敢問陛下,咱大明朝有這祖制么!”葉向高強忍著氣憤,歷數著皇帝過往的失信。
萬歷老臉一紅,呢喃道“閣老說的都是從前的事了,去年朕已著準減了一萬傾,福王也自辭一萬頃,閣老不是同意了么,為何還要說這事。”
葉向高心道,當時若非自己提出折衷的辦法,即皇帝減少一萬頃,福王再自辭減少一萬頃,這才使得朝堂非議平息,否則皇帝豈能在宮中風平浪靜的。
見皇帝有些心虛,葉向高不由趁熱打鐵,再進言道“陛下,若福王不回國,臣以為,只能說明陛下的旨意不能取信天下!為君者若不能取信天下,何以為君!”
此話一出,不但萬歷變色,張誠和田爾耕也驚得身軀一凜。
葉向高真是動了氣,皇帝陛下若再不準他,大不了掛印而去就是,反正他也上了辭呈。
萬歷臉上神情變化復雜,張誠和田爾耕都以為皇帝陛下要動怒了,沒想最后皇帝陛下卻是突然坐了下來,然后不吱聲了。
葉向高見狀,遂上前道“陛下,自古開國或承家,一定要循理安分,才能長久。”
萬歷仍是不說話,葉向高耐著性子諄諄苦勸。
萬歷終是不再沉默,他帶著深意看了眼自己的首輔,近似委屈道“閣老全力為東宮,朕希望先生能拿出少許來惠顧一下福王?”
這話近乎無賴似的求告了,皇帝把架子放的這么低,實讓葉向高哭笑不得,他正色答道“陛下錯了!…臣之所以說這番話,正是臣全力為福王著想。過去世人稱萬歲千歲,或我輩能活百歲,那都是虛語。如今皇上將近五旬,對福王仍寵愛不衰,若福王趁此時入藩,饋贈倍厚,宮中寶物如堆山,任意取舍,這才合陛下愛骨肉之情之意。”
“這…”
萬歷神情復雜。
葉向高見了,話鋒突的就是一轉道“臣斗膽說一句,俗話說天有不測風云,萬一時移勢敗,臣以為福王恐怕連應得的份額都難拿到…陛下以為臣不惠顧福王,可臣正是為福王著想啊!”
萬歷怔在那里,葉向高所言不是危言聳聽,然而,他卻不能,也不敢松這口。理虧之下,便遲疑著道“閣老看這樣如何,明年冬天是太后七十歲大壽,福王理應留下來賀壽,那歸藩日期可推到后年。”這話其實是皇帝在向自己的首輔求商量了,也求饒了。
誰知葉向高斷然拒絕,搖頭道“臣以為福王可以預先準備過節壽禮,稍后便當歸藩。”
萬歷氣的想拍桌子,終是忍著沒動。
“外廷早就傳說陛下打算借賀壽名義,留下福王,臣初不信,但聽陛下剛才所言,臣真是心中生疑。臣且不能信陛下,朝臣又豈不生疑?…若按陛下所言行事,朝廷必不安寧,太后若聽說了,心中也必不樂。況陛下之弟潞王,現居外藩,太后也很想念,潞王不能來,為何福王必須在?”
葉向高必須曉以厲害,國本已定,福王再在京中真是說不過去,莫說朝堂諸公起疑,就是民間百姓怕也見疑呢。
“朕早說過了,福王一定會回藩,國人有什么可猜疑的?”
萬歷氣鼓鼓的,很為首輔不能體諒他來氣。可對這位毫不通融的首輔,他實在是無可奈何,因為眼下無人能替代得了這位福清相公。
“陛下就聽老臣的勸吧!”
葉向高躬身一拜,看樣子皇帝陛下不答應,他就不起了。
萬歷有些不知所措,在那很是猶豫,許久,他起身輕嘆一身,道“閣老看這樣如何,你且先入閣理事,再容福王過了太后壽辰,不等后年,明年就歸藩如何?”說完,又似打定主意,斬釘截鐵道“無錫的事情,朕一定會給閣老一個滿意處置。”
“是,是,陛下既然這樣說了,自不會讓相公為難。”張誠忙上前幫皇爺腔。
葉向高沉吟片刻,道“陛下這么多年來,失信于臣下可不是少數。”
這話讓萬歷老臉再次一紅,“那是對別人,朕何時欺過閣臣。”說到這,靈機一動,“閣老不是說要增補閣臣的么,朕覺得此事不能再拖了。對,對,閣老心中可有合適人選?”
葉向高心中一動,道“閣臣人選自當會推產生,臣不敢擅薦…臣但愿陛下能守信,如此,臣也好于朝臣交待。”
福清相公這是答應了,萬歷心中一喜,不迭就道“守信,守信,朕一定守信!”
“無錫的事情,請陛下一定還江南讀書人公道,也還無辜死去的百姓公道!”
“好了,好了,朕知道了,閣老放心好了。”
萬歷頭點得比小雞啄米都快,田爾耕見了心中叭涼。
“那…”
葉向高還想說什么,想了想還是告退。
萬歷忙朝張誠一指“你替朕送送閣老。”
“不必了。”
葉向高躬身退下。
萬歷一臉笑容的看著自己首輔的身影消失在眼前,然后一屁股坐下,恨恨的拍了桌子,把心一橫就要傳諭,可目光卻被桌上的那幅畫吸引住,頓時變得很是躊躇。
許久,他悠悠的問了張誠一句“那小子出海了吧?”
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