帝國歷2525年，盛夏，帝國北境，奧斯特馬克行省淪陷區。
昔日被用來作為重要碼頭港口和出售奧斯特馬克優質木材、獸皮、上等馱馬的城鎮現在只有瓦礫和廢墟，北佬的篝火正在熊熊燃燒，即使是盛夏時分，奧斯特馬克這片陰冷孤寂的領土依然讓人覺得發寒。
幾位來自庫爾干的北佬正坐在城鎮的廢墟中點著火靠著一條豬大腿，在他們的周圍，帝國子民們的尸體在數個月的懸掛中已經開始風干，原本強烈的惡臭也經不住時間的摧殘，長長的一排絞架與輪刑具沿著向南的道路延伸，每一個上面都懸掛著一具破碎抽搐帝國士兵的倒霉尸體，雷夫斯奈特河依然是通紅的，盡管那些倒人胃口的灰色苔蘚與緊繃的藤蔓已然自塞滿淤泥的岸邊交織在一起，殘存的流動因此窒息。
北佬們大口喝酒，大口吃肉，同時大口謾罵著混沌領主們懦弱的決定，他們并沒有注意到背后有一個身穿著黑色斗篷的家伙出現，在他們還在爭論今天應該去哪里碰碰運氣的時候，一把閃著刺目炫光的符文劍從身后貫穿了其中一個倒霉蛋的胸膛。
來人實力非常強勁，他的步伐迅速，劍術高超，在電光火石之間，他抽出符文劍，用手握住劍柄向前一送，穿透胸甲刺穿了北佬的心臟。
“哇啊啊！”剩下的一個北佬抄起手邊的一把飛斧，布滿缺口的斧刃在空氣甩動著，來人側身閃過，握緊手中的符文劍，劍格重重地隔著頭盔砸在一個北佬的腦袋上，這個北佬被擊暈倒地。
來人立即補上一劍，三個北佬就此死去，只剩下火堆中噼里啪啦的火苗響聲和上面掛著的豬大腿，來人稍稍猶豫了一下，他將目光望向四周，似乎在權衡著什么。
幾秒鐘后，來人還是決定坐下，他收集了一些北佬吃剩的食物，搖了搖玻璃瓶發現里面還有幾口大麥酒，忍不住直接仰頭一飲而盡，雖然沒有太多啤酒的香味，但這對來人已經燒得冒煙的咽喉是極大的緩解，他認真地烤著豬腿，在覺得差不多了之后趕緊將烤熟的豬腿和旁邊還沒來得及處理的兩塊豬排收起，偷偷地離開了城鎮。
來人快步來到了城鎮之外的森林中，一頭巨型的大獅鷲正在森林中等待著他，大獅鷲的精神不錯，只是它的雙翼折斷了，見到來人出現，大獅鷲伸出爪子示意他快些。
“老伙計，我們的運氣不錯，今天可以吃飽一頓了。”來人趕緊小跑到大獅鷲的身邊，他從背包和披風下面取出了從北佬那邊弄來的食物，躲在大樹和灌木叢中，來人貪婪的啃著烤熟的豬腿，而大獅鷲則是大口地吃著生的豬排。
兜帽解下，露出了來人的面孔，現在的他頭發亂七八糟，胡須上滿是污垢，他就像頭惡狼一樣吃著東西，相比起曾經尊貴的身份，他更像個乞丐。
卡爾弗朗茨，布倫瑞克大公爵、瑞克領大親王、選帝侯、查理曼自山至大海一切神圣遺產的繼承者，帝國皇帝。
他沒有死。
赫夫風根之戰中，他在關鍵時刻被血龍騎士團大團長瓦拉齊哈肯擊敗，墜落在一大群混沌勇士中間。
起初，他以為自己死定了。
但命運并沒有拋棄卡爾弗朗茨，查理曼的祝福依然保佑著皇帝，一位混沌冠軍急于殺死他擠開了成群的混沌勇士向他沖來，而史瓦茲漢默和海爾伯格嘗試拯救皇帝的舉動起到了一些作用——混沌冠軍被一排銀彈火槍手齊射，一枚子彈正好爆頭，混沌冠軍倒下將皇帝壓在了身下，一起沉入了淤泥中。
卡爾弗朗茨就這樣活了下來，在赫夫風根之戰結束了一天一夜之后方才蘇醒，此時的混沌大軍不是繼續南下，就是因為艾查恩副官克戎征服者的死而崩潰。
皇帝活了下來，只他一人。
他一開始以為自己死定了，因為有毒的空氣，腐化的苔蘚藤蔓，身上的致命傷口感染，都會讓任何一個凡人加速走向死亡。
但帝國神器銀色封印證明了它的價值，這件神器承載著龐大而持久的魔力，在黑暗寒冷的夜晚當中，他能感覺到魔法之風的能量溫暖著他的胸膛，將能威脅到他的最嚴重的傷病拒之門外，傷口感染很快消退了，有毒的空氣被凈化了，腐化的苔蘚藤蔓噴出的毒素被驅逐，皇帝得以艱難求生。
他在一個北佬的肚子下面找到了他的符文之牙——龍牙劍，在接下來的日子里，他足有十多次同死亡擦肩而過，有兩次幾乎被武裝者的巡邏隊發現，他的傷口在潮濕的空氣中潰爛，他因饑餓與缺水而昏倒了不止一次，他被迫去喝咸水盡管那會讓他嘔吐，狼吞虎咽倉庫中掠奪的食物。
水有毒、食物有毒，這些都不是問題，銀色封印的力量可以凈化毒素，神器持續不斷的治愈魔法令皇帝漸漸地恢復了健康。
皇帝開始尋找伙伴，他在一個庫爾干營地里面找到了飽受折磨，被折斷了翅膀身上劃出了幾十道傷口的坐騎——死亡之爪大獅鷲，他精心策劃了一場夜襲殺死了二十多個北佬守衛救出了死亡之爪，大獅鷲暫時不能再飛了。
但它依然十分強大，依靠著銀色封印的力量，死亡之爪恢復了一些體力，這對黃金搭檔將整個營地殺了個精光，然后逃出了北佬的追捕，皇帝和他的坐騎就這樣在奧斯特馬克的巨大荒野和森林中開始了單人單獸對混沌游擊戰。
起初，卡爾弗朗茨還對現狀抱有些許樂觀的態度，皇帝認為或許情況還沒有那么糟，他曾幻想過在游擊中能偶遇那些依然堅持抵抗的戰士和城鎮，然后將他們團結起來，隨著一天又一天過去，消息將會傳播開來。
很快他就能找到方法同海爾伯格與史瓦茲漢默取得聯系，他們肯定還在某處奮戰，他們將再一次并肩而戰抗擊侵略，敵人或許無比強大，但這里是他的領土，他們是他的子民，皇帝依然存活的消息會激勵所有的帝國人繼續戰斗，他們會派出軍隊拯救他，即使是帝國北方大軍幾乎全軍覆沒，米登海姆、艾維海姆、布倫瑞克、努爾、塔拉貝海姆這些著名的城市還依然健在，精靈和矮人也不可能對帝國不管不顧，還有他的摯友，布列塔尼亞的太陽王。
幾個月來，現實給了卡爾弗朗茨一巴掌，又一巴掌，再一巴掌，直到他麻木了。
沒有了，沒有抵抗了。
沒有依然殘存的什么帝國子民或者軍隊了，侵略者趕走了他們當中的每一個人，或是把他們全都殺光了，或者將他們統統變成了奴隸。
幾個月來，皇帝在奧斯特馬克幾乎走遍并掏空了所有的淪陷村落、據點，每間小屋都是空的，每棟排房都回蕩著可怕的寂靜，有些廢墟中能找到些殘存的食物，但他沒有遇見任何一個人活著的帝國人，任何一個。
只有尸體，無數的尸體，只有廢墟，破碎的工具和鍋碗瓢盆，被砸爛的織布機，折斷的糞叉。
幾個月后，皇帝哭了，他找到了一個安全的地方，放聲大哭。
那是一種無法用言語形容的絕望和無力。
自從即位以來，卡爾弗朗茨生命中絕大多數的時間都在為了守護帝國而戰斗，他都數不清自己經歷了多少場戰爭，多少次親自上陣廝殺，三十年如一日，帝國皇帝以絕對的責任感和使命感敦促著自己，這是他要用生命守護的國家，這里有依靠著他守護的子民。
同樣，他用一生的時間去教導他的子民，種植糧食、辟出耕地、收獲作物、建造神殿，武裝自己，他用一生的時間讓他的子民們相信，只要堅持抵抗，皇帝的軍隊會來拯救他們。
他盡力了么？
是的，卡爾弗朗茨發誓他盡力了，比他爺爺，比他父親都要盡力得多。
他真的已經付出了一切。
可他的爺爺利奧波德和父親盧伊特波爾德卻能夠安享太平榮華，卡爾弗朗茨卻只能夠面臨歷史上最大規模的混沌入侵和一場最悲慘的失敗。
皇帝找不出解決問題的辦法，他不知道自己還能做什么。
這是最絕望的。
“卡爾，卡爾，能聽到么？”就在這個時候，皇帝卻隱隱聽到了一個神秘的聲音，這個聲音和第三次黑火隘口之戰中他在最關鍵時刻聽到的一模一樣。
“我聽得到！我聽得到！”
“聽著，我們的時間不多了，卡爾，塔拉貝海姆毀了，帝國的大半壁江山已經淪陷，但……還有希望，在索爾領、在艾維領、在威森領和努爾，在米登領和白狼城……還有成建制的軍隊，努爾已經擊退了鼠人的圍攻，那里還有一支強力的大兵團……必須……返回，必須守住……米登海姆被包圍……”那個聲音斷斷續續，然后消失不見。
皇帝無論如何呼喚，那個聲音都再也沒有了回應。
但這對皇帝來說足夠了。
希望仍在！
皇帝握緊了符文之牙，龍牙劍上的符文經歷了兩個千年之后依然明亮。
是啊，說得也是。
我們一直以來累積的東西，并非全部白費。
今后也是，只要我們不停下腳步，道路就會不斷延伸。
而我卡爾弗朗茨的反抗，將永不停歇……
…………我是永不停歇的分割線…………
于此同時，帝國，瑞克領邊境城市烏貝瑟里克。
一位帝國的信使正在地上爬行著，他的后背和腰間有兩道致命的傷口，驛馬早已經倒斃。
忠誠的帝國信使再次看了一眼自己胸口的印著帝國內閣紋章蠟印的文書。
他知道，北佬沒有發現這封求援文書。
是的，帝國內閣派出了五位信使同時送信，五封一模一樣的求援文書被交到他們的手中，其中四位信使都在穿越極端危險的瑞克瓦爾德森林中被攔截殺害了，只有他一個人設法穿越了菌毯、黑森林、數個北佬部落的攔截、斯卡文鼠人的追殺，來到了烏貝瑟里克的附近。
很不幸，在接近城鎮的時候，他也被幾個貝爾松林部落的北佬發現了，驛馬倒斃，他本人只能靠雙腿逃跑，北佬們使用飛斧標槍在他的身上留下了足以致命的傷口。
信使最終還是擺脫了追兵，逃入了城內。
眼前的場景令他無比絕望，烏貝瑟里克顯然也遭到了混沌部落的襲擊，整座城市一部分已經被摧毀，所幸另一部分還在。
必須，必須將情報送到，必須將求援的消息送到！
信使在地上艱苦地爬著，血染紅了街區上的石板路，直到他來到了一個名為紅月酒館的建筑物門口，他用力地敲響了酒館大門，這是他最后的力氣了，隨后他就趴在了門口的臺階上。
黑暗逐漸降臨在視線之中，信使緩緩地閉上了眼睛，在臨死之前，他的腦海中浮現出了卡爾弗朗茨皇帝真誠的爽朗笑容。
莫斯里布邪月高懸，混沌風暴席卷大地。
酒館大門打開了，酒館老板洛納弗朗茨跑了出來：“你是？從布倫瑞克來？”
信使說出了他此生中的最后一句話，他將染滿鮮血的求援文書送到了老板洛納的手中：“為了帝國……”
酒館里面的人走了出來將信使抬了進去。
帝國隊長馬庫斯克魯伯爾搖頭：“查理曼在上啊，他已經死了。”
查理曼圣殿騎士維克多薩爾茨皮雷的公鴨嗓子尖叫道：“又一位勇士倒下了！我發誓，北佬和黑暗之神會為此付出代價的！”
巡林客凱瑞蓮把玩著自己身后的箭矢：“短命鬼又怎么了？”
矮人游俠巴丁高瑞克什十分感傷：“這是個好樣的，好家伙。”
火焰系巫師西耶娜弗格納薩斯感嘆道：“我現在真的考慮事情結束之后可以返回布倫瑞克一趟了。”
“好了，諸位，你們有新的任務了。”酒館老板將求援文書取出看了幾眼之后臉色劇變：“這事關到舊世界的存亡，我們既然碰上了，便責無旁貸！”
“明白！”五位英雄一齊喊道。
幾個小時之后，烏貝瑟里克，救世者路德維希之塔，遍地的鼠疫聯軍尸體中，五小強一路沖進了高塔之上，吹響了巨型號角。
“嘟嘟嘟嘟”
“嘟嘟嘟嘟嘟！”
“嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟”
雄渾的號角聲響起。
“是號角聲，救世者之塔的號角被吹響了！”
“點燃烽火臺！立即點燃烽火臺！！！”位于灰色山脈上的隱蔽帝國哨塔，幾位戍邊守衛們聽到了烏貝瑟里克的號角聲，他們沒有任何猶豫拿出火把點燃了柴火堆。
火柱沖天。
紅月酒館老板洛納站在酒館三樓的窗戶旁，緊盯著遠方：“塔爾在上啊！”
“希望猶存。”
塔爾霍夫哨站的火焰首先燃起。
穿過群山與云海。
穿越風暴與星空。
星點般的火柱于灰色山脈的宏偉山峰中熊熊燃燒！
希望的火苗在白雪皚皚的群峰之巔點亮著最后的希望。
達拉羅雙峰哨站。
永恒之心哨站。
蒙雷福特哨站。
末日山哨站。
寒冰之心哨站。
烽火連起，即使在在狂風暴雨的陰霾之中，烽火臺之光依然如此明亮，它跨越黑夜、跨越長空、跨越星辰、跨越群峰。
從赫姆加特到蒙特弗爾，從吉索萊奧克斯到蒼白女士群山，從哈特蒙特城堡到首都庫羅納！
正在首都附近的莊園內吃著午餐，手中拿著一根大號牛筒骨啃著上面筋道牛肉的卡拉德元帥無意中抬起頭，一眼就看到了位于哈特蒙特城堡上燃燒的烽火！
卡拉德愣了一下，他馬上意識到了什么深吸了兩口氣立即翻身上馬，直沖庫羅納王宮。
此時布列塔尼亞最高統帥部本部正在進行一個非正式的會議，在場的有萊恩、莫吉安娜、蘇莉亞、伯希蒙德、弗朗索瓦、貝利亞、卡塔琳等人，他們在討論關于支援米登海姆的可能性。
“咚！”大廳大門被蠻力直接撞開，卡拉德沖了起來，元帥朝著在座的所有人吼道：“灰色山脈！是灰色山脈，灰色山脈的烽火點燃了！陛下，諸位！”
“帝國向我們求援，布倫瑞克向我們求援！！！”
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(本章完)
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