“衛長淮是老將軍特意為明琮培養的左右手，為何會允許衛起毀他前程？”
衛老將軍的書房內，林致之所問的，正是林嘉若心中的疑問。
“何況，老將軍就不怕傷了明琮的心嗎？”他忍不住一嘆。
剛才甘明琮拒絕住下的時候，衛老將軍一直平靜的面容第一次有了變化，在聽到林嘉若關心他的傷勢時，更是忍不住出聲相問。
但甘明琮顯然是怨上了他，既不肯留下，也不肯多說，匆匆帶著人就離開了。
衛老將軍就一直站在原地目送著他。
雖然神色依舊沒有什么變化，卻讓人看著心酸。
衛老將軍的目光低了下來，仿佛在看自己的手。
那是一雙老人的手，是一雙老將軍的手，傷疤，斑紋，遍布了這雙手。
“我今年已經六十五歲了……”他蒼老的聲音在屋內響起，莫名地帶上了一絲傷感。
“殿下知道，我有三個兒子——”
“嫡長子衛放，死于前朝顯德三十年冬，膝下只留一女；嫡幼子衛牧，死于前朝永康十四年秋，生前尚未成婚；如今，我只剩下一個兒子，即便是庶子，即便他才干不足，也只能讓他暫時領了衛氏十五萬兵馬。”
“前梁顯德二十九年至三十年，我衛氏第二代人才凋零；永康十四年的代州一戰，衛牧帶去的也都是衛氏后起之輩——殿下可看得出衛氏如今的困境？”
林致之神色一黯，嘆道：“衛氏之難，都是因我而起……”
顯德二十九年至三十年，是蕭道成對寧王下手前后，寧王府所在距離蘇州最近，多少衛氏子弟為掩護他而死。
以至于如今剩下的衛氏第二代如此不堪。
可是這些并不能成為他們想以衛長洪代衛長淮的理由，因著那些舊事，他本來就待衛氏更加親厚一些，再親厚，他也不會把代州作為賠禮贈給衛氏不成器的子弟。
“我說這些不是想叫殿下顧念舊情。”衛老將軍仿佛知道他心中所想，笑了笑，解釋道。
“自從衛牧死后，我就把全副精力放在了明琮身上——”提起甘明琮，老將軍的臉上頓時露出驕傲的神色。
“明琮是個天資極佳的孩子，比衛放、衛牧都更出色，你看他，十三歲就能以八百騎兵沖破燕懷的兵陣，輾轉關外一年有余，沒有補給，沒有增援，帶出去五千，帶回來幾乎毫無損耗，這五千騎兵竟然讓他練成了百戰精兵！”
衛老將軍越說越激動，兩眼都放出光來。
可是突然，他的眼神又黯了下來。
“可是明琮這孩子，太過單純，太過剛烈，殿下讓他一個人去守代州，是再好不過的安排，但是我從四年前就盼著他接掌衛氏軍，卻是盼不到了……”
林致之突然悟到了衛老將軍的意思：“老將軍莫不是想要衛長淮接掌衛氏？”
“不錯！”衛老將軍沉聲道，“衛氏第三代，沒有比長淮更合適的人選了！”
林致之點了點頭，不禁佩服衛老將軍的眼光。
衛氏大族，掌衛家軍并不是輕松的事。
甘明琮的性情略嫌魯莽，反而衛長淮更穩重一些。
“衛起對長淮起了心思，是我默認的；明琮和長淮都去了代州，這對衛氏來說，太過浪費了，只是沒想到，衛起會下這么狠的手！”衛老將軍臉上露出一絲悔恨。
但事已至此，他只能往大局考慮。
衛長淮已經廢了，他不但不可能為他討回公道，還要趁機提拔族中其他子弟取代衛長淮的位置。
縱然惋惜，也不能不這么做。
“老將軍錯了！”晉陵郡王溫和地說。
“代州緊鄰隴西和關外，是最容易出成績的地方，衛長淮出身不足，更應該去代州建功立業！”
“縱然過去一年多，衛長淮都在關外征戰，能力是足夠了，但是戰績卻沒有傳到關內，名望也大多是落在明琮身上！衛起能隨意拿捏他，也是因為他的聲望不足，如此這般，就算老將軍將他留在身邊，親自教導，也會受限于他的出身，不能鎮服衛氏嫡系！”
“而代州都尉，本是他最好的起點！只需三年，累積夠了軍功，我就能為他請封為靖南軍第四位將軍！”
“屆時再返回蘇州，誰人還敢小瞧他？”
衛老將軍沉默良久，輕聲一嘆，道：“是我衛氏氣數已盡，才叫那逆子廢了這樣一個好苗——”
“我會找人治好他！”林致之打斷了他的話，“衛長淮不會有事，代州都尉也還是他的！”
“你到哪去找這么個人？”林嘉若問道。
林致之轉頭看向她，馬背上的少女戴了一頂長長的幕離，輕薄的黑紗籠住了半身，看不清面容神情，但她的好奇和憂心還是清晰地傳了過來。
“你忘了？”他笑道，“當初馮文通被我摔斷了肋骨，短短數月就活蹦亂跳地赴京趕考了，我特意讓尚青云去打聽過那個大夫，是我師父的好友，續骨之術堪稱出神入化！”
她恍然地“哦”了一聲，沉吟片刻，道：“衛長淮一旦不能按時上任，京城那邊是瞞不住的，關中四姓說不定要趁機爭奪這個位置！”
“等到了王府，我給陛下和明玨各去一封信——”林致之不忍見她如此憂心，笑著轉開了話題，“衛長淮不能按時上任還是小事，明琮要是不能按時上任，就是你我加上陛下也未必兜得住！”
林嘉若“噗嗤”一笑。
他們只在蘇州停留了一天兩夜。
林致之和衛老將軍密談之后，決意將衛長淮帶去常州晉陵王府救治。
甘明琮死活都要一起，于是帶著五千未來的代州軍一起啟程去往常州。
甘明琮的傷本來就沒好透，得了衛長淮的消息后，馬不停蹄地趕了兩天一夜，現在就只能老老實實在車里趴著，生怕耽誤了上任。
但是讓他一個人趴車里又閑極無聊，時不時要鬧上一鬧。
“還多久到啊！”剛提到他，身后就傳來他的嚷嚷聲。
林嘉若朝前看了一眼，大聲回答：“我們到了！”
城墻古樸，柳絲清麗，前方就是晉陵縣城了。