初平三年，春正月，新野。
孫策帶著典韋和幾個義從騎著馬，出了大營，沿著官道走了一段路，來到梅津渡口。剛剛收到消息，龐山民奉孫堅之命從潁川趕來。按理說，孫策不用迎接龐山民，但龐山民現在身份變了，孫堅任他為長史，他就成了孫堅的使者。當此特殊之時，孫策非常小心，不能讓孫堅有任何想法。
這時候，他深刻體會到了“名不正則言不順”的重要性。
為了避免攏民，孫策沒有穿甲胄，只是一身常服，頭上戴著武弁，也沒有帶千軍破，只在腰間佩了一口長刀。這是南陽鐵官新出的戰刀，采納了孫策的建議，改變了佩帶方式，不是直接插在腰帶里，而是掛在腰帶上，活動范圍變大，拔刀時也方便得多，很受歡迎。不僅軍中將士喜歡，愛追時髦的年輕人也趨之入騖，有的托關系買新刀，有的自己改裝，街頭巷尾隨處可見昂首挺胸、扶刀而行的少年。
渡口很忙，大大小小的船只陸續靠岸，車輛行人來來往往，行色匆匆。孫策趕到的時候，正好有一大群人正在準備登船，將渡口堵得嚴嚴實實。龐山民乘的官船一時靠不了岸，孫策也只能在路邊等著。
“等人？”旁邊一個年輕人主動打招呼。他身材修長，幾乎和孫策不相上下，皮膚白晰，長相斯文，只是眼睛不太安份，上下打量著孫策。雙手背在身后，手里還拿著一卷簡策。看起來二十多歲，唇邊留著一抹胡須，不算濃密，但是很黑。
“是啊。”孫策笑道：“兄臺也是？”
“我不是。”年輕人搖搖頭，回頭看了一眼新野城。“我逃難去。”
孫策有些意外，不過他隨即又釋然了。雖說南陽保衛戰打贏了，但民心并未安定，特別是對那些世家豪強而言。袁術在世的時候還有些顧忌，現在他當政了，又剛剛打贏了一場惡戰，聲望正隆，趁機讓杜畿出手整治世家豪強，不少人選擇惹不起躲得起，紛紛舉家搬遷，眼前這個年輕人應該也是其中之一。
不過孫策并不打算阻止他們。打擊豪強，他的目的是土地，這些人選擇搬家正中他下懷，更方便他接收土地，還能避免發生沖突，各取所需，所以他收到消息的時候并沒有反對，順其自然。
“逃難之際還有心情讀書，看來兄臺是真喜歡讀書。”
“是啊，可惜偌大的南陽已經放不下一張書案了。”年輕人嘆了口氣，用竹簡敲了敲掌心，感慨了一會，又說道：“足下面生得很，神態自若，想必是新貴吧？”
“新貴？”
“追隨孫將軍，升遷如騎青龍，乘飛黃，一日千里。”
孫策忍不住笑了。他聽得出年輕人語氣中的調侃和諷刺，戲謔之心頓生。他點點頭。“兄臺好眼力，堪和許子將并稱。兄臺有興趣賜我一個評價嗎？”
年輕人也笑了，歪歪嘴，并不生氣。“足下少年得志，意氣風發，對許子將都不以為然，又何必多此一問。不過，得意而不忘形，以你的年齡來說實屬難得，沒想到孫策軍中還有你這樣的人物。可惜我馬上就要上船了，否則真想和你聊一聊。”
孫策掃了一眼河中的船只，有些船已經出發，順水而下。“兄長欲往何處去？南下么？”
“益州。”
“益州啊。”孫策搖搖頭。“益州也不是什么讀書的好地方，兄臺這個選擇可不太好。”他這可不是說了玩，占領了南陽，下一步就是控制整個荊州，再接下來就是益州。這年輕人拋棄祖業趕去益州和留在新野可沒什么區別。
年輕人嘆了一口氣。“千好萬好，不如家好，逃難哪里還有什么好地方。選益州只是因為益州有親友可以投靠罷了。寧為太平犬，莫為亂世人，鳳鳥雖至，太平卻未可期。王道隱，霸道見，這天下大亂剛剛開始，正是足下馳聘之時，卻不是我們這些讀書人的佳音啊。”
龐統翻了個白眼，忍不住想反駁，卻被孫策制止了。他覺得這年輕人很有趣，也許對他有偏見，但總的來說不是什么惡人。他殷殷掛念的只是想讀書。如果不是看到族人眾多，一看就是大族，他說不定會勸他留下來。
“益州也好。益州雖然偏僻了些，文化不如中原昌盛，但與天竺相接，風土人情與中原不同，說不定還有一些中原看不到的域外之學，能拓展你的眼界。”
“天竺乃蠻夷之邦，能有什么學問？”年輕人不以為然的搖搖頭，擺擺手，舉步而行。“好了，我的同伴在找我，我要走了，不和你聊了。如果有緣，將來再見。”
孫策笑笑。“如果兄臺能夠學有所成，我們應該還會見面的。”
年輕人停住腳步，轉頭打量了孫策一番，笑了一聲：“敢問足下尊姓大名？”
龐統忍不住喝斥道：“真是有眼無珠，連將軍都不認識，枉你讀了那么多的書。”
年輕人挑起眉，看著笑盈盈地孫策，眼中露出一絲驚訝。他剛想說話，兩個年輕人匆匆走了過來，拉著他就走，一邊走一邊埋怨道：“敬達，我們到處找你，你卻在這兒和一個小兵閑聊，待會兒告訴夫人，有你好受的。”
年輕人一邊走一邊回頭看了孫策一眼，見孫策笑容滿面，并未因同伴的無禮而生氣，眼中露出一絲異色。他掙脫同伴，舉起手中的簡策揮了揮，大聲說道：“有緣再見。”
孫策舉起手揮了揮。
年輕人上了船，兩個同伴也上了船，命令船夫解纜起帆，大船緩緩駛離碼頭。年輕人站在船頭，看著岸上的孫策，眼神閃爍。一個年約四旬的中年婦人從船艙里走了出來，看看岸上的孫策。
“那是誰啊，怎么從來沒見過？”
年輕人眨眨眼睛，低頭鉆進船艙。“那只鳳鳥。”
婦人愣了一下，也跟了進來，盯著年輕人看了半晌，眼中有些不安。“你是說……那少年是孫策？”
“是啊。”年輕人嘆了一口氣。“大姊，我覺得姊夫會不會弄錯了，這孫策……可不是大惡之人，況且他還剛剛擊退了徐榮，守住了南陽。”
“可是你別忘了，徐榮是朝廷派來平叛的將軍。”婦人推開窗戶，遠遠地打量著孫策。“如今董卓已誅，朝廷諸公重新主政，你覺得孫家父子會聽從天子詔命，放棄南陽嗎？南陽的戰事啊，這才剛剛開始呢。”