回程時天已經放晴，陽光燦爛，熾熱如火，很快就將林間樹梢上的雨水曬干，知了又一次吱吱地鳴叫起來，配上仿佛一下子悶起來的天，熱得難耐。因為降了一夜的雨，空氣中的濕度很大，此時被炎熱的陽光炙烤，非但不覺得涼爽，那些潮氣附著在皮膚上，堵塞了毛孔，讓人覺得更加燥熱，天氣濕悶得令人喘不過氣來。
蘇妙坐在還算寬敞的馬車里，無聊地用帕子扇風，回味坐在她對面，手里拿著蘇煙寫的文章在讀。蘇煙蜷坐在一邊，有些不甘心卻又帶了一絲不易被察覺的敬畏，他目不轉睛地看著他。蘇嬋則是挨著蘇妙坐著，一臉無趣地翻閱著線裝畫本。
馬蹄聲噠噠，馬車在行進的過程中很難避免會左右搖晃，雖然這搖晃和普通馬車相比輕微得多，蘇妙卻還是不太適應，這一次坐馬車走了太遠的路，她有點暈車。正覺得整個身子從里到外都不舒坦，就在這時，只聽車外一個清脆靈動的嗓音突然大叫了句：
“等一下！等一下！”
寂靜的林蔭大道上突然出現這樣的喧嘩，蘇妙嚇了一跳，連回味都被驚動了，更何況是正在駕車的車夫，先前叫嚷的少女大概是忽然竄到馬路上攔住馬車的去路，導致正快速行駛的馬車受了驚，車夫火急火燎地拉住韁繩大叫了一聲“吁”，馬車因為慣性劇烈地搖晃了一下，差點將車里面的人都甩出去。
緊接著，外面就傳來一個渾厚的嗓音，嚴厲地呵斥道：“雙兒，太危險了，一刻不看著你你又胡鬧！”
驚魂未定的馬車夫聞聽此言肺子都要氣炸了，幸好他機靈及時剎住馬車才沒有釀成更大的災禍，車子沒有翻掉，主人也沒有被從車里甩出去，車夫是個青年人。被一團窩氣驅使，瞪起一雙眼睛，大聲呵斥道：
“你這姑娘是怎么回事，放著好好的大路不走偏要攔在路中間。幸好我反應快，軋了你事小，萬一我們這邊翻了車我家主子受傷了，你賠得起嗎？”
那姑娘被他狠狠地訓斥了一頓卻不惱怒，依舊笑嘻嘻的。甜甜地行了一禮，笑容可掬地說：
“對不住對不住，大哥，我也是著急，我們急著回城去，可半路上馬車壞了，這個時辰過路的少，有也都是往大佛寺去的，我們兄妹倆在這兒已經等了快兩刻鐘了，總算碰見你們的馬車。我一時激動，就跳出來攔路了，唬著大哥實在對不住。這位大哥，我們馬車壞了，能否順路搭我們一程，把我們送到城門口就行？”
車夫見這姑娘被自己訓斥一頓，非但不惱怒，反而笑容可掬態度謙和，也不好意思再發火，悶聲悶氣地說：
“我家主子在車上。我家主子也急著趕路，我家主子不回城，麻煩姑娘讓讓路。”
那姑娘這時候才看到馬車后面還跟了好幾個隨扈，方知自己一個不留神居然攔住了大戶人家的馬車。可她不甘心，她等了好久好不容易攔住了一輛馬車，今天家里又真的有急事，剛想去和馬車的主人游說，馬車簾子突然被掀開，一張芙蓉面探了出來。
蘇妙是因為聽到熟悉的聲音才探出頭來的。探出頭一看，果然是阮雙！
阮雙在怔愣之后心中狂喜，跳起來大聲招呼道：“蘇二姐姐！蘇二姐姐！”一路小跑奔過來，站在馬車窗子底下，嘰嘰喳喳地央求說，“蘇二姐姐，我和大哥的馬車壞了，你能送我們一程嗎？家里來人報信說祖母受了病，我和大哥趕著回去，可才走到半道車就壞了，我們等了兩刻鐘也沒等到路過的馬車，蘇二姐姐，把我們送到城門口就行了，好不好？”她既聒噪又可憐。
蘇妙因為她語速太快，并沒有聽明白，愣了一愣，這時候阮雙卻突然想起一件事，一溜煙地跑回去，又一溜煙地跑過來，在跑過來的同時手里還抓著一個沉穩斯文的青年，揚起脖子沖著蘇妙的臉大聲道：
“蘇二姐姐，這個就是我大哥阮謙！大哥，這是蘇二姐姐，她做的開水白菜可是蘇州一絕喲！她剛從蘇州來到梁都，我和蘇二姐姐很要好，咱們就搭蘇二姐姐的馬車回去吧！”
蘇妙沒有去理會她口中的“很要好”，同時覺得這姑娘說話夸張有點不著調，她的“開水白菜”究竟從什么時候開始成為蘇州一絕了，她怎么不知道？更何況她二人算今天才見過兩次，每一次見面的時間都不長，她倆之間哪有什么“要好”可言。
蘇妙沒有去看阮雙，她被阮雙的大哥吸引了注意，已經聽說了許多次的“阮謙”，和回味差不多的年紀，應該比回味大不了幾歲，身材高大，五官剛毅，皮膚黝黑發亮，渾身上下充滿了男子漢的陽剛之氣，精壯結實，儀表堂堂，這是有別于江南斯文才子的長相，北方特色濃郁，沉穩中帶著一絲粗獷，是一個強健而有力的男人，他穿了一件藏青色的圓領直裰，束著發，相貌英俊，端正嚴肅，看起來不太愛說話的樣子。
阮雙見蘇妙開始盯著自家的大哥看，一雙眼珠子靈活地轉動著，先是看了看自家大哥，又去觀察蘇妙的表情，緊接著嘻嘻一笑。
阮謙從阮雙一個細微的眼神里大概就能猜出她此時在想什么，有些無語。阮謙是個很規矩的傳統男人，在之前不經意掃過蘇妙的面容之后便一直將目光注視在別處不再去看她，因為蘇妙坐在馬車上，她沒有戴面紗。在先前的一瞥中，阮謙只覺得車里的女孩子年紀很輕，眼睛很漂亮，熠熠生輝很是精神，只是這么小的女孩子怎么看都不像是一位廚師，說她是在秦安大賽上勝出的廚王他是不信的，更何況他已經聽說了秦安大賽的勝出者是蘇州第一樓的四少爺，他認為是自家的妹子又在信口開河。
“蘇二姐姐，送我們兄妹一程可好？”阮雙做出一副可憐的神態，用央求的語氣嬌滴滴地說。
蘇妙想了想，對她道：“你等等，我問問。”說著放下車簾縮回腦袋，不多時又將一顆腦袋探出來，回答說。“你們上來吧，我們不進城，不過可以把你們送到前面的驛館，你們到驛館再找車回去吧。”
城外的驛館身兼許多功能。郵局、貨棧、錢莊、旅館以及車馬行，在驛館里是可以租借到馬車的。
阮雙大喜，連連點頭說“好”，向蘇妙道了謝，爬上馬車進了車廂。
阮謙亦道了謝。他是個很規矩的男人，因為馬車里有女眷，他便沒有進入車廂，而是跟車夫一道坐在外面。
阮雙進入車廂才發現回味和蘇嬋等都在，再次向蘇妙道了謝之后，知道回味八成是這馬車的主人，又禮貌地向回味道謝，回味沒有做聲。
“咦，怎么又是你？”蘇煙放下被批改過的文章，見突然有一個人上馬車。那人還是阮雙，他驚詫地問。
“怎么不能是我？”阮雙沖著他頑皮地努了努嘴兒，笑嘻嘻地說。
蘇煙不太擅長和姐姐以外的女孩子交往，見阮雙有點活潑過頭了，有些不知所措，他拘謹起來，訕訕地垂下頭，不敢再去看她。
他不做聲了阮雙也不再理會他，依舊笑嘻嘻的，磨磨蹭蹭地挨著蘇妙坐了。過了一會兒，開始沒話找話地問：
“蘇二姐姐，你是什么時候從蘇州啟程的？”
“大概兩個多月前吧。”
阮雙笑著點頭，悄悄地在回味的臉上瞄了一眼。抿著嘴兒，偷偷笑問：
“蘇二姐姐，這個大哥，他是你的助手嗎？”
“不，他這一次也是要參賽的。”蘇妙淡定地回答。
“噯？他之前不是蘇二姐姐的助手嗎？”阮雙吃了一驚，連忙問。
“之前是。不過這一次他也要參賽了。”蘇妙回答說。
“哦。”阮雙點了點頭，見她一副不怎么想往深處回答的樣子，便不再問，乖巧地坐在蘇妙身旁，用一雙烏溜溜的大眼睛掃視著馬車內雖低調卻典雅的裝飾，過了一會兒，含著笑對蘇妙說，“蘇二姐姐，這一次的比賽我也會上臺哦。”
“是嗎？”蘇妙回應時的語氣并不吃驚，阮雙卻很滿意。
“我爹總不答應我參賽，可我師父答應了，我師父說了，雖然我用不著繼承家業，但去那種場合鍛煉鍛煉也不壞。”阮雙笑嘻嘻地說。
蘇妙起了好奇心，便問了一句：“你師父是誰？”
“我師父？我師父就是慧海大師啊，蘇二姐姐你認得吧，我師父在你決賽的時候還給你做過特別評審呢。”阮雙認真地回答說。
蘇妙愣住了，她開始重新打量起阮雙天真無邪的笑臉，原來阮雙的師父是慧海大師，怪不得她那個時候會出現在蘇州，怪不得她這么志氣滿滿，她的那位師父的確是個厲害的人物兒，雖然蘇妙沒吃過慧海大師做的菜，但慧海大師的行為做派以及他不用舌頭去品單用其他感官就能判斷菜品質量的方式都顯示了他是一位烹飪高手。
看阮雙小小年紀一副有錢人家千金小姐充滿了無憂無慮氣息的小姑娘，沒想到她竟然會有那么厲害的師父，名師出高徒，也難怪她不用繼承家業還起了要參賽的念頭。
回味在阮雙的臉上看了一眼，阮雙覺察到他看過來的目光，并不窘迫，反而大大方方地回視過去，小嘴一咧，笑出一口白牙。
回味便收回目光，不再理會她。
蘇妙和回味用馬車將阮雙和阮謙送到梁都城外的驛館，阮雙笑嘻嘻地道了謝，回味沒有下車，于是阮謙隔著車窗行了一禮一本正經地道過謝，這才拉著妹妹進入驛館，準備另外雇車回家去。
“那個阮姑娘，感覺怪怪的。”蘇煙小聲嘟囔道。
“哪里怪？”蘇妙疑惑地問。
蘇煙皺了皺眉，糾結于該怎樣去描述，糾結了一會兒，扁了扁嘴，說：
“她總是眉飛色舞的，還自來熟，咱們算了上次跟她也不過是第二次見面，她卻像跟咱們認識十六七年似的，也不知道是該說她傻乎乎的，還是該說她太聰明了。”
蘇妙噗地笑了，難得一向膽小靦腆的蘇煙竟然也開始學著看人了：
“那姑娘很活潑，她可不傻，她聰明著呢。”
“她是在向你挑戰嗎？”蘇嬋忽然合上手里的畫本，偏過頭來，看著蘇妙問。
蘇妙莞爾一笑：“能接到這樣的挑戰，我也是倍感榮幸的，好歹被對方放在眼里了。”
蘇嬋盯著她看了一會兒，皺了皺眉：“我就是看不慣你這個樣子，像個老好人似的。”
“也不是什么大事，說我‘老好人’也太夸張了。”蘇妙含著笑，不以為意地說，素手掀起車窗簾子，向外面瞧了瞧，“還有多遠了？”她問回味。
回味放下手里的書卷，掀開車窗簾子看了一眼，淡淡地回答：
“大概還有兩刻鐘。”
蘇妙點點頭。
馬車從驛館附近向東南方向行駛，路過許多田埂菜地，徑直上了一條很明顯是私人建設的青磚甬路，在穿過一片繁茂的銀杏樹林后，緩緩地停在一座高大輝煌的門第前。
車夫下了腳凳，回味先下車，接著將蘇妙扶了下來。
琉璃方頂，灰瓦白墻，這絕不是什么供人游賞的郊外莊子，這地方真真正正的是一座金碧輝煌的府邸，正中央建玄鐵大門，寬闊的石階下面左右各有一只威風凜凜的石獅子鎮宅，大門外一水兒的青磚鋪地，門環是鍍金的，氣派的獸頭在陽光的照射下泛著燦爛的光芒，正門的門斗上一塊楠木匾額以墨黑的筆跡龍飛鳳舞地寫下三個大字——雪乙莊。
闊氣的大門外，一個年過六旬管家模樣的人物帶領著一大票丫鬟小廝烏壓壓地站了一片，見回味下車，齊刷刷地跪下來，用響亮的嗓音異口同聲地道：
“恭迎三少爺回府！”
相當震撼的場面，蘇妙連同后下車的一眾人等齊刷刷地呆住了，蘇妙看著眼前令人驚嘆的一幕，眨巴了兩下眼睛，她是當真很驚嘆啊！(