師父去泡溫泉那天，正在廚房里練習煮高湯的馮二妞被薛明樓的伙計叫了出去，說有人找她。
馮二妞不知道是誰找她，薛明樓對她這個小鎮子上的丫頭來說太高級了，以至于她本來想拒絕，可是因為太緊張了沒能說出口，一臉迷茫地跟著伙計去了前面薛明樓的茶樓，到了一間華麗的包間，在包間里看見夏瑾萱時，她的心臟差點從嘴巴里跳出來，連逃跑都忘了。
聽說夏瑾萱只比她大兩歲，可比她大兩歲的夏瑾萱卻像一只金鳳凰，絢麗的令她張不開眼。
華麗的包間，華麗的裝飾，華麗的美人，這里的每一個部分都讓馮二妞覺得拘謹，她說話都磕磕巴巴的，想問夏瑾萱找她做什么，說了半天卻只是：“夏、夏、夏姑娘……”
夏瑾萱倒是個溫和的人，笑著時很好看，看起來很親切的樣子：
“馮姑娘，你不用太緊張，先坐下吧。”
“不、不用了。”馮二妞用力搖頭，縮在墻根，雙手絞著。
夏瑾萱笑笑，也不勉強，淡聲詢問：
“你是蘇妙的徒弟吧，跟了她多久了？”
“三個多月，快四個月了。”馮二妞吞了吞口水，老實地回答。
“四個月，學會什么了？”夏瑾萱笑問。
“煮湯。”
“四個月只學煮湯？”
“師父說了，菜里有六成靠吊湯，煮湯是學問，就算學十年都未必能學成，這是基本功，也是苦功。”
“你相信？”夏瑾萱用嘲諷的語氣笑問，好像在嘲笑她是笨蛋。
馮二妞不知道該怎么回答，她剛入行，沒做過學徒，學徒到底該學什么她不太清楚。再說她也知道的，師父和師父不一樣，帶徒弟的方法也不一樣。她當初是覺得師父很厲害，作為女人卻在以男性為主的行業里占有一席之地，所以才下決心拜師學藝的。師父沒有其他徒弟，她也沒辦法通過看別人作參考，反正師父帶她的時候，什么都不說，只是讓她在旁邊看著，雖然會指導幾句，但是指導的時候很少，大部分時候都是她自己在練。
仔細回想，她的學習之路大概是這樣的，首先全天跟著師父看，一邊打雜一邊觀看烹飪的全過程，然后看到她自己感興趣的部分，她就會悄悄去練習。因為怕師父說她，所以她總是偷偷的練習，可是好像每次偷偷練習師父都知道，這個時間段有早有晚，她在練習新項目時師父總是會突然出現，師父沒有責怪她，反而會點撥兩句，這讓她稍稍安心。可師父說的太少了，許多時候她還是搞不清楚，卻又不敢問。
而且更多的時候她覺得自己找不到方向，師父從來不告訴她她應該做什么，她也不知道自己該做什么。像她覺得自己煮湯已經煮的很好了，鼓足勇氣給師父嘗過一次，可師父嘗過之后卻什么都不說。沒有認可就是不滿意的意思，可哪里不對她完全搞不清楚。一遍又一遍地煮，一遍又一遍地重復一件事，千篇一律，每日重復，幾個月下來她也覺得疲憊，因為這種疲憊，近些日子她感覺到自己的耐性都快磨光了。
“以蘇妙的年紀，她才入行幾年，也敢給人做師父。再說她有過徒弟嗎，她真的懂得該怎么教徒弟嗎？”夏瑾萱漫聲說。
馮二妞不知道該說什么，她以前聽說過，她好像是師父的第一個徒弟。說到這個，該怎么說呢，師父自然是厲害的，可她之所以拜師父為師，有很大一部分原因也是因為師父的性別，身為女子的師父能在男人壟斷的行業占據一席之地，馮二妞崇拜這樣的師父，因為這種崇拜，所以她拜了師。
“你很有資質。”夏瑾萱忽然說。
馮二妞驚詫地望著她。
“剛入行就能上廚王賽，就算做的不是重要工作，可比到現在你居然沒出過錯兒，難怪蘇妙會收你。”夏瑾萱含著真誠和認可，慢慢地說。
第一次被認可，剛入行的新學徒在茫然失措時最需要的也是認可，馮二妞被承認，還是被師父的對手承認，一瞬間，心里涌出許多歡喜和激動。
“具有天分的你跟著蘇妙可惜了。”夏瑾萱接著說。
馮二妞心一沉，看著她。
“不是說她的手藝怎么樣，而是她不會教人，也不夠格教人。手藝好和能教人是兩回事，你跟著她，就她那樣散漫的性子，你的天分早晚會被她給拖掉，而她不會承認是她抹殺了你的天分，沒有天分你只會被她當成沒用的廢物丟棄。”
馮二妞很慌張，夏瑾萱說的很嚴重，雖然事情還沒有發生，可是她已經覺得心驚膽寒了。
“你該選擇一個更適合你的地方，能夠讓你成材，能夠讓你真正入行的地方。”夏瑾萱說。
馮二妞愣愣地望著她。
“我肯定是不成的，我才比你大幾歲，還沒那么厚臉皮敢說能給你當師父。不過，我的蓮花樓現在正缺少像你這樣的孩子，成手哪里都有，可我希望能從蓮花樓內培養出一兩個適合蓮花樓的廚長，為將來其他省的分號做準備，我看中了你。”
馮二妞的心怦怦亂跳，“被看中”、“廚長”，這話從蓮花樓的經營者口中說出來，這意味著錦繡光明的前途。一座酒樓的廚長，這不僅是每一個學徒的目標，這也是每一個廚師的目標，她的臉開始泛紅。
“蓮花樓是從我曾祖父那一代建立起來的，現在的蓮花樓已經歷經百年，這樣的酒樓可比蘇妙才開了幾年的品鮮樓安穩得多。蓮花樓里有許多名廚，都是老資輩，不管是自身的手藝還是帶徒弟的經驗都是百里挑一的，你可以選擇一個你認為合適的師父教你。眼緣是重要，可能不能讓你學成更重要，選師父可不是選師父帶你玩，一個什么都教不了你的師父，還是趁早離開另選一位能教你的更好。”
馮二妞的心跳得厲害，她低著頭，說不出話。
夏瑾萱見狀，皺了皺眉，表情變得嚴厲起來：
“馮姑娘，我不是在和你商量，你的去向由你自己選擇，要不要來一句話，你還沒有資格讓我給你時間考慮。”她冷冷一笑，說。
馮二妞的嘴唇動了動，還是說不出話。
夏瑾萱的眼里掠過一抹不耐煩，從桌上拿過來一只精致的匣子，放在面前，利落地打開。
馮二妞的視線被她的動作吸引，疑惑地望著她。
夏瑾萱將打開的匣子轉過來，一排白花花的銀錠映入眼簾，讓馮二妞呼吸一窒，越發說不出話。
“明日的比賽，只要你在比賽上做點手腳，讓蘇妙沒辦法按時完成比賽，這筆銀子就歸你，事后你可以到蓮花樓來做學徒，就像我剛才對你說的那樣，當然了，如果你想繼續留在蘇妙身邊，我也沒辦法強求。”
“手腳？”馮二妞驚詫地看著她，緊張，惶恐。
“隨便做點什么，只要讓她沒辦法按時完成比賽就行了，你年幼，只要表演的好一點，裝成緊張失誤，不會有人懷疑你。到時候銀子歸你，大好的前途還在前面等著你，就看你要如何選擇。你缺銀子吧，家里還有姐姐妹妹，孀母幼弟，這樣艱難的家境你卻任性地跑出來。追尋自己想要的并不是錯，可不為了家里減輕一點壓力你能安心在外面修習嗎？這筆銀子可以立刻改善你的家境。”夏瑾萱含著笑，將錢匣向前推了推，溫聲勸說。她的語氣不徐不疾，不濃不輕，卻似帶著蠱惑力極強的力量，在誘導她。
馮二妞吞了吞口水，眼睛盯著錢匣里白花花的銀子，一百兩銀子，這一百兩可以解決家里的所有事，重修餛飩鋪，給姐妹們存嫁妝，那樣她的愧疚的確可以減輕一些。她任性地離開家，說是為了追尋自己的夢想，可實際上卻是在逃避作為家中一份子的責任，這一點她一直在愧疚。
夏瑾萱見她的眼睛亮了一下，唇角勾起，滿意地笑了。她也不催她，靜靜地等著，等待她做出選擇。
寂靜的環境更容易造成壓迫力，也更容易讓人頭腦發暈。
馮二妞盯著桌上的銀子，過了一會兒，突然抬起頭，開口，說：
“夏姑娘，你這么做是因為你認為自己第二輪賽贏不過我師父嗎？”
舒展著的手指驀地收緊，夏瑾萱沒想到她會這么問，雪白的臉上迅速漫上一抹薄怒，冷冷地看著她。
“我師父說，夏姑娘的手藝并不差，認真比賽，夏姑娘不一定會輸，可惜的是夏姑娘心存雜念，總是在比賽的時候想那些有的沒的，不能完全投入的人干什么都是半吊子，這樣的夏姑娘別說贏得比賽，如果一直不改變，再過個兩年，恐怕夏姑娘連手藝都沒有了。我師父還說，夏姑娘到底算什么，是開酒樓的還是做廚師的，如果是開酒樓的，只是為了讓酒樓揚名才來參加廚王賽的，完全可以從酒樓里挑個手藝強的來參賽；如果是做廚師的，夏姑娘現在全身上下有哪一點像廚師，這么自信滿滿地來了也太瞧不起人了，你那身自信到底是從哪來的，夏姑娘你到底是來干什么的？”
夏瑾萱的手重重地拍在桌子上，霍地從桌前站起來！
美麗的臉在一瞬間變成了活閻王。
馮二妞膽子小，被嚇得全身一縮，刺溜竄到墻根，雙手扒著墻，用驚恐的表情看著她，吞了吞口水，迅速澄清道：
“不是我說的，是我師父說的，真不是我說的！”
都怪她多嘴，她就是因為太多嘴了才總是倒霉，早知道她就不應該說話……她只是突然想到師父說的話，覺得很應景，才說出來的，沒想到夏瑾萱會這么生氣，她現在的臉就像是要把她生吞了似的。
“夏姑娘，真不是我說的！”她帶著哭腔澄清，蜷縮在角落里，瑟瑟發抖，“我、我、我的湯還沒煮完呢，我還得回去煮湯。夏姑娘說讓我去蓮花樓我很高興，可你好像是因為想讓我動手腳才讓我去的，我要是答應你，我就是人有問題了，我爹說，做人要正，只有人正才能做出好吃的餛飩，你不肯堂堂正正地去比賽，這一輪我師父贏定了！”
她先前還磕磕巴巴的，可說到最后居然變得鏗鏘有力起來，可話說完她就后悔了，她不應該多嘴的。
夏瑾萱的錢匣子砸過來，幸好她躲得快，不然就被錢砸死了！
夏瑾萱非常生氣，連眼白都是青的。
僥幸還活著的馮二妞膽顫心驚，不敢再說話，開了門，兔子似的逃了出去，一直逃回自己的小廚房后面沒人追她她仍舊心有余悸，從此夏瑾萱成了她的心理陰影，夏瑾萱一看她，她就覺得夏瑾萱要拿東西砸她，夏瑾萱極度憤怒的臉已經深深地印入她的腦海里，明明長了一張美麗的臉，發起怒來卻比鬼都可怕，馮二妞每次想起來都瑟瑟發抖。
“你的手怎么又抖了？”程鐵從她身邊經過，用無語的表情看著她。
馮二妞被驚了一跳，回過神來，低頭去看自己的手，正在給豬蹄拔毛的手跟篩子似的抖個不停，她用力按住自己的手，干笑了兩聲：
“程大叔，沒、沒事！”
“還以為你習慣了呢，你這膽小的毛病得改改，做咱們這行的心胸不夠大氣，怎么做能讓所有人都稱贊的菜肴！”
“是。”馮二妞虛心地應了一句，程鐵走后，她撩起眼梢偷偷地向夏瑾萱瞧了一眼，夏瑾萱內心的焦躁和暴躁完全寫在臉上，而且越來越明顯，好像有一股郁積在胸口的憎怒洶涌著洶涌著就快要破胸而出了，那感覺比上一次的憤怒有過之不無極。
馮二妞打了個激靈，把腦袋藏起來，不敢再看她。
夏瑾萱站在料理臺前，正在給蘿卜雕花，她手藝醇熟精湛，小刀在手里輕盈地旋轉，做出一朵又一朵漂亮的蘿卜花。
這是令助手們驚嘆，忍不住側目去觀賞的手藝，可這樣的目光卻只是在增加夏瑾萱的煩躁。說不出是為什么，總之她無法平靜，就算強迫自己的腦海一片空白，她依舊無法平靜，或者說在這個時候腦海一片空白反而更加糟糕。焦慮與躁怒充斥全身，就快要滿溢出來，她心煩意亂，甚至無法呼吸。
在外人看來，她的手藝完全沒有問題，可是對于她自己，眼前的一切似乎突然變得可憎起來，熟悉的煙火不再熟悉，熟悉的爐具不再熟悉，果木充分燃燒產出的香氣不再是淡淡的幽香，反而泛著一股令人心情煩躁的異味。
哐當！
一聲異響震動了所有人！
蘇妙一鍋的紅燒豬蹄全翻了！
趙平站在翻了一地的豬蹄前，“啊呀”一聲。(