“除了金山寺，別處不曾遭到炮擊？”
城墻上，鎮江知府王應麟不住詢問一撥撥趕來復命的衙役兵丁們。等確認除了金山方向，江上魏閹船隊不曾炮擊鎮江余處時，他不禁松了口氣，同時也是大為詫異，不明白魏閹為何要炮打金山寺。
“府尊，依我看，這魏太監多半是在警告我們。”
說話的是鎮江同知余學度，鎮江乃中府，知府為正四品官，故他這同知為從四品官，比下府同知要高一品。同知為知府副職，掌地方捕盜、鹽鐵、河工等事。
因鎮江乃江防要鎮，故余學度也兼江防及清理府下軍籍事。鎮江城內能夠調用的官差及巡檢、弓馬步手都歸余學度的同知廳調度，與府內衛所及南都兵部的聯絡也皆由同知廳負責。因而，亦有人稱這位余同知為廳長。
同知廳既常年與軍籍、兵備、捕盜交道，余學度自有幾分眼力，稍加分析就知道那魏閹是在借炮擊金山恐嚇鎮江，想讓知府大人服軟，以便威逼勒索。
“大炮一響，黃金萬兩，原來是這個意思。”
王應麟冷哼一聲，他是斷然不會被魏閹的“淫威”屈服的。不過內心里其實也是有些慶幸的，魏閹雖說無法無天，跋扈異常，但總歸不敢真個炮擊鎮江城，若那樣的話，只怕自己也阻止不了下面人開門。
鎮江城內，眼下并無守軍，只是靠些衙役官差維持，這幫人哪里真守得住城。此時也沒法求援，更沒到動員全城青壯守城那一步。
因為，今天所發生的事，實在是荒誕！
真計較起來，魏閹固然無理，他王知府同樣也無理。一個明目張膽炮擊佛門凈地，恐嚇地方官吏。一個則是堂而皇之將天子親軍和皇帝內臣拒于門外，拒不承認對方的身份。
雙方，都有錯。
官司打起來，這板子最后恐怕都得一人一半。
若因此引發更大的沖突，真的造成百姓死傷，魏閹難辭其咎，他王知府的前途必然也會到頭。
所以，魏閹只敢炮擊金山這一舉動，多少讓王知府心中定當一些。只要對方不敢朝城中打炮，他便有足夠的底氣堅持到底。
鎮江可是南都門戶，南都那邊反應再遲，也終歸會有動作。只要南都出面，鎮江便不虞叫那魏閹禍害了。
如此一來，王應麟便是聲名大振，一個“強項令”的名聲是斷然跑不掉的。
當今朝堂重科道清流，對官聲尤其看重，若是運氣使然，很難說王知府會不會借此一躍而為布政、督撫大員。
同王應麟的“強硬”不同，余學度倒是想勸知府大人不必把事做的這么絕，魏閹此舉意圖恐嚇是確證的，不過此人所貪不過錢財，所圖也不過是城中富商能與他合作，鎮江犯不著和他硬碰。畢竟，這事和他們官府有什么關系。
有關魏閹在北固山召集商人商議海事的事，余學度事后問過城中去北固山的那幾家，前因后果都是清楚的。
那日魏閹領著兵馬在城外耀武揚威，弄一塊“到此一游”的牌子來譏諷鎮江文武，歸根結底，還不是因為知府大人不把他魏閹放在眼里，當賊似的不給進城么。
這就是結了梁子了。
做太監的性格陰暗，睚眥必報，今日炮擊，因果使然也。
照余學度看，這怨仇不宜結的過狠，對方畢竟是皇帝身邊的人，單論和宮中聯系也比知府大人上疏快。說句難聽點的，怕是知府大人的奏疏尚在半道時，那魏閹倒打一耙的題本就擺在了皇爺案桌上。
一為家奴，一為外臣，誰親誰遠？
況，當今這位天子是出了名的不待見外朝。
告了御狀，結果多半也是于那魏閹有利。
就看今日這炮擊金山的膽大之舉，若沒有憑仗，沒有底氣，魏閹他敢下令開炮？
便是不說今日這事，就說常州府無錫城那樁民變，結果又如何的？
死傷上百人，東林書院叫一把火給燒了，以景逸先生高攀龍為首的上百東林弟子被綁走，這么大的事，按理魏閹早就應該被緹騎鎖拿歸京砍頭了，可人這會卻在江上活蹦亂跳，還到江北禍害了一陣。
這說明什么？
人家上面有人吶。
可惜，咱們這位府尊看不透，只道人家是個太監，就容不下。
知府為主官，同知乃副職，城中事務不歸余學度做主，他多說也無益，只能腹誹一二，你府尊為了揚名不惜結下這么大一仇人，不惜將鎮江全城百姓和你捆綁一起，真要出了事，你府尊就是玩火自焚。
能用錢解決的事，何必非要置氣呢。
反正，出錢的又不是府里。
常州府不出頭，蘇州府不出頭，揚州府不出頭，就你鎮江府能！
倒要看看這事，你府尊大人如何收場。
王應麟不知自個的副職對他一肚子意見，揮揮袖子道：“此間暫由你主持，本府去金山寺查看損失，若僧人多有死傷，本府便是上京告御狀，也不饒他魏閹！”
說完，見城中一眾士紳富戶聚在城下議論紛紛，不少人面有慌色，顯是叫這突入而來的炮擊嚇倒。故而，王應麟又特意過去安撫眾人，讓眾人莫慌，鎮江但有他王應麟在，便絕不容那閹賊欺了。有他在，這鎮江城的大門也絕對不會給他魏閹開。
見知府大人如此硬氣，一眾富戶士紳都感振奮。爾后見知府大人要去受炮擊的金山寺，當下就有人說金山法寺受此無枉之災，寺中損失必嚴重，說不得還有僧人遇難受傷。寺中建筑損壞了，也當集資重修，且馬上就要天寒地凍，大家當慷慨解囊，不使出家人受風雪之凍。
此提議立時得到眾富戶士紳一致擁護，當下就推出幾人與知府大人一同前往金山寺看望“受災”僧人。
內中，就有那個罪魁禍首，在城中經營天豐貨行的胡仕海。
眾士紳對金山寺如此關切的原因不但但是該寺乃禪宗正宗，江南諸寺之首，更在于那寺中主持德心法師乃遠近聞名的得道高僧。各家平日有什么法事，德心法師但凡是能親自來的，就絕不叫弟子過來。各家女眷上山拜佛，也多得法師照顧。現在法師有難，這難一定程度上還是他們引出來的，自是無論如何也要去表示一下心意的。
對士紳富戶們的心意，知府大人自不會拒絕，于是要人備車馬，一行輕車簡從匆匆趕到金山。
上山之后，就見金山寺的僧人都聚在山門處，不少人指著山下的長江怒罵連連。
德心法師這會是身心俱疲，幾個弟子正在照顧他，低聲安慰什么。
見著趕來的知府大人和城中士紳，德心法師是痛不欲生，在弟子的攙扶下艱難迎上前，痛罵江中那幫膽大妄為，損毀佛門圣地的官兵。
老和尚這會可不知炮打他金山寺的是個太監，只道是哪支官兵誤擊。
王應麟一邊安慰德心，一邊詢問具體寺中具體損失，待聽說建筑損壞不少，但卻沒有僧人遇難，不由心慰，說道畢竟是佛門之地，有佛祖保護云云什么。
“我金山寺立寺上千年，還不曾有過今日之難，請知府大人一定為我全寺上下做主！”
德心法師老臉鐵青，他這會最關心的是他的損失怎么辦！不管是官兵還是土匪，壞了他金山寺就得賠。若這位鎮江府不給他主持公道，討還損失，他就請太后她老人家出面。要知道，德心法師上月可是剛剛收到宮中請貼，邀他下月進京為太后慶壽的。
當今太后敬重佛祖，禮遇高僧，可是天下皆知的。
“方丈且放心，今日之事，實是國朝二百余年來從未有過之事，本府定為為方丈討回公道！”
知府大人說的不是場面話，他是一定要做到的。只是，他的話音剛落，耳畔卻又傳來一陣轟隆聲。
又打炮了？
德心法師也是面色一緊，和知府大人不約而同向半空看去，這一看，老方丈臉色大變，知府大人也是心猛的一揪。
“大人小心！”
一個隨從上前用力將知府大人撲倒在地。倒地之時，知府大人愕然發現年過七旬的德心法師身手竟然比他還要靈活，此刻早已趴在那。
大小和尚們動作飛快，要么就是躲到山石處，要么就是趴下，看來，倒是有經驗了。跟著知府大人上山的士紳們見狀，有樣學樣，也一個個就地臥倒。
這個場景要是叫魏公公見到了，肯定要感慨一下的。
要明白，這和尚和士紳們就地臥倒可是標準的躲炮動作，不管是實心彈還是開花彈，這個動作都能將傷亡降到最低。
德心法師這會可是認定絕不是什么誤擊，而是有意而為的了，否則，怎么可能打完之后接著打呢。
一聲佛號過后，法師不遠處就有一顆大鐵球落下，把好大一塊地磚都給砸毀了，砸出一個深深的凹坑，然后反彈撞向一處山石，卡在了當中。
一顆又一顆的大鐵球從江上飛來，在金山上空不住落下。這一回落下的炮彈比先前要多，單是金山寺上空就落下怕不止百枚，把個寺廟里面砸的可謂是稀巴爛。
好在，僧人都跑到了山門處，此處空曠，又有斜坡，眾人躲避在那，倒是沒人叫炮彈打中。
僧人和知府大人一行耳朵都快給震聾了，一個個趴在那不知這炮彈幾時打完，沒人敢起身，那炮子可真是不長眼的。要叫那大鐵球砸在身上，后果可想而知。
終于，耳畔沒有呼嘯聲，也沒有轟隆聲了，四周也沒有鐵球落下。
眾人還是等了片刻，確認安全后，才一一起身。
王應麟有些狼狽的從地上爬起來，抬頭看向寺中，這一看，嚇了一大跳。原來那高高幾層的慈壽塔的塔尖竟然歪了下來，卻一時半會沒掉下，看著好不嚇人。
見德心法師正掙扎起身，王應麟忙要扶他，不待他伸出雙手，突然又是一聲巨響傳來，緊接著就感覺地面一震。
之后又響了幾聲。
這幾聲巨響比先前的炮擊聲還要響，震得一幫人腦瓜子嗡嗡的。
天公打雷？！
幾個小和尚下意識的抬頭朝天上看，卻是什么也沒有。
“山下，山下！”
胡仕海叫了起來，眾人隨之看去，發現山腳下升騰起黑煙，看著好像是和山腳連接的城墻那邊。
煙霧阻擋了人的視線，誰也不知道發生了什么事。
王應麟驚的張大了嘴巴，他不是被山腳下的黑煙嚇到，而是叫其余幾個方向升騰起的黑煙嚇到。
如果他沒有看錯的話，升騰黑煙的地方應該都是府城城墻所在。
“大…大人…城墻塌了，城墻塌了！”
知府大人的一個隨從如見鬼似的尖叫起來，他的視線中，山腳那段原先連綿的城墻好像被神仙硬生生搬走一段，露出了一個寬約數十尺的巨大豁口。
知府大人和住持法師，還有一眾士紳富戶們都叫眼前景象驚呆了。
半空中，只有一團團升騰的黑煙，可四野里卻是一片寂靜。
發生了什么？
同樣的疑問也困擾著城墻上的余廳長和一眾差役捕手，他們的眼神同樣也是一片茫然。他們呆呆的看著突然消失的城墻，看著那升騰到半空的黑煙。
“這…城墻是叫…炸塌了？”
以知府大人的見識，眼前發生的一幕，他是難以置信的。也正因為難以置信，所以他的上下牙關不自主的哆嗦起來。
不但知府大人無法想象，見到這一幕的所有人都無法接受。在他們印象中，府城經歷過幾次大修，可謂固若金湯，當年倭寇見了都繞道遠避，就是萬炮齊發都不定能炸塌。
可就這么一聲巨響，城墻就倒了！
怎么可能，怎么可能？怎么可能！
知府大人眼前有點發黑，城墻倒了意味著城門失去了原有的防守意義，那么也就意味著任何人都可以進城。
再進一步的話…
王應麟呆呆的將他有些發僵的脖子朝長江上看去。
長江上，提督內臣魏某正卷著袖子興沖沖的對他的部下喊道：“瞅見沒，這就是咱家的王炸！...鎮江城現在就是沒穿衣服的娘們，等咱家去干咧！”