薛家。
碎星研究所。
轟轟隆隆！
滾滾轟鳴回蕩天地，黑色煙柱接天連地，整座研究所好似一座巨大烘爐，溢散著熱浪和喧囂，火光熊熊，聲勢恢弘。
不同于其他研究所的細致精巧，碎星研究所風格粗糲豪放，其中都為重型設備，研究人員也多是虎背熊腰，做著最苦最累的活計。
跟隨著薛北顧，趙潛一路前行，左右觀望，心中暗暗稱奇。
“這碎星研究所，倒是風格獨特……”他暗暗道。
咚！咚！咚！
趙潛的身旁，一座重型鍛壓機發出深沉咆哮，一次次地縱軋而下，火星飛濺，股股熱浪四散開來。
“鍛壓機么？”趙潛循聲望去，心驚不已。
這座鍛壓機出奇地巨大，如同一座小型山丘，一波波的雄渾沖擊中，一條機甲槍的粗長槍管正緩緩成型。
別的不敢說，這槍管的硬度絕對驚人，可作為頂級機甲槍的材料。
“超重型鍛壓機——垂天！”薛北顧笑著道。
“垂天？”趙潛眼神閃爍。
“嗯！”薛北顧點頭，言語間有幾分豪氣，“其沖壓的一瞬，壓強可達百萬兆帕，力道驚天！這么說吧，放眼整個帝國，除了我薛家，還沒人能制造出這種級別的的鍛壓機……趙潛，你覺得怎么樣？”
“很強，相當之強！”趙潛翹起了大拇指，心中則暗道，“這一趟沒白來……”
事實上，他設計的這支全新的機甲槍，在機甲手工坊中就能制作。
不過，趙潛卻刻意地選擇了碎星研究所。
原因也很簡單，他對磔星重炮可是眼饞已久。
雖然不可能親眼看到，但穿行于碎星研究所中，即使是走馬觀花，也能窺一斑而見全豹，吸收一些東西。
眼下，趙潛就受益匪淺，感覺不負此行。
他已看出，碎星研究所的核心理念，一個詞可概括，——粗糲豪氣！
它并不著眼于細處，而是追求一個“大”字，設備巨大，力量強大，制作的槍械也威力巨大！
這種風格，顯然是效仿磔星重炮的豪邁風格。
當然了，其短板也很明顯。
以磔星重炮為模板，固然不會缺少威力，卻也制約了研究所的創造力，難以有所突破。
這么說吧，整個碎星研究所就好似磔星重炮的山寨工廠，追求的是制造出接近磔星重炮的產品，卻獨獨沒有自己的靈魂。
“走錯路了……”趙潛暗暗評價。
和大衍械手一樣，他向來是舉一反三，絕不會不斷重復一條道路的。
“二哥，你也來了？好久不見了……”
兩人正走著，身后一道聲音響起，語氣看似熱絡，實則有種疏離感。
“哦？是老四啊！”薛北顧回頭，神情也并不親熱，“你怎么來了？”
趙潛聞聲一愣，也回望過去。
后方有三人，領頭的年輕人溫文儒雅，氣質如玉；身旁是一名白須老者，神情倨傲，不肯拿正眼瞧人；還有一人則是薛鐘鳴，雖然滿臉虛偽微笑，眼神卻頗為陰毒。
趙潛也不意外。
薛鐘鳴曾在“掠食者系統”下吃過大虧，對他有怨氣那是正常的。
“薛晨，也是薛家嫡子，是老四；”大衍械手徐徐傳音，低語道，“還有那老頭孫長燾，是中立研究所‘天機’的一名副部長，主攻材料學和流體力學。”
它可以聯網，自然是什么人都認識。
“天機？”趙潛眼神一動，不由又看老者一眼。
天機是一個私立研究所，不從屬于任何家族，但技術先進，在許多方面的研究甚至超過了頂級豪門！天機能獨立于軍方和八大家族而存在，其底蘊和實力可想而知。
事實上，機甲手工坊的發展目標之一，就是天機。
“二哥，你可是請到能人了！”薛晨一臉微笑，嘴上夸獎，“這位趙潛大師，我可聽依秋說起過不止一次，心向往之已久，沒想到讓你捷足先登了。”
“你不也請到了能人？”薛北顧笑了笑，毫不想讓道，“這位大師是來自天機？老四，你舅舅是天機的一員，可謂近水樓臺先得月……”
兩人的交談，看似其樂融融，氣氛卻相當古怪，暗藏敵意，勾心斗角。
“孫長燾！”老者自報姓名，又望向趙潛，傲慢道，“你就是最近風頭很盛的趙潛？”
“風頭很盛？不敢不敢，”趙潛趕忙擺手，又鞠躬道，“見過孫老。”
對方是前輩，他自然得客氣客氣。
“哼！包裝得太過了！”孫長燾看了他一眼，冷冷道，“科學不是兒戲，需要扎實學習，需要長期積累，而絕非包裝和炒作！小家伙，風頭太重，不怕‘傷仲永’么？”
“包裝？炒作？”趙潛一愣。
他好像不記得自己得罪過眼前這位，怎么這老頭跟吃了槍藥似的？
“趙潛大師，孫老是技術人員，說話比較直。”薛晨笑著拱手道，“還請海涵……”
趙潛聞言，臉色再變。
“說話比較直”，這話可是意味深長……
言下之意，是孫長燾并沒說錯話，只是說話太直。
薛晨看似寬慰，實則卻又捅了趙潛一刀。
趙潛暗暗搖頭。
看來，這位也不待見自己。
難不成，是因為自己選擇了薛北顧？
很快，趙潛泰然一笑，拱手道：“是不是包裝，手上見真章吧……”
他也懶得多說。
“再見！”薛北顧也擺了擺手。
兩人告辭，轉身離去。
望著兩人離去的背影，薛晨眼神凝重，一言不發。
最初，他也是想請趙潛的，但幾次都遇上他在閉關，未能成行。而且，薛鐘鳴一直在耳邊說他壞話，也令薛晨潛移默化地對他改觀，認為他只是沽名釣譽，不再瞧得上眼。
但眼下，薛晨不知為何，卻是心有惴惴，不知道自己的選擇是對是錯。
機甲室。
一架深黑機甲聳立，其線條凌厲，體態修長，卻又渾身鎧甲森嚴，彌散著一抹冷冽殺機。
“戰斗機甲——夜闌；”
“高20米，重38噸，屬于輕型機甲；”
“級別，冒刃三星；”
“機甲特長有兩個：
風靜：引擎結構精細，關節構造工巧，一旦放緩能量輸出，就如風平浪靜，不會有任何聲音發出；
鐵馬：機甲雙腳有推進引擎，可噴射出狂暴亂流，使機甲高速奔走，快逾風暴。”
趙潛摩挲著下巴，喃喃低語。
“趙潛，你連這都看得出來？”薛北顧瞪咋舌。
趙潛面露微笑，又問道：“薛北顧，我的助手呢？派來了么？”
一般而言，他是不需要助手的。不過，這里的器械趙潛并不熟悉，有個助手當然要方便許多。
“來了！”一名少年走來，戴著眼鏡，有點怯生生的樣子。
“趙潛，他叫薛九，是你的助手。”薛北顧轉頭，又下令道，“薛九，這段時間你就聽趙潛的話，他讓你往東，你不可向西！”
“是！”薛九點頭，小心翼翼道：“趙哥，需要我做什么？”
“第一步，先準備這些東西……”趙潛遞出一張清單，又道，“還有，有很多重型設備我需要預約，時間表已經擬好了，你安排一下。”
“是！趙哥，這是一支什么槍？使用什么子彈？”薛九看了一眼單子，不由問道，“榴彈？穿甲彈？或者，破甲彈？”
“都不是。”趙潛笑著搖搖頭，“若真要給個定義的話，——真菌彈！”
“真菌彈？”薛九一頭霧水。
“干活！”趙潛拍了拍手，雷厲風行道。
一天。
一天。
又是一天。
時間流逝。
趙潛沒日沒夜地工作，泡在碎星研究所的車間中，制作著那一支機甲槍。
薛九蹲坐在一旁，聚精會神地看著，滿臉驚詫。
“這是……子彈？”薛九失聲，很快又捂住嘴巴，眼神悚然，“這小子彈，真能對機械獸有效？”
月末。
斗獸館。
一場盛大的宴會正在舉行。
這是一場表演。
孫長燾的武器已經制作完成，而且和趙潛不謀而合，都是一支機甲槍。
因此，薛晨也大張旗鼓，邀請了薛珣、薛云深等家族重要成員，共同觀看這支機甲槍的威力。
戰臺中央，一架灰色機甲傲然佇立。
其體格纖瘦，卻力量感十足，線條紋絡如一只燕子，看著就靈活迅捷，且力量不凡。
——旅燕。
旅燕凜然而立，雙手一支黑色機甲槍，其槍管粗大且長，槍口中插著一道十字形的棱刃，形態上很像捕鯨槍。
“哦？這支機甲槍是……”薛珣凝視著那支機甲槍，面露狐疑。
“這支機甲槍，其名——裂鯨！”孫長燾神情得意，故意賣了個關子，“很快，薛家主就能見識其真正威力了……”
“我拭目以待。”薛珣點點頭。
高臺上坐滿了人，可謂大人物云集！
不過，卻沒人注意到，斗獸館臨近的副戰臺上，也有一架機甲在測試。
黑色機甲奔走，扛著一桿修長的機甲槍，上竄下行，不斷作勢欲射。
“先熟悉一下……”不遠處，趙潛咧嘴一笑，又道，“這支噩夢凋零，威力應該會令你滿意的！”
“噩夢凋零？”薛北顧眼睛一亮。