清河縣。
衛將馬辰站在低矮的城頭上，望著遠方地平線上滾滾而來的兵馬沉默不語，下午的陽光從他側面照過來，在不遠處的地面上投下深黑的剪影。
荊南郡城距離這里并不遠，因此朝廷軍大敗退兵的消息，過去的這些天里已經完全傳開了。
身為吃朝廷俸祿的軍將，馬辰得知這個消息時心情顯然好不到哪里去，而且一個更加頭疼的問題很快就擺到了面前：緩過勁來的趙元謹一旦發兵反撲，他要何去何從？
清河縣只是個不大的縣城，人口不多，城墻低矮，民生凋敝，歷來都不受朝廷官府重視。當初蒙珞大將軍帶兵圍剿趙元謹時，收復這里后僅留下了一衛（五百人）普通步卒駐守，還是不滿編的，糧草軍械也很匱乏。
說實際，這點人馬其實就能夠幫著維持一下城里的秩序，顯示朝廷的統治存在而已。真要遇上規模大點的流民匪寇，抵擋起來都頗為吃力。
所以馬辰預感到情況不妙后，一面派人向陽城郡的朝廷大軍主力請求支援，一面發動縣城里的民壯修葺城墻，準備滾木礌石，以便應付隨時可能到來的奪城戰。
然而軍心即失、士氣低迷的朝廷軍已無心出戰，臨時主持軍務的將領給馬辰的命令就是據城死守，不許撤退也不許投降。
被逼無奈的他唉聲嘆氣一陣之后，只能聊盡人事，竭盡所能地加強城防，期待能夠爭得一線生機。
只是怕什么來什么，就在今天午后探馬來報，說是趙元謹的軍隊已經向著清河縣開赴而來，而且人數不會低于三千。
所以……對于馬辰、以及他腳下的這座縣城而言，僅僅只是早死晚死的差別罷了。
想打贏？那是不可能的！連蒙珞大將軍都無計可施的強敵，能力平庸的馬辰可不覺得自己會有任何機會。
“馬將軍。”一個聲音從后面傳來。
他扭頭一看，發現是新上任不久的清河縣縣令劉奕，一個神色疲憊的干瘦老頭，眸底是掩飾不住的灰心喪氣。
劉奕在這地方總共也只當了不到兩個月的一縣之尊，縣內的事務才剛剛理順，哪有多少余力放在兵事上？面對這種突如其來的戰禍，沒有棄城而逃已屬極為難得了。
“縣尊大人。”馬辰有氣無力地應了一聲。
“如今賊軍已至城下，我等該當如何應對？”劉縣令忐忑不安地問著。
“還能如何？我等食朝廷俸祿，就當為朝廷盡忠。事到臨頭，無非一死報國罷了。”馬辰淡淡地道。
“……”劉縣令張了張嘴，想說什么卻又說不出來。
最終，他只是重重地嘆了口氣，神色木然道：“既然將軍有此效死之心，老朽也不是貪生怕死之人，就與這縣城共存亡好了。”
趙元謹所部來得極快，四千軍隊在離城六里外扎下營寨，立起木墻，挖掘壕溝，埋鍋造飯，又有專門的兵卒四處外出巡察地形，砍伐樹木，一切都是忙而不亂。
秦烽四處看了一圈，上次回去時他就多方搜集了不少關于古代行軍打仗、兵書策略方面的資料，這些天閑來無事便時常翻閱，到現在也懂了不少，不算是門外漢了。
回到帥帳中，趙元謹正在與幾員將軍議事，蘇牧也在，而孫向青此番留守郡城，就沒有過來。
他也不多言，行禮之后就在一旁坐下靜靜聽著。
“此番攻城，不知先生有何見解？”須臾之后，趙元謹轉頭看向了他。
“可以先派人去勸降吧，如果不成，就下令強攻好了。”秦烽淡然道。
此番優勢在我方，能夠不戰而屈人之兵最好，如果對方負隅頑抗，那就出兵硬打下來也是可以的。反正這縣城兵微將寡，城墻只有三米多高，根本支撐不了多久。
“先生說的沒錯，我亦有此意。”都指揮使凌遠慶笑道。
“我覺得可行，”親衛統領宋武沉聲道。
幾個將領紛紛出言，意思都差不多。趙元謹遂不再猶豫，當即下令派使者出發前去招降。言明只要對方答應獻城，不僅既往不咎，還可保留原職任用。
結果小半個時辰后，一臉愧疚之色的使者返回，向趙元謹叩首請罪。
趙元謹本來就對此事不抱多少希望，因此也未怪罪與他。全軍上下至此不再遲疑，都在準備攻城之事。
次日一早。
早飯之后，隨著激越蒼勁的號角聲，一隊隊軍卒陸續從軍營中開出，在城前安全距離上匯聚成軍陣。
城頭上，神經緊繃、一夜未曾休息好的朝廷兵們趕緊戒備，有人飛奔著去請衛將和縣令大人過來主持局面。
當馬辰和劉奕趕到城墻上時，就看見城下一隊隊精兵紋絲不動，陣列嚴整，鴉雀無聲，凜冽的殺氣撲面而來。四千人的軍陣，卻宛然萬軍匯集的威勢。
“這可如何……是好？”
劉奕心中恐懼，臉色蒼白一言不發。連帶周圍人的神情都有些動搖，這樣子，哪怕勉強打下去，也不過是必死無疑的下場而已。
馬辰同樣臉色難看，但還是咬著牙命令城墻上的朝廷兵卒們準備作戰。
城下的趙元謹再一次令人喊話勸降，劉奕很是心動，看了看臉色冷硬的馬辰，話到嘴邊又咽了回去。
自己手中無兵，貿然開口提議投降的話，只怕這個死腦筋的馬辰率先就會砍了他。
等了片刻，不見回應的趙元謹手一揮，下令攻城。大群軍卒推著云梯、土龍車、撞城機等器械緩緩逼近城墻，后面還有投石機支援。
時間倉促，這些笨重的東西自然不可能現場制作，都是從郡城中帶過來的，而且收納在秦烽的次元空間里。在昨天夜間，由他在無人看見的情況下悄悄放出丟在營地附近，天亮之后再讓軍卒去接手處理。
“這……這怎么可能？”
城墻上的馬辰看得目瞪口呆，他本以為趙元謹所部來得極快，必然不會攜帶有攻城器械，畢竟這些傻大笨粗的東西是極其拖累行軍速度的。
可是眼下發生的場景，卻是將他心底的最后一絲希望都沖得無影無蹤。
“嘭！”
第一塊巨石被高高拋起，在空中劃過一道拋物線，重重地砸在城墻上，騰起一片煙塵，巨大的震動駭得附近的守城兵卒人人變色。
急促的鼓點聲中，城下的軍卒們如潮水般涌上。冒著城頭上射下的箭矢，拼命將云梯搭上城頭，然后飛快地爬了上去。
一塊接一塊的巨石不停地落下，接連不斷的震動中，不怎么堅固的城墻上處處裂紋，有些地方甚至出現了明顯的缺口和破損。
劉奕心底叫苦不迭，這縣城年久失修，再要被轟上幾輪，搞不好整段城墻都得垮塌，到時候自己該何去何從？難道真要為朝廷陪葬不成？
中軍大旗下，秦烽跟在趙元謹身邊，默默地看著現實版的攻城戰上演。這種以往只在電視中看到的場景，如今卻真實不虛地出現在眼前，而且慘烈血腥程度猶有過之。
當然了，如今己方擁有近乎絕對的優勢，所以根本用不著自己出手，一樣可以打下這座縣城，傷亡還會不太大。
果然僅僅一個時辰后，一處搖搖欲墜的城墻不堪重負，終于轟然坍塌，露出了數米寬的缺口。
“勝局已定矣！”
趙元謹大喜，當即下令兩衛精銳沖殺進去。
僅僅片刻功夫，上千軍兵就沖進了城，接著城門也被打開，更多的兵蜂擁而進。
城里一片混亂，只有零星的朝廷士卒反擊，但已成不了氣候，很快就被鎮壓下去。
不少士卒見此，紛紛扔了兵器跪地請降，趙軍所部也不刻意殺戮，只要是不再頑抗的，一律驅趕到一旁看管起來。
等到秦烽陪同著趙元謹入城時，里面的廝殺已基本平息，地上還殘留著不少血跡。
縣令劉奕運氣霉了些，本打算趁亂逃走，卻被一塊巨石砸中大腿，當場就筋斷骨折昏迷不醒，如今眼看著就要不行了。
而衛將馬辰倒是活了下來，盔甲殘破、身上傷痕累累，眼神依舊桀驁不馴，帶著咬牙切齒的憤怒。
“罷了，成全他的忠義之名吧。”
趙元謹一看就知道這種人難以招降，沒有再費口舌功夫，淡淡地吩咐著。
一個親兵上前，雪亮的長刀掃過，斗大的頭顱被血柱沖得高高飛起，無頭的尸體搖擺數下，頹然倒地。
“整頓恢復城中秩序，嚴禁不法之徒趁亂搶掠，有違背者斬！封鎖縣衙，清點庫房……”
一道道命令發布下去，等到日落時分，整座縣城徹底納入了趙元謹所部的掌控中，并且沒有多少傷亡。
遺憾的是庫房里已無多少存銀，糧食也不多，差不多就是一座空城，想要恢復縣治，還得先期投入些資源才行。
雖然短期看起來是虧本的買賣，可是從長遠看卻是有利的，最起碼現在就可以招募到一兩千青年民壯充實軍伍，對于兵力吃緊的趙元謹意義可謂重大。
翌日，趙元謹并未停留，繼續揮軍直進，殺向百里外的沅襄縣。
這一次更加順利，根本就沒開打，大軍一到，守城的衛將便舉旗投降了。