南巡結束后，京里再次恢復了往日的波濤暗涌。
甚至因為南巡的此消彼長，局勢已然開始變化。
皇帝回京后挺忙，太子坐在御書房等了足足兩個多時辰才等到了他父皇的召見。
然而皇帝只是客套地關心了幾句，又極敷衍地夸了他兩下，便讓他退下了。
可憐如太子，這段時日一直兢兢業業，自認沒功勞也該有苦勞，可怎么就這么失了寵？
重點是，他的母后，他的王妃，他的丈家，全都失寵了。一時間，他有些茫然，他究竟應該掙扎一下？自證一下？還是按著皇后的示意，先韜光養晦低調一陣？
可他若偃旗息鼓，他的兄弟們會不會趁此機會扶搖而上？
太子有些憋屈，皇帝不在的日子，他費了極大的努力，終于使得內閣幾個老頭對他生出了認可。
然而他的殫精竭慮卻怎么也比不上朱常安擋刀之恩，朱常哲修壩之功。
他，很不甘啊！
同覺不甘的還有朱常玨的生母張貴妃。
皇帝南巡，她雖未跟隨，但整個后宮事務都落在了她的身上。她深知這是一次機會，也是對她能力的考驗。
這段時日，她費了九牛二虎之力，不但將后宮打理的井井有條，還用盡手段讓后宮上下都對她極為認可。就連幾位太妃那兒她都撫慰地極好。不少人都在暗地里夸她，后宮事務比皇后做的要好。她幾乎做到了面面俱到。
她更用了不少心思，收買和安插了親信到宮中的各處……
隊伍一回來，皇后就“抱恙”了，后還找人賞了東西給她，說“辛苦貴妃”。
顯然，張貴妃會錯了意。
她暗自竊喜，皇后抱恙，她的春天終于來了嗎？皇后的意思是讓她多辛苦一番吧？
可哪知，后宮妃嬪在太后那兒第一次的請安，太后便拿出了十幾年未見的派頭，拉著她的手，直言要接權。接后宮大權！
什么？這十幾年不問后宮事務的老婆子要接權？這不是玩笑嗎？她老眼昏花，只怕宮中的人都認不全吧？
張貴妃笑著上前，道出了“頤養天年”，“好好休養”，自己“一定兢兢業業”之類的話語，太后卻面色漸沉，眸色一變，問了一句：“貴妃是覺得哀家老弱無能，處處不如你，所以打算抗旨？”
就這樣，張貴妃在誠惶誠恐中跪地雙手奉上了幾個月的成果，心里卻不可置信。更可惡的是，太后竟然連個協理權都沒給她留下。
回去之后的她砸了一桌子的東西，將皇后罵了又罵。
皇后那妖婦，難怪會稱恙，這是尋了臺階下的同時還不忘踢了自己一腳啊！
張貴妃有些迷茫，朱常玨也有些吃驚。
他雖早感覺到南巡之中，太后身上的氣韻有改變，卻沒想到太后能雷厲風行地直接扛過大旗。
回宮的第三天，太后便以迅雷不及掩耳之勢將后宮兩位內侍主管分別尋了由頭，一個貶，一個攆，收拾手段干凈利落，眾人啞口無言。
在所有人還未反應過來時，那兩個主管之位已經被太后之人頂上。
殺雞儆猴，一時間，眾人再驚再不服，至少面上也不敢任何流露。大部分人都持了觀望態度，就連素愛興風作浪者暫時也都偃旗息鼓了。
接著，太后恢復了每日一次的請安，又點了幾個無子嗣，往日里略本分，嬪位階上下的后妃出來幫忙協理事務。無子嗣翻不出水花，太后給面子放了權，她們自然會竭力巴結，努力進取；位份不高不低，既有上升空間又有宮斗經驗，不容易遭打壓，遇到高階后妃也不至于全丟了底氣……
這樣的人，太后自認用起來更趁手。
協理之權被三嬪一貴嬪分散，就是打壓也沒個頭緒。一時間，貴妃麗妃等人都氣得口苦。
反倒是被冷落的皇后昭妃更舒坦些，大有幾分看好戲之意。
太后還大張旗鼓地冊了幾位皇帝南巡時新收的美人。
尤其是揚州那兩位。
石，田兩人倒不是有先見之明要跟隨太后，實在是這后宮也只有太后既算是熟人且看著最可靠。太后對她們的印象也不差，哪怕是那美若天仙很得圣寵的田小姐，雖相貌不是太后所喜，卻好在知進退，一直謹小慎微，太后至少不厭惡她。
于是，太后的有意抬舉下，帶了巨額陪嫁的石小姐直接被冊了貴人，田小姐也得了個常在的位份。
太后來勢洶洶，皇帝也有意配合。
回宮一段時日，皇帝除了曾與張貴妃用過一次午膳，非但沒招過一次高位后妃侍寢，連各妃宮中都未踏足一步。
反倒是那些幫著協理事務的幾嬪，各自被雨露均沾地幸了一兩次。一時間，二度回春的幾嬪協理后宮事務的熱情空前高漲，全力充當起了太后的臂膀。
如此，丟了十幾年的后宮大權，恰到好處地平穩過渡到了太后手中……
另一邊，幾位皇子的封王事宜也開始進入了正軌。
按著皇帝原本打算，是暫時只先將老五和老七封王，老四的話，要跟白恒去西北，時間上應該是趕不及了，皇帝想讓他歷練幾年，將來再封王。
但那日船上，當朱常安與江南官員暗地里有勾結被當眾揭穿后，皇帝很不舒坦。他更懷疑老四利用南下行程與當地官員和富戶達成了某種協議，并收了不少好處。若是那般，那么就連老四的窮酸或許也都是裝出來的。
若一切屬實，老四分明就是扮豬吃老虎，連他這個父皇也一起騙了，真真可惡。
然而，在皇帝還在猶豫著要不要查一查朱常安之時，已經有人按捺不住先動手了……
誰叫這形勢一下叫人看不清，讓有些人心下慌張了？
這次南巡，收獲最大的除了朱常哲，自然只有朱常安了。
他不但對皇帝有恩情，拜了白恒這個圣上寵臣做師父，還要跟著白恒去西北？
那么，這是不是一個信號？白恒手里的兵權呢？是不是有將來要移交朱常安手里的意思？即便不移交，朱常安若與白恒交情深了，白恒會不會支持他？雖說白恒忠誠圣上，可天下之事誰能保證絕對？……
既然朱常哲不在京城，那朱常安自然成了不少人的眼中釘，至少要保證他去不了西北吧？
有人坐不住了……
回京后的朱常安，開始積極準備北上。
他的傷總算已經恢復了八成，御醫也表示只要不參與打斗，一般的趕路是沒有問題的。
李純沒回京，叫他如釋重負。
朱常安心下對李純有恐懼，他總擔心某日李純還會拿著刀劍砍過來。
南巡之中眾目睽睽，他倒不怕。
可回了京城就不一樣了。
所以，對于李純留在江南，朱常安是最樂于成見的。他只想趕緊離京，在李純回京前，先躲在白恒的羽翼之下。
白恒也夠意思，似是擔心的他的安危，還給他撥了幾個人。
然而，白恒的人可以護他真刀真槍的周全，卻沒法控制得了暗算。
眼看還有三日將離京，摩拳擦掌的朱常安卻突然病倒了。
他一開始只是咳疾，可幾副藥吃下去，非但咳疾未好，還愈發嚴重。病來如山倒，他一下臥病不起。
御醫來把脈，說他至少要休養一到兩個月才能完全痊愈。西北苦寒，一路顛簸，不建議他去。
白恒來看他，也只能蹙眉，讓他先養好病再說。
行程已定，自然沒法為了朱常安一人等下去。他只能先去西北了。
朱常安開始追查，卻也為時已晚。
他身邊若有王玥，若還有先前得用的長貴等人，或許還能第一時間找到線索，抓到真兇。可此刻，連最開始的藥渣都已消失，他不知問題是出在藥方上，還是藥物上。
他更不可能知道，事實他之所以得咳疾，是有人在他的居所器皿和食物上做了手腳。而第一次的大夫給他開的藥方子沒有問題，可抓的藥卻錯了兩味，足以讓他病情惡化。
甚至后來的御醫，也夸大其詞了。朱常安最多也就是十天的病，卻被夸大到了個把月。
如此，哪怕朱常安再清楚自己是被害，也拿不出任何證據。他不但沒法弄清問題在哪兒，也沒法弄明白幕后黑手是何人？是朱常玨？太子？還是文蘭？
反正他看誰都是見不得他好！
皇帝也第一時間下了口諭，讓朱常安先在京養病，西北之行暫緩。索性先封王，其他事過了年之后再說……
再說？再說？如此模棱兩可，讓朱常安心里拔涼，這豈不意味隨時可能泡湯？……
白恒離京了。
朱常安最欣慰的是師父還是疼他的，走之前還又給他留下了幾人。
至少，能保證接下來的日子里他的人身安全。
白恒的人也靠得住，問過他的意思后，在他身邊來了個大換血，以杜絕這類謀害繼續發生……
聽到朱常安暫時不去西北，留在京中先封王，最高興的莫過于昭妃。封王好，比西北強，至少她還有個依靠……
如此，皇帝在一大堆的好日子里開始選。
最終選定了臘月二十，二十五和正月初六三天，將分別按著排行給三位皇子封王。尤其正月初六，除了將行朱常淇的封王禮，還將舉行朱常淇與文蘭的大婚。
皇帝想著朱常淇與文蘭已經有了夫妻之實，這事拖不得，總要給朝鮮一個交代。所以文蘭這事宜早不宜遲。
朱常哲年后還要趕赴洪澤，并跟著康安伯歷練，那事也沒法拖。
而文蘭之事是皇室丑聞，老七的事若搶在老四老五之前，難免叫人想入非非，所以只能三封王，將時間一道往前趕一趕。
皇帝這邊剛找欽天監商量完，圣旨還沒草擬出來，那邊文蘭就到了。
“皇伯伯，我有話說。”……
再之后，朱常淇接到的旨意上，便只有初六的封王開府，半字未提大婚。
他去找了于公公探聽。
“七皇子放心，只是時間往后延一延。大婚是每個女子都期盼的，文蘭公主想要不留遺憾出嫁也很正常。而且，公主帶來了朝鮮王的書信，說是來年春天，若不出變故，朝鮮王將要入京。公主想在親人的祝福下成婚，所以皇上便也應下了。七皇子莫要著急，等朝鮮王那里確定了入京時間，您二位的婚期也很快就能定下來。”
朱常淇面色一變。
他不是傻子。
這話聽著順理成章，可就最近文蘭對他的態度來分析，這分明想要拖延。
朝鮮王就只是她的幌子罷了。
然而這幌子卻是極有用的，她搬出來，皇上必定得給這個面子。按理她不會欺瞞皇上，難道她已經找了朝鮮王做救兵，春日進京后要來做說客取消他二人婚事？否則呢？文蘭的婚事屬計劃之外，朝鮮王還會是真來祝福他二人不成？
朱常淇怒火沖天，去找文蘭，可偏偏文蘭不是對他嚴防死守，就是整日躲在了宮中，他連文蘭面都見不上。連他送去的禮都被扔了出來，好不容易遠遠見她兩面也被她三言兩語給打發了。
這天，文蘭依舊如往常貓在了宮里。
她為人豪爽，在宮里倒是吃得開，誰宮里都如魚得水。
今日，她是從九公主那兒出來的。
看著天色尚早，她猶豫著是不是再逛一會兒，哪知在前邊茶亭正好遇上了麗妃。
她回頭就要繞行。
可麗妃卻當眾喚了她。
如此，她倒不能甩臉了，只能假笑著直面。
光天化日，她還會怕不成？
喝茶……
可，可再等她醒來時，卻已到了麗妃的寢宮。
她怎么也沒想到，麗妃會膽大到給她的茶水里下了藥。
而她的貼身宮女綠喬已不見了蹤影。
她掙扎著起身，卻發現叫不出聲，手腳也綿軟無力。
需要用下三濫手段見她的，自然不會麗妃，只能是朱常淇了。
文蘭著急起床離開。
她好不容易起身，卻發現門被鎖了。
而門外應該是外室，此刻正有一讓人惡心的聲音傳來。
是……朱常淇和綠喬。
綠喬在哭，在求，可他在笑，在罵！
朱！常！淇！
在對她的綠喬行那畜生之舉！