冬天的腳步走到了格拉摩根伯爵領，也走到了伯爵領的城堡之中。
隆冬時節的第一場大雪來得比往年都要早，布列塔尼亞相對于諾德來說地處南方，十一月底就下大雪確實顯得太早了，人們早上起床的時候，漫天的白雪不知道什么時候就覆蓋了城鎮的天空，天上烏云朵朵。
冬天確實到來了，吉恩鎮內的鎮民趕緊生火取暖，漿洗衣服，順便做做手工活，由于風雪很大，領內的許多建筑都宣告停工，農奴們拿著賺來的錢轉眼就去了酒館，喝著便宜的大麥酒，吃著黑面包和炒豆子，大聲地閑聊著各種有趣的事。
城鎮之內的酒館已經開張了好幾十家，而且還在不斷地出現新開的酒館，甚至出現了矮人和木精靈的特殊酒館……當然很貴，至少農奴們喝不起，一杯普通的大麥酒只要幾個銅幣，但是一杯木精靈果酒沒有幾個銀幣是肯定買不了的。
每個酒吧的伙計們都站在門口熱情地攬客，他們一口一個：“先生們，鄉親們，天冷了，進來喝一杯吧，我們有最好的吟游詩人，有最好的大麥酒。”
精明的酒吧老板知道，今年的“鄉親們”，口袋里面有不少閃閃發光的硬幣。
伯爵城堡之中，萊恩和蘇莉亞正靠在一起，喝著熱乎乎的咖啡，品嘗著美味的果醬蛋糕，窗外的大雪并沒有影響萊恩的好興致，相反，這為兩個人帶來了別樣的情調。
萊恩的手不怎么老實地摟著蘇莉亞的腰肢，女騎士自從和他訂婚了之后這還是第一次和萊恩坐在一起好好說話，之前她每次來找萊恩都是被叫到湖中仙女高塔去接受“培訓”，萊恩不知道湖中仙女給蘇莉亞培訓了什么，但是兩個人沒法見面倒是真的。
一直到萊恩向湖中仙女抱怨了：“女士，是你和蘇莉亞訂婚還是我和蘇莉亞訂婚？”
湖中仙女笑得眼淚都出來了，這才把女騎士放出來和他團聚。
“雪好大啊，萊恩，兄長他們……不會有事么？”蘇莉亞靠在萊恩的肩膀上，身上蓋著薄薄的毯子，端莊高貴的精致容顏上有些擔心，女騎士今天穿著一套夢幻蜜桃粉橘色花束風衣，里面是白色的精美羊毛衫，很美麗但是保暖性不好，尤其是過膝裙下就靠著一雙膚色的褲襪御寒，萊恩用毯子裹住了女騎士的美腿，只留下一雙穿著小熊拖鞋的小腳，然后安慰道“放心，不會有事的。”
“嗯，我相信你。”蘇莉亞對萊恩有種迷之信任，這或許是訂婚的原因，又或許是萊恩實在是創造了太多的奇跡。
房間內的氣氛非常安靜，奧莉卡就坐在壁爐旁邊，緩緩地添柴，壁爐里面正在烤著美味的餡餅，這將會是他們今天的午餐。
“蘇莉亞，你這幾天就住在這里好么？來自帝國的使節不日就會抵達這里，你和我一起見見他吧。”萊恩摸著蘇莉亞嫩滑的小手，輕聲說道。
“帝國的使節？”女騎士有些臉紅，她一開始還以為萊恩不懷好意。
“嗯，帝國的使節，同時也是我的老朋友和義兄弟，獅鷲伯爵安東斐迪南。”萊恩將自己的身體放松地靠入沙發椅上：“這次的會見會有很多意義，我需要你和我一起見我的義兄。”
“我當然會和你一起見你的義兄。”蘇莉亞連連點頭，女騎士有些好奇地問道：“安東？久聞獅鷲公爵伊凡的大名，但是你的義兄我還沒有聽說過。”
萊恩苦笑著搖頭：“教父他年近五十才娶妻……說起來，尤利到現在都沒有打算結婚？我們是不是不太好在他前面？”
女騎士聽了這個話題之后也苦笑不已，她靠在萊恩的胸膛上：“兄長他，父親都懶得說了，兄長滿腦子都只有戰斗和騎士道，父親先后托人給他介紹了卡卡頌公爵休巴爾德的孫女，巴斯托涅公爵伯希蒙德嫡長子的二女，還有好幾個伯爵的女兒，兄長都不太滿意……現在父親也懶得再說了，相比起大多數的公爵女兒，我現在……很幸福。”
“能和你訂婚，是我的榮幸。”萊恩的臉上有點慶幸，女騎士的性格很好，實力出色，身份高貴，能娶到她是自己的幸運。
這都要感謝弗朗索瓦教的好，寵得對，家里有個性格溫柔賢淑，能給自己很大幫助的夫人對萊恩來說非常重要。
帕拉翁公爵卡斯凡恩就有一個遠近聞名的惡妻，這位公爵夫人出身高貴，是上上代騎士王約翰一世的曾外孫女，自從嫁給了卡斯凡恩之后，這個公爵夫人的惡名就傳遍了舊世界，她長得不漂亮，脾氣又非常壞，總是試圖抓住自己的丈夫的任何過錯然后瘋狂指責，就像瘋狗一樣咬著卡斯凡恩不放，實在是令人厭煩。
萊恩認為，夫妻之間有些小矛盾是難免的，互相包容和理解在生活中非常需要，但是卡斯凡恩的公爵夫人則不然，這位公爵夫人最是喜歡在別人面前搬弄是非，然后千方百計地抖出自己丈夫的糗事好博得眾人同情，她雞蛋里面挑骨頭的處事方式讓所有的騎士們不喜，而她自己還毫無所覺。
弗朗索瓦曾經不滿地說過，這位公爵夫人尤其喜歡在諸公爵和國王在首都開會商議事情的時候突然闖入，然后趁機當著所有公爵的面不斷地傾瀉自己的不滿，讓卡斯凡恩一次次顏面無光，受她的影響，卡斯凡恩的脾氣也變得暴躁和陰郁。
由此可見擁有蘇莉亞這樣的夫人對萊恩這種新近崛起的大貴族來說多么重要，大貴族之間的離婚非常困難而且牽涉到很多，尤其對于萊恩這種神選冠軍來說，由女士賜予的婚約下，他幾乎不可能離婚。
看著窗外的大雪，萊恩沉默了良久，然后才輕聲地朝著蘇莉亞說道：“蘇莉亞，這次的帝國使節來意沒有那么簡單，首先，我利用教父的關系從帝國購買了價值數千金馬克的魔法礦石，由于這些礦石的珍貴性，安東很有可能是親自帶著獅鷲騎士們運來，還有，最近帕拉翁公爵和帝國之間的摩擦越來越頻繁和激烈……我懷疑帝國方面是來試探的。”
“試探？試探你和……父親的立場？”蘇莉亞立即意識到了什么，女騎士抬起頭，精致到毫巔的美顏上有了一些認真，作為公爵的女兒，她的政治敏感度甚至還要強過萊恩：“帝國……已經在準備和帕拉翁公爵開戰了？”
“也許吧……一切要等到我們見過安東之后才知道。”
“萊恩……我能問問你的立場么？你是如何打算的？”蘇莉亞稍稍猶豫了一會兒，她小聲地問道：“父親和帝國一向關系很好……”
“在內斗中消耗屬于人類寶貴的力量是不明智的行為，在這點上，我支持公爵閣下。”萊恩決定給女騎士兜個底，讓她安心。
“謝謝，萊恩，你真好。”蘇莉亞下意識地覺得萊恩是不想讓自己夾在中間兩面為難，女騎士心里暖暖地，她想了好一會兒，終于下定了決心抬起頭，向萊恩獻出了自己的香吻。
兩個人在柔軟的沙發椅上糾纏了一會兒才起身，蘇莉亞紅著臉撫平了衣裙上的皺褶，害羞地抬不起頭，萊恩輕笑著放開了她，伯爵本人有些得意地從外面搬進來了一個箱子：“蘇莉亞，看看我弄來了什么？”
打開箱子，里面是上等的牛肉，牛肉的表面有著漂亮的大理石花紋。
“這是……雪花牛肉？！”蘇莉亞驚訝地說道：“萊恩，你是怎么弄來這么多雪花牛肉的？”
雪花牛肉是牛肉中的一種，以肉香、鮮、嫩，聞名舊世界，這種牛肉的產量很少，即使是在大貴族中也是稀少的高檔貨，屬于特供品。
“這是鮑里斯選帝侯閣下派人送來的，我想我們可以一起吃。”萊恩笑道，牛肉在這個世界可以算是最珍貴的食品之一了：“等你回去的時候帶一點，給公爵閣下還有公爵夫人一起嘗嘗吧！”
“萊恩……謝謝你。”女騎士很高興，她任由萊恩拉著她的小手，兩個人一起來到廚房。
“今天我就來教你怎么制作一道香煎雪花牛排”
“香煎？”蘇莉亞來了興致，女騎士知道的煮菜方法無非是燉、烤、煮幾種，這是一種她從未聽過的做菜方法。
“沒錯，來，我示范給你看”萊恩從身后擁著蘇莉亞美好的身軀，在她的耳邊輕聲說道：“學會了之后你可以回去做給公爵和公爵夫人吃，也可以獻給女士。”
“萊恩，別這么說，太功利啦”蘇莉亞害羞地轉頭，聽見的只有萊恩的笑聲。
大雪下的格拉摩根伯爵城堡，別有一番溫馨和樂趣。
安東的到來是三天后的事了，這位獅鷲伯爵率領著數十名半獅鷲騎士和一百多名大劍士從波爾德羅公國登陸，然后押送著大批的貨物來到了萊恩的領地。
萊恩打開城堡大門，率領著留守的騎士和自己的家臣們迎接獅鷲伯爵安東斐迪南的到來，他穿著一身布列塔尼亞標準的伯爵禮服，身邊的蘇莉亞則是一身標準的女侯爵服飾，在大雪和寒風中好似一對璧人。
“歡迎，安東，我謹代表布列塔尼亞王國對于致以誠摯的問候，祝你身體健康。”萊恩見到了為首那個穿著亮金色全身板甲的身影，主動上前。
“您好，萊恩，我的兄弟，我帶來了帝國皇帝陛下和獅鷲公爵的問候，愿你的池塘就如高山上的融雪一樣清澈美麗。”一個看起來三十歲左右，面容英武，雙目神光熠熠，留著黑色短發和鬢角的帝國將軍騎乘在一頭巨大的獅鷲身上，率領著數十名的半獅鷲騎士和一百多名帝國大劍士來到了面前，正是獅鷲伯爵，萊恩的義兄安東斐迪南。
安東斐迪南這次帶來了數目龐大的魔法礦石，還有好幾桶猛火油，這是萊恩迫切需要的貨物，他寫信向自己的教父伊凡公爵求購之后，伊凡為此還專門找了帝國皇帝卡爾弗朗茨商議。
這些東西在帝國向來被列為嚴格管制的珍稀物資，想要出售必須要帝國皇帝或者選帝侯本人的認可，所幸，萊恩的威望和他與帝國之間的特殊關系最終讓卡爾弗朗茨通過了這個命令，而作為交換，萊恩將向帝國出口六匹混血精靈戰馬和大量的木精靈藥品。
布列塔尼亞很缺礦石，尤其是魔法礦石。
或許有些人對這種情況感到不可思議，布列塔尼亞比帝國晚立國數百年，照理來說對礦石的開采應該遠不如帝國的開采，怎么會缺魔法礦石呢？
賬不能這么算，因為在布列塔尼亞人出現在灰色山脈這邊之前，精靈已經在這里殖民了數千年。
“許久不見，萊恩，你已經是個伯爵了，真是世事難料，當初你信誓旦旦地跟我說你會在這里得到機會，我還以為你是個投機主義者，但是沒想到……你賭贏了？”安東饒有興趣地看著身穿著伯爵服飾的萊恩：“你想要的東西，父親想辦法給你買來了。”
“萬分感謝！”萊恩很誠懇地道謝，矮人的鐵匠工坊需要猛火油，維羅妮卡的巫師塔需要魔法礦石，伊凡愿意幫忙讓萊恩松了一口氣。
“這有什么？我們同樣需要你的藥品和混血精靈戰馬。”安東搖搖頭：“也就是因為我們互相需要，所以父親才答應幫忙。”
“不對啊，我不是記得我這邊有一條商路直通馬林堡么？帝國商人奧利弗先生正在負責這條商路的運營，木精靈的藥品你們可以在馬林堡買到啊。”萊恩看著安東跳下獅鷲，疑惑地說道。
“太少了，從你這邊出來的木精靈貨物幾乎在瞬間就被搶個精光，許多貴族和商人們都在拼命收購然后囤積為數稀少的木精靈藥品，我們能夠馬林堡的黑市上收購到一些，但是那些黑心商人趁機抬高了好幾倍的價格。”安東搖頭：“我們需要更多……這位是？”
獅鷲伯爵注意到了站在萊恩身邊的女騎士。
“這位是我的未婚妻，蘇莉亞庫瑪妮安特里德溫福特。”萊恩拉著蘇莉亞的手，朝著安東介紹道：“這是我的義兄，安東斐迪南，獅鷲伯爵。”
“您好，美麗的蘇莉亞小姐，我未來的弟妹。”安東的眼睛一亮，他知道蘇莉亞是弗朗索瓦的嫡女。
他對完成任務的把握又多了一分。
“您好，安東閣下。”蘇莉亞用著完美的禮儀朝著安東表示了自己的敬意。
“我們進去吧，萊恩……這次我來，是有些事想要找你商量。”安東很快將注意力從蘇莉亞的身上移開，他跟萊恩附耳低語道。
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