“先救百姓！”
許大有可不認什么鳥少卿，魏公公說啥就是啥。他喊了一聲，一個猛子扎進了河中。
“撲通”聲中，二十多個原吳淞水營的官兵紛紛跳河救人。
當下已是十月，河水雖卻未結冰，但也透骨剌涼。
田剛也想下水救人，不過李維知他水性不是太好，故而拽住他，免得人沒救著，反叫溺水之人給拖下去墊背。
魏公公也知這個道理，加上他水性也不好，因此并沒有下水救人，而是指揮部下在岸邊尋找長繩和竹竿之類，盡可能的幫助水中救人，做好接應準備。
這也是明智的舉動，在人數較多的救援行動中，指揮者的重要性比直接參與救援更重要。
肇事方那條船上的人也在救人，隱約有婦孺驚呼和哭喊聲，想是叫嚇到了。
王體乾站在一邊，未曾胡亂干涉，只頗有興趣的看著那位叫嚷先救洋人的太仆寺李少卿。
因為夜色緣故，李之藻沒有認出魏公公來，只以為對方是揚州哪個富貴人家的公子哥，不然如何有這么多隨從的。
自己堂堂少卿的話被人當場駁斥，李之藻臉上自是掛不住，但他倒沒有發作，因為他怕耽誤救人。
這會，還有什么事比救人更重要！
救百姓也好，救洋人也好，都是救嘛。
倘自己不合時宜的堅持先救洋人，傳出去也對聲名不利，若是叫科道知道了，恐怕都會有人彈劾于他。
李之藻無心再擺官威，也是驚魂未定，癱坐在岸邊的泥地上，焦急的看著河中。
他很擔心同行的郭居靜和金尼閣二位教士就此遇難，那樣的話，于天主教而言是巨大的損失，于他李之藻而言，也是最大的遺憾。
郭居靜和金尼閣都是利瑪竇神父的助手，一個是意大利人，一個則是比利時人。
五月利神父病逝后，郭、金二人和京中其他幾位西方教士便想回到江南傳教。
郭居靜希望能在上海縣辦教堂，而金尼閣則因為和蘇杭織造太監孫隆關系不錯，所以想到杭州開展傳教事宜。
之所以耽擱到現在才南下，主要是因為按照天主教的慣例，西方傳教士在中國死后應當移葬澳門。
但利神父生前希望自己能夠葬在北京，因而郭居靜和金尼閣他們通過結交的明朝官紳，希望能夠說服皇帝陛下開恩，允利神父葬在北京。
這件事，李之藻也一直在幫忙，也是他找的首輔葉向高，最終在葉向高的斡旋下，萬歷皇帝破例準許利瑪竇葬于北京西郊的藤公柵欄，使其成為首位葬于北京的西方傳教士。
辦完利瑪竇的葬事后，李之藻收到了杭州老家的來信，他的父親病逝了。
按禮制，父母死，為官者要回家奔喪，并且守制二十七個月，是謂丁憂。除非極特別情況，朝廷離不了這人，由皇帝特旨“奪情”，否則再大的官員也要立即解職回家。
這就使得不少官員一生最害怕的事情就是死爹娘，尤其是朝廷重臣們。
重臣成為重臣，一路走來可是極不容易的。
好不容易上來了，突然又下去，換誰都沒法接受的。
本朝倒是有過“奪情”先例，那就是前首輔張居正。
可這世上又有幾個張居正，又有哪個現在還敢當張居正？
以郭居靜的身份，皇帝根本不可能奪他的情，所以收到信后，便約了一直就想南下的郭、金等教士一起啟程。
船至揚州境內，天色已晚，照規矩應當停船靠岸休息，明日再走。畢竟，黑燈瞎火的行船不安全，可李之藻因為急于回鄉奔喪，不愿在揚州耽擱，遂讓船家冒夜開船。結果，和對面一艘同樣在趕時間的貨船撞在了一起。
落水的除了李之藻自己的三個隨員，西洋教士外，還有幾個洋商和十多個明朝人。
幾個洋商是從福建北上到京津一帶采購貨物的，十多個明朝人有幾個是跟著一起做買賣的，余下是這些洋商請的向導和通事。
當下大明朝沒有海關一說，對入境的外國人也沒有什么嚴格手續，杭州、廣州及福建的泉州一帶，西洋商人為數眾多，也極受當地士紳歡迎，原因便是這些西洋商人有錢。
魏公公所憧憬的海貿巨利，這些西洋商人在其中可是出了很大的力氣。
江南這一帶也有不少歐羅巴的洋商，還有東南亞一帶的藩商、夷商也不少。
藩商和夷商是明朝朝貢體系帶來的影響，因而比西洋商人更受明朝官方看重，在某些方面受到了一定的優待，給予方便也是極多。
反而，西洋人在明朝的地位和影響很低，這從天主教在明朝傳播至今，也沒能廣泛傳教便能看出。
魏公公剛才也是小題大做了，或者說，他那根緊繃的神經有些太過敏感。
當下之明朝乃世界最強大帝國，而自有歷史以來，中國人對于西洋人就從來都是高高在上，以俯視的目光看待這些白皮膚、藍眼睛的異域之人的。
某段時期，甚至都不拿這些西洋人當人看。
如唐朝末年，黃巢起義軍在廣州將十幾萬胡商投入石碾，磨成了軍糧。
在這種強大的民族自信心面前，又豈會發生魏公公所以為的“跪舔”現象。
李之藻喊出先救西洋人，并非對洋人有奴性，而是和他一直與西洋人接觸，并且洗禮加入天主教有關。
在這位天主教徒、太仆寺少卿的眼中，西洋人雖非中國之人，但既然不遠萬里來到了中國，朝廷就當對他們表示極大的善意，使其感知中國之仁義，感知中國之博大，之美好。
是謂，有朋自遠方來，不亦樂乎。
那么遠方的朋友在大明，肯定是不能出事的。
所以在事故發生后，他才會喊出先救西洋人的話來。
很自然的喊出，雖然被人駁斥后意識到不妥，但并不認為是不對。
也許，在這位少卿看來，異國之人可憐到生命也比本國的普通百姓要珍貴吧。
經過官兵的奮力營救，最終，落水的二十多人除一人沒能得救外，其余都盡數救了上來。
救援過程中，其實也沒有分什么本國先，洋人后，因為視線原因及落水之人都在水中，根本不可能一一分辨，再決定先救還是后救。
魏公公命人給他們找來干衣服，又就地生了幾處火堆，供他們驅寒問暖。
王體乾這時才上前輕聲示意小魏那邊還有個太仆寺少卿。
“小案首得去打個招呼，先前怕是得罪人家了。”
“招呼可以打，罪是沒有的。不瞞王公，咱這輩子最見不得對外人要比對自己人還好。”
看在老王的面上，魏公公準備過去見見李之藻，這位是惹他不快，但也不是沒有可取之處的。
在當下之中國，李之藻也算是少數學通中西的人材了。
不過，正要過去時，卻見一個裹著袍子，微微有些發抖的傳教士來到他的面前，躬下身子，無比激動，說道：“尊貴的大明官員，我從我的祖國來到東方，經歷了數十個國家，但卻從未見到一個官員如您這般無比關愛著自己的子民！...我想，您一定是這里最受人民愛戴的官員！謝謝您及您的部下救了我們，上帝保佑你，阿門！”