揚州城下。
朝廷軍的營盤龐大而嚴密，將四面城門圍得水泄不通，而且在周圍還設立了多道游騎與暗哨相結合的封鎖線，令任何試圖出城蒙混過關的人都無機可趁。
城墻上，神色憔悴的吳振策手扶垛口，充滿血絲的眼眸中滿是迷惘茫然之色。
曾幾何時，他還是意氣風發，指點江山、縱論古今，憧憬著自己打敗朝廷軍順利一統南方，進而稱王建國，整頓軍備大舉北伐，一統天下開創新朝的錦繡輝煌前程。
這不是吳振策自己白日做夢，而是手中掌握著足夠的實力，以及必不可少的運數，來支撐自己完成這足以留名千古的壯舉。就連隱世道門凌蒼山一脈都認定他是有天命在身的潛龍，將來有望君臨天下的人杰，因此在他剛剛占下一郡之地時，就派弟子出山輔佐。
到后來，他這位漢王連續拿下九郡之地，聲勢影響越來越大，以至于不少豪族世家都競相投靠而來，南方第一世家洪家的家主甚至有意將嫡女許配給自己當王妃。
僅僅三個月之前，形勢都可謂一片大好，為了幫自己打贏這一戰，就連凌蒼山的人仙祖師化身都親自下場擊殺朝廷軍統帥。那時候，根本沒有人覺得他會失敗。
然而毫無征兆地，這家隱世門派就不聲不響地離去，撤掉了對吳振策的所有支持，連句話都沒有說明。由此引發了一系列連鎖反應，對這位漢王不看好、心存疑慮的人一夜之間變得多了起來。
從那以后，他便走上了背運，過得一天不如一天。辛辛苦苦打下的地盤在朝廷軍的猛烈攻勢下不停淪陷，連連損兵折將，勢力不斷萎縮。
直到數天之前，處處吃緊的吳振策不得不收縮殘部退守揚州城，身邊的軍隊只剩下萬余人，糧草軍械所余無多，人心浮動。一切情形都和半年前被困荊南郡的趙元謹相差無幾。
“難道……這是天要亡我么？”
吳振策嘴角浮現出一抹無比苦澀的笑意，他自問起事以來兢兢業業、勤政愛民，禮賢下士、體恤士卒，每次征戰必親臨前線，所作所為都無愧于英明人主的標準，并無失德之處，為什么突然之間就淪落到了如此窘迫的境地呢？
“主公……”
謀臣林師謙的聲音在耳邊響起。
吳振策神色木然地轉過頭，看了看自己的這位心腹一眼，眼神空洞地問著：“又有什么壞消息了？”
林師謙嘆息一聲，湊過來壓低了嗓門道：“荊州諸侯趙元謹出兵了，號稱三十萬大軍，目前已經出了荊州境內，沿江而下直撲金陵。”
“三十萬？”
吳振策眉頭一皺，冷笑道：“荊楚之地養得起三十萬軍嗎？這話拿去嚇唬小孩子還差不多。”
林師謙搖頭道：“根據前幾個月探子們陸續收集來的消息匯總，這位楚國公確實是編練組建了三十萬軍隊，此番出征要留下十萬人分駐荊州各郡，因此二十萬大軍必然是有的。至于他哪來的財力物力養得起如此龐大的一支軍隊，這就沒人能夠知曉原委了。”
吳振策默然，關于趙元謹這個對手的消息，過去幾個月時間他可沒少關注，自然清楚對方身上的種種不對勁之處。從一個隨時可能敗亡的小諸侯瞬間翻盤，然后迅速崛起成為荊楚之主，前后也不過幾個月的時間而已。
或許……趙元謹才是真正的潛龍、未來的天命之子？否則沒有合適的理由可以解釋對方身上發生的諸多奇跡。
“這位楚國公的雄心當真不小，二十萬大軍順江而下，他是打算將我們和朝廷軍一塊吃掉，然后再拿下金陵城吧。”吳振策幽幽地道。
“完全有這可能。”林師謙無奈地苦笑。
朝廷軍雖已將吳振策逼到近乎山窮水盡的地步，但自身的損失同樣不在少數，如今的軍力滿打滿算已不足十四萬人，且因長期作戰而疲憊不堪。楚國公的軍隊卻一直在養精蓄銳，雙方差距一目了然。
如果雙方正式對上，或許只需要一次大戰就可以分出勝負，朝廷軍就算不大敗虧輸，最好的結果也就是被迫撤離，將富庶的江南魚米之鄉拱手讓給趙元謹。
“我們現在……應該怎么辦？”吳振策慢慢地問道。
“有兩條路可選。”
林師謙道：“其一是死守城池，坐看楚國公與朝廷軍大戰，若是他們能夠兩敗俱傷，或許就是我們東山再起的機會來臨了。”
“其二是現在就派人暗中聯絡趙元謹，表示愿意投誠，請對方盡快來援，待到朝廷軍敗退之后，主公再決定去留。”
吳振策枰然心動，認真思索起來。
以他的本心，當然是愿意與揚州城共存亡，不過愿意陪著他赴死的人有幾個可就難說了。
坐看楚國公的軍隊與朝廷軍交戰，自己一方縮在后面伺機撿便宜，聽起來不錯，實際上未必可行。雙方的統帥都不是傻子，不可能讓他如此輕松好過的。
那么剩下的唯一可行選項，就只有投降趙元謹了，放棄潛龍的身份和爭霸天下的雄心，以后安分守己當個臣子，以期保全妻兒族人的性命。
“罷了，你去安排吧，讓人夜間出城向楚國公求救，只要他肯舉兵來援，吳某愿意將這揚州城雙手奉上。”
長久的沉默后，吳振策終于做出了決斷。
至于說歸降朝廷軍，那是絕對不可能的，對于他這樣的反賊亂臣，朝廷歷來都只會抄家滅族，絕不會有特赦免死的情況出現。
……
楚國公的大軍洶洶而來，朝廷軍方面自然也是保持高度關注。
羅彥雄在權衡了利弊之后，決定留下少部分兵力繼續盯住揚州城，自己親率十萬軍隊迎擊趙元謹，務必要將這個勁敵一舉打敗。
“……吳振策居然派使者來要求投降，委實讓人有幾分意外。”
中軍營帳里，趙元謹皺眉說著。
宋武不以為然地道：“主公，吳振策如今已是日暮途窮，為了保全性命自然是什么事情都做得出來。”
“那么諸卿覺得，我們需不需要接受他的投靠呢？”趙元謹又問道。
對方可不是尋常小諸侯，而是一度有望吞并整個江南地區的淮揚潛龍，盡管如今落魄不堪、已失了天時，可依舊無法讓人等閑視之。接受對方的投效臣服，需要的不僅僅是心胸氣度。
群臣眾說紛紜，有贊成的有反對的，或是主張不予理睬、任其自生自滅。
“先生覺得此事如何？”最后趙元謹問秦烽道。