程紫玉脫口而出的一聲“你敢”在朱常哲眼里連威脅都算不上。
他甚至自顧自地繼續他未問完的話。
“我敢，我若想法子求娶你，你可愿意跟我？做我妻？”
程紫玉雖驚，卻不慌，她篤定了朱常哲會選擇最利于他的前路。或者說，她確定他們身為皇子的不得不。
在他們的位置上，只有對最頂端的需求才是最渴望的。她這樣的，又算的上什么？
“我不愿！”
“我妻是什么位置，你沒想過？那可以帶給你和你的家族什么，你想想。”
“不用想，就是不愿！”
“在大船初見，你拒絕了父皇要賜你為我妾之時，我就對你生出了好奇。揚州你我第一次聯手整了朱常安，我便對你生了好感。再后來，人群里我開始找你，且那種意愿越來越強烈。
我很喜歡你。這一點我已經確定了。從那日戲樓我當眾表態就已經很確定了。你一點都感覺不到嗎？你是不是怕我成不了事，反而拖累了你家才那么堅持？……”
“朱常哲，我與李純已經定親，已成婚在即，我很滿意他，你明白嗎？萬事不要強求。”
“不，我從小學到的，是想要的，就全力去爭取。你也一樣。”
“全力爭取？什么叫做全力？那我告訴你，我不會嫁入皇室，那么你敢為了我離開皇家，拋棄前程嗎？你不用回答，我不是真的讓你選。
我只是提醒你，在鎮江時，你讓我跟你，我說我只做正妻，你拒絕了。可沒過幾天，你便改了主意，甚至還在圣上跟前去許諾。你可想過，是什么讓你改了主意？
你看清楚想清楚，你改主意是因為我突變郡主的身份，是皇上那里所謂的“民間郡主”的名號，是你一直求而不得生出的征服感。
所以你要的不是我。與我這個人沒有絕對關系！你只是想要通過我來達成你最終的目的。比我身份高的，比我名號大的，大有人在。你征服了我又有什么意義？你的不甘將換來多少損失你可想過算過？
你最想要的，是那個位置。而我的命運已經和李純綁定了，誰來找我我也不嫁，你就死了這條心吧。你應該找個真正能幫你的貴女，那才是對你最有利的。而得罪李純，惹了皇上不痛快，則是對你最不劃算的。以上的，我都說完了，你自己好好想想。”
程紫玉第一次對朱常哲一口氣說了那么多。早些說清楚也好。皇帝希望朱常哲與李純可以合作，可若朱常哲多了心思，他與李純遲早反目，對誰都沒好處。反而便宜了她那些仇敵。
她想了想，又道：
“今日事，我會保密。你剛剛說的那句，我也只當沒聽過。歡迎你過幾日前往程家作客。我會備下酒席，你與李純多喝幾杯。”
朱常哲沉默了許久才緩緩開口。
“你心悅李純？”
“是。”
“縱是我允你與我共享高位，你也不愿？”
“是。”
“我明白了。”
他幽幽笑了，帶了譏諷。
“我剛剛所言便當沒說過，以后我也不會再提。但我還是想為自己辯解一句，你對我的評判不公平，你小看我了。你可以質疑我的動機，但你不該質疑我的心意。
不過無所謂了，你的選擇既然毫無遲疑，那我就接受。也好，死了這個心，就能全力追逐那個心愿了。”
“如此，甚好。”程紫玉一顆心頓時大定。
行幾步，他開口又問。
“你覺得，我有多少把握問鼎？”
“大概……不小吧。當然，這只是我的想法。與皇上無關，也與李純無關。”
“你會站我這邊是嗎？”
這種問題，程紫玉壓根不好問答。
“如果你想問的是李純，那我并不知他的想法，所以沒法回答你。你若想知道的是我的立場，我只能說，我誰都不敢站。而且我站哪里，重要嗎？”
“程紫玉，你真是氣人！”朱常哲氣極而笑。
“……怎么？”
“我始終對你掏心窩子說話，可你倒好，說了半天都言之無物，凈給我兜圈子。你說幾句真心話又能如何？是怕我生氣還是怕我糾纏你？
你我合作也不是一次兩次了，你卻還是謹慎如此，真叫人恨得牙癢癢。你倒是嘴硬，可你除了我，還有別的選擇嗎？你心里明鏡兒一樣！”
程紫玉沒法接話。
李純以前說，前路他來解決，但她卻不知他所說的前路僅僅是指皇帝那里，還是這一輩子的路。
的確，皇帝總歸是要死的，那之后誰來繼承大統？
對一般人來說，自然是無所謂。可對她不一樣！
哪個上位，都將關乎她，李純和程家的未來。
朱常玨和朱常安那里，仇怨可不是一丁半點。就連皇后和蕭家，這次也沒少結仇。
所以哪怕她不站位，至少也要阻止那三位。
而剩下的皇子……除了朱常哲和朱常淇，便只剩了幾位小的。
而小皇子之中最大的十一皇子才八歲。在這種形勢下，幼子上位的可能性微乎其微。
那么事實正如朱常哲所言，她其實并無選擇。
難道選那卑鄙無恥連文蘭冒著風險都要悔婚的朱常淇嗎？
“朱常哲，這么說吧，我不敢說，也不敢做，我承認，我就是慫。因為我背負了家族，對我來說，什么都比不上他們的性命和安寧重要。
所以，即便我覺得你該得那個位置，我也不會明面支持，或是承諾你什么。希望你諒解。但你我總算有交情，合作也一直愉快，所以有些忙，只要不涉及立場，我還是可以幫的。”
這是程紫玉想到最安全的回答了。
朱常哲只笑了笑，沒再說話。
氣氛始終尷尬。
他還是堅持要送她。
這樣的古怪氣氛持續了好久，直至前邊有馬蹄聲出現……
程紫玉總算舒了一口氣。
李純來了。
只他一人。
他風塵仆仆，顯然是趕了不少路。
未帶人手，未有馬車，顯然是很著急。
他放下事務而來，只為接人，倒是與自己異曲同工了。朱常哲心下一嘆。
他們是兩情相悅，李純也喜歡她。
“多謝五皇子一片好意，我來接郡主的。”
李純打馬臨近，抱拳一禮。“辛苦五皇子了。洪澤事務繁忙，您公務要緊，在下這就帶郡主離開。”
他話說完，車廂門便被從里邊打開了。
李純笑著行至車邊，很順其自然地將他的人摟腰抱下了車。
程紫玉沖著朱常哲行了一禮。
“多謝五皇子百忙之中的照拂。”
朱常哲已經恢復了常態，淡淡一笑。
“郡主客氣了，保你平安，送你回家，是我分內之事，也是父皇之托。您不用放在心上。”
程紫玉垂眸一笑，還沒來得及開口，整個人便被李純直接抱起側坐去了馬背上。
朱常哲眸色微微一暗，她雖驚嚇被抱起，卻并無拒絕排斥和責怪之意，和剛被李純抱下車一樣，她對他的親密舉動已經很習慣……
“此地距離荊溪不近，騎馬太顛，郡主怕會吃不消，不如將軍帶著郡主坐馬車吧。”
李純掃眼馬車，隨后給了朱常哲一個警告的眼神。
“郡主騎慣了我的馬，五皇子費心了。沒什么事，我們就走了。”
李純留了兩個暗衛原地陪著入畫，等待前邊自己馬車過來，隨后翻身上馬帶著程紫玉頭也不回地拍馬離開了。
朱常哲看見程紫玉的手很自然地環上了李純的腰，隨后又沖李純笑了起來，并靠上了其胸，他頓時感覺心頭一空。
他閉了眸深吸了幾口，該結束這種拖后腿的情愫了。
再睜眼后，他迅速調轉了馬頭，揮鞭疾馳而去……
另一邊，馬速實在過快，程紫玉只聞耳邊風呼呼地刮過，只得將頭埋在他胸前。然后，她便忍不住地樂。他果然生氣了。
見她人都幾乎埋進了他的斗篷，雙臂緊緊抓了自己腰，李純也樂了，忍不住加速又加速。
“抱我這么緊，笑得那么歡，無事獻殷勤，你這是做什么對不起我的事了嗎？”
“冤枉啊，我還沒來得及與他共乘一騎，也沒來得及抱他，你就趕到了。我哪有機會……”見李純吃醋咬牙的模樣，也是極有趣的。她忍不住就想逗他一逗。
可她的口直接被他拿唇給堵住了。
自討苦吃——他二人的想法是一致的。
直至頭暈目眩接不上氣，他才放開了她。
她面紅耳赤，好在他的斗篷夠大，可以蓋住她的臉，否則臉面無存啊。
“看你還敢胡說八道。看你還敢對他笑。”
“你寧波之事都辦完了？”
“沒。我知道你今日返回，本打算去接你的。可我卻沒料到你被圣上帶著改從洪澤返回了。我當時就知不好，那只狐貍對你起意已久，如此良機，定會利誘你。
果不其然。他扔下了手頭要事，讓你坐了他的車，堂堂皇子親自護送，他的一顆心可都掏給你了。”
程紫玉呵呵笑，仰著脖子拿鼻尖刮他的下巴。
“他的確是利誘我了。可我沒上當啊！誰叫他長得沒你好看，我這人一向重色輕利，有你色誘我在先，我哪里還看得上他呢！”
李純再繃不住，跟著笑了起來。這個答案，他竟是滿意的。
“你以后不許沖他笑。”
“嗯。以后若無必要，我都不會見他。”
李純聞言更滿意了，低頭看了她一眼，見她還在笑著。
“不過，你今日怎么那么高興？”
“我在想，你每次出現的時機都剛好。你看當日在王家時，你幫我打走了肖懷，我才能對朱常安痛打一頓。西行時，你多管閑事也能促成你我合作。前幾日，你在最危險時救了我。還有剛剛，在我最尷尬的時候，你就到了。你真是我的福星。我的蓋世英雄。嫁了你后，我的日子一定會更舒坦愜意。”
“你今日說話太討喜了。怎么辦，我不想送你回荊溪了，我帶你去寧波？”
“那可不成。我要回家了。我娘和外祖母都知我受了重傷，又知我今日返回，定是今早便開始等著了。我趕緊回去也好給他們個安心。”
“也好，那我陪你過去，順便蹭頓飯。”
“好。還有，我手頭好多的活兒，我打算從后天起就去山上待著干活了。你也安心在浙地待著，別老是兩頭跑，沒的妨礙我。”
李純又是笑。
“你是我的蛔蟲嗎？我還真打算兩頭跑跑，好多見你幾面。”
“路途又不近，你安心公務。叫人知道了，你是瀆職，我是禍水。還有，你在沿海盯著才能防止突發，可別出事了。”
程紫玉緊緊將他摟抱住：“我安心待嫁，你安心處理政務，待我入京，我們還有的是時間。”
“知道了，我請你吃飯去。”
“你怎知我沒吃？”
“他的飯菜，意圖太明顯，肯定一股狐貍氣，我猜你就沒吃。”
“好，拐去前面的小鎮上，看看有什么好吃的……”
“遵命，我的娘子。”
程紫玉回到荊溪，正好臨近晚膳時分。
老爺子再見李純相當高興，直接拉著他去喝起了酒。
何氏和老夫人圍著程紫玉走了好幾圈，確認她沒有傳聞中的重傷后才放下了一顆心。
親親眷眷都來了，里里外外擺了好多桌。
這幾個月，程家的變化幾乎可以用翻天覆地來形容，所有人都喜氣洋洋。先前程家一直努力低調，此刻御駕離開，終于可以大舒一氣，好好慶祝一番。
一為慶祝搏了圣恩，皇帝太后等人前前后后恩寵賞賜不斷，這賜下的不僅僅是口碑名聲，也是籌碼和保護傘。
二為程家前程似錦，得了皇室和朝廷的訂單，再有皇帝的認可后，程家再不是普通商戶。而是揚名立萬，可以上得史書，流芳后世。
三為程紫玉的身份之變，商女變郡主，大周朝有史來第一份。
四為她的強力未婚夫婿。五為前陣子她化險為夷，平安而歸……
再加上紅玉和何思敬的喜上加喜，更是讓程何兩家人合不攏嘴。
而李純又帶來了一個好消息。
秦子諾讀書很有天分，早年家里希望他繼承家業，所以一直不支持他求學。前世他憑了一己之力都能中舉，今生自然不能再被耽誤。前一陣程紫玉打聽了一番，相中了無錫城的保安書院。
那間書院已有三百多年歷史，在江南是公認的第一書院。進入其間念上幾年書，對才學眼界都大有好處。無奈被錄取的難度實在不小，非真才實學，哪怕是皇族貴子也不收。
所以程紫玉找李純幫忙爭取了一個面試的機會。
此刻秦子諾聞言欣喜若狂，興奮保證一定不讓妹妹和妹夫失望……
就連程睿，也似乎被氣氛感染，笑著喝了好幾杯的酒。