八月入秋，夏天的炎熱還未退出，整個北方邊境的貿易、軍事重鎮上谷郡，馱載毛皮、筋骨，驅趕馬匹的商隊如往常般來去官道間。
冀州袁紹戰敗的消息在這邊還在發酵，對于上谷郡乃至北地其他郡縣的百姓、商人、士兵等等中下結構中的人來講，入秋后的炎熱掩蓋不了這消息歡喜的情緒，四世三公、世家名門對他們沒有任何意義，相反，更安于衣食無憂的現狀。
消息傳來之后，原本親近北地狼王的一批商賈終于長出了一口氣，臉上終日都是樂開了花的模樣，至于貿易上與世家的沖突在眼下已經是不值一提的小事了，畢竟往后的好日子又延長了許多。
而另一邊，鎮北將軍府、上谷郡府衙在這樣的氣氛下，一直暗中推動商人消息網絡的形成，這樣熱烈氣氛下面，由從草原回來的商隊派出了快馬，先行回到治所沮陽。
“夫人，北面已經來了消息，幾支鮮卑騎兵失去聯系，恐怕在里面任職的督騎已經慘遭不測。”
府邸花圃間，幾雙腳步走在碎石鋪砌的小路上，秋蟬最后的嘶鳴聲中，并行左側的王烈抬起頭，看到飛鳥落在伸到道中間的枝頭上，他聲音落下后，另一側的邴原點點頭，“老夫在鮮卑待了數年，熟知脾性，普通牧民絕不會復反，新生一代鮮卑人大多會漢話，喜我漢人衣裳，甚至冬天很難再凍餓死人，他們也習慣用牧羊、牧牛來與我大漢交換，再他們再拿刀兵搶奪，除非有比現在更大的利益才行。”
“邴郡丞說的是。”王烈撫著長須咧嘴笑起來，“主公大概也參詳了當初劉幽州與鮮卑、烏桓互市的方法，但終歸還是主公把鮮卑栓死了，把依賴這二字體現的淋淋盡致。”
倆人行走的后方，被侍女簇擁的女子高挽發髻，一身黑色衣裙，珠玉紅潤的嘴角含著笑容聽著他們說話，蔡琰雖然貴為公孫止的夫人，但前面兩位，乃是有官位在身，她終究要禮讓三分，保持一些距離。
“.….那么，鎖奴帶兵南下，還是另去他處？我夫君麾下將士從未有白死的道理。”
待到對方說完，蔡琰這才緩緩開口插話進去，她交著手背呈在下腹，看著回過頭來的兩位郡中官員，眼簾瞇了起來，嘴角還帶著笑意：“他們既然著了漢人衣裳，便是該行我漢家禮儀，說叛就叛，若不嚴懲，豈不讓后來者心存僥幸？！”
“夫人的意思？”
“按失去聯系的鮮卑兵馬，合攏不過萬騎，無攻城之力，妾身以為鎖奴該是去歠仇水，解救他鮮卑八萬牧民，就在那里把他殺了吧。”
一支盛開的花朵在她手中折斷，花瓣一片片落下，精致的繡鞋踩過地上的花瓣，燦爛的天光里，就聽蔡琰的聲音輕聲在說：“去信給去卑單于，他好像有一支騎兵駐扎附近，讓他把鎖奴纏住，待我夫君回城后，再做定奪。”
說話的女子雖然不是主事之人，但她的話在這座城中終究是有一些分量的，邴原、王烈二人原本也有這樣的打算，自然是應允下來。
不久，一隊快馬持著書函飛速出城，朝馬城方向過去…….
與此同時，相距歠仇水四百多里的遼西草原上，上萬人的騎兵卷起的煙塵遮天蔽日般朝南而下。
“加快馬速，天黑之前，趕到下一個部落休整！”鮮卑話在隊伍中大喊。
“呼嗬！”
浩浩蕩蕩的隊伍中，同樣也有不少兇戾尖銳的聲音發出回應，偶爾路過傍水放牧的小型部落，看到有人朝他們看過來，馬背上的騎士揮舞刀鋒指著對方，用著鮮卑話：“回去！”
嚇得一名鮮卑婦女連忙將自己孩子抱起，轉身就朝帳篷鉆進去，男人意識到什么，用著漢話朝正要出來的漢人書生低聲喝斥：“進去，不要出來。”
不久，視野中漫山遍野鋪開的騎兵隊伍方才過去，消弭在遠方，此時已近午時，天光正是炎熱的時候，鎖奴帶著這支一萬騎兵從中部草原連夜出來，走走停停下已經過去兩百多里路，大抵是想要效仿公孫止那種閃電快襲的戰術，直接拿下歠仇水，轉移牧民。
“讓后面的人停下，原地休息，給馬喂水。”
發下命令后，鎖奴翻身下馬，拍了拍馬屁股，讓它自己去啃食青草，便是將馬鞭丟到地上，在一塊石頭上坐了下來，“再往下一百里是丁零人的部落，當初俘虜這批人，公孫止卻將他們丟到我鮮卑旁邊，想要扼制于我……”
野狼泥促馬到了這邊停下，從馬背跳下，將水袋遞給對方，然后朝地上粗野的吐了吐口水：“單于，那我們干脆把丁零人殺一遍再過去，看著那些北面冰天雪地里的丁零人就不爽快。”
“不要耽擱時間。”鎖奴將水袋還給他，起身豪邁的擺了擺手：“若換做公孫止來打這場仗，他絕不會在個人喜好上猶豫，我草原男兒從不畏懼流血，更不能做這種無智的事來！”
一路南下而來，雖然仿照公孫止的快襲，但萬人騎兵的動靜又豈能會小？眼下的遼西草原上，數年的安穩，小部落林立，沿途驚起的動靜，自然引起了不小的規模，只是相隔邊地太遠，縱然有人想要通報消息，一時間也難以趕在對方前面。
就在鎖奴、胡戴野狼泥領著一萬鮮卑騎兵對歠仇水展開長途突襲的時候，遠在幽州昌平的那支軍隊已經開進了居庸關，公孫止面見了守將單經，一塊吃了午飯，又說了些安撫對方的話，方才繼續踏上返程的路途。
山麓間偶爾有涼風吹過來，山野之中不時有鳥鳴和蟬鳴交織在一起或輕快、或低沉的傳來，公孫止取下鐵盔讓額頭上溫熱的汗水侵在這股涼風里，視野之中，搖曳的樹葉微微有些發黃了。
“離開時，還是開春不久，眼下回來又到秋天了。”
不遠處，火紅的赤兔馬緩緩靠近，著獸面連環鎧的男人也望了望滿山的青綠，笑了笑：“上谷郡的秋色很美，好在能趕上這道風景。”
呂布微微偏過頭，話語頓了一下，“對了，剛剛后方有消息過來，有一支軍隊吊在后面，好像是文丑。”
“文丑？”視線從官道上蜿蜒而行的軍隊身影中收回來，公孫止皺了皺眉頭，招來一名傳令兵：“派出一騎過去問問，那位河北四庭柱之一的文丑，來我這里想做什么。”
呂布望著快馬離去，笑起來：“某家覺得，他是來投公孫都督的，他文丑背住之名被坐實，袁紹的三個兒子怎么留他？”笑容隨后漸漸消下去，目光轉去山野：“……就如我當初一般。”
“溫侯會記恨我殺司馬懿的事嗎？”
“記恨什么？難道還能殺了你？呈血勇和匹夫亂來是兩回事，這些年過來，我呂布難道還未有長進？”
呂布收回目光，撫了撫赤兔的鬃毛，“眼下就做一個純粹的將領，打純粹的仗，才是最難得的。”
徐州之戰后，這位在中原縱橫一時，打下莫大名頭的虓虎，在上谷郡一坐就是多年，雖然巔峰還未過去，但多少對于往事一些打擊中看清了許多從前未看清的事情，翻看的兵書也有好幾卷，或許待巔峰過后，公孫止能看到一位安心坐鎮指揮的帥才呂布，而非沖鋒陷陣的猛將了。
“.….而你，公孫，從前與你相識時，記憶里可是狂野兇戾的一頭狼，好像整個天下都是你的獵場一般。”呂布轉過頭來看著他，“而現在卻變得越來越像曹操、袁紹那樣的人了，變得虛偽！”
遠方，有斥候身影與隊伍擦肩而過，朝這邊奔來。
小坡上，公孫止望著那遠來的騎士，語氣平淡而緩慢，“不變能怎么辦？隊伍越來越大，這世道隨時都會打仗，往日的菱角終究會磨平，四處搶奪來的也喂不飽那么多張嘴，既然那些弟兄們不能變，就只能我來作出改變。這就是我與溫侯的區別。”
“說不過你。”
呂布提著畫戟搖搖頭，正要離開，下方的斥候已經過來這邊，人影飛快跳下馬背，躬身拱手：“啟稟主公，上谷郡有急信過來。”
旁邊屹立的巨漢上前從斥候手中接過素帛，專遞馬背上的公孫止，那邊正騎馬下坡離開的身影，回頭見到公孫止眉頭緊皺，隨即勒馬停下：“何事？”
“這個鎖奴！”
公孫止陡然吼了一聲，猛的揮手，那張素帛被扔在了地上，“前年年關的時候才敲打過他，現在竟反了。”周圍，典韋、李恪等將領望過來，聲音叫嚷：“主公，那還等什么，兄弟們還能打，一幫鮮卑猴子還能竄上天不成。”
“看來是你把別人逼急了。”呂布也說了句。
絕影背上，公孫止直起身子，臉色有些不好看，他盯著被自己扔下去的情報，“.…..鎖奴此時趁機作亂，看準了不管我贏不贏的了，都會元氣大傷，而且路途遙遠，足夠他有時間撤走鮮卑王庭的鮮卑人質，從我這里學來的閃電快襲想要直取歠仇水……”
彎刀緩緩從鞘中拔出，聲音低沉：“.….這些年，看來讓鮮卑人過的太愜意了，都快忘記我公孫止的刀曾經砍下過數萬鮮卑人的腦袋，傳令——”
“不如讓我去。”
呂布的聲音陡然打斷，在斜坡上提戟駐馬：“……從五原出來入并州、入中原，想想已經有很多年沒殺胡人了，他們大概也忘記我呂布是怎得來飛將名頭，那是殺他們，殺出來的！”
“溫侯過去我自然放心，只是此次鮮卑有一萬余騎。”
“哈哈哈——”戟尖晃動，火紅戰馬上，威猛的身形一勒韁繩，調轉過馬頭大聲笑了出來，下一秒，話語豪邁的傳開：“公孫，剛剛我已經說過了…….男兒在世，豈能畏畏縮縮，當追逐最兇猛的獵物，斬殺最強大的敵人！”
披風一展，馬蹄轟然踏響朝下飛馳，“雖千軍萬馬在前，我呂布又何懼——”