周誠作為外來者、原鴿子樓的死對頭、品鮮樓內部人員最憎惡的人，進入蘇記受到排擠是理所當然的，不過讓蘇妙有些意外的是他竟然忍耐著沒有來向她告狀。
一品樓的二十道私房菜蘇妙并沒有用周誠教，而是要來菜譜悉心研究一番，做成新東西推廣出去，并抹掉了菜單上之前銷量不好的菜肴。
即使新菜是經過改良才上市的，原版卻還是一品樓的東西，盡管如此，蘇記的銷量與一品樓比絲毫不遜色，這樣的情況終于引來了佟家人的注意。晚間快要打樣時，身穿靛藍色布衫的長生背著手踏進來，笑瞇瞇地走到一張桌前坐下，他走路的姿勢就像是在跳，蹦蹦跳跳像一只兔子。
直到小伙計給他上了菜長生坐在角落里自斟自飲蘇嬋才發現他，去后廚告訴蘇妙，蘇妙眉微蹙，沒有理會，哪知道已經打烊了長生還沒有離開，伙計幾次勸他離開他只是笑瞇瞇地說想再坐一會兒，伙計也不能直白地趕他走，蘇嬋火大起來，直想上去把他拎起來扔出去，純娘用力拉住，陳陽去后廚通知了蘇妙。
“到底想干嗎？”蘇妙皺了皺眉，咕噥。
“八成是因為那幾道私房菜，還有你新聘用的那個人。”回味淡淡地說著，向后方左側正在洗碗的周誠掃了一眼。
周誠出奇的安靜，明知道回味是在說他，卻仍舊低著頭老老實實地擦洗碗盤，連頭都沒有抬一下，如果不是蘇妙順著回味的眼光望過去，幾乎都忘了他的存在。自從進入蘇記。也不知是他想明白了還是在現實面前不得不低頭，他的存在感很違和地衰弱起來。
“我出去看看，收拾完了就都散了吧，各位辛苦了，離開時從后門走。”蘇妙平聲說了句，解了圍裙徑直離了廚房，前往大堂。
“干嗎要從后門走？”同喜疑惑地問。
“誰知道。”回味哼了一聲。“大概是她想和那個短腿男來一次正面接觸。不想被打擾。深更半夜跑來點了一桌子菜就為了見她，多有毅力，也不怕吃太多回去睡下時撐著。腿那么短。”
同喜嘴角狠狠一抽，總覺得回大哥的語氣里充滿了濃濃的不愉快啊。
“你說誰腿短？”寧樂進來正準備回收廚余拿到外頭去，這一個月來他一直干這個，今天是最后一天。才邁進來就聽見回味最后那句“腿短”，低頭瞧了瞧自己。登時火冒三丈，沖過來直湊到回味的面龐前，大聲問。
回味知道他誤會了卻沒澄清，低頭瞅了一眼他那兩條腿。輕蔑地哼笑了一聲，也不說話。
這鄙視的一眼戳破了寧樂的自尊心，他跳著腳叫嚷起來：
“老子就是腿短怎么了。礙著你什么了，老子樂意腿短你管得著么！你那兩條麻桿腿再長有個屁用。第三條腿還不是比老子短一截！”
眾男哄堂大笑。
回味看著寧樂得意洋洋的臉，輕蔑地嗤笑了聲：“說反了吧，就你那根蘑菇？別逗了！”
“你才是蘑菇，老子英武偉岸，不多不少整六寸，當年江湖人稱‘金槍小霸王’，不信可以給你量，老子絕不打誑語！”寧樂驕傲自滿地大聲說，話一出口卻覺得周圍人的表情不對，回味亦饒有興致地望向他身后。寧樂愣了愣，下意識回過頭去，雙頰緋紅的林嫣映入眼簾，她訕訕地微笑，帶著尷尬，表情是很不好意思，她手里抱著一盆做點心的工具，不便直視他，因而眼神閃爍，視線也轉移來轉移去沒有半刻安定。
一股熱血直沖腦門，寧樂從臼門一直漲紅到腳底心，萬分尷尬，呆呆地立在原地，嘴唇翕動卻說不出一句能岔開話題的打趣，僵硬得像一尊石像。
已經有人笑出聲來，更多的人則是在悶笑，多少給已經石化了的寧樂一點面子。
“我只是回來放東西的。”林嫣臉發燙，笑著小聲解釋了句，匆忙走到自己的料理臺前放好工具，轉身，一邊低著頭羞赧地匆匆往外走一邊笑著快速說了句，“我就先下工了。”說罷腳踩風火輪似的走了。
紅成番茄的寧樂呆呆地望著她離去的方向，自臼門開始一寸一寸地變白發灰直到腳底心，最終化作一團灰，隨風飄散，在廚房里自由地飄蕩。
“回大哥，寧大哥傻掉了。”同貴在寧樂身上小心翼翼地捅了兩下，寧樂紋絲不動，呆若木雞，于是他驚奇地說。
回味哼笑了一聲，全神貫注地磨著手里的菜刀，把菜刀磨得咔擦咔擦直響。
蘇妙來到大堂，因為早就打烊了，整座酒樓里沒有一個客人，連伙計都已經清掃完畢陸續離去了，唯有長生一個人坐在靠窗的角落里獨酌。思索了片刻，她走過去，在一桌子并沒怎么動過的菜肴上掃了一眼，謙和有禮地道：
“客官，實在抱歉，本店已經打烊了，如果有需要，剩下的菜本店可以為您打包帶走，客官若是喜歡本店的酒菜請下次繼續光臨，下一次還望客官請早。”
“蘇姑娘的客套詞說得真順溜吶。”長生啜了一口瓷盅內的酒，笑說，“這酒真不錯，在誰家進的？”
“是我舅舅自釀的。”
“原來如此，是自釀的，難怪有一股淳樸自在的味道。蘇姑娘也坐下來喝一杯吧？”長生興致勃勃地說。
“我們已經打烊了，客官若想繼續喝酒還請明日早點來。”蘇妙一字一頓地道。
“蘇姑娘真冷淡吶，我就是因為早點來不了才在這個時辰過來，我若是因為想來這里就曠工阿染一定會很生氣，扣我工錢削我假期萬一我因為這個再被發配到安州去，我可不想再去那個滿地是爬蟲的鬼地方！”長生看著她，笑嘻嘻地說，“蘇姑娘。喝一杯吧，又不是外人，你若想關門盡管關，大不了我今晚住在這兒。”
他還真不拿自己當外人……
“機會難得，咱們正好可以趁今天好好地交流一下經驗和心得。說起這個，蘇姑娘你還真了不起吶，明明是跟我們一品樓做著相同的菜。做出來的味道卻完全不一樣。有著很濃的蘇姑娘的風格，嘴巴敏銳的人一吃就知道這菜必是出自蘇姑娘的手。還有昔日品鮮樓的招牌菜，我在豐州時也有幸品嘗過一次令尊的菜肴。令尊真是一位了不得的人，普普通通的食材竟然也能做出精細的美味，可是過去的那些菜在蘇姑娘手里又是另外一番風味，蘇姑娘好像不管做什么都帶著濃濃的個人風格呢。相同的菜截然相反的味道卻會讓人產生一種十分不可思議的幻覺。仿佛你做的菜就是原來曾經吃到過的那種記憶里的味道，其實卻完全不一樣。簡直就像是詐騙。”長生笑意盎然地說，頓了頓，忽然手一拍，笑道。“干脆我也去做兩道下酒菜，咱們今天好好喝一杯吧！”
“不必了。”蘇妙果斷拒絕。
長生有些沮喪，噘了噘嘴。從下向上看著她：“蘇姑娘，難道你不想理我？我不記得我做過什么惹你討厭的事。我只是想和你聊聊天彼此交流一下經驗，我好多年沒來過，豐州變化好大，周圍全是陌生人，我好無趣。”
“佟染知道你來嗎？”繼續站下去不耐煩了，知道他不會輕易離開，蘇妙身子一扭坐在他對面，抱胸，問。
“我又不是小孩子，出個門還要告訴他。蘇姑娘你對阿染好像懷著很深的敵意，阿染是個好孩子……雖然手段惡劣了點，性子頑固了點，但他不是壞人。”長生一邊笑嘻嘻地給蘇妙斟酒，一邊說。
“你和他到底是什么關系讓你這么維護他？”蘇妙看著他，篤定地問，“你們是兄弟吧？”
長生唇角歡悅無害的笑容僵了一下，手持著瓷盅，過了一會兒，淡淡笑說：
“不是兄弟，不過算是有血緣關系吧。”
“你和他的關系好像不太親近，與其說是不親近，倒不如說他很討厭你。”
長生沉默下來，僵硬地勾著唇角沉默了良久，輕輕一笑：
“他的確很討厭我，之前發生了各種各樣的事，也沒辦法。”說罷，揚起脖子將瓷盅里的酒喝盡，緊接著壞笑起來，“蘇姑娘你這么關心阿染，該不會你對阿染芳心暗許吧？哈哈哈哈！”
蘇妙直勾勾地盯著他，一直到將他的笑臉盯得僵硬起來，不得不收斂起笑，變成訕訕的表情：
“我開個玩笑！”
“一點也不好笑。”蘇妙一字一頓地說。
“……也是。”長生摸了摸鼻尖上的痣，頓了頓，繼續笑道，“對了，你們這兒收留了我們品鮮樓原來的周廚長？”
“是啊。”蘇妙干脆地承認了。
“聽說他是你以前的未婚夫，卻拐跑了你的姨娘還有你爹的傳家菜譜，你怎么這么爽快就答應重新接納他，以德報怨嗎？”長生啜著酒笑問，他似喝不醉，不管喝多少酒始終沒有變化，且臉色越喝越白皙。
“只是想放在眼皮子底下看看他到底要搞什么名堂，再說那不叫接納，我只是花錢雇了個雜工。”蘇妙淡淡地糾正。
長生在意的卻是前一句，彎著眉眼似笑非笑地看著她，這樣的表情與佟染很相似，這兩個人絕不是隨隨便便的血緣關系，這兩個人應該是血緣關系里極為深厚的關系。
“蘇姑娘的行事作風干脆利落殺伐果斷絲毫不輸給男子，依我看要不了多久你就得和阿染本人相抗衡了。”他笑嘻嘻說。
“我以為已經開始了。”蘇妙眨巴了兩下眼睛，淡淡道。
長生一愣，看著她，噗地笑了，笑意盎然地說：“希望你能稱心如意。”
“多謝多謝，借你吉言。”蘇妙用普通客套的語氣平靜地說。
長生積聚在唇角的笑意更深。
凌源街。
一品樓。
一座三層建筑，是品鮮樓的兩倍大，內部裝潢奢華優雅，紙醉金迷，美輪美奐，這里是豐州城最華麗的酒樓，沒有之一。
三樓包廂，數盞水晶琉璃燈散發著柔和的光芒，佟染坐在一張花梨木長桌前，正用一塊綢布靜靜地擦拭著手里寒氣迫人的片刀。
“鄭德又鬧起來了，煽動一品樓的人要求提高工錢并且將劉廣趕出一品樓，否則就罷工。”佟飛立在長桌前，面無表情地說，“這已經是今年第二次了。”
捏著綢布的手指緊了緊，佟染眸光微寒，過了一會兒，咬了牙冰冷陰森地吐出一句：“倚老賣老的東西，早晚有一天我會讓他滾出一品樓！”
“這可不容易，鄭德是老爺的人，跟少爺一同派到這里來說是為了讓一品樓更上一層，其實是來監視少爺的一舉一動，他又是二少爺的親娘舅，若少爺與鄭德起了正面沖突，只怕會遂了老爺和二少爺他們的意。”
佟染不答，只是靜靜地擦拭著手里的鋼刀，頓了片刻，哼笑一聲：
“蘇記那邊，如何了？”
“二十道私房菜蘇記陸續推出，鄭德那邊氣得吹胡子瞪眼，一直想去蘇記找茬卻不得空。”佟飛很難得地勾了勾唇角，繼續說，“我已經去蘇記試過菜了，雖然的確是咱們佟家的私房菜，但味道卻不盡相同，蘇二姑娘做出來的菜似乎總帶著她自己的味道，不管是什么菜，就連蘇掌柜過去的招牌菜落在她手里也完全變了樣，不過……”
“很意外讓人覺得好吃？”佟染眉一揚，接續道。
佟飛點了點頭。
“帶有個人顏色的確是件好事，卻也是一種阻礙。”佟染將擦拭得錚亮的利刀重新放回楠木盒子里的襯布上，唇角勾起一抹似笑非笑，“那丫頭片子手藝的確好，可惜性子太頑劣。”
佟飛看了他一會兒：“少爺，你對蘇二姑娘會不會太關注了一些？”
佟染唇角的笑容微僵，眸光一寒，才要開口，門板嘭地被推開，長生滿身酒氣地蹦進來大聲笑道：
“阿染，我回來了！”
他風風火火地沖過來，重重在佟染對面的椅子上落座，一邊招呼“阿飛，幫我泡茶”一邊抓起桌上佟染的扇子用力搖：
“好熱！那丫頭的酒量真驚人，差點就回不來了！居然一邊喝酒一邊套我的話，幸好我機靈，嘖嘖，小小年紀陰險得緊，女人真是種可怕的東西！”(