“嬋嬋，為什么要先把盤子放在火上烤一下啊？”坐在貴賓座上的林嫣吃著用來打牙祭的果脯，伸長脖子往臺上瞧，好奇地問。
蘇嬋一邊嗑瓜子一邊搖頭，臺上做的美味佳肴她們吃不著，只有找點東西來嚼一嚼，誰知道越嚼越餓。
“以爐火烘烤瓷盤，使瓷盤維持均勻的熱度，這樣可以保持肉片的鮮嫩，不會因為一熱一冷造成肉質驟縮影響口感，能鎖住肉片里的油脂，也更容易讓牛肉的香味散出來。”一旁的佟染漫不經心地搖著折扇，狹長的柳葉眼微瞇，直直地望著賽臺之上的蘇妙，語氣輕緩地回答。
林嫣沒想到他會回答，愣了愣，緊接著恍然大悟地點點頭。
“這一道是紅燒魚頭燉豆腐！”評委席上，伙計將一只黑底描金富貴牡丹紫砂鍋放在圓桌的正中央，掀開蓋子，泛著熱燙的香氣裊裊升起，彌漫在四周，砂鍋剛離了火，鮮湯內部仍舊在咕嘟嘟地翻滾著，沖鼻的鮮美撲面而來，令人食指大動！
砂鍋湯菜自己動手吃才更美味，眾評委親自動手，各自舀了一小碗紅燒魚頭燉豆腐，連湯帶菜鮮靈靈香噴噴地吃上一口，湯汁香濃綿稠，豆腐細膩軟嫩，魚肉肥糯滑溜，酥而不爛，不油不膩。
豆腐魚頭皆是先煎后煮，外脆里嫩，爽滑多汁。樸素又實誠的一道菜，色澤鮮亮，質樸純粹。湯汁的香濃似勾起了自幼生長在水邊的人兒時最簡單卻最難忘的快樂回憶，獨屬于淡水魚那隱藏著泥沙自然腥氣的鮮嫩綿甜落在舌尖之上，令人忍不住聯想起江南中那一望無際的濤濤江河婉約又不失磅礴大氣，一葉扁舟。因為樸素而美麗的漁家女子于煙雨朦朧間嫣然一笑，如黑白相間的水墨畫一樣，氣韻幽深，雋秀迷人。
“這魚頭燉的比我從前吃過的魚頭滋味更柔和，有一種淳厚樸實的感覺在里面。”孫舉人笑容滿面地說。
“突然想起來小時候光著屁股在江邊跑時聞到的船上漁家傍晚時拿豆腐燉魚湯的香味兒了！”吳知州想起小時候的調皮事有些不好意思，笑得卻很懷念。
“魚頭燉豆腐算不上稀罕菜，誰都吃過。可這道菜燉的。味兒真鮮靈啊！”江媽媽又舀起一勺吃了一口，意猶未盡地用帕子擦了擦嘴唇。
“他這醬是用兩種醬混合調的，既上了色咸味又不重還保留了魚頭和豆腐本身的鮮味。到底是干了一輩子，老道，經驗多，調出來的醬恰到好處。剛剛好！”夏長瞇著一雙小眼睛，點頭稱贊。
待紅燒魚頭燉豆腐吃了半盅。眾評委6續沉默下來，開始在心里思考著該怎么打分。
“這一道是香煎鮮蔬牛肉卷！”另一側，替蘇妙這一組端菜的伙計捧著大托盤上前，將分裝成八個小碟的牛肉卷一一放在評委面前。
與紅燒魚頭燉豆腐截然相反的是。這道菜分量小擺盤精，特別是最后淋上的淡黃色的醬汁，不僅僅是淋在牛肉卷上。還淋在了瓷盤的空白地方，看似很隨意地將醬汁淋在上面。看起來只是一道道斷斷續續的纖細線條，然而從整體外觀仔細去觀察，卻現那些線條并非是隨便淋在盤子上的，而是像一幅抽象的線條畫一般，將菜肴的整體造型襯托得更加華麗多彩。
柔軟富有彈性的牛肉卷看似隨意實則鄭重地擺在方形瓷盤內，散著很淡很雍容卻同樣很溫厚的肉香，淺淡卻幽深的醇香味悄無聲息地鉆進鼻子里，竟能令人的心驀然一動！
“咱們秦安省這邊的人不太會做牛肉，小姑娘生長在這邊，能把牛肉做出來已經很了不得了。”何員外笑瞇瞇地說，夾起一塊放進嘴里，閉上眼睛細細地品嘗，卻只覺得全身的神經都嘣地一顫，眼睛倏地睜開，并睜得老大！
其他人在他下筷子的時候也都伸出筷子夾了一塊牛肉卷，令人驚嘆的是，這卷子卷成卷之后從表面上看并沒有用什么神秘手法，可不管從什么角度去夾，這卷子就是不會散。明明是薄透如紙的肉片，卻帶著很強的韌性，即使夾的時候不小心力氣用過了頭，肉片也不會被戳壞，可見這肉片的薄厚切得恰到好處，既能保證受熱均勻又不會影響美觀。
眾人略帶驚奇地細細端詳了一陣，緊接著緩緩放入口中，嘴巴合閉之際，上顎與舌尖自然而然地在牛肉卷上輕輕一壓，絲滑誘人的肉汁便從牛肉的紋理之間沁出來，迅在唇齒之間蔓延擴散，鋪散在味蕾之上，溫熱醇美的滋味讓人有一種說不出的舒坦。
選取青脆爽口的蔬菜，均勻地裹上一層薄切牛肉，經過清油的煎制，再透過口齒間的擠壓壓出牛肉的脂肪，更能充分地感受到新鮮蔬菜所散出來的那未經雕琢的清澈又原始的滋味。自然新鮮的綠色蔬菜獨有的純澈澄凈的香氣混合了精雕細琢的牛里脊肉特有的雍容嫩滑的口感，令人不由得產生了一種幻覺，水木清華綺麗幽靜的花園內，華貴的金絲楠木桌椅擺放在一望無邊的草坪上，圓桌上還鋪著矜貴的雙面繡絲綢桌布，陽光明媚的正午，做工精美擺盤精致華麗誘人的菜肴似讓吃著的人不由得變得尊貴起來，姿態優雅，舉止端莊，于美輪美奐貴氣迫人的花園中斯文而坐，似色彩鮮艷的油彩畫一般，落落大方，高雅傲然。
幾筷子夾完，再伸出去時才現盤子已經空了，眾人不由得一怔，低頭看著空空如也的盤子時眼里劃過一抹遺憾，均在心中暗道臺上的小丫頭“太小氣”。
夏長人比較隨性，干脆用筷子尖沾了瓷盤空白地上的醬汁放進嘴里。
眾評委誰也沒說話，導致現場一片靜默，直到馬上就要開始打分了，吳知州突然長長地吐出一口氣，咂了咂嘴，說：
“以前在梁都里吃過一次梁都大廚做的牛肉，當時覺得那肉味兒真好，沒想到咱們秦安省竟然也出了一個會做牛肉的大廚，這滋味，梁都酒樓里的掌廚都及不上！”
他話音才落，禮儀官宣布評分開始。
評委們紛紛擺弄起手中的評分木牌。
以質樸濃鮮為賣點的紅燒魚頭燉豆腐，吳知州、何員外、江媽媽均給了三分，夏長、孫舉人、李掌柜、陳夫人、葛員外均舉了二分牌，畢竟這道菜雖然味道不錯，也能引人回想起一些溫暖的記憶，然而綜合來看，這道菜有點普通了。
萬國安第四局總分十九分，連續兩場的勝利讓萬國安重拾了信心，又變回了一方名廚所向披靡的高傲模樣，這會子見自己細心做出來的菜肴居然有這么多評二分的，臉色又不好看起來。
“接下來，請諸位評審為香煎鮮蔬牛肉卷打分，從吳大人開始，請！”禮儀官做了個請的手勢，示意評委開始為第二道菜打分。
這是最關鍵的一次評分，若勝利，賽局將會逆轉；若平局，蘇妙還有一線可能；若連敗，她就可以立即下臺卷包回家了。
蘇妙目不轉睛地望著評委席。
幾乎毫不猶豫的，八個評委都沒有再去思考，從吳知州開始一直到李掌柜極為流暢地挨個舉了牌，一個舉起來之后下一個立刻就舉了起來，中間幾乎沒有停頓，可見大家在品嘗完這一道菜之后心里立刻有了定論，且是完全不需更改的定論。
吳知州、何員外、夏長、孫舉人、陳夫人、江媽媽、葛員外均舉起了三分的牌子，只有李掌柜一個人舉了二分。
說實話，李掌柜他并不喜歡看到有女子來參加這樣的大賽，他認為這是荒謬不成體統的，但規則是佳陽郡主定下的，他不太好表現出自己的偏見，所以第一局時他給蘇妙打了三分，接下來卻屢屢看蘇妙的菜不順眼，也不知道是對菜不順眼還是對做菜人的性別不順眼，總之他本人對給蘇妙打低分一點不覺得愧疚，因為他覺得她的菜就值這么點分數。可現在，在所有人都為香煎鮮蔬牛肉卷打了三分只有他一個人打二分時，他第一次有點心虛，雖然他把牌子小幅度地轉了轉最終卻還是堅持住只給了二分。
江媽媽仿佛明白他心里想什么似的，鄙視地看了他一眼，從鼻子里哼了一聲，沖著臺上的蘇妙豎起大拇指。
蘇妙看見了，彎起眉眼，粲然一笑。
惹得陳夫人笑說：“這小姑娘，真討人喜歡！”
十九分對二十三分，萬國安在連續獲勝兩場之后，蘇妙終于憑借一道以清新華麗作為特色食材小眾味道卻大氣的菜肴實現了逆轉，拿到了第二次勝利。
到此時萬國安與蘇妙均是兩勝兩敗，初賽接近尾聲，勝敗亦在壓軸大戲上，結果只看最后一場賽，勝敗只在最后一道菜。
戲劇性的逆轉令賽臺下的觀賽者又一次沸騰起來，賽臺斜對面的茶樓內，賭桌周圍人頭攢動，比剛開局時更火爆。
蘇妙看了回味一眼，回味正望著她，他握住她的指尖，輕淺一笑。
吉慶鑼再一次敲響。
第五局開賽！(