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她怎么也沒想到這事居然被韓稷捅到了朝上！

但不管怎么說，傍晚時分，老夫人的車駕還是由韓稷駕馬陪著從城門口高調進了城。

韓家行事一向還算低調，但這次卻聲勢不小，從城門至國公府一路浩蕩，沿途的百姓就是再眼瞎也看出來端坐在馬背上的年輕郎君就是這幾日正風傳病重的韓大爺了！

鄂氏聽見傳話，急得再也坐不住，走出廡廊道：“老太太真是瘋了，再怎么護短也得看看眼下什么時候，這么一鬧豈不把這欺君之罪落人口實了么？”

寧嬤嬤隨后道：“老太太回來后必然會興師問罪，不知道太太當日跟太后是怎么說的？”

鄂氏默了下，回過頭來，“我跟太后說稷兒連日勞累，已然有些毒發的樣子，太后問我要不要請太醫，我說不用，讓他告假一個月，去莊子里住住調養調養就行。為怕這些事引人猜疑，我還說動了老太太一道前去。”

說完她立馬急切地道：“莊子里我早打點好了，本以為有這個把月時間等他們再回來，早就已經風聲過了，誰知道他竟把龐家的人給打了！”

老夫人與太后是一輩的，平日也常進宮說話。眼下既這么急匆匆地回來，鄂氏在太后面前說的這番話，是怎么也瞞不住了。

正說著，外面又傳話來說老夫人已經進了胡同，寧嬤嬤聽聞如此，一時之間竟也尋不出應對之策，只得與鄂氏趕往大門迎接。

老夫人一落轎，那臉色便陰沉如水，鄂氏過門十幾年。極少見她如此面色，心下也有些忐忑，喚了聲“母親”，上前要來攙扶，老夫人卻只淡淡瞥了她一眼，搭著春梅的手入了慈安堂。

鄂氏一顆心吊在喉嚨口，好半日才尋到位置落下來。

韓稷打從后方上前。緩聲喚道：“母親。”

鄂氏驚了一跳回轉身。冷聲正要斥他，但見他面色黯然，一句話到了舌尖處。不知為什么又咽了回去。

“進屋去！”

鄂氏丟下這句話便快步追去了慈安堂。

韓稷眼神略略地往寧嬤嬤面上一掃，也跟了上去。

慈安堂的丫鬟們早就已經聚在廊下迎接了，梅氏樂氏原本也要過來，鄂氏把她們給回了。但盡管如此，院子里還是站著許多人。

隨在老夫人身邊都是機靈人。這次本說要去莊子上住一個月，這才半個月不到就提前回了府，大家也知跟外頭的傳聞有關，平日那些慣會討巧的。這會兒竟沒一個上前插科打諢，整個院落肅穆安靜，端凝得緊。

老夫人進了廳堂坐定。鄂氏親手上前奉茶，老夫人也沒接。一揮手，先讓春梅帶著眾仆退下了，然后才望向她，說道：“我聽說如今外頭把稷兒傳得跟個活死人也似，不知道你這個當母親的聽說了沒有？”

鄂氏一凜，說道：“回母親的話，外頭的流言，兒媳竟也是這兩日才聽聞，前日兒媳也到了宮中去問太后，想知道這話是怎么傳出去的，太后說她也不知情。想來是外頭人胡言亂語，倘或有私下里不滿我韓家的，蓄意詆毀所致。”

“太后不知情，于是你就任由流言四處散播了么？”老夫人雙目如炬瞪向鄂氏，“恪兒年少時曾被人污為竊賊，你公公不在府里，我那時半夜帶著丫鬟去衙門擊登聞鼓，逼得府尹即時立案偵察力證他清白。

“耘哥兒往日被他父親責打你也知道沖過去護著他，怎么外頭人這般中傷稷兒，你就能以一句太后不知情就應付去？而不再做任何舉動辟謠？！難道稷兒不是你的兒子，只有耘兒才是？！”

鄂氏心頭一震，望著老夫人，立馬又垂下頭來。

老夫人若非強勢能干，怎會以知天命的年紀伴隨著老魏國公南征北戰榮耀至斯？

她輕易不動怒，動起怒來卻是無人敢有底氣反駁。

老夫人走到她前，又怒斥道：“你可知道因為你的姑息茍且，如今連東陽侯府的一個下人都敢指著韓貴的鼻子詛咒欺侮稷兒，韓家擁有如斯的榮耀乃是你公公和丈夫用血肉換回來的！你以為這謠言一出，他們眼里看輕的只是稷兒？他們看輕的是我韓家！

“倘若龐家沒出來蹦達倒也罷了，他龐家與董家鬧崩才多久？如今又欺到我韓家頭上，這口氣你咽得下，我老婆子咽不下去！——去準備妝奩，我要進宮見太后！”

老夫人沉聲吩咐著，扭頭便要走進臥房。

鄂氏一慌，連忙追上去跪在她面前，說道：“母親息怒！此事是兒媳思慮不周，當時我見稷兒差事不重，又因為心疼他才從圍場回來并未得休息，所以就找了個借口進宮尋到太后，想讓稷兒能明正言順伴著母親去莊子里休息幾日。可沒想到竟然龐家會這般張狂！

“一切都是兒媳的錯，兒媳承認。可當日告假是兒媳去托的太后，母親若是進宮去尋太后，豈不把兒媳架在半空下不來？倒不是兒媳害怕丟臉，只是如此一來，到時候稷兒欺君之事就成了事實！這對稷兒來說豈非大大不利？”

老夫人沉哼：“欺君？稷兒欺的什么君？他可曾自己跑去宮中說他病重要出外就醫調養？他可曾自己說病重到不能娶妻生子？皇上憑什么治他的欺君之罪！”

鄂氏咬緊下唇，竟是無話可說。

老夫人說到這份上，便算是已然知道她跟太后告假時是以的什么理由了，她知道遲早瞞不過去，也就暫且不去理會她這個兒媳婦要經受什么樣的苛責，只是倘若她真的進了永福宮，替韓稷陳述了原委，皇帝還能怎么處置韓稷？

而這樣一來，她則算是得罪太后了，得罪了皇帝太后，有韓恪擋在前方，倒也沒有什么大事，可日后她要想撇開韓稷把世子之位傳給韓耘，皇帝能答應？太后能答應？

“母親息怒，俗話說清者自清濁者自濁，眼下稷兒打了龐家的人，又伴著母親回府這一路，自然再也無人敢傳他什么了，咱們也犯不著再進宮去尋太后說話……”

老夫人望著她，沉臉未語。

她雖然老了，但并未糊涂，她雖不相信這謠言會是鄂氏傳出來，但起碼她是這么樣跟太后告的假這事實是逃不了的！她簡直不能相信鄂氏身為一個母親，竟然會以自己兒子的身體狀況作借口去告假，即使她找不到理由相信她不是有意為之，可終歸事情是因她而起。

原本作為有體面的人家，她是不該當著韓稷的面訓斥鄂氏的，可是她的做法太讓她失望了，她怎么能這么輕率呢？

如今連龐家都在落井下石，弄得韓稷是承認自己病重不好，是不承認也不好。承認的話必然會影響到他的婚事，不承認的話那就得面臨東陽侯的指控以及朝臣對他欺君罔的彈駭。看到丈夫親下來的家業被后人親手蒙羞，你讓她怎么不怒？

可是怒歸怒，鄂氏到底是她韓家的兒媳婦，也是韓稷的母親，難道她還真能因為替韓稷出頭而不顧一切地闖進宮里去理論不成？到時候弄得他們母子生份，婆媳關系也變得緊張，韓恪到時必然也會怨她，那她又成什么了？

到底家丑不可外揚。

韓稷自打鄂氏跪下時起，也在后頭跪著，靜默了這么久，這時便就直起身，說道：“此事事關韓家大局，還請老太太息怒。孫兒身正不怕影子斜，母親也未曾料到會有龐家摻和進來，如今孫兒也大了，是孫兒闖的禍，不敢勞動老太太出面，朝上的事就交給孫兒來處理吧。”

鄂氏聞言，立即回頭看了他一眼。

老夫人微怔，眼神滿是不贊同：“那龐家父子向來奸詐，你小小年紀，焉能斗得過他們？還是我與你去！”

“老太太！”韓稷微笑道：“孫兒也不小了，這是我自己的事，而且由我來出面處理此事，不是更能證明謠言不堪一擊么？老太太一番愛護之心孫兒曉得，但孫兒是家里的嫡長子，很多事都該由我來擔負起責任。”

說完他頓了頓，又看向老夫人，說道：“只是孫兒比起龐家父子官階仍低了不少，到時候萬一他以勢壓人，孫兒再來請老太太示下好了。”

老夫人聽他這么說，心下竟幽幽松了口氣。

韓稷能挺身而出，這不但解了她的圍，同時也表明了態度不會怪責鄂氏，他不怪責鄂氏，她這個當婆婆的自然也不必再揪著這件事不放，她只有韓恪一個兒子，也只有鄂氏一個兒媳婦，難不成她還會希望拿捏著兒媳婦死死的，日后等她老到動不了了，再反過來受她的臉子么？

從韓恪成親時起，她就打定主意做個賢明的婆婆，如今她對這事雖然氣怒，但顯然沒有比韓稷出面應對更好的法子。韓稷露面了，不但謠言不攻自破，同時避免了韓家內宅矛盾，而且也可以讓人看看，他韓家的子孫不但體質無憂，而且還是個有擔當的爺們兒！

她對這個體貼懂事的長孫，竟比往日又更多了一份疼愛。

她慈愛地望著他，說道：“那你就去，不管有什么難處，只管來回我！”(