八月的許都，熱浪稍微減少了一些，天邊泛起金黃的云團，飛鳥扇動著翅膀劃出一道長長的軌跡，蔓延過下方鱗次櫛比的宮舍、房屋，落在充滿綠盈的花圃庭院間的樹梢上，一片發黃的樹葉在輕微的震動中落下來，飄到碎石鋪砌的小道上。
有步履踩過去，傳來說話的聲音。
“朕曾經就說過，丞相文武雙全，袁紹哪能與丞相相比，就算再給他二十萬兵馬，同樣連黃河都過不了，不是朕多話，丞相勞苦功高，就不要事事親為，漢室往后還要多有依丞相出力的地方。”
走在最后方的許褚聽到前面一身黑色龍紋戴冠的天子的話語，鼻里哼了一聲。此時，與劉協并肩的另一道稍矮點的身影扶手仰頭望著天空金色的云朵：“陛下的話，讓臣覺得一番辛苦還算值得。”曹操笑著說了一句，伸手指著天上那團云后的落日，“快要下山的太陽，像不像咱們大漢？如今大家還尊這漢家朝廷，事實上外面已經亂成一鍋粥，陛下啊，這太陽落下了，明日又會再升起，可大漢落下了，該如何起來？”
“這…..還真不知道，如今漢室搖搖欲墜，朕常坐宮中也不知外面事情，一時間難以回答丞相的話。”
這位皇帝多年深宮蘊養，氣質沉穩，與并肩而行的曹操也不顯得往日慌亂，只是臉上笑容里，多有些不自然，“那丞相覺得該如何是好？”
曹操停下腳步回頭看他，做了一個請的動作，二人重新并肩緩步前行。
“天下間最大的諸侯除了，但西有馬騰、韓遂，漢中張魯尚在，江東孫策盤踞，更南靠海還有士家的人，而益州、荊州都是陛下皇親，但不要以為他們就好相處，陛下年輕，他們資格卻最老，這皇位豈能不垂涎…….”
話語間，已走到一處假山水池旁，倆人在水邊停下，望著波光粼粼的水面，曹操語氣變得嚴肅起來：“……北面袁紹死了，但公孫止、公孫康盤踞北地，二人聯手勢力龐大，真要打起來，那就是硬仗，臣心里也是沒底的。”
“那公孫止當真如此厲害？”
這一次曹操沒有回應他的話，微微轉過頭看著下頷已有胡須，臉尚有些稚嫩的劉協，恍然間他都以為真正的皇帝并未死一般的錯覺，片刻，緩緩轉過身負手離開，邁步中，聲音漸漸冰冷：“其實北面那頭狼心里也沒底的，陛下哪，你坐這個位子就好好坐，要女人、要稀奇古怪的東西，操都由著你…落下的太陽都給你扛回去….….可官渡一戰，背后有多少人跳來跳去，和袁紹暗通曲款，我這里都有一筆帳，陛下可千萬別讓操失望。”
夕陽西下，金色的光照著走動的背影，聲音還在傳來：“否則，我動起手，就不好看了。”
說完話的身影已經離開這里，劉協“丞相！丞相！”連忙喊了幾聲，待到對方背影消失，誠惶的臉上，漸漸收斂，袍袖一拂，轉身朝后宮過去，對于之前曹操的話，其實他早有準備，這宮中七八年來的生活，早已適應了。
“去百子坊，我要見皇后。”他邊走邊對身邊一名貼身心腹輕聲吩咐，隨后越過了石階走進了宮殿里。
而另一邊，曹操面見了劉協之后，并未多在宮中逗留，率著許褚等一干侍衛徑直出了皇城，驅車回到府邸，途中有幾撥人要面見，都被他揮手拒見。
打完袁紹回到許都之后，一日都未安寧過，先是夏侯惇說見到有一名與子脩長的極為相似之人，后是府中發妻丁氏與卞氏不時發生爭執，鬧的宅中不寧，就連已到十三歲的曹丕都受不了，搬去稍遠的側院居住。
走入后院，就見卞氏拖著長裙迎面過來，曹操以為是來迎他的，卻是到了近前朝他福了一禮后，氣沖沖的離開回到自己廂房去了，轉回頭，正房那邊丁氏立在敞開的門后看了一眼，自顧自的轉身離去。
“呵…..”曹操嘆了一口氣，自從丁氏從娘家回來后，這幾年里像是變了一個人，往日賢淑雖在，但卻處處針對卞氏，自己在家中尚好，若是出征在外，簡直步步驚心。
棄了回后宅躲煩心事的想法，曹操回到前院書房，剛一坐下就有下人在門外說道：“郭祭酒求見。”
“嗯，讓他過來吧。”
金黃的陽光透過窗欞，斑駁照在地上移動，已滿三十的郭嘉笑吟吟的走了進來，也不拘束，隨意在靠近首位的席間坐下，曹操命人斟酒時，他看向對方：“奉孝不是與江東周瑜下棋嗎？怎的有空來府邸上討酒喝？”
郭嘉雙手捧起爵喝了一口：“孫策匹夫之勇，卻是不知如何對刺客竟有了提防，讓嘉長遠操作功虧一簣，不過還是從廬江那邊眼線知曉孫策想在主公與袁紹一戰中，偷襲許都的事，被刺客攪合，加上官渡之戰結束的如此之快，讓他這想法也就此打住，但那周瑜有些難纏，可惜我不能親赴廬江與他交手，倒是遺憾。”
“難得從奉孝口中這般稱贊，想來那周瑜也是人杰。”曹操摸著大胡須上的酒漬，笑了起來：“孫策承其父勇烈，做事莽撞，那周瑜也不可能事事在身邊看顧，奉孝若是要想除他，不過時日問題罷了，不過眼下，奉孝還未說來尋我有何事。”
“嘉過來，自然是為主公分憂而來。”郭嘉也笑了起來，舉起酒水先是敬了過去，隨后放下：“主公回來這幾日里，眉間愁云慘淡，在朝中也大發雷霆，其實心里無非擔憂北地那頭狼。”
曹操沉下臉色，點了點頭：“奉孝有何計教我？”
“主公若是想打，何需請教嘉。”那邊青年話語頓了頓，看到上方曹操微微皺了皺眉，臉上泛起微笑：“主公與公孫都督相識患難之中，數年南來北往相互幫襯，雖說是為袁紹而聯合，但兵戎相見的一天，終歸心里不舒服，可主公也要明白，南轅北轍的道理，兩家一南一北，遲早都會打起來。”
“奉孝說的，我焉能不知？”
“所以……還是要動手的。”
曹操沉默的看著他，也明白對方此時過來是讓他下這個決心，捏著爵的手指不知不覺間捏緊起來，點了點頭：“我知曉了，先拿下青州、冀州再說此事，不過嚴防公孫止利用騎兵騷擾偷襲，一旦為敵，此人不折手段的事都會干出來。”
“嘉這次過來，就是向主公舉薦一人。他來許都已有數年，未出一謀，一計，現在該是他出力的時候了。”
“奉孝說的是賈文和？”酒水放下，蕩起漣漪時，曹操沉吟片刻：“奉孝要主持江東之事，文若擅長運籌帷幄，公達善軍事，陰謀詭計者看來也只有此人能用，也罷，你過去攬他做事吧，不過要盯好此人。”
“那嘉就先告辭。”
不多時，青年告退離開書房，曹操放下酒爵望著透過窗欞照在地上的斑駁有些出神，自興義兵討董以來，身邊往日舊友一個個不在了，張邈背叛，被他殺了，袁術被逼的兵敗自刎，袁紹跟著也步了后塵，如今還活著的只剩下一個許攸，以及遠在北地的忘年交，現在也到了兵戎相見的地步。
“站到這般地步…….真是孤家寡人啊……啊——”
他陡然大吼一聲，將酒爵抓起，酒水蕩開傾灑的瞬間，呯的砸在地上。就在這時，閉合的門扇吱嘎一聲推開，一雙小腳邁了進來走過還在地上旋轉的爵，小小身板飛快的朝那邊濃須怒容的曹操跑過去，拉著揮舞的寬袖，仰起小臉眨著圓圓的大眼，“爹爹，你在生氣嗎？”
“是啊，爹爹生氣。”曹操撫過孩子的頭頂。
那小人兒抓著曹操的胡須卷在手指上，坐著怪臉想要逗父親笑，語氣卻是頗有些老成：“娘親說，如果心里不高興，就要哭出來，我就是這樣的，哭完，心里就舒服了。”
“哈哈….沖兒倒是體貼人。”
曹操將小人兒抱在懷里，放到腿上坐著，“可惜爹爹不能哭，以后沖兒也不能隨便哭，要像叔叔伯伯們那樣，要很勇敢，面對再兇惡的敵人都不要怕。”
“嗯！”曹沖啄著小腦袋很嚴肅認真的同意父親說的話。
外面，天光漸漸沉下來，城池升起斑斑點點的燈火，駛過街道的馬車去往城中偏僻的角落，在一座小院門口停下，下了車攆的身影通名后，走了進去。
燈火搖曳，坐在幾案后方的中年文士翻看著典籍，目光看也不看坐在對面的青年，房中安靜，只有竹簡翻動的輕微聲響，過得許久，文士起身將看完的竹簡收攏放回架子上時，這次有了聲音傳來。
“算計公孫止？不去不去！你們與他有舊，說不定還念舊情，詡若是做這事，說不定哪天就在床榻上就丟了性命…..奉孝還是另請人吧。”
他招來仆人，揮手：“送客。”
“……若是白狼不死，哪里都不安全，他很記仇的。”
明明滅滅的火光中，走遠的身影停下，望著外面夜色，沉默下來。
一夜過去，新日升起，遠去北方千里，蜿蜒的官道上，偶爾能見商隊載著貨物來去，居庸關外，四名衣著樸素、或打有補丁的女子持著刀，穿過前面一支支等待檢查貨物的馬車，望著前方巍峨高聳的關隘城墻，瞪大了眼睛。
“御長…..這就是居庸關啊，以前在宮里就聽說那公孫都督在軍都山花了兩三年修建一座關隘，想不到親眼見到，竟這般雄偉。”
“.….是啊，聽說雁門郡那邊還有一座…..御長，你說他當時要錢沒錢，要人沒人，他是怎么修出來的？”
一名著修身衣裙的女子持刀負在身后，此時也在抬著頭望著綿延十余里的巨大關隘，臉上露出的是淡淡的紅暈，她偏了偏頭，腦后束起來的長發搖擺，嘴角勾勒出弧度：“那是我看上的男人，又怎會如此無能。”
“……走！我們入關。”
四人走過前方一輛輛馬車從正城門側面的旅人、百姓走的小門過去，擦肩而過的幾輛馬車里，其中一輛車廂當中，名為甄姜的女子接過了家業，這將是她第二次來到這北地邊境了。