1
“在那黃昏與黎明的交匯處，昏沉陰暗的地方，唯他獨享榮耀與威嚴，無上的能力、死亡的權柄加諸其身，他是黑夜的主宰，永恒的巫妖，厄里希！”
一名身披黑色斗篷的人類少年，手中持著一本典籍，高聲吟誦著不明意義的語句，
“他的冠冕以精金打造，周圍用華貴寶石作裝飾，其一是碧玉，其二是藍寶石，其三是綠瑪瑙……其十是翡翠，其十一是紫瑪瑙，其十二是紫晶。”
說著，他將厚重的典籍放下。
“他超越了死與生的界限，令死者永遠不得安寧。不用等到大日的降臨，他的惡行便將遭到審判！”
少年張開雙臂，背后的披風緩緩揚起。
“星辰從天空墜落，化作圣潔又無畏的英雄。英雄的面貌如雷霆，眼目如火焰，揮動的劍斬破黑暗，終結了死亡與罪惡，享盡榮耀與贊美！”
說到最后，他瞪圓雙目，單手扼住自己的咽喉，另一只手高高握向天空，以一種不甘的姿態倒了下去，后背重重接觸在地。
“啪、啪。”
掌聲從不遠處響起，倒在地上的少年一驚，他怎么也沒想到，竟有人將他的舉動看在眼中。
“哇哦，你是在練習演出嗎，很精彩呢！”
說出這番話的，是一名身著純白禮服的妙齡少女，黃昏的光芒灑下，為她的禮服浸染上一層艷麗的紅色。
“我叫愛麗絲，你叫什么名字？”少女上前，向著倒地的少年伸出手。
“德加爾……”少年有些猶豫，但還是伸手握了上去。
起身后，感受到手中傳來的柔軟，少年的臉紅了起來。不同于先前那種大局在握的自信，望著眼前的少女，他顯得十分局促。
“話說……”德加爾主動找了一個話題，“這里應該是一處廢棄許久的教堂，我原以為附近沒有其他人，想要找個安靜的地方練習，打擾到你了嗎？”
“怎么會打擾呢？我剛看到了一場精彩的表演。”愛麗絲露出明媚的笑容。
受到這樣的稱贊，他不安的抿了抿嘴，呆呆地望著愛麗絲的臉龐。
“天快要黑了呢，儀式也要開始了。”愛麗絲將頭微微仰起，視線越過地面上蔓延的青苔、周圍的殘垣斷壁，看向頭頂血色的沉暗天空。
德加爾有些疑惑：“儀式……什么儀式？”
“我來這里，是為了引導一場儀式，關于火焰的儀式。”愛麗絲輕笑道：“想留下來看看嗎？”
“不用了……”感受到少女的邀請之意，德加爾卻下意識出言拒絕。
注意到少女眼中的失落，德加爾補充道：“我不是對儀式不感興趣，只是因為……還有些事情，正等待我去處理。”
越是解釋，聽起來越像是給自己找借口，德加爾無奈地撓了撓頭：“聽說附近的城鎮內，盛行信奉火焰為世間真理的教會，也許那里的人，樂意參觀這場儀式。”
“我想，你指的是什托伊奇教會。”愛麗絲露出溫和的笑容，“我就是什托伊奇教會的成員。”
德加爾有些驚訝地點了點頭，說道：“天色已經很晚了……我想我該離開了。”
血色的光芒將整個天空染至暗紅，天空中沒有半點星光，德加爾雖然很想和少女多聊幾句，但他必須要趕在天完全黑下來之前返回營地。
“明天我還能見到你嗎？”愛麗絲問道。
“也許吧……”德加爾自己也不確定，將身后的寬大披風脫下收好，接著準備離開。
第二天，排練結束得比往常更早，在某種情緒的促使下，德加爾很快便趕到了那間廢棄的教堂中。
沒有看到愛麗絲的人影，反倒是教堂中央，多出了一個燃著火焰的簡易祭壇，德加爾也沒多想，他將典籍取出，念誦著上面的內容。
不知何時，身著純白禮服的少女，再次來到了教堂內，聽著他念誦那令人神往的英雄故事，倒也不覺單調。
表演結束，少女熱切地鼓起了掌。
“你看懂了我表演的劇目嗎？”德加爾不好意思的笑了笑，“這是‘光明英雄戰紀’的第十二幕，講的是偉大的光明英雄，除掉邪惡巫妖厄里希的故事。不久之后，這場劇目將在我們旅團上演。”
“到了那時，你將扮演邪惡的巫妖，厄里希。”少女笑著補充道。
“事實上，我只是負責念誦旁白，厄里希由其他的演員扮演。”他撓了撓頭，不好意思地回答。
“你的披風是怎么回事？難道不是扮演厄里希的道具嗎？這種樣式的披風，除了表演，恐怕也只有亡靈法師才會使用。”
“你說這個披風嗎？它是一件沒人要的戲服，因為做的太過寬大，幾乎要將演員整個包裹，所以沒人想用它。”
德加爾聳了聳肩，抖了抖披風上的灰塵，有些希冀地望著少女。
“大概一個星期后，表演將正式開始，如果你想看的話，我可以給你一張門票。”
少女的眼角閃過一絲不自然的痕跡，低聲道：“如果那時……我一定會去看你們劇團的表演。”
德加爾沒能發現愛麗絲的變化，依然笑著說道：“我們并不是專門表演話劇的劇團，而是有著更多表演項目的旅團，你甚至能在我們的旅團中，見到來自荒漠的比蒙巨獸。”
愛麗絲眼中露出向往之色：“你的生活一定十分精彩……不像我，整日只能在教會中研習教義。”
“也沒有你說的那么好……”德加爾不好意思地說道，“每隔一段時間，旅團都要前往下一個城鎮，趕路的時候只能棲居荒野，旅途十分勞累，注定無法在一個地方久留。”
“至少你有許多朋友，不是嗎？”愛麗絲羨慕地說道，“我整日與火焰為伴，接觸的都是那些信徒，就連找一個同齡的人說話都做不到，更沒有什么朋友……”
感受到愛麗絲心中的落寞，德加爾像是受到某種感染般，說道：“至少現在，我們是朋友了。”
愛麗絲嘴角翹起，用力地點了點頭。
兩人交談間，天色已經完全暗了下來，見狀，德加爾主動告別道：“時候不早了，我想我該離開了，明天我還會來的。”
告別完后，德加爾走出廢棄的教堂，沿著鋪滿鵝卵石的小道一路返回，他的身后，愛麗絲溫柔地注視著他。
不知行了多久，直到后方的教堂只剩一個小黑點時，德加爾突然被一名身著赤色鎧甲的騎士攔下。
“卑微的賤民，誰給你的勇氣，讓你膽敢跟什托伊奇教會的圣女交談？”
身前傳來的巨力，令德加爾沒有任何反抗能力，一愣間，整個人直接被騎士單手提起。
原來她是圣女……這一刻，德加爾意識到愛麗絲的身份。
赤紅的盔甲，將騎士的面部覆蓋，德加爾看不到他的表情，慌亂地解釋道：“我想你一定是誤會了，我是她的朋友……”
結實的拳頭狠狠砸在他的臉上，德加爾的意識陷入模糊，幾顆牙齒飛了出去，半邊臉腫了起來，血液順著嘴角滴下。
接著，他被騎士狠狠扔了出去，無力地倒在道路旁的碎石中。
“從今往后，別讓我在她的身旁見到你！”
全副武裝的騎士冷聲道，說完，他便向著教堂走去。
不知過了多久，德加爾將口中的血沫吐出，從地面爬起，而他那件寬大的披風，也完全被碎石劃爛。
失落的德加爾，發出深深的嘆息，露出一陣苦笑，卻牽動了臉上的傷口，只能歪著嘴，緩步朝著旅團的方向返回。
2
“德加爾在哪？我要找他。”
休息中的德加爾，突然聽到一陣熟悉的清脆聲音傳來，他趕忙從草席上爬起，慌亂將衣服套上。
“你說德加爾啊，他被人打傷了，現在正在養傷，連借走的戲服都弄壞了。你是他什么人？”
德加爾迅速地走出帳篷，只見一名綠色皮膚的侏儒，正向一名白衣少女說著什么，而這名白衣少女，正是教堂中遇見的愛麗絲。
望著眼前的愛麗絲，德加爾一時間不知道說什么，好一會后，這才喃喃道：“你……怎么找到這里來了？”
愛麗絲氣鼓鼓地問道：“你這幾天怎么沒來教堂了？我等了你好久，也沒見你來……”
“那是因為……因為……”德加爾訕訕地說道，想要找個理由，卻根本不知怎么開口。
“還有，你怎么被打傷了？是誰干的？”突然，她像發現了什么一般，追問道。
見德加爾猶猶豫豫，想說什么又不敢說，愛麗絲一下猜到實情，憤憤說道：“我明白了，一定是戈恩騎士干的！我一定讓他親口跟你道歉。”
“道歉……就不用了。”回想起那名騎士的威勢，德加爾咽了口唾沫，趕忙打消了愛麗絲的想法。
見愛麗絲如此為自己擔心，德加爾不好意思地笑了笑：“我帶你四處走走吧，說起來，你還沒到旅團中來過吧？”
聽德加爾這么說，愛麗絲無奈的點了點頭，順著他的話語說道：“好吧，我也想見識見識這里的新奇事物。好多東西，我在教會中可從未見過……”
說著，愛麗絲瞥了一旁的綠皮侏儒一眼，像這樣奇特的生物，一直在教會中生活的她可不曾見過。
侏儒哼了一聲：“看來這里不需要我了，你們聊吧。”
說完，侏儒便回到了帳篷當中。
德加爾笑著介紹道：“他可不是克魯洛德的普通侏儒，他叫坎達拉，現在可是我們旅團的紅人，別看他身材矮小，他可比你想象的要聰明多了。”
愛麗絲若有所思的點了點頭，眼珠一轉，問道：“還有什么有趣的事情嗎？”
“我好像知道一個地方，跟我來。”說著，德加爾拉起了愛麗絲的手，他的心跳加快幾分。
很快，旅團一角，他們在一間巨大的紫色帳篷前停了下來。
“這里是占卜師的帳篷，她的占卜非常靈驗，以至于讓人懷疑她的身上可能有一種魔力……我以前也沒試過。”德加爾撓了撓頭，說道。
愛麗絲有些好奇地點了點頭，探身進入帳篷之內，隨即聞到一陣草藥的異香。
“歡迎來到占卜小屋，讓我來解答你們的疑惑……”
沒等眼睛適應帳篷內黑暗的環境，一陣低沉而沙啞的話語便傳了出來。
昏暗的燭光，照亮了一張長桌，長桌前坐著一名老婦，她身披暗紫色的長袍，整個人幾乎都要融入黑暗中，唯有眼睛閃閃發光，注視著前來的德加爾一行。
“她是麥西珈，旅團里的占卜師。”德加爾低聲介紹到。
愛麗絲瞪大眼睛，有些好奇地望著黑暗中的老婦。
“這位美麗的女士是你的朋友嗎？你們真是走運了，情侶我只收半價。”麥西珈用她那沙啞的聲音揶揄道。
德加爾偷偷看了愛麗絲一眼，沒有回答。
麥西珈俯身，從桌下拿出了幾條散發著苦味的艾草枝條，放在長桌兩側，眉毛微微上揚：“那么，你們想占卜什么方面的事情？讓我想想……困擾著你們的，應該是愛情方面的事情吧？”
“什么事情都能占卜嗎？”愛麗絲有些疑惑。
“當然。”麥西珈點了點頭。
“那我想知曉，關于命運方面的事情。”愛麗絲眼神堅定地說道。
“命運？嗯……”麥西珈的嘴角微微上揚，“你很不錯，小女孩。已經很久，沒有人讓我揭示命運。”
老婦將桌上的枝條收起，取而代之的，是一疊嵌著金邊的紅色卡牌。
“抽一張。”將手中的卡牌對向愛麗絲，老婦緩緩說道，“它將揭示你的命運。”
陰風卷過，燭光搖曳，金發少女抿了抿嘴，將手伸向這疊卡牌，從中抽出一張。
白皙的手指將卡牌翻過，卡牌正面，畫著一名盛裝打扮的中年男子，他跪在地上虔誠祈禱，身旁的石頭祭壇上燃著火焰，剝下皮囊的孩童尸體在火中燃燒。
“你抽到了燔祭……”麥西珈的語調低沉下來，當中聽不出任何屬于她的感情。
“燔祭的釋義有多種，可以指為滿懷信仰，全身心地投入某件事，也可以解釋為，以全獸為祭品的獻祭……”
沒有給金發少女思索的機會，老婦接著道：“再抽一張。”
愛麗絲聞言照做。這一次，她抽到了一張怪物卡。卡牌中央，畫著一名上半身是精壯的人類身軀，下半身卻是火焰氣體的怪物。怪物置身于一片熔巖湖之上，而且不止一只。
“你抽到了伊芙利特。”麥西珈的眉頭皺起，“伊芙利特是巖漿中誕生的烈火精靈，象征著原初而瘋狂的火焰，代表了混亂與破壞。”
“這張卡與災禍相關，再抽一張。”麥西珈吩咐道。
愛麗絲怔怔地望著這張卡，直到麥西珈出聲催促，這才回過神來，伸手抽了一張卡牌。
將抽到的卡牌翻開，巨大的金色身軀，占據了整個卡面，那是一頭巨大的鳥類生物，火焰構成了它的羽毛，令它看起來顯赫尊貴。
“你抽到了菲尼克斯。”麥西珈贊嘆道，“菲尼克斯是生活在火焰之地的鳳凰神鳥。不死鳥、火鳥都是對它的稱呼，它永遠不會真正死去，只要有一絲火星，它便能浴火重生。”
“你的運勢動蕩，將來很可能會卷入一場災禍當中，而且與火焰息息相關。你是什托伊奇教會的成員吧？我從來沒見過，有人能連續抽出三章與火焰相關的預言卡。”
不等少女回答，麥西珈視線一轉，移到正望著愛麗絲發呆的德加爾：“輪到你了，學徒。”
德加爾回過神來，在愛麗絲的注視下，忐忑的抽出一張預言卡。
拜托了，不要是大耳怪，又或是食人魔那種看上去就十分掉價的卡牌。德加爾暗自祈禱。
將卡牌翻開后，德加爾甚至不敢看牌面上的圖案。
“哎呀。”麥西珈神色一變，鄭重說道，“你抽到了英雄卡。”
聞言，德加爾這才看向卡牌。
巨大的人形骷髏映入德加爾眼中，骷髏的頭頂，帶著一頂華貴的王冠，最前方鑲嵌的紫色寶石正閃閃發光。
與愛麗絲抽出的卡牌不同的是，這張卡牌的最上方，以金色的絲綢標注著“英雄”一詞，而在最下方，則標注出了這位英雄的名字。
厄里希。
德加爾愣神間，卻聽得一陣沙啞的聲音傳來。
“英雄是這個世界的主宰，他們心中的愛，能夠幫助他們戰勝一切強敵。任何生物都有成為英雄的潛質，一旦意志覺醒，他們的命運將發生脫胎換骨的變化……想不到，你竟然能抽到英雄卡。”
麥西珈伸手，輕輕拂過這張卡的表面：“亡魂啟示者厄里希，象征著墮落的圣者、靈魂的引導者，與亡靈法師的榮耀。”
德加爾怔怔地點了點頭。
說起來，這是他第一次看到厄里希的模樣，它頭頂的精金冠冕，已經深深吸引了德加爾的注意。
伸出手，德加爾試圖繼續從卡堆中抽出一張，麥西珈卻打斷了他的動作。
“不用抽了，英雄卡已經說明了一切。帶上這張英雄卡，它屬于你了。”
德加爾怔怔地將英雄卡拿起，接著他與愛麗絲便被老婦趕了出去，連占卜費也沒有給。
“真是個奇怪的人……”望了后方的紫色帳篷一眼，德加爾撓了撓頭。
而在一旁，愛麗絲神情低落下來，一句話也沒有說。
注意到少女身上的異常，德加爾趕忙說道：“對不起……我沒想到，她的占卜會令你如此不安，我不應該帶你來這的。”
愛麗絲將頭側過，努力不讓德加爾看清自己眼中的情緒：“她的占卜很對，這可能是我最后一次見你了。”
“發生了什么事情嗎？”德加爾怔怔問道。
“不久之后，盛大的火焰儀式將會開啟，我將作為儀式的祭品，獻給這個世界最偉大的火焰之神。到時候，你會來看我嗎？”愛麗絲勉強擠出一絲笑容，向著德加爾問道。
“祭品……”德加爾眼神一凝，“你會……死在儀式當中嗎？”
愛麗絲沒有回答，但她眼底閃動的晶瑩，已經將一切說明。
“怎么會這樣……”德加爾痛苦地捂住頭，他并未懷疑愛麗絲所說的話語。
突然，他像是想到了什么，急促地說道：“我們逃吧，逃到布拉卡達、逃到埃里，逃到一個教會找不到的地方，我會跟你一起……”
然而，愛麗絲卻將手抬起，按在了德加爾的嘴上。
“我不能逃避，這是我的命運，也是我的責任……從我成為圣女的第一天起，我就接受了這份責任，我很高興，能夠在儀式來臨前的最后幾天遇見你……我好想更多的了解你，可惜的是，留給我的時間太短了。”
愛麗絲笑著說道，淚水從她臉上滑落，她輕撫著德加爾的面龐，口中發出低語似的呢喃：
“明天就是儀式降臨的日子，我不想直到生命的盡頭，都是孤身一人……你會來看我嗎？”
“我……”德加爾將頭低下，想說的話怎么也說不出。
“你一定會來的，我相信你！”愛麗絲堅定地說道，“對了，你的披風在哪？我聽說騎士戈恩把它弄壞了……”
德加爾不記得自己是怎樣回到營帳中，又是怎樣將披風交到愛麗絲手中的，等到他緩過神來，房間內僅剩他一人。
“我會替你把它縫好，明天的儀式開始前，我要親手把它還給你。”
耳邊，愛麗絲離去前，最后說的話語，依然不斷回響，德加爾一時間卻陷入了迷惘當中。
“怎么了？你們好像鬧得并不愉快……”就在德加爾沉默之時，帳篷外，綠色皮膚的侏儒走了進來。
見德加爾沉默不語，侏儒找了個話題說道：“明天正好放假，據說是附近的城中，將舉辦一場盛大的儀式，你想去看看嗎？”
“別管我……讓我安靜一下。”德加爾用手捂住頭，痛苦地說道。
“好吧，好吧。”侏儒擺了擺手，隨即走了出去，帳篷內，只留下了德加爾一人。
3
“該動身了，圣女大人，他不會來見你了。”
半跪在地，身披赤色鎧甲的騎士沉聲道。
望著前方背對著他的人影，騎士眼中充滿了懇求。
騎士口中的圣女，是一名身著白色長裙的女子，長裙表面點綴著細碎的滴狀水晶，此時正散發出瑩白色的光澤。
聽到后方傳來的呼喚，圣女轉過身去，在這一刻，騎士看到了圣女眼中晶瑩的事物。
“他一定會來的……我求求你，戈恩，你是我最信任的騎士，請至少讓我……等候到最后一刻……”
說到最后，她的神情低落，話語中帶著幾分哽咽。
騎士默然，片刻后從腰間抽出佩劍，佩劍鋒利至極，一時寒光四溢。
見此情形，圣女眼中露出一絲哀色，最后的愿望終究無法實現，卻聽得戈恩的話語傳來：
“大祭司閣下即刻便將抵達，在此之前，圣女可在此安心等候。”
騎士神色堅定，當中有著一種圣女不能理解的決心。
無暇領會騎士話語當中的含義，得到了如此答復的圣女，欣喜地轉過身去，于房間外的高臺上，俯視著整個城堡外圍。
在這一刻，她的心靈似乎脫出城堡化作的牢籠，沿著廣闊的天空，來到了她的心上人身旁。
星光灑下，將她的思緒拉回現實，照亮的卻是空曠的街道，和高塔周圍冰冷堅硬的石壁。護城河內的水流不見任何響動，入口處吊橋上空無一人。
時間不斷流逝，圣女的心一點一點的焦急起來，就在這時，后方傳來的一陣響動，引起了她的注意。
圣女轉身，不知何時，一名身著深紅色長袍的老者，佇立于騎士原本的位置。
“愛麗絲·什托伊奇，祭典快要開始了，信徒與訪客們，已經等候你多時了。”
“是嗎……已經沒有時間了……”圣女低聲說道，神情一陣恍然，接著發出一聲嘆息，“怎么沒有見到戈恩騎士？”
“騎士戈恩試圖在城堡內縱火，犯下了瀆職的過錯，現已被處以極刑。”
得知這一消息，圣女瞳孔一縮，用手捂住不受控制張開的嘴，眼中失去了以往的神采。
“請隨我來。”紅袍老者沉聲說道，話語中有著毋庸置疑的意味。
“整個教會的希望，都寄托在了你的身上。在這次祭典當中，我們一定要向獅鷲心王證明，那些布拉卡達混蛋的理念完全錯誤，世界必然是由火焰構成！”
紅袍老者憤憤說道，光是想起那些不愉快的事，心中便難以平靜。
“大祭司，能答應我最后的請求嗎？”
似乎是想起了什么，神采重新回到了圣女眼中，說著，她將一個封裝好的紅色禮盒，交給眼前的紅袍老者。
“請把這件東西，交給那名拼上性命，也要見到我的人。”
清楚整個祭典過程的紅袍老者，神色鄭重地將禮盒收下，隨即便不再言語，帶著圣女，向著儀式中心的方向前行。
臨行前，圣女最后朝著后方外望了一眼，城中一片死寂。
“德加爾……”
一陣清風刮過，帶著圣女最后的呢喃，不知將其卷向何處。
…………
侏儒張大了嘴，怔怔地望著臺上。
直到圣女登臺前，他都是平靜的，饒有興趣地參與著這場火焰儀式。
“怎么會是她？不應該啊。”侏儒有些疑惑，朝著身旁的同伴看去，“你們誰看到德加爾了？”
“德加爾？他根本沒有跟我們一起來到這，恐怕還在帳篷中睡覺吧。”一旁，一名人類學徒回答。
侏儒不答，卻聽得臺上有新的聲音傳來。
“歡迎來到火焰的儀式。我是儀式的主持者，什托伊奇教會的大祭司。”
盛大的石臺上，一名紅袍老者緩緩說道。
“在這次的儀式中，教會的圣女，將成為承載火焰的容器，供世間第一縷火焰的化身降臨！各位都將是這場儀式的見證者，傾聽那誕生于火焰的偉大故事。”
他高聲說道，臉上掛著幾分狂熱。歡呼聲一浪接著一浪，從周圍的信徒口中傳出。
“大地四方的火焰皆以燃起，讓儀式開始吧！”紅袍老者望向身披白紗的圣女，附近的火柱依次點燃。
“等等，現在還不能開始儀式！”
堅定的話語，突然從場下傳來，圣女面色欣喜地向著下方望去。
高聲制止儀式進行的，不是她心目中的那人，而是一名綠色皮膚的矮小侏儒。
“你是誰？竟敢干擾這場儀式的進行！你知不知道這項儀式有多么偉大的意義？”大祭司呵斥道。
“嗨，聽著，我確實不知道這場儀式有多重要，但你似乎在強迫這位女士，做她所不愿意的事情，這也是什托伊奇教會的傳統嗎？”侏儒絲毫不懼，大聲質疑道。
侏儒的話語，引得周圍的生物議論紛紛，大祭司更是狠狠地瞪著他，如果不是顧及周圍其他的人，他恨不得立馬將侏儒燒成灰燼。
“放肆！圣火騎士，還不趕緊將鬧事者驅逐！”大祭司怒喝道。
“你確實可以驅逐我，但其他的人呢？他們可都看到了你的所作所為，你難道要把所有人一起驅逐嗎？”侏儒高聲反駁道。
“你……你……”大祭司憤怒地指著侏儒，一時間說不出話來。
眼看四周議論聲越來越大，整個儀式會場都陷入混亂，就在這時，祭壇之上，圣女主動開口道：“請各位安心，沒有任何人強迫我，所有的一切，都是我自愿的。”
有了圣女確認，議論逐漸平息。
“到底發生了什么？”侏儒攤了攤手，有些疑惑地向她問道。
“你叫坎達拉對嗎？就像德加爾說的那樣，你是一位聰明的侏儒。”祭壇之上，圣女緩緩說道，“我明白你的好意，但請你不要干擾儀式的進行。”
“聽到了嗎？還不快滾出儀式會場！”望著綠皮侏儒，大祭司呵斥道。
“好吧，就當是我多管閑事了。”侏儒聳肩，沒有多說什么，收拾東西準備離開。
“等等……”正當侏儒轉身離去時，圣女主動叫住了他。
她嘴巴張了張，卻沒發出任何聲音，顯得十分猶豫，過了許久，直到連其他人都感到不耐時，這才問道：“德加爾在哪？他來了嗎？”
侏儒搖了搖頭：“據我所知，他應該還留在營地中。你有什么話需要我幫你轉達嗎？”
“這樣嗎……”圣女眼神低垂，看向了后方的大祭司。
大祭司哼了一聲，隨即取出一個紅色禮盒，用法術送到侏儒面前。
“他答應過我，會在儀式的最后一刻，陪在我的身邊，但是他沒有來。”圣女低聲說道，“請你把這個交給他，然后告訴他，我并不怪他。我真的很抱歉，把他卷進了這一切，他現在一定很不好受。最好能讓他忘了我，我不希望他為我傷心……”
望著圣女眼中的晶瑩，侏儒鄭重地點了點頭。
他將禮盒接過，一言不發地來到儀式會場的最邊緣，回頭望去，整個儀式完全開啟。
赤紅的火焰在祭壇的四個角燃起，將圣女緊緊包圍，她的面前，放著一把儀式匕首，以及兩個金幣大小的紅色晶體。
…………
望著面前擺放的儀式器具，愛麗絲輕咬嘴唇，將妖異的赤色匕首握在手中。
她將頭抬起，向著場中望去，視線穿過祭壇的火焰，卻只看到了模糊一片。
隨著她的動作，四周再無半點聲音傳出，一道又一道視線落在了她的身上，所有人都等待著儀式的進行。
本應堅定不移的手，這時卻開始顫抖。恐懼、猶豫、不舍，在這一刻占據了她的內心，她始終沒有勇氣，邁出最后的那一步。
“怎么了？愛麗絲？”祭壇后方，大祭司關切地問道，“通往火焰真理的道路就在眼前，你可不能在這里退縮。”
“我……我很害怕……”愛麗絲的身軀隱隱顫抖，神情慌亂地向后方望去。在這一刻，她不再是光芒萬丈的圣女，而是一名心中充滿恐懼的女孩。
見她這么說，大祭司的臉色沉了下來：“沒有什么好怕的！愛麗絲，你可是我的女兒，難道連我的話也不相信嗎？”
“我會……死去嗎？”愛麗絲顫聲問道。
“當然不會，你的靈魂將和火焰融為一體，你將在火焰當中重獲新生。”
見愛麗絲沒有任何動作，大祭司沉聲說道：“身為教會的圣女，這是你不可逃避的責任。所有人都在等著你，可別讓我們等得太久。”
愛麗絲望著大祭司，她第一次感覺到，眼前之人是如此陌生，她想乞求些許的慰藉，填補心中的恐懼，最終卻得到了這樣的回答。
“德加爾……”
猩紅的霧氣從火柱中升起，此時此刻，她不禁想起了曾經遇見的那人，那個與她分享喜悅，撫平內心不安的人。
終于，面如死灰的她，用匕首割破自己的手掌，匕首表面泛起邪異的紅光，尖端寒光四溢。
她抬手一剜，左眼窩中便缺了一塊，殷紅的血液順著她潔白的臉頰淌下，留下一道血色的淚痕。
“很好，就是這樣！”大祭司搓了搓手，贊嘆道。
強忍痛苦，愛麗絲將匕首交到另一只手中，對右邊做了同樣的事。
疼痛充斥了她的腦海，她想要流出眼淚，眼前卻早已漆黑一片，她想要大聲呼喊，卻又顧忌周圍的訪客，她想要擁住一個溫暖的身軀，身體卻止不住的感到冰冷。
“偉大的火焰之神，原初的第一縷火焰，我在此向您獻上純凈的祭品，祈求您的意識，降臨在這純凈的軀體之上……”隨著愛麗絲的動作，大祭司虔誠地念誦起禱文。
火焰無法給她帶來半點的暖意，她體內的溫度，連同僅有的生命力，正從她的身上飛速流逝。
她的意識模糊起來，用那最后的力氣，摸索著將那兩枚紅色晶體拿起，嵌在空洞的眼窩當中。
突然，一陣孤獨縈繞著她的內心。
直到生命的最后一刻，她都是孤身一人，她所期待的那人，永遠也不會來到她的身邊。
“……她的眼睛將作為憑證，供您的意識在火焰中往來；她的身軀將成為容器，承載火焰的榮光……”
隨著大祭司念誦的禱文，祭壇周圍火焰逐漸熄滅，光芒越來越暗，整個天地都黯淡無光。
“人類……我已經聽到了，你們那虔誠的呼喚。”
突然，火焰從祭壇中心燃起，驅散了世間的一切黑暗。滾燙的氣浪，從祭壇中央向外擴散，附近的信徒紛紛后退，唯有大祭司立于原地。
在大祭司崇敬的眼神下，祭壇中央，愛麗絲全身燃起火焰，眼中一片熾烈。
她發出一陣張狂的笑聲，聲音完全變成了另外一個人，隨即升上半空，化作天地間唯一的光芒。
“你們喚醒了我，作為回報，我，弗樂姆·伊芙利特·蘇丹，會給你們無上的榮譽。”
4
侏儒怒氣沖沖地回到營帳，一眼便見到了躺在草席上的德加爾。
他的身旁，散落著成片的空酒瓶，嘔吐物散發的腥臭味，混合著果酒的特有氣息，彌漫在整個營帳內。
“你怎么還在睡覺？還喝了這么多酒？你知不知道發生了什么？”侏儒怒斥道，并把手中的紅色禮盒甩到他的身上。
德加爾坐了起來，他的神情異常憔悴，眼球表面布滿血絲，眼窩附近更是黑了一圈，整個臉都變得蠟黃，絲毫看不見曾經的朝氣。
德加爾用手捂住臉，說道：“我始終想著她的事情，昨晚一直沒睡著，就這么躺到現在。我想用酒，讓自己忘掉這一切，但根本不起作用，喝的越多，我的思緒越發清晰……”
他抬起頭，望了侏儒一眼，有些關心地問：“你參加了那場儀式嗎？那里發生了什么？”
然而，侏儒卻根本沒接他的話語：“你怎么能這么做？你知不知道她在等你？”
“你說的我都知道。”德加爾嘆了口氣，“但是我做不到。”
說著，他聲音顫抖地搖了搖頭：“我無法帶她逃離困境，我去了也沒用，只能眼睜睜看著儀式的降臨……”
“你根本就不懂！”侏儒沖到德加爾的面前，抓起他的衣領，同時用眼睛瞪著他：“你答應過她，會在儀式到來的那一刻陪在她的身旁。至少到儀式降臨的那一刻，她不會是孤身一人，不用一個人，面對最后的結局。她那么相信你，你卻辜負了她的期待！”
他將頭側過，不敢直視侏儒的眼睛：“她告訴我，這是她的使命，是她的責任……”
“狗屁的責任！”侏儒怒斥道，甩開了他的衣領，“什么樣的責任，才輪得到她，一個沒有任何能力的女人來承擔？我不懂你們人類的想法，但我認為，你的心中要是有丁點勇氣的話，就應該和她一起抗爭，哪怕與她一起死去，也好過現在這樣！”
侏儒的話語，似乎牽動了他的某些神經，他憤怒掙開侏儒的雙手：
“我試過了，我想和她一起逃走，但是她不同意，我能有什么辦法？這一切，都是她自己選擇的，是她選擇了返回教會，參加這場儀式，不是嗎？”
他的竭力辯解，換來的只是侏儒的冷冷注視：“她看錯你了。我真為你感到羞愧，你簡直是一坨屎！”
他的喉嚨哽住了，再也說不出任何話語，將頭深深低下。
見他這個模樣，侏儒發出嘆息：“無論如何，一切都結束了。來自地獄的惡魔，占據了她的身軀，你再也見不到她了。這是她留下的遺物，讓我親手交給你。”
隨著侏儒的話語，他看向了手邊的紅色禮盒。
將禮盒拆開，疊好的黑色披風，出現在他的眼前。
他張了張嘴，卻沒說出任何話語，將手在身上使勁擦了擦，這才將披風取出。寬大的披風一下便拖在地上，灰塵染在披風表面，他趕忙將披風用手臂挽起。
“全都結束了嗎……”他顫聲問道，可惜的是，他的問題，注定得不到任何回答。
他將披風扣在肩上，烏黑的披風上沒有一絲褶皺，原本撕裂的開口，也被細密的針線縫好。
他伸出手，輕輕在披風表面拂過，動作輕柔，像是在撫摸著愛人的臉頰。
回憶涌入他的腦海，他想起了曾經的那些時光，想起了那位直到生命的盡頭，也在等待著他的少女，可惜的是，他再也見不到她了。
“為什么會這樣……”不知何時，血淚從他的眼中滑落，他帶著哭腔，惡狠狠地說，“我詛咒整個什托伊奇教會，那些信徒都不得好死！”
侏儒搖了搖頭：“與其詛咒什托伊奇教會，你更應該詛咒的，其實是你自己，你這個孬種。”
見德加爾用披風包裹身軀，一時間泣不成聲，侏儒不忍看到他這樣下去，嘆了一聲，有些釋懷地道：“算了，這件事已經結束了。忘了她吧，你還有自己的生活。”
“不……事情還沒有結束。”
低沉的話語，從德加爾口中傳出，侏儒循聲望去，只見他的臉頰兩側，血淚留下了深深的紅痕，而他的雙眼，也已經變得一片赤紅。
“你說的是對的，我應該詛咒我自己……”
漆黑的霧氣，彌散在德加爾的口中，迎著侏儒的面龐，突然刮起了一陣強烈的氣浪，當中蘊含著令人不寒而栗的氣息。
望著一旁的德加爾，侏儒沒由來感到一陣陌生，只見他的身上，正發生某種脫胎換骨的變化。
“謊言讓我長出利齒，我的嘴再也不能閉合……”
低沉的話語自他口中傳出，他的牙齒猛烈生長，化作猙獰尖銳的獠牙，長得卻并不規則，刺穿了他的嘴唇，刺穿了他的臉皮，更刺穿了他的舌頭。
他抬起手，把殘余的臉皮徹底撕裂，從口中將半截舌頭生生扯下，仰頭發出震天的咆哮。
“……怯懦讓我生出利爪，我將割裂觸及的一切。”
血水混合著唾沫，從他的口中滴得滿地都是，他卻像是感覺不到疼痛一般，含糊不清地發出嘶吼。
猩紅的血液從他的手中溢出，他的指骨化作修長的利刃，刺穿了包裹手指的皮囊，猶如五把尖刀，表面有著駭人的弧度。
“……血是生命之源，我將飲血維生，永遠也不會死去！”
四周的氣流越來越強烈，他身后的披風被吹得高高揚起，休息的帳篷早已被吹飛，一旁的侏儒，不得不抓著沉重的石墩，才能勉強穩住身形。
“英雄……”恐怖的氣息自德加爾的身上蔓延，侏儒像發現了什么一般，口中發出驚呼，“你竟然能覺醒英雄意志！”
強烈的氣旋，以德加爾為中心，卷起了四周的一切，化作直沖天際的颶風，若不是正處風眼的中心，侏儒恐怕也會被卷上天。
從德加爾的眼中，侏儒只看到了陌生，他的雙眼變得一片血紅，僅僅是被他的余光掃過，侏儒只覺自己快要窒息，若是正面對上這雙眼睛，侏儒不敢想象會有怎樣的下場。
似乎是察覺到侏儒的目光，德加爾主動將眼睛閉上。
他的軀體四散分解，化作無數蝙蝠，宛如攤開了一張漆黑的巨網，向著天空的盡頭飛去。
颶風開始消散，被卷上天的雜物不斷墜落，但侏儒可管不了這么多，他看向蝙蝠遠去的位置，那里正是通往什托伊奇教會的方向。
…………
“火焰的忠實追隨者啊，你們做的很好。”
一間巨大的拱形門扉前，全身籠罩著火焰的女子發出贊嘆。
硫磺堆積在門扉前方，空中彌漫著一股異味。
“偉大的火焰之王弗樂姆，我們已經按您的要求，建立起了火焰之門，請您按照承諾，賜予我們火焰本源的力量。”
什托伊奇教會的大祭司，正跪倒在火焰女子的身前，而在他的身后，還有更多的信眾，正一同跪向眼前的人影。
突然，源于地獄的火焰，從教會的地面之上燃起。
被火焰灼燒的信徒，紛紛發出悲慘的嚎叫，大祭司的面色一變，耳邊卻傳來了火焰女子的聲音：“這是為你們準備的儀式，信奉火焰者，不會畏懼火焰的灼燒。”
大祭司愣住了，火焰燒到了他的腳下，他一咬牙，身軀一動不動，任由火焰的灼燒。濃煙灌入他的鼻腔當中，他發出連聲的咳嗽，最終被火焰吞沒。
意識陷入黑暗，不知過了多久，他重新恢復了清醒。
他感到渾身一輕，腿腳尚未發力，整個人便站了起來。
向著身下望去，他愕然發現，自己已經沒有了雙腿，火焰化成的氣旋，支撐著他的站立。
“成功了……”大祭司感到發自心底的喜悅，歷經了這么多，他終于達成了夙愿，追尋火焰的本源，成為了元素生物。
就在大祭司沉眠的時間內，后方的拱形門扉上，也附著了一層火焰，當中的空間發生扭曲，不知通向何處。
無數長著山羊角的惡魔，從火焰之門中走出，他們牽著鐵鏈，鐵鏈那頭拴著的三首地獄惡犬，更是無時無刻不在發出低吼。
來自地獄深處的軍隊，借助火焰之門，在地面之上集結，感知著這些生物身上的威勢，大祭司暗自咂舌。
后方，什托伊奇的信徒們逐一蘇醒。
“我們成功了！”信徒們高聲喊道，望向弗樂姆的視線中充滿狂熱，他們都化作了烈火精靈，共同享有火焰的榮光。
大祭司滿意地感受著這一切，突然，他側過身，目光凝視遠處：“有敵人正在靠近。”
“敵人？在我的軍隊面前，不過是自尋死路。”弗樂姆傲然道，“要不了多久，等我將地獄深處的惡魔轉移過來，沒有任何生物能成為我的對手！”
遠處的天空暗了下來，巨大的陰影在地面上不斷蔓延，天空中，無數的蝙蝠正急速飛來。
“弗樂姆大人，請讓我率領著追隨您的信徒上前迎敵。我現在的身體內，有著無窮的力量！”大祭司高聲請令道。
“去吧，讓我看看你們的能力。”
得到了弗樂姆的命令，大祭司腳下火光一閃，下一刻，便擋在了蝙蝠飛行的前方。
火焰從他的體內涌出，化作一雙巨大的手掌，掃開面前的一切蝙蝠。然而，與蝙蝠龐大的數量相比，被大祭司擊落的那些簡直微不足道。
在無數蝙蝠包裹的中央，大祭司看到了一個人類的身影，他立于空中，身后的黑色披風高高揚起。
人類的眼睛是猩紅的，大祭司從未見過這樣的眼睛，在這雙眼睛的注視下，他感到喉嚨一緊，就像是被一雙手死死掐住一般，直叫他喘不過氣來。
“不……這不可能……”
大祭司狼狽地摔在了地上，腿部傳來的疼痛告訴他，他的身體正發生著難以想象的變化。
火焰從他的體內流逝，他的身軀不再溫暖，取而代之的，是徹骨的冰寒。
“我付出了這么多代價，才換來的火焰之軀，怎么會……”
大祭司發出痛苦的哀嚎，露出了口中尖銳的獠牙，他抗拒著體內的一切變化，卻無力改變這個現實。
附近的其他信徒同樣如此，現在的他們，已經不再是元素生物，而是受人鄙夷的亡靈生物。
天空當中，人類裹挾在一眾蝙蝠當中，他的視線掃過大地，所有視線所及的生物，無不發生驚人的異變。
烈火精靈生出雙腿，口中長出尖牙，附近的地獄生物更是不堪，皮膚上的火焰緩緩熄滅，身軀變成了青紫色，紛紛遵循著本能，從曾經的同伴體內攝取鮮血。
頃刻間，強悍的地獄軍隊土崩瓦解。
“發生了什么？這是什么力量？”弗樂姆發出尖叫，眼中露出難以置信的神色。
突然，她停住了動作，那人已經來到了她的面前。
那是一個模樣怪異，口腔撕裂，嘴中長滿利齒的人類，他的面部已經不成人形，身后更是披著寬大到不合理的披風，就像是從哪個劇團中傳出來的戲服一樣，看上去十分滑稽。
他是德加爾。現在的他，已經不再是人類，而是于詛咒中誕生的吸血鬼。
望著眼前的吸血鬼，弗樂姆可笑不出來，短暫的片刻，她便失去了所有手下。
“你是誰？為什么要破壞我偉大的計劃？”弗樂姆質問道。
“還給我……”德加爾含糊不清地嘶吼道。
“什么？”
“把愛麗絲還給我……”
這一次，弗樂姆終于聽清了他的話語。
魔法元素凝聚完畢，弗樂姆發出一聲冷笑：“不管你是誰，你現在都死定了！”
她的身軀變得赤紅，化作天地間唯一耀眼的光芒。強烈的吸力，從她的體內傳出，氣流牽引著附近的一切向她靠近，所有觸及她身體的生物，都會在瞬間蒸發殆盡，沒有任何其他的可能。
“弗樂姆大人，請您賜予我火焰的榮耀！讓我重新成為火焰的一部分！”
吸力傳來時，遠處的信徒四散逃離，唯獨大祭司發出一聲高呼。
不忍接受現在身軀的大祭司，主動縱身一躍，借助四周強大的氣流，觸及了弗樂姆的身軀。他就像是撲火的飛蛾般，帶著心中所有的愿望，最終化為灰燼。
德加爾將手抬起，想要伸手抓住眼前的女子，但周圍的灰燼，已經向他說明了靠近她的下場。
黑霧涌現，他的身體四散分解，化作千千萬萬的蝙蝠。蝙蝠向著赤紅的女子直撲而去，首當其沖的那部分瞬間被燒成灰燼，但卻沒能改變他的意志。
在無數蝙蝠的前赴后繼之下，女子周身的溫度不斷分擔到這些蝙蝠之上，她體表的溫度越來越低，已經到了可以承受的范圍。
終于，蝙蝠重新化為人形，堅實的利爪，掐在了女子的脖子之上。
“你……”火焰女子似乎想說什么，但德加爾沒有給她這個機會。
他死死掐著眼前的火焰女子，不顧自己的手被燒得焦爛。他早已感覺不到疼痛，身體隨著心靈一同死去。
漸漸地，女子掙扎的幅度越來越小，最終，她的身體聳拉下來。
隨著惡魔意識的離去，女子身上的火焰熄滅了，出現在德加爾眼前的，僅僅是一具漆黑的焦尸。
德加爾顫抖地將這具焦尸抱起，張了張嘴，似乎想要說些什么，最終只發出幾聲含糊不清的嗚咽。
猩紅的血淚從他的眼中滑落，他仰起頭，發出痛苦的咆哮。
天空感受到了他的悲鳴，降下赤色的血雨作為回應。沐浴在血雨當中，他的咆哮回蕩在曠野上，久久不散。