冀州，鄴城。
“不吃藥……端走！”中氣不足的聲音暴怒的響起。
寬袖飛舞，呯的一下，瓷碗摔破在地上，湯藥四濺，瓷片碎裂彈飛了出去，一雙步履剛好邁過門檻，瓷片滾到進來的腳邊轉了轉。
房間里氣氛顯得凝重，周圍服侍的侍女垂著頭大氣也不敢發出，前方進來的身影，穿青衣褐袍，身材勻稱，便是別駕田豐，他朝床榻兩旁的仆人揮退，又朝袁紹的妻子劉氏拱了拱手，神態肅穆正氣。
婦人見是田豐，也不好多說，點點頭，轉身離開房里，側間還有袁紹的長子袁譚、三子袁尚，前者身形高大孔武有力，樣貌粗獷，聽到里面摔破瓷碗的聲音，便是想要推門進去，片刻后，劉氏卻從里面退出。
“母親，父親他身體可無恙？”
“心里嘔著氣呢……哪里吃的下藥。”劉氏眼里露著擔憂：“剛剛田別駕也過來勸了，也不知道怎么樣，顯思與你尚兒也一起進去吧，讓他看在眼里，心里也好過一些。”
比兄長挨上一個肩膀的袁尚，相貌俊秀，但也顯得有幾分文弱，話語卻是條理清晰，頗為大氣：“母親且放心去休息，我這就與兄長一起進去看看父親，二兄與二嫂，必定無恙的。”
劉氏欣慰的點了點頭，這才讓丫鬟攙扶著回去。此時，兄弟二人輕輕推開側門走入袁紹的寢室，那邊說話的聲音正持續著。
“……遼東已被公孫止平定，雖然豐不知道公孫度為何不與主公或曹操聯合，卻是獨與公孫止這頭惡狼攜手，但眼下卻是最好打擊上谷郡的時機，上谷郡數十萬鮮卑、烏桓俘虜要安置，公孫止麾下將士剛經歷了兩場大戰，正是士氣疲憊之時，若是出其不意，攻打上黨、雁門、居庸三地，讓其首尾難以相顧，一旦攻破一處，率兵長驅直入拿下首要之地，等來年春暖之時，加快進兵速度，若能形成夾擊之勢，上谷郡安危盡在主公手中掌握！”
激動的話語里，靠在榻上的袁紹看著眼前慷慨激昂的老人，目光微動，片刻，掙扎著想要起身，“元皓之言深得我意，公孫止向來以奇制勝，如此我也反其道而行……定能打他一個措手不及。”
“主公若是這般想就對了，對待白狼不可以常理待之，他用奇，主公也要奇方才擺脫他設計。”
病懨懨的袁紹臉上終于了有血色，笑了起來，對面的田豐拱手，肅然立在那里。
“元皓不必太過多禮，眼下已至深秋，上谷郡應該是最熱鬧的時候，往日里公孫止常常以少克多，無非是偷襲、迂回而已，若此次奇襲過去，將他擊敗一次，他常勝的名頭將會打破，我冀州兵將心里也就沒有太多壓力了，元皓當助我一臂之力。”
此時今日床榻間這番虛弱的話語能這般說出來，田豐心里終于感慨主公能接受他這番建議，便是下跪應諾，袁紹從床榻上伸出一只手將他攙扶。
“往日是該多聽元皓之言。”他臉上有了笑容，“你和沮授與其他郭圖、逢紀等人不同，性情耿直，敢說直言，今日我心情愁云已散，我們談談如何突襲那頭白……”
正說話間，房舍外面庭院，有人從長廊那邊持著一封信函跑來，敲響了房門進去時，打斷里間的說話聲，袁紹接過遞來的素帛，展開看了一眼，臉色不變的疊好，揮退了下人，朝田豐笑道：“突然有事不便元皓說下去，待我病好再招元皓過府一趟，細細商談。”
“主公不可猶豫啊！豐雖不知上面寫了什么，但舍一子而平邊地五郡，此機會稍縱即逝，往后怕是再也沒有了，還請主公三思。”
手微微用力捏緊素帛，袁紹目光偏去別處，聲音沉了下來：“……元皓，你……出去吧。”
如此話語里，田豐看了一眼那張素帛，只得咬牙點了點頭，朝袁紹拱手長揖一禮，猶豫再三，最終還是退出門外，輕邁著步履走過庭院，一片樹葉落到頭頂上，他抓下來捏在手中，抬起目光望著院中大樹，樹枝上飄落的黃葉，正一片片掉在石桌上面，長出了一口氣，仰頭閉上眼。
“時機一錯，不知要等到哪年哪月了。”他輕聲說。
身影走后，彌漫藥草味的房間內，氣氛越發凝重起來，周圍聽不到任何丁點聲響，顯得死寂，袁紹在長子攙扶下坐到床沿，看著碎裂地上的藥碗，搖搖頭：“田豐出此計確實很好，不是為父不愿意用，可是一旦用了，熙兒和甄宓怕是兇多吉少，不是他的兒子，他自然不會心痛……”
話語陡然停頓下來，袁紹偏頭看了這個五大三粗的兒子一眼，“顯思啊，你該回青州坐鎮了，為父身體還撐的住，好好在青州待著嚴防曹孟德。”
袁譚怔了一下，原本攙扶的手慢慢松開、垂下，過得一陣才開口，不過聲音有些嘶啞：“父親身子既然無恙……那孩兒就先回青州了，待年關，再回來看望父親和母親。”拱手低著頭，退開兩步，緩緩從側門走了出去，門扇關上的時候，他的視線一直看著父親的側影，直到間隙也闔上了。
房門闔上的輕響傳來，袁紹身子虛弱的動了一下，轉去望向旁邊的三子并沒有說話，只是示意讓他靠近一點，握住袁尚的手拍了拍，嘆了一口氣：“顯甫……你要是長子該多好啊，為父也不用這般為難了。”
手輕輕拍打兒子的手背，外面已是十一月，深秋了。
送信的隊伍在不久之后，出鄴城遠去千里之外，翻山越嶺跨過雄壯的關隘，在入冬第一場雪之前抵達已是寒風凜冽的上谷郡，許攸披著厚厚的裘衣下馬站在衙門前，被手持畫戟的小將告知，現在衙門不受見這些，必須面見將軍府長史或親自與北地都督交談才行。
儼然，此刻公孫止并未在城中，好在許攸也并未是冀州來的人就受到苛待，便是去了驛館入駐溫暖的房舍等待召見了，而此時，公孫止與李儒、田豫，以及一批軍中大將走在工匠聚集的工坊區附近。
寒風呼嘯拂過大地，隨著年關將近，屬于商人的工坊也即將停工，匠人們陸陸續續的歸家準備過年了，此時的一片片密集的工坊區人聲少有聽到，走過寫有‘工坊’二字的牌坊，兩邊都是大大小小的院落，偶爾會有人從里面進去，是留守的護院，而屬于衙門的工坊還在這片區域的后面，但此刻公孫止不讓眾人騎馬，一邊參觀，一邊朝目的地過去。
“.……這片地方，大多都是商人將收購的皮毛、筋骨在這里加工，然后再運往南面，當然也會從中原各地，或山里私人悄悄開采的銅鐵礦石運送到這里鍛造，然后出售給官府，這幾年我們在山中也發現了幾處蘊藏豐富的礦脈，這樣的局面才稍好了一些，但開采之法沒有中原那般有效，產量上還是不夠。”
李儒雖然交卸了郡丞的差事，但對于經手了數年的上谷郡，一草一木，一斗一升，都了如指掌，一面走，一面給身旁身披大氅的狼王做出介紹。畢竟公孫止常年征戰在外，回到上谷郡不是在家里，就是在軍營，衙門雖也過去，但也沒有實地真切的看過這般有印象。
“當初這座人煙稀少的郡縣，能走到今日這般，不容易啊……”公孫止望著四周貼著喜慶字畫的工坊院門，頗有感慨的嘆出了聲音，“.……若非袁紹這頭大熊逼得緊，就像一把刀懸在頭頂上，想必也做不出這般成就來。”
“說到袁紹，主公打算何時見那許攸？”李儒緊了緊脖上纏著的狐尾，隨意的問道。
“.…….呵。”公孫止負著手大步往前走動，并不在意的揮了一手，走到前方一座氣勢澎湃的工坊門口停下，望著高聳天空的旗幟，白色的巨狼在風里招展，瞇了瞇眼睛，豪邁的聲音在這風里落下。
“……我不吭聲，這北方何人敢動彈？把他繼續晾在驛館。”