君士坦丁堡西北，沿著伊斯特河向東，初晨的青冥天色里，伴隨嘩嘩的水聲的是轟鳴的馬蹄從河岸飛馳，有快馬從后面追上去，馬隊為首的男人勒馬回頭，揚起鞭子指著來人，聲音虛弱嘶啞，也隱隱含有憤怒。
“回去告訴斯蒂芬妮，迪馬特不僅是她的孩子，也是杰拉德外甥，不是手中的籌碼！”
靠近的騎士，翻身下馬跑過去：“閣下，我們根本過不去君士坦丁的，女王說，如果沒有收到要挾，那一定是被塞維魯帶在身邊了，現在應該在安納托利亞的羅馬軍營……”
蓬松的金發下，杰拉德捏緊了韁繩，手甲發出咔咔的摩擦聲，周圍跟隨而來的一千日耳曼騎兵停下來，在微弱的光亮里望著他，都能感受到這位身形高大的將軍心中的憤怒和不甘。片刻，馬背上的杰拉德抬起手，艱難的搖了一下：“都回去吧…”凌亂的隊伍里，許多人松了一口氣，連續數日長途跋涉，已經是精疲力竭了。
“…回去，都回去！”
背上的巨劍狠狠砸在地上，杰拉德的聲音陡然暴響，他望著東面：“要是早一點追擊，或許還能救下迪馬特，就不該聽一個女人的。”語氣緩了緩，低聲道：“也不知迪馬特現在怎么樣了……是我失職了。”
金光刺破云隙灑下來，起伏翻卷的水浪一片波光粼粼的從視線里流向東面，越過漸惹的大地、丘陵、雄偉的城池，順著天光延伸而去的云層下方，燥熱的土地揚起煙塵，一匹匹戰馬在方形的軍營中進進出出，中間最大的白色帳篷，繪有紅底金色麥穗和王冠的旗幟在微風里撫動。
傳令的騎兵在附近下馬，帳前著肌肉胸甲披紅斗篷的禁衛軍士卒接過對方手中消息，轉入大帳在禁衛軍團長耳邊低聲幾句，后者轉身進去，繞過鋪著地圖的桌子，窸窸窣窣說話的聲音響了片刻，最里面，頭發斑白的塞維魯哼了一聲，“還不夠…繼續。”
將那份情報丟到一旁。
禁衛軍團長塞薩留斯從地上撿起：“塞留斯人全線正在潰敗，北面、南面兩個戰場都傳來捷報，最好的機會來了，陛下。”
“也說不一定是塞留斯人的圈套。”塞維魯征戰半生，經驗上不是小輩能比的，站起身端著杯子，目光停留在角落里一張毛皮上，蜷伏熟睡的孩童，優雅的喝了一口酒：“塞留斯人近二十萬規模的軍隊，我們現在只不過是在外圍取得一些勝利，你們就感到驕傲了？真正有價值的戰爭還沒有開始，或者說這個孩子的父親在打著更大的主意。”
“陛下……”
年過半百的皇帝擺了擺手，“不要說恭維的話，這會使一個謹慎的戰士變成傲慢的蠢貨。”他轉過身，來到地圖前，此時外面也進來幾名將軍，便是對他們招了招手，幾名將領都圍了上來。
塞維魯放下杯子，拿著一桿長棍指著圖上的地勢，軍團進攻方向：“南面戰場，敵人數量近三萬五千左右，北面也有三萬左右的敵人，雖然潰散，但殲敵并不多。”
“可大多數都是騎兵，我們根本追不上……”
“這不是理由。”塞維魯面目嚴肅下來，目光掃過眾人：“我的軍隊更不應該出現這樣的偏差，沒有全殲敵人，那就是各軍團將領的失職，那些逃竄的敵人，將來會回來割掉你們腦袋！在不列顛的時候，我就告訴過你們！”
嚴厲的聲音里，毛毯上的男兒被驚醒了過來，望著老人的背影。
那邊，塞維魯看著一名名低頭的將領，長棍在地圖上敲了敲，語氣放緩：“……幾場勝利就將你們腦袋忘記了作為羅馬軍人的冷靜？很有可能那些追剿的軍團已經落入塞留斯人的圈套。”棍尖點在東面，亞述行省以西，上面有紅筆圈了起來，他說：“…正面戰場，塞留斯人只放置帕提亞、大宛的軍隊，還有一支五千人的東方騎兵，算起來也不過四五萬人，你們說，那位東方統帥在打什么主意？”
“可能將我們主意力，和所有軍隊暴露出來，集中在東線戰場，而他們會迂回后方針對我們展開偷襲。”有聲音說道。
“是啊！”塞維魯在一旁點點頭，收回長棍，負在身后慢慢走動：“所以，不要急，先把正面的敵人擊潰，把他們都圍起來，一點點的殺完，就像切美味的點心，一口一口吃給東方人看，看誰著急。好了，下去準備吧。”
“是！”
眾人走后，老人張開雙臂，有人過來給他穿戴甲胄，嚴肅的表情有了笑容，他看著對面的迪馬特：“你的父親，真是一位撐得住氣的統帥，至少在我征戰的歲月里，很少見到的。”
“我聽見你們談話了。”男孩偏了偏金色的小腦袋，“可是如果…我的父親真的偷襲你們后面怎么辦？”
聽著稚嫩的童聲，老人笑了笑沒有解釋，雙下雙臂拖著紫色的披風緩緩走了出去，帳外金色的陽光照在他臉上，微微側臉：“…羅馬皇帝的利劍，從來只斬驕傲的勇士，門口就掛著兩把。”
隨后消失在光幕里。
亞述西面的戰場，一個沒有任何名字的原野，幾處丘陵點綴稀松的林木顯得荒涼。
上午時分，這片天地間都在爆發廝殺吶喊聲，和馬蹄聲。
成千上萬的箭矢、短矛飛過天空，隨后落在地上、人的身上，戰馬悲鳴長嘶翻滾起來，帕提亞軍隊在羅馬軍團猛攻下，開始后撤，又遭到右面穿插上來的另一支軍團的襲擊，而后崩潰。作為護翼的虎豹騎，曹純和夏侯淵、張飛只得再次轉移，避免陷入被三支軍隊合圍，到的正午，才發現事情不對。
“…北面還有兩支大秦人的軍隊，他們想合圍，干脆撤回中軍，實在不能再打了。”
張飛咬牙勒緊右臂上一處外傷，罵罵咧咧叫起來：“怕個甚，再多也是兩個肩膀撐著一顆腦袋，他娘的，要是二兄在這里就好了，有他在誰跟你們慫蛋搭伙。”
“子和，你怎么看？”夏侯淵坐在巖石上，偏頭看去一旁沉默不說話的身影，“……安息人和大宛人根本靠不住，想清楚。”
天光刺眼。
聽到話語聲傳過來，曹純降下視線，看著前方。
他今年已經三十有二，十八歲那年就擔任黃門侍郎，可上面有一個戰績輝煌，族中大將的族兄，很少有人將目光停留在他身上，但是二十歲那樣他跟著一伙馬賊去了北地，后來那個文弱的書生變成了黝黑壯碩的將軍，只能拿筆桿的手腕也能輕易揮動大刀。
最主要的是，他為大兄曹操練出一批天下驍銳的騎兵——虎豹騎。
沒人再小看他了。
隨著短暫的沉默，周圍騎兵在休息中望了過來，曹純再次抬頭看了一眼天光，深吸了口氣：“純受都督恩惠，接到將令就是嚴守此地，無軍令不撤。”
夏侯淵跳下巖石：“你那是報恩，而你現在將軍，要為所有跟在你身邊的士兵負責，打不贏就要往后撤。”
“服從命令也是將軍該做的。”
曹純沒有理會他，朝附近的戰馬大步走了過去，翻身上馬，捏緊刀柄望著翻滾的天云，“首領……純會堅持的。”
這是當初北地馬賊一批老人常叫的稱呼，現在這樣叫的人已經不多了。
天光延伸，白云如絮。
漢西征軍營地，奔馬進出轅門，毛氈搭建的帳篷內，公孫止在案桌后方雙手合十握起來，撐著下巴，眼睛一眨不眨的盯著帳簾，有人拿著近日統計的戰報正讀給他聽。不久之后，荀諶起身拱手：“都督，該有反擊了，不然士氣都被磨平了，何況曹將軍和夏侯將軍那邊難以久撐。”
“情報上已經出現了二十一支大秦人軍團，光是南北就多達九支，拋去拱衛中軍，大秦人能動用的兵力至少有十支軍團，按他們的編制，最少也有十萬人，而我們只有六萬可動，還是把親衛營一起搬上去才夠這個數，如果塞維魯還有軍隊沒有拿出來，奇兵就很難奏效。”
近半月來自三面戰場的消息拼合起來，實在讓公孫止感到驚嘆的同時，也壓力巨大，他前世聽過關于羅馬的事情，但大多數都來自影視上，并沒有太過詳細的研究，然而事實擺在眼前的二十一個軍團，而且其中不乏各個行省、附屬國、同盟國的軍隊夾雜里面，充當輔助兵團……翻譯團里甚至將他們列出了長串的名單：:西班牙皮盾兵和騎兵、高盧輕步兵和騎兵、阿非利加行省提供的輕步兵和騎兵、克里特弓箭手和投石手、巴里阿里投石手，希臘地區的多羅彼人、阿開那尼亞人和挨托利亞人的輕裝部隊、伊利里亞騎兵、帖撒利人騎兵、努米底亞騎兵和輕步兵、色雷斯騎兵、日耳曼人騎兵，希臘、斯巴達人的軍隊……等等等等。
公孫止甚至還發現，自己漢化匈奴、鮮卑、丁零、烏桓，讓他們為自己作戰，與羅馬以公民權為誘餌，誘惑他國軍隊為其作戰，何其相同，但同樣的，壓力也就極其巨大。
安靜了片刻，文士著急出聲。
“可曹將軍他們現在快要合圍了，安息人、大宛人自顧不暇，他們打順風仗還行，這種時候，都督該保全我們自身實力！”
還在沉默。
“都督！”
“我說了再等——”公孫止嚯的一下站起來，撞動了案桌，杯盞、書卷從上面掉落下來，聲音嚴厲了一瞬，隨后吐口氣，揮手：“下去吧，這是我與塞維魯比耐性、比軍隊意志的時候。”
荀諶嘆口氣被親兵請離了這里，不久，又有人進來，巨漢站在帳口臉上有些不好看。
“啟稟主公，剛剛西面傳來消息，曹純領兵一支虎豹騎……”
聲音嗡嗡嗡的在公孫止耳邊響著，他坐在椅子上看著典韋背后刺進來的陽光，燦爛的金色里，隨著說來的話語聲，仿佛看到的光芒都在扭曲，腦中深幽處，浮起了過去的一些畫面。
“……我乃為眾人性命考慮，為將者當以兵卒先。”
“大丈夫…死就死了！”
“首領！”“回來了？”“過來一趟，等會兒還是要走。”
斑駁的光芒印在眸子里，公孫止輕輕闔上眼睛，腦海里那位曾經修長白皙的青年微笑著單膝朝他跪下來：“純，見公孫首領以及眾兄弟騎戰了得，起了效仿學習之心。”拱手一拜：“愿以師禮待之。”
“子和……”
大椅上，公孫止猛的睜開眼“……我去他娘的計劃！”一腳將案桌蹬倒，墨硯、竹簡嘩的灑落一地，把對面的巨漢嚇了一跳，高大的身軀站了起來，接過李恪遞來的披風，一轉罩在身上，邊走邊系，“升狼煙，讓遠方的趙云、馬超看到，另外通知黑山騎該動了，還有西涼軍正面壓入戰場，潘鳳的軍隊從西北方向殺過去，告訴他，不指望能突破封鎖，至少給我拖住兩支大秦軍隊！”
極快的語速連續下達完各種作戰的命令，腳步停在絕影前，他抬起頭。
“——該讓這些大秦人看看，我大漢軍隊是怎么打仗了。”