掌燈時分的長禧宮，一聲尖叫讓宮殿內的所有侍人全部停止動作，齊齊望向長禧宮的寢殿，然而這樣的注目只是一瞬，下一秒，所有人全都低下頭，繼續做著手里的工作，沒有片刻停留，仿佛剛剛那聲銳利的尖叫是幻覺一樣。
長禧宮的寢殿，拂冬手持燈燭站在鳳床前，一臉憂心地望著從小憩中驚醒的梁喜坐在床上大口地喘息著，眉宇間寫滿了驚恐，背后的衣裳已經被汗水濕透。拂冬的心里很難過，雖然她不明白公主這個樣子究竟是怎么回事，可是自從九年前她開始伺候公主，公主的惡夢就一直沒有斷過，公主她鮮少入眠，即便入眠也會被一直不間斷的惡夢驚醒，公主本來就因為早產先天不足，又因為惡夢不斷難以入睡，身體更不好。早先年公主瞧遍了御醫，到后來反倒是公主不再讓她們聲張，到現在皇上貴妃娘娘武王殿下都以為公主的夢魘癥已經好了，其實這癥狀一直持續著，始終沒有好轉。
“公主。”拂冬遠遠地望著梁喜，眉心擰緊，輕輕地喚了聲，剛從惡夢中驚醒的公主是不許他人近身的，在她還不知道這件事的時候那一次的她差一點被公主殺死，從那以后公主的惡夢成了長禧宮所有宮人的惡夢。
梁喜坐在軟榻上，汗水已經浸透了頭發，濕濕地貼在額頭上，她大口大口地喘息著，一直到急促的呼吸終于平靜下來，她淡淡地吩咐了句：
“沐浴，更衣。”
拂冬知道她這是徹底醒過來了，心中一喜，應了一聲，忙吩咐小宮女去準備。
梁喜在床上坐了一會兒，才扶著拂冬的手下地，這時候的她兩腿軟得像兩根面條，拂冬發現她在發抖，非常劇烈地顫抖，可是她什么也不敢說，小心翼翼地將梁喜扶到浴房，轉過一道屏風，與知春等人幫她脫去衣裙，在只剩下一條襯裙時四個人躬身退了出去。
浴房里只剩下梁喜一個人，她用顫得厲害的雙手脫去襯裙，迅速邁進浴池里，將自己雪白的身子整個浸在熱水中。
她閉上雙眸，靜靜地呆了一會兒，再度睜開眼睛時，目光自然而然地落在垂在水里的胳膊上。池水清澈，可以很清楚地看清那雙蓮藕似的手臂，那條手臂白璧無瑕，雪白細嫩，沒有一點瑕疵，可是在她的眼里，本來嫩白如玉的肌膚上面卻有一塊很臟很污濁的瘢痕，她用水去搓洗，搓洗不掉，于是她開始用手指甲去抓，用力去抓，狠命去抓，可是那瘢痕非但沒有被抓掉，反而變得越來越大，她煩躁而厭惡，更用力地去抓，一直到將胳膊抓得鮮血淋漓，她卻像不知道疼痛似的，抓得更用力。
拂冬已經不是第一次見到這樣的傷痕了，她一言不發地為公主包扎好，再幫助公主一件一件地穿好宮服，至始至終梁喜都沒有說話，她坐在軟榻上，靜靜地盯著一處出神，仿佛靈魂已經不在這個世界上似的。
“公主，武王殿下來了。”知春快步走進來，輕聲通報道。
正在出神的梁喜猛然回過神，將最后一件外袍穿上，攏了攏衣襟，轉頭，望著落地銅鏡中的自己，過了一會兒，在蘋果似的臉上拍了拍，洋溢著天真爛漫的笑臉又一次出現，她快步出了寢殿，奔進偏殿里，果然看見梁敖正坐在桌前的椅子上，手握一卷她常看的書籍。
“二哥！”她甜甜地喚了一聲。
梁敖看見她精神很好，笑了起來，沖她伸出手。
梁喜跑過去，站在他面前。
梁敖將手放在她的肩膀上，不著痕跡地將她的臉色端詳了一番，見她精神確實很好，這才放心，笑道：
“二哥來陪你用晚膳。你又惹母妃生氣了？”
“母妃向你告狀了？”梁喜噘起一雙通紅的小嘴，不以為然地說，“母妃太操心了，宮里頭太悶，我只是出去玩玩，父皇都已經睜一只眼閉一只眼了，偏母妃一天到晚啰里吧嗦的。”
“不許這樣說母妃！”梁敖在她的頭上拍了一下，當然了力道并不重，“母妃是擔心你遇到危險。”
“有什么危險，六個明衛二十個暗衛跟著，連四個婢女都是會武的，這個樣子我還能被壞人抓了去我也就是那種命了。”
“不許胡說！”梁敖的臉沉了下來，因為她一句半開玩笑的話，他突然變得很生氣，嚴厲地呵斥。
梁喜不以為然，對他的怒氣并不在意。
梁敖呵斥完她自己也有點尷尬，表情訕訕的，頓了頓，略帶歉意地撫了撫她的發辮，對著她溫和地笑道：
“二哥買了你愛吃的鼎鑫樓的糖醋排骨，你不是說你不愛吃宮里的糖醋排骨么，最近又迷上鼎鑫樓的菜了？”
“我只是喜歡常換常新的感覺。”梁喜頑皮地眨眨眼睛，笑道。
梁敖笑了笑，在她的鼻尖上捏了一下。
兄妹兩個在偏殿里吃晚飯，梁喜一邊吃一邊用眼睛偷偷地瞧梁敖，過了一會兒，說：
“二哥，明天是廚王賽的梁都決賽，你去不去啊？”
“去。”
“帶我一塊去吧？”梁喜雙眼亮晶晶地問。
“好。”
“答應得好快！”
“我就是來告訴你，如果明天你沒有事情做，我就帶你去看廚王賽。”梁敖笑著說。
“二哥你怎么突然變這么好了？”梁喜疑惑地問。
“二哥不好嗎？”梁敖反問。
“好！二哥最好了！”梁喜笑嘻嘻地說，將腦袋一歪，在她哥哥的肩膀頭上蹭了蹭。
作為國家級比賽的廚王賽梁都決賽比賽的地點并非是在回香樓，這一次的比賽地點還是在城門廣場，擂臺已經擺下，是在梁都城的西城門前。
因為是梁都決賽，比賽規模比地區賽大得多，設施和排場也比地區賽華麗的多。
不管是在梁都還是在地方，看熱鬧的人都非常多，可見現在的確是國泰民安的太平盛世。
因為是梁都，達官貴人云集，天上掉下來一塊石頭砸中十個人有九個人是達官貴人，于是貴賓席排了老長。那些官宦人家的女眷從很早之前就派人到賽會預約報名了位置，座位都不用主辦方準備，自己就劃好了地盤搭好了涼棚準備好了圍擋，一大票女眷遮著面紗大熱的天在賽臺底下喝茶水，就等著廚王賽開賽，可見她們再有錢平常也是沒什么好玩的娛樂的。
廚王賽梁都決賽，皇帝會出席開幕儀式，賽委會之所以選擇休朝日就是為了皇帝陛下能夠過來旁觀第一場，可見皇帝平常也沒什么娛樂活動，一場廚王大賽都夠他熱鬧上半天。
皇帝來皇子們自然也要來，皇帝來大臣們自然也要來，于是城西門前的大廣場烏壓壓的一大片，好像在迎接外國使團一樣熱鬧。
因為皇帝要來出席開幕儀式，開幕儀式的時間便選擇在卯時整，也就是凌晨五點，也就是凌晨五點全員都要到齊準備開賽。參賽者不按時到場按規定算是棄權，所以蘇妙昨晚是住在回香樓里的，剛過了子時就被大姐叫醒了，一陣折騰過后，摸黑過來參加開幕儀式。
她已經好長時間沒起這么早了，烏漆墨黑地趕到城門口，城門已經打開，霧蒙蒙的一片中，平民百姓亂七八糟地擠成一團在分隔線外，那些有頭有臉的坐在賽會售賣出的固定坐席上，更尊貴的都自己搭了棚子，還有那些不愛擁擠還想觀賽的全都在遠一點的茶樓包個座兒用瞭望鏡觀看。
現場很熱鬧，氣氛空前高漲，讓蘇妙很懷疑他們這是多少年沒玩樂過了，一聽到有熱鬧可玩一個個都跟打了雞血似的手舞足蹈。
蘇妙甫一出場，所有人的目光齊刷刷地望過來，讓困得頭昏腦漲的她立刻就清醒了。雖然她是個見過世面的，可是被這么多炯炯有神的眼睛注視著，她還是覺得渾身發毛，有種拳擊手被一群餓狼似的觀眾強推上臺的感覺。
蘇妙在賽臺下很自然遇見了本場比賽的對手東平門，東平門今日穿了一件栗色的軟緞長袍，頭發用玄色的發巾全部包裹住了，疏眉朗目，容貌清秀，身后跟了兩胖一瘦三個助手，今天的東平門很精神的樣子，很稀奇的是，他竟然不吐了。
蘇妙背著手盯著他看了半天，動了動眉，雖然很沒禮貌，但她是認真地在驚詫：
“你今天怎么不吐了？”
東平門板著一張臉，表情淡漠地看了她一會兒，也不說話，頭一扭，走了。
他居然無視她，蘇妙瞪起了一雙眼睛，轉頭，對回味說：
“這個人好沒禮貌！”
回味看了她一眼，同樣沒有搭理她。
蘇妙啞然無語。
定下大會開始時間的皇帝陛下終于在時間到的最后一刻姍姍來遲，帶來了一大群皇子和朝臣。
蘇妙跟著其他人跪地三呼萬歲之后，梁鑠在賽臺對面最前方高高的龍椅上坐了，眾大臣和皇子陪著坐在兩旁，有侍者拿著大金槌在賽臺旁邊懸掛著的大金鑼上重重一敲，高聲宣布比賽開始。
蘇妙和東平門分別從賽臺兩側上了臺，帶領著三個助手在賽臺兩旁站定。
一個身穿尚膳監花里胡哨制服的人從背后的紅色大屏風后面走出來，面上帶笑，留著一部烏黑的長胡子，笑著時候的表情看起來就像是一個說相聲的。
蘇妙本來覺得他很眼熟，可是因為尚膳監的制服太花里胡哨了，她一時沒認出來，一直到那人在她身旁站定，她歪著腦袋仔細將他打量了好一會兒，才詫然低呼：
“姜大人？怎么又是你？”
“怎么就不能是我？”姜大人用眼皮子夾了她一眼，對于她的大驚小怪他很不滿意。
蘇妙被他的反問噎了一下，訕訕地扁了扁嘴唇，她只是表達一下驚訝而已，這個老頭兒好沒有人情味，許久之后的再見面他居然一點驚喜的感覺都沒有，反而這么兇，好過分！
“你這丫頭管誰叫‘老頭兒’，我看起來有那么老嗎？”姜大人極度不滿意地低聲說道。
蘇妙鼓了鼓嘴巴，歪過頭小聲對他說：“姜大人，咱們這么長時間沒見了，再看見我你至少表現得高興一點嘛！”
姜大人從鼻子里哼了一聲以表示自己對二人重逢這件事十分的不以為然，蘇妙卻覺得他用鼻子哼哼這種行為完全是學她。
這一頭蘇妙和姜大人竊竊私語，那一頭東平門和三個助手目不轉睛地看著他們，他身后的胖助手上前一步，輕聲對東平門說：
“廚長，看來傳聞是真的，那個蘇姑娘來頭不小，新出來的這一位是尚膳監的，看他和蘇姑娘的樣子應該很熟悉，這對咱們這一邊不太有利啊。”
東平門在蘇妙和姜大人身上看了一眼，抿了抿唇，一言不發。
坐在御座上的皇帝陛下對蘇妙和姜大人竊竊私語一直不講正事終于不滿意了，把拳頭放在嘴邊用力咳嗽了兩聲，姜大人和蘇妙訕訕地分開來，姜大人捋了捋胡子，暗地里剜了蘇妙一眼，責怪她分散他的注意力。蘇妙扁了扁嘴，雙手交握在身前，筆直地站好。
梁鑠看了蘇妙一眼，偏過頭對身旁的太子梁敕輕聲說：
“那姑娘不是阿味帶回來的姑娘么？”
梁敕笑笑，亦低聲回答道：
“聽說昨日蘇姑娘抽簽時抽中了第一局賽。”
梁鑠點了點頭。
賽臺上，姜大人清了清喉嚨，開始高聲宣布比賽規則：
“今天是廚王大賽梁都決賽的第一場，我在此先說明一下比賽規則。首先先介紹一下參加本輪比賽的參賽人，來自秦安省的蘇妙姑娘和來自福全省的東平門。本輪比賽共分為三局賽，每一局賽都設有一個主題，請諸位參賽人以設定的這個主題為自己菜品的主題，圍繞著這個主題根據自己的理解做出讓自己讓諸位評審都滿意的最佳菜品。現在我在此宣布，廚王大賽梁都決賽第一局賽正式開賽！”
侍者用金色的大金槌再次敲響大金鑼，發出響亮的“當”的一聲！(