寧樂興沖沖地收拾了回鄉的行李才想起來自己還沒買船票，又風風火火地出城跑回長樂鎮，打聽到次日正午就有去東南的客船，心里很是歡喜，回來告訴蘇妙這個消息時神采飛揚的，讓蘇妙不禁心中暗想他到底得有多愛他爹啊。
要回寧樂的老家豫州，需從長樂鎮先走水路十多天到相州，再經相州走6路顛簸一個月才能抵達豫州。
寧樂第二天一大早就背了包袱要前往長樂鎮乘船，蘇妙帶著家里人和伙計將他送到門口，寧樂笑嘻嘻道：
“我就走了，你們可別想我！”
“不會有人想你。”蘇嬋面無表情地說。
“好歹在一起這么長時間，嬋姐兒你好沒良心！”寧樂撇著嘴角說。
蘇嬋別過頭去，冷哼一聲。
“東西帶全了沒有，得在船上待十多天呢，干糧和水可準備了？”蘇老太有點不放心，連聲問，“還有衣裳，這一去道上不定多久，還有藥，磕了碰了什么的看郎中可不合算。”
“我都給他預備了，傷藥消食藥止瀉藥都給他帶了。”胡氏笑說。
“銀翹散呢，萬一路上有個頭疼腦熱可怎么是好。”
胡氏把這個給忘了，手一拍，說聲“我去拿”，轉身回房去取。蘇老太看著她的背影，道了句：
“真是越老越不中用！”
“就忘了一樣，我這不是去拿了么！”胡氏沒好氣地頂了句，扭頭進屋去了。
寧樂笑嘻嘻的，蘇妙遞給他一個錢袋。
“這是什么？”寧樂很意外，驚訝地解開袋子望去。居然是兩錠銀子，他詫然看向她，問，“不是說路費自理嗎？”
“怎么拿出去的就怎么拿回來，非緊急情況下隨便亂花回來我會讓你賣身。”蘇妙嚴肅地警告道。
寧樂立刻雙手抱胸，下意識倒退半步，警惕地看著她：
“你想干什么。我可是正經人！”
“你回去之后若是想呆在老家那邊也記得親自回來辭工。別隨隨便便寫封信來，萬一信在半道丟了很麻煩。”蘇妙說。
“我肯定會回來的，我怎么著也得在這邊把院試考完了再說。”寧樂收起銀子。笑著道。
就在這時，只聽人群后邊響起“啊呀”一聲低呼，伴隨著咚的一聲悶響，把大家嚇了一跳。回頭望去，林嫣正五體投地趴在地上。顯然又是前腳絆后腳摔倒了，這人是個很令人無語的運動白癡，就連走個路都時常摔跤。
“林嫣，你沒事吧？”寧樂慌張地低呼一聲。手忙腳亂地奔過去就要扶起她。
林嫣卻自己站起來，揉著通紅的額頭吃吃地笑，她在笑的時候總給人一種嬌憨天真的感覺。這樣的笑很能吸引人的目光。
“這是我昨晚現磨的。”林嫣將手里的竹筒塞進寧樂手里，笑盈盈地說。“豫州離這兒可不近，路上要走很久，道上顛簸時只吃炊餅和臘肉這些干的容易不舒服，我來時一道胃都在難受，這竹筒里是糯米芝麻核桃糊，干吃也行，用開水沖冷水沖都行，沖完了就是糊糊，很好吃的。”頓了頓，她又補充了一句，“這個梁都人常吃，當點心也行當飯吃也行，我在梁都時常吃，比粥好吃。”
寧樂心中一暖，連眉梢都笑了起來，將那竹筒緊緊地抱在懷里，心跳得飛快，歡喜又雀躍，輕聲說：
“讓你費心了。”
林嫣用力搖搖頭，笑容溫柔地道：“路上小心，一路順風。”
寧樂笑著點點頭。
人群中，蘇嬋看了看笑得異常柔和的寧樂，又看了看笑得一臉溫婉的林嫣，總覺得有哪里變得很微妙，她不太懂。
胡氏總算找到了銀翹散，她屋里沒有，這最后一包是從蘇嫻屋里拿的。
寧樂收進包袱里便啟程，眾人一直將他送出大門口，看著他往城門方向去了，這才各自去準備開門營業。
通過陳陽的關系又從品鮮樓傳來了內部消息，年前就回鄉去的佟染終于回來了，與他一同回來的還有佟家二少爺佟爭思。
蘇妙本來對佟家內部的亂七八糟事不感興趣，這則小道消息聽一聽也就過去了，沒想到這消息聽說之后沒多久，長生居然來了，他不是來找人的，而是來當客人的。
那一天正下著今年的第一場雨，從早晨開始天就灰蒙蒙的，淅淅瀝瀝，如霧如煙，春風乍暖還寒，與細雨交纏，似蟹爬沙。
因為雨勢很大，除了飯點客人并不多。
長生是中午時來的，來了之后就坐在二樓靠窗的雅座里，單手托腮目不轉睛地望著窗外，似在呆，似在沉思。
總之他從中午一直坐到晚間打烊前，點的一桌子菜根本沒碰幾樣，酒倒是喝了不少，自斟自飲，縱情獨酌，喝了大半天除了臉很紅，偶爾晃晃悠悠的，別的倒沒有什么，因而從外表也看不出來他到底是不是醉了。在伙計很客氣地告訴他本店打烊了之后，他只是反反復復地說一句話：
“我不走！不走！就是不走！”
伙計愕然無語，即使蘇嫻親自上陣都無濟于事，蘇嫻對這張清秀白嫩的小臉是沒有免疫力的。
蘇嫻干脆把蘇妙找過來，自己伸著懶腰睡覺去了。
蘇妙上了樓來，離老遠就看見長生雙手捧著暈乎乎的腦袋，鼻尖通紅，在那里呀聲嘆氣，嘩啦啦的雨聲成了他愁悶憂郁的背景音樂。
“都這個時辰了，你怎么還不回家？居然從中午坐到了晚上，你曠工？”蘇妙立在他面前，挑著眉梢問。
長生雙手捧著搖搖晃晃的腦袋，一雙手好像地球儀的支架，那個腦袋仿佛是能轉來滾去的地球儀一樣，他瞟了她一眼，緊接著重重地低下頭去。悶悶地說：
“我沒有家了！”
“哈？”
“我一直住在阿染家，我和阿染吵架了，他把我趕出來了。”
“他還真幼稚。”蘇妙的嘴角抽了抽。
“所以，”他咕噥著說，忽然抬起頭，雙眼灼灼地望著她，一把拉起她的雙手。充滿了期待地道。“今晚讓我住這兒吧！”
“不行。”蘇妙果斷拒絕。
“這么大的雨，難道你想讓我露宿街頭嗎，你好狠心！”長生扁起嘴。以柔弱者的姿態悲哀地控訴著冷漠的社會。
“你去住客棧啊，豐州那么多家客棧。”
“我沒帶錢。”
“沒帶錢你跑出來下館子，合著你上我這兒來是吃霸王餐的！”蘇妙一聽就炸毛了，火冒三丈地嚷了起來。
“飯錢我帶了。住客棧的錢我沒帶。”長生連忙解釋，從腰間解了錢袋。倒出一袋碎銀子扒拉著說。
蘇妙相當度地把桌上的銀子數了，盡數揣兜里以免他賴賬，撇了撇嘴：“留著同樣的血，跟他相比你可夠窮的。還很衰。”
好毒的嘴巴！
長生也不知道是因為喝醉了還是不屑她的話，居然哼哼了兩聲，用比蚊子還小的聲音嘀咕道：
“我和他的血不一樣。要我說幾次！”
蘇妙瞅了他一會兒，他暈乎乎的像完全喝醉了似的沒有一點防備。她忽然起了興致，坐在他對面，以誘引的聲調輕聲笑問：
“你們為了什么吵架？”
“讓我住下來我就告訴你！”他筆直地看著她，快說。
蘇妙直接站起來，一邊往外走一邊說：“我去給你把菜打包，你快回去，我要關門了。”
“他二哥來了。”長生道。
蘇妙重新坐了回來，單手托腮看著他，等待他接下來的話。
“我想讓他脫離佟家，他不肯。”他又說了一句跟前一句八竿子打不著的話。
“……這和他二哥來了有什么關系？”
“沒關系。”
“……”蘇妙頓了一會兒，打了個哈欠。
“他爹的病才好，他二哥就跑到這邊來盯著他，依我看那兩個人才是真父子，那個傻小子算什么，偏他不甘心，一直說不甘心，可不甘心又有什么用，不甘心又能帶來什么。人只有一輩子，怎么活都是一輩子，我希望他能自在地活著，天下很大，不是只有一個佟家。可是他卻偏偏把自己束縛在那個姓氏里，又笨又可憐。我不愿他那樣，他不依，然后他叫我‘少管閑事，閉上嘴’，否則就讓我滾蛋。”他把雙臂交疊在桌上，臉埋在雙臂之間，悶悶地咕噥著。
蘇妙抱著胸沉默了半天，秀眉微揚，過了一會兒，問：
“你跟他到底是什么關系？”
長生安靜了許久，就在蘇妙以為他不會再回答時，他突然自手臂間含糊不清地吐出三個字：
“不知道。”
“……哈？”蘇妙瞠目結舌，哭笑不得，呆了一呆都不知道該說什么了。
“我不知道，他不知道，大家都不知道，知道的人大概已經全死光了。”長生咕噥著說。
蘇妙沉默了一會兒，比剛剛更加不知道該說什么了，總感覺內情好像很復雜的樣子，她變得不是那么想知道了。
“呼……呼……”細微的鼾聲突然自雨聲的縫隙里響起。
蘇妙呆了一呆，朝坐在對面趴在桌上的長生看去，鼾聲的確是從他身上傳來的。她眨巴了兩下眼睛，抱著胸的開，落在他的肩膀頭推了推。他沒醒，那鼾聲似比剛剛更響亮了些。
“長生！長生！”蘇妙這下火了，霍地蹦起來，一邊用力推他一邊喊。
然而這一位越是推他他越是睡得更香，腦袋在胳膊上翻過來轉過去，哼哼唧唧，已經流口水了。
大雨天她又不能給員工派額外任務讓人把長生送回去，于是已經睡熟了怎么都推不醒的長生也只得讓他留宿了——奶奶個熊！
大雨持續了一整夜，第二天天才破曉，醉宿在寧樂房里的長生就被掀了被窩。
“住宿費十兩銀子，回去后立馬派人送來。”蘇妙抓著算盤對他說。
“十兩？跟雪鳶客棧一個價，就這么一間小破屋子，你怎么不去搶！”睡得迷迷糊糊的長生登時醒了，蹦起來大聲道。
“本店不提供住宿，私人房間價格自然不同，現在嫌貴昨晚怎么睡了，你這個醉鬼！”
“俺只是一個廚子，一月也就那幾兩碎銀子，你不要欺負人。”長生扁起嘴委委屈屈地說。
“十兩，少一個子兒你就給我過來賣身還債。”蘇妙一字一頓，毫不通融地說。
“黑店！”長生雙手抱胸，撅起嘴道，“枉費我那么友好地關照你們！”
“我說，你從安州來可能不知道，你們家佟染是我的仇人，他當初設計陷害我爹，導致我們家品鮮樓關門，他再趁機低價收購，所以我和你們佟家雖然算不上不共戴天，至少也是看著厭煩的。”
“啊，這件事我聽阿染說過，”長生手指抵在嘴唇上，“阿染說那件事是他和你們家周誠做的交易，阿染只是讓周誠想法子讓品鮮樓吃官司，投/毒可是周誠自己干的，阿染聽說之后也吃了一驚呢。你知道當時的知州大人為什么會惡整你爹嗎，因為之前知州大人要求你爹把你們品鮮樓招牌菜的醉蝦蒸熟了，他吃不慣生的，你爹很生氣，私底下對人說知州大人是土包子，這話傳到知州大人耳朵里，知州大人的確是個土包子所以最恨人說他是土包子。你以為是阿染使了銀子才讓你爹下大獄的？正相反，你爹在牢里之所以沒吃苦頭全是靠阿染在知州大人面前說好話，當時知州大人本打算一面收你們家的好處一面惡整你爹呢。為同行，阿染他很尊重你爹的，雖然你爹太高傲。說到底還是你爹太護短，把所有罪都推給周誠不就沒事了，周誠就是算準了你爹會護著他所以才做出那種事的。酒樓在食材上被鉆了空子是你們自身管理問題，遷怒他人才差勁，就算那一次不是阿染和周誠做交易，你們隨便用了不知哪里買來的蘑菇，之后把客人吃死了，這難道不是你們的過失嗎？”
這套說辭完全是“騙人的沒錯，被騙的太蠢”的翻版。
關于當年的事蘇妙不想再追究，蘇東病逝，那位知州大人因為牽扯了寧知縣的案子已經掛掉了，剩下的兩個當事者佟染和周誠各執一詞，她也沒法去判斷誰說的是事實，食品安全不到位他們品鮮樓亦存在過失，不過……
“我若不做這行一切都好說，既然是同行，競爭者即是敵手。”她說。(