多方聯手下，追擊來得快且猛！
就連混跡于朱常玨船隊中的施平和萬銘揚也一個沒能逃脫。
一時間，輿論嘩然。
尤其是曝出朱常玨的部分主力施平等人乃昔日沿海人人憎恨的海盜，還是今日沿運河所有商民個個痛恨的水匪，且這支為禍大周多年的盜匪隊伍竟然得了昔日首富萬家的支持后，整個大周上下對朱常玨這一反賊的痛罵和不齒達到了頂點。
許海直急于表現，一入東海便與朝鮮水兵配合，堵住了見大勢已去正逃回本土去的倭寇主力，生擒倭人首領辛四郎。
辛四郎全招，將其部與朱常玨的合作過程全都供了出來。
其中也包括了對程家指向物的栽贓。
很快，洪澤大壩被做了手腳，哲王被陷害，江南善堂的投毒案，朱常玨多年的私鹽買賣和海盜行為等一樁樁，接二連三被查了個底朝天。
只幾天的功夫，朱常玨便成了人人喊打的過街老鼠……
就這樣，朱常玨坐上了囚車，由康安伯負責押解入京……
而李純在離開前，也因著程紫玉后背的傷，將那抹了蝕骨散的箭送進了朱常玨的后背。
當那鉆心蝕骨的麻癢滋味一陣陣到來時，朱常玨的手卻被鐐銬束縛，連撓都撓不著，其中痛苦可想而知。
而這只是身體上的，對朱常玨來說，更痛苦的是他每日都被人當做關在籠中的猴子一般圍觀和唾罵。
不管經過哪里，行至何處，那些卑微下賤的低等人都會沖他指指點點，破口大罵，更有過分的還會拿石頭垃圾甚至糞便來扔他潑他……
他想死，卻死不成。
連咬舌的機會都沒有！
他清楚，他們是要故意折磨他，讓他一點點承受從身體到精神的折磨。他想要解脫，除非等到死的那日。
而他若想死，只能等那毒耗盡了他！
至于那毒……他何嘗不知？那還是他準備了派人拿給朱常安的！他如何會料想，有一日這藥會用在了自己身上？
哈，哈哈。
他可以肯定，在他到達京城前，他一定都死不了。
所以作為階下囚，就連皇室血脈這個身份也沒法為他維持最后一點點的尊嚴原因是，皇帝駕崩了。
皇帝會因父子關系有所顧忌，但幾乎九死一生，恨毒了他的朱常哲一定不會給他這個顏面！……
還得回到太湖決戰的那一日。
京城方面，太子帶其黨羽退守逍遙王府和哲王府，拿了兩家幾百口人要挾皇帝。進，可以讓皇帝和他們重開談判。退，可以逼迫皇帝瞻前顧后，只要時間上能夠拖延住，皇帝幾日內必死。那么天下還是他們的！
算盤打得是好，但皇帝一向是個狠人！
他能對自己狠，何況是他人？
皇帝決心已下，壓根就沒有遲疑，將手上兵力全都推了出去全力強攻逍遙王府。
坐鎮王府的太子將逍遙王世子推出來掛在了旗桿，試圖拿捏。
可皇帝的人尤若未見，只一口咬定，那不是世子，是假冒，繼續強攻起來。
見威脅沒起作用，太子一咬牙，他的人一刀剁下了世子頭顱送了出去。
然而皇帝的衛兵還是腳步都沒緩一下，太子便知他的計劃還是要敗。
他突然想起皇室內部的傳言：皇帝是基本清理了所有兄弟才上位的，之所以留下逍遙王，只是為了他的口碑和名聲，僅此而已。逍遙王也是主動表示只做清閑王爺，只求逍遙，才得以保全至今。
眼下的父皇顏面已毀，又如何還會為所謂的血親而遲疑？更何況，他的父皇“大義滅親”，占了個理，如何還會有猶豫？
皇帝自然會“顧全大局”！
與此同時，太子收到了皇帝回過來的一份禮。打開后，卻是一只耳掛著翡翠耳墜的耳。太子一看就知，是母親皇后的耳。
送禮的侍帶來了皇帝的口諭。
說他從不懼于任何人的威脅。仇怨方面，他貫徹的便是以十還一。這是Tài子Dǎng的最后機會。若即刻繳械投降，那他便從輕發落。但若還要負隅頑抗，那他便只有斬草除根，諸族同誅，一個活口都不會留。就是皇后，也逃不開凌遲之死！……
太子當時便坐地了。他沒有長兄的狠，也沒有四弟的瘋，他想要的，就是順利坐上那個永遠都只離他一步的位子。血流成河從來都不是他要的，他身后的眾家族也因為那過大的包袱一直都瞻前顧后……
他們沒底氣和實力繼續爭。
太子降了，也放過了逍遙王府上下人等。
可他還沒來得及將哲王府的兵力撤回，便聽聞太子妃和文蘭杠上了。
哲王府的一把大火燒紅了天。
文蘭死了。
據說，是太子妃一心想要自證價值，對文蘭進行了逼迫。文蘭寧死不從，帶著她的人手進行了抵抗。最后文蘭退守主院，被太子妃的人團團圍住。文蘭不愿低頭，便自己點了一把火……
待大火撲滅時，文蘭早已香消玉殞。
北上剛到京畿之地的朱常哲簡直不敢相信，眼前文蘭倔強的笑時不時閃現，心頭酸楚滋生，似也跟著有大火燒過……他久久沒法回神，心間空了一塊，缺了一角。此刻后悔，到底晚了。
遺憾沒有珍惜的滋味，原來是這般……
京中的這場亂子，死者尚不過千，但其中差點翻天的兇險，卻只有為數不多之人知曉。
一晚上的功夫，京城幾大衙門牢房均人滿為患。
皇帝在第二日收到哲王不日將抵，太后尚平安的消息后，終于倒下了。
那夜，他在御醫們的全力救治下，醒來了兩個多時辰。殿外百官皇親守候，都以為他要有很多安排和示意。
可皇帝既沒有任何發落和決策，也沒見任何人。
皇帝決定，所有的掃尾和后續，不管是施恩，還是致歉，又或是彌補或是懲罰和發落，他要將所有的決策權都留給老五。他的時代該結束了。一切回到原軌，后事早已安排，他已經滿足了。
皇帝就這么陷入了時間越來越長的昏迷里。
御醫們都知道，也就是這兩天，皇帝便將陷于永遠的昏睡之中。
朱常哲回京后，皇帝醒了一會兒。
親耳聽著御醫表示哲王身體無大患后，皇帝才松下那口氣。他握著朱常哲的手，只說出了兩句。
第一句是：“對不住”。
既對不住眼下的局面，也對不住兒子所受的苦，當然也有文蘭的因素。
這三個字讓朱常哲瞬間紅了眼。從他驕傲的父皇口中出來的抱歉，何等珍貴。皇帝再狠，對他也一直是維護的。他是真傷心。
第二句是：“做個好皇帝”。
朱常哲當即便跪地發誓，絕不會讓他失望，定會按著他的意志，努力爭取成為流芳百世的千古一帝！
皇帝很滿意。
他做不成千古一帝，但他若教出了千古一帝，也算是大功一件！
在和太后又說了幾句后，皇帝再次昏迷。
兩天，一直沒醒的皇帝到底還是提著一口氣。
太后知道，他是在等李純。
他等到了。
李純到后，皇帝奇跡般醒了來。皇帝動了動手指，于公公會意，揮退了所有人。整個內殿，只留了他父子倆。
李純半個時辰后才出來。
他出來時，也是宣布皇帝駕崩的那刻。
沒人知道皇帝死前握著李純手說了什么，但誰都知道，就沖他死前見的最后一人是李純，也足可見李純還是他最放在心上之人……
而事實上，皇帝已經沒法開口了。他連一個字都沒能說出來。倒是眼淚，接連淌了好幾顆。
李純被皇帝拉著，心里不是滋味，低低在皇帝耳邊說了不少。
至少，皇帝是嘴角上揚，平靜安逸地離開的……
太后強忍悲慟，拿出了早就準備好的圣旨，先將朱常哲的大勢給定了下來。隨后名正言順讓朱常哲作為儲君負責料理皇帝的身后事和大周戰事局勢的掃尾。
朝臣心一定，一切都有條不紊。
由于內亂剛剛結束，所以一切從簡。
皇帝一死，皇后便服了毒，跟著皇帝去了。當晚一道去的，還有田婉儀。
皇后和田氏，作為謀害皇帝的直接兇手和主謀之一，朱常哲自然不會讓她們死后依舊得意。皇后沒能與皇帝同陵，而是被葬入了普通的妃陵。
田婉儀的去處則是普通宮人們的墓地，一代寵妃最后連塊石碑都沒得到，一個坑一張席和一塊誰都不敢上去留字的木牌，僅此而已……她的娘家也受到了牽連，石貴人和石家均被徹查，一代大鹽商走向了沒落。
于公公主動要求陪葬皇帝。
最終，他被安排去了給皇帝守陵。能陪著皇帝，他心滿意足。在離開前，他把所有產業全都捐給了國庫……
至于那個香云，于公公沒再提，朱常哲也沒繼續追究……
逍遙王那里，朱常哲親自登門，帶去了最大誠意的撫恤。逍遙王心里雖不痛快，卻也明白當時形勢下，這一選擇是最大程度的保全。朱常哲承諾了不少，又在好一番相求后，逍遙王點頭，繼續負責宗室事務，并以長輩身份主持朱常哲的登基大典……