話說，程紫玉從面圣出來后，見不遠處石桌邊，那兩位還在“研究圖紙”。
她也顧不得周遭各種偷偷打量來的視線，上前行了禮。
“那位薛大人……人在何處？”她輕聲問道。
“羅侍衛長帶走了，暫時被羈押。”五皇子朝李純看了一眼，說話小心翼翼，一臉不便多言的樣子。
“五皇子，在下有幾句話想與程小姐單獨說。不知可否……”
李純慢悠悠開口。他就是這么特殊的一個存在。他的囂張來自底氣，所以即便他這要求有些橫，也并不讓朱常哲感覺恥辱。相反他越是強硬，才更顯出了他的價值，更讓人錯覺他是帶了皇命而來，必須巴結而不是記恨。
“自然！李將軍且隨意。”朱常哲表現得很是謙恭，后退到了十丈外，喚過春雨說話。
李純心下暗哼，看朱常哲的樣子，顯然是不打算趕緊滾蛋。這廝應該是惦記上他的人了。這一刻李純有些后悔，昨晚是不是不該勸她答應合作的？
不過……
李純看著程紫玉，見她神色少有地輕松，面圣應該很成功。她大概是卸下了什么包袱，整個人清麗無雙，多了分慵懶，令人一眼便挪不開。
然而周遭眼線眾多，李純心頭再歡喜，面上也只能冷冷淡淡，強壓下了將她攬入懷中的想法。
“你這打扮與你極配！我心甚悅！”
程紫玉一滯，本以為他會直切重點的。
“但太好看了，以后還是樸素些。”
“……”重生后，她已經擯棄了艷麗顏色。須知以前的她，鐘愛的是各種大紅大紫的絢爛。她此刻身上這一身，是太后都略帶嫌棄的樸素了。
“你走哪兒都引人矚目，知道嗎，剛剛亭中，你不說話的時候，朱常哲看了你十七次，朱常安十三次，就連朱常玨也有九次之多。”
程紫玉又好笑又好氣，想到剛剛他坐在了皇帝身邊，光明正大一遍遍掃過眾人，所有人都以為他在幫著皇帝觀察眾人，哪知他是這般……酸！
李純看出她所想，低低開口，認真中帶著挑逗。
“我不是吃醋，是怕我會挪不開眼一直看你。”
“明白了。”程紫玉挑了挑眉，沒好意思看他，一絲笑意卻忍不住唇角漾開。
“別笑。朱常哲又看過來了。”
“嗯。”
“我是認真的。朱常哲怕是對你上心了，你注意點。盡量與他疏遠些，別讓他以為有任何可趁之機，他比朱常安聰明……”
“他不是對我上心，是對買賣與合作上心。”
“你沒發現他對你言聽計從嗎？你對他不夠了解，他不是那樣的人。幾個皇子里，他是各方面都最像皇帝的。他雖克制隱忍不輕易信人，但他的控制欲極強。偏獨獨對你不一樣。”因著要守護她，所以李純看得尤為仔細。
朱常哲一步步走來不易，他不是喜歡冒險之人，他說話做事都要有把握才會出擊。可今日程紫玉在他沒有準備的情況下拉他下水時，他的防備只是轉瞬即逝，這不尋常！他要么是放縱了心意去信任她，要么是他還沒發現心意。
李純覺得，朱常哲是個驕傲之人。只要程紫玉表現得冷淡，或許問題便可迎刃而解。
“你與他是合作關系，合作的基礎是利益，所以你用不著對他和顏悅色，明白嗎？”
“好，我明白了。”
程紫玉前世與朱常哲沒有交集，但記得他對他的王妃極好，每每重大場合，他都對王妃照顧有加。可若僅憑與自己的兩三次對話便認定他對自己有意思，程紫玉還是不太信。
畢竟她很清楚，這群皇子從骨血里都是看不起她的……
李純咬牙嗔聲：
“你啊你，被你這么一弄，今晚太后那里必定加強幾倍防守。今晚我就不能去了。所以我便長話多說了。薛駿那里，你可有需要我幫你做的？”
“最近幾日必定不會審他，再看看吧。”她想看看，有沒有辦法把幕后之人引出來。
“程顥那里我已經派人去查了。那個程青玉暫時被留在了潘家，晚些時候還要接受問話。程顥夫婦兩人則控制在了驛站，等候排查。這事不歸我管，但你若有需要，我是可以插手的。”
“倒是不用。但有一條，我要你幫忙。”
“你說。”
“程家那里。朱常安的毒計被我破壞，勢必氣急敗壞。他一肚子仇恨，想的都是要報復你我。你的軟肋是我，我的軟肋是程家。此刻他動不了我，我只怕他會對程家下手。
我前一陣已讓老爺子抽調了人手護周全。可我在明敵在暗，我總不放心……”
“嗯。你那莊上和程家我先前便已派了人手過去護著，你若不放心，我再撥些人過去。你可以完全放心的。還有其他嗎？”
程紫玉搖頭。
“那么，我便走了。我手頭還有些事。”
“等等。”程紫玉下了個決心。“這幾日找個機會，我必須要把我的故事告訴你了。”
這些日子，程紫玉與李純關系突飛猛進。
甜蜜來時，她卻一直有個擔心：自己這么古怪的來歷，他能不能接受？而她更擔心的，是自己前世對朱常安挖心挖肺，夫妻近四年，他會不會心有芥蒂？他會不會拿自己的兩次感情來做比較？在知曉一切后，他還能如此刻一般對她嗎？
這些，她并沒有完全的把握。
但朱常安這么來勢洶洶，李純卻只有些零星線索，他有權利知道，且必須知道一切來龍去脈。
“好！不用擔心，我絕對比你所以為的更強大。一切有我！我去安排！”
說完，李純便一頷首，與朱常哲打了個招呼轉身離去……
朱常哲上來沖程紫玉笑著道謝。
“程小姐真是我的貴人。最近只要碰上程小姐，準有好事發生。無以為報，只要程小姐需要，朱常哲必定在所不辭。”
“五皇子言重了。民女才是要多謝五皇子的出手相幫……”
“誒，程小姐何必自謙。你心思巧捷，眼光長遠，你我的買賣合作以后必定可以大放異彩。以后你我便是伙伴，切莫再說生分之語。本皇子在前邊石亭讓人置了筆墨，你我前往一道研究一番圖紙如何？”
不等程紫玉拒絕，他又道：
“父皇既已開口讓開始這買賣，自是越快越好。李將軍已讓本皇子先擬個草案出來，而且……”
他壓低了聲音，“本皇子也想好好謝謝程小姐，咱們有必要商量一番合作細節。還有一份薄禮，已為程小姐備下。”
朱常哲說到了這地步，程紫玉也不好拒絕。在一眾來來往往窺視的眼神里，程紫玉跟他到了一處建在了高處的景觀亭中。
此地甚好，可眼觀四路，周遭可有偷窺一目了然。
“左一個‘皇子’，右一個‘民女’，這說話也太累了。”朱常哲親自為程紫玉倒了杯茶。“以后無外人時，便以你我相稱吧？”
程紫玉急著推辭，而朱常哲已將他的“薄禮”拿了出來。
一只小小的盒子。
“知你謹慎，所以只選了個小小禮物，你置于荷包里便可。也算是你我合作的紀念，你可切莫推辭。”
小盒被打開，里邊是一顆……珍珠！
程紫玉生在太湖邊，對于珍珠是熟悉的。她只一眼便知這不僅僅是顆精品珍珠，還是價值不菲的珍寶。
不是白色粉色或淡紫，乍一看是黑珍珠，然而細瞧卻是罕有的墨綠，日光的折射下，有一圈圈的光暈閃動，正是流光溢彩。
這珠子品相一等，且渾圓碩大，有近乎鴿子蛋的大小，拿到宮中也是絕對的稀罕，是有市無價的存在！
她這拙眼一估，這珠子拿去市面，至少是三千兩往上的價！
“明珠配美人！可惜只有一顆！裸珠好，你想放在簪上項圈上皆可。顏色雖暗了些，可勝在稀罕。我一下便想到了你，因著獨特，所以配你！”
“五皇子玩笑了。民女不敢收！”
程紫玉趕緊合上了蓋。
“你又拘謹了！既然合作，你就該信任我！就似先前讓我幫忙一樣，你我舒服且自在說話。這是我外祖從海盜手里打下來的，前幾天拿來贈予我了。可你知道的，我連母妃都沒有，這珠子給我，壓根就無用。祖母不愛這些東西，我難道去拿給皇后嗎？”
他話中有淡淡悲哀，拳頭也一下握緊了。程紫玉努力回想，記得她的母妃曾位及貴妃，但卻因病早逝，難道是宮斗被害了？
“您留著吧。想來很快便有機會送出去了。”
可他卻是冷笑起來。
“給我的王妃嗎？呵呵，我母妃去后，我的命便賤了。在我掌控我命運之前，他們塞給我的王妃絕對不是值得我付出的！我外祖父鞭長莫及，父母之命，我的王妃，還不知是哪路牛鬼蛇神。”
他咬牙擠出了這話。
程紫玉卻聽得黛眉微蹙，她不想聽到任何不該她聽到的。這些話不該說給她！
“剛剛在我父皇那兒你都聽到了，回京后我便要封王。封王一般都伴著娶妻。好在父皇答應我歷練，所以只要時間上夠快，便能避開指婚。所以，你真的要幫我，幫我快些將這批貨做出來，我好離開宮中，或者你……”
他的視線有些燙。
“您可以鑲到冠上。”她打斷。
“我此刻的位置，不適合。我忍辱負重，連這明珠都不適合戴。”
“您都不適合，我便更不適合了。”程紫玉微微一笑。
“那你就留著。”他看了來，“總有適合的時候的。”
朱常哲有些郁悶，這是他第一次真心為一個女子挑東西，送東西，還巴望著對方收下不拒絕。
他的指甲幾次三番在掌心掐了又掐，他要讓自己清醒，可他就是不爭氣。看著她時，他心里那些揣著從未對他人訴過的話竟是自己一句句往外蹦。
他連不該說的那些話都說了。他為何相信她？他不知道！可他很清楚，這是一種危險的狀態。
他看著她，竟然想象了這珠子是垂在鬢邊，或是鑲在冠上，又或是墜在她的晧腕好看……
隱約間，他突然感覺，或許這顆珠子鑲嵌到鳳冠上更好看？
他被這個思量嚇了一大跳，頓時回神。
他冷冷自嘲一笑，散了眉間的柔和，笑他自己的無聊。
“就是一個合作的禮物！交個朋友。豐厚的禮物但愿可以換來長久的合作！”朱常哲迅速從那古怪婆媽的情愫抽離，恢復了干凈利落的談判之態。
“你若覺得貴重了，你的利潤可以多給我讓一些嘛！我給我外祖那里放些甜頭，自可以保證這筆買賣長長久久。待到成熟后，我找人牽線，咱們可以私下往海外走一走！走這批貨也好，走些陶瓷也好！”
程紫玉目光一亮。
她是商戶，知曉海外貿易掙銀子。但海外貿易除了靠天，最大的困難便是海盜和倭寇。
康安伯守著閩浙線足有幾十年。他的水師，倭寇和海盜三方處于一種很奇妙的相互牽制又相互利用之態。
倒不指望康安伯能幫著做什么，但若能靠著他的旗號做些安全又高利的貿易，倒的確是誘人的合作。
“收下吧，我好安心些，放心，沒有任何其他意思。僅僅是咱們合作開始的禮物。李將軍那里，我也會送一份禮。”
程紫玉推辭不過，還是收下了。
兩人談了個大概。
程紫玉對于朱常哲很是佩服。他精明且活絡，善謀多思量，的確身上有幾分皇帝的影子，比朱常安要強。
大致談完后，兩人便前往主亭，潘家園子里人已經少了大半。只因不多一會兒后，晚宴又將開始。
狹路相逢，他們迎面碰上了剛從皇帝那兒過來的朱常安。
吃了皇帝一頓訓，此刻的朱常安正火氣騰騰。
他見二人，并未回避，正面對了上來。
“你二人，夠可以，光明正大聯手了？”
朱常哲卻是快步上前，將程紫玉擋在了身后。
他的這個動作，更是令朱常安心火燒起。
“朱常哲，你知不知道你在做什么？你以為你了解她，你以為她幫了你？她在利用你，利用你對付我！你堂堂一個皇子，要被人當做刀使嗎？你……”
“我愿意！”朱常哲不管他是挑撥還是真話，想都沒想便直接打斷了他。“只要我高興，你管得著嗎？”
“我不與你廢話！你先讓開，我有話要與程紫玉說！”
“我沒話跟你說！”程紫玉嗤笑出聲。
她不知道他在糾結什么，既已成生死仇敵，還得在每次纏斗之前先敘舊，每次交鋒后再總結不成？她是一眼都不想見他！每次見他都想撕碎了他！
“聽見了？程小姐不想見你！”
“朱常哲，你這么維護她，該不是對她有什么想法吧？”
“是又怎樣？又與你何干？你若不甘不爽，大可以去父皇面前告發我！”
空氣頓時一滯。
朱常安簡直不可置信。他沒想到朱常哲竟沒有反駁。
“那么你呢？你這么糾纏她，又是想對她做什么？”
“好個程紫玉，你竟有這等本事！朱常哲，我與程紫玉有私人恩怨，我再說一遍，你讓開！”
“她是我的伙伴，我自然要保護她！除非程小姐要求，否則我不會讓開！倒是你，程小姐于我有恩，你既與她有仇，那么……那我更沒理由讓開了！”
朱常哲嗤笑一聲。
“我若是四哥你，這會兒要善后的事應該不少吧？”
朱常安眸子一瞇，咬得下嘴唇都幾乎破了。他錯著后槽牙，到底還是快步離開了。
朱常哲做了請的手勢……
“多謝。”
“客氣了！”
程紫玉倒是有幾分好奇。
“五皇子不想知道，我與他的私仇，還有我今日的圖謀因果經過嗎？”
“我聽說他與你二叔一家子午后有過接觸。”他本來不知，是在他的人告訴他，朱常安和程紫玉兩撥人遙遙相望后他才讓人去查問，一問才知，他們程家的二房出現在了宴上。只不過當時他并未放心上……
“不過后來，你說他們對咱們的圖紙有所圖，那我便相信你！我自然是與你站在一起的！看他此刻走得匆匆，應該是為了你二叔一家的事吧？事實證明你是可信的。他們的確有鬼！你保護了我們的圖紙成果！那就夠了！
私仇，我與他也有。最近我與他早就撕破了臉，他還來與我扯私仇，簡直可笑。至于今日來龍去脈，我不在乎！利用與合作本就一線之差，如果可以說，你一定會說，你不說，或有難言之隱。事實是，你我都收益了，不是嗎？”
程紫玉笑了起來。“是！”
所以了，李純說他是好用的！
的確，總體說來，這是一次令人愉快的合作。
干凈利落，各取所需。
若是他們的合作能以這種氛圍和態度繼續下去，她自然是求之不得的！
“你若以后想說了，自會告訴我的！”可朱常哲偏偏補了這一句。
程紫玉腳步一緩。
這話……
李純也說過！
電光火石，她似乎想到了什么。
上次在揚州，去太后那兒請安時，路上碰上朱常哲說了幾句。她當時感受到了一絲轉瞬即逝沒能抓住的古怪。
可她此刻卻感覺到了。
他笑起來的樣子，說話的習慣，與李純有幾分的相似！
程紫玉被自己的感覺嚇了一跳。
“怎么？”意識到她沒跟上，他扭頭看她。
逆著光，他的臉看不見，可那種感覺卻越發明顯了。
“沒什么。”
“嗯……”朱常哲微微一頓。“他對你的敵意不小。你想與他抗衡，難度更是不低。他若執意為難你，你想過怎么辦了嗎？”
“五皇子多慮了，我不怕的！”
“我怕。”他脫口而出，隨后一臉嫌棄地蹙眉掩飾。“咱們還要掙大銀子，你不能出事！所以，你的事就是我的事。有需要的話，你只管找我。這個春雨，你也見過了，有需要你也可以找他！”
程紫玉自是謝了又謝。
然而朱常哲的腳步卻是慢了又慢，他被心頭冒出的想法嚇了一跳……
在一個無人的角落里，朱常安狠狠一拳砸到了樹上。
朱常哲和程紫玉，一個蜜合色，一個淡紫色，迎著夕陽，對視著，笑著，一起越走越遠……說不出的相配！
兩人連頭都沒回一個，可他的心頭卻彌漫出了點點酸澀，漸漸蔓延！他憤怒，他不甘，他渾身說不上來的不爽快。
前世今生一波波的記憶沖擊著他，老讓他迷茫。他不愿承認，可他心里比誰都清楚，他嫉妒了！
上一世在他手里茍延殘喘的女人，這輩子卻跳出了他的五指山，飛得又高又遠，他完全控制不了，不不，他就連追都追不上，如何與她斗法？
上一世，他近在咫尺的勝利只因著她而功虧一簣，可這一世，捷徑擺在面前卻如天塹一般難以逾越！
她幾乎對他了如指掌，他的人，他做過的事，甚至他的弱點，他的恐懼，沒有她不知道的！
她還找了幫手。太后依舊幫她，父皇也開始傾向她，朱常哲，李純，似乎都在圍著她轉……
此刻的他，比上一世幾乎還要不如！他連她都斗不過，他連她都拿不下，如何去奪皇位？
所以，這塊前程上的絆腳石，便只剩了兩種處置。
要么，踩上去！要么，踢開！
不，不，她本就是他的東西，他為何要拱手相讓？為何要便宜他人？得不到，就毀掉！他要想想，他要想個法子去……
寅時，晚宴繼續。
程紫玉依舊坐去了老位置。
與中午不同的，是王玥的身邊多了個指點飲食的老嬤嬤。而文蘭則時不時沖程紫玉一笑。
“聽說我醉酒后，一下午好戲不斷。”
程紫玉笑而不語。
“你可不夠厚道，有戲也不早些告訴我。你若早些說，我也能幫個忙。”文蘭舉杯上來撞了程紫玉的杯。
“你知道嗎？蕭欣被蕭老太太遣送回去了。她那般丟人，老太太氣得不行。蕭家還指望再出個王妃或者將軍夫人呢，結果非但沒討上好，還連累了太子妃，太子那里都不好交代了，這不，蕭欣是蕭二夫人親自送回京的！”
“你消息倒是靈通！”程紫玉還不知這事。
“哼。”文蘭蹙眉一整杯下肚。“是靈通！誰叫我倒霉，染上的男人就好管閑事呢？”
程紫玉了然。她也想到那日船上她第一次露面，朱常淇唯恐天下不亂的小人模樣，倒是有些為文蘭感到可惜了。
金玉在外，敗絮其中，縱然再尊貴，也改變不了鮮花插了牛糞的結局。