到目前為止，孫策是第一次以絕對優勢碾壓對手，最終驗證了一句話：在絕對的優勢面前，任何陰謀詭計都沒有意義。
話雖如此，這種機會畢竟不常有，而且通常情況下，他別說沒有絕對優勢，有優勢的機會都不多，所以陰謀詭計還得用，而且要多用。
放呂虔走自然不僅僅是為了輕取湖陸，少死幾個人，而是有更深遠的用意。郭嘉認為陳宮利用辛毗受傷的機會為曹昂謀取利益看似聰明，實質愚蠢，至少是太心急了，算不上真正的高明。這暴露了曹昂自立的打算，必然會在他和袁譚之間造成嫌隙，至少有趁人之危的嫌疑。
郭嘉決定抓住這個機會，見縫插針，把這點嫌隙、嫌疑變成猜忌。呂虔只是一個棋子，他的死活根本不在郭嘉的計劃之中。在郭嘉看來，呂虔縱使有名將潛質，如果遇不到能讓他充分發揮的明君，他就與常人無異，說不定反而會因才遭忌。而袁譚顯然不是什么明君，不管他怎么裝出一副禮賢下士的樣子，四世三公的家世背景都讓他無法將呂虔這樣的豪強當作心腹。
連曹昂都沒資格享有的榮譽，呂虔就更別指望了。能充當袁譚心腹的注定只有辛毗、陳宮這樣的名士。
呂虔走了，郭嘉隨即催促孫策執行下一步計劃：攻擊曹昂。
孫策沒有親自出擊，他把這件事交給孫堅，不僅朱治、黃蓋重歸孫堅部下，魯肅、董襲也被暫時調到孫堅麾下，聽孫堅指揮，并及時為孫堅補充了軍械、輜重。
得到增援后，孫堅士氣大振，主動出擊，逼向曹昂。
曹昂很謹慎。孫策還沒進駐湖陸城，他就知道了呂虔棄城而走的消息。
他當時就懵了，不知道呂虔為什么會做出這樣的選擇。他立刻請陳宮來商議，陳宮聽完，也有點哭笑不得。他原本以為呂虔至少可以支持十天半個月的，說不定能支持到孫策撤退，沒想到呂虔連兩天都沒撐住，直接棄城而走了。
與曹昂不同，他關注的不是呂虔為什么棄城而走，而是呂虔棄城而走的后果。孫策輕取湖陸，接下來必然要全力攻擊曹昂，甚至會一路向北攻擊任城。在此之前，孫策就說過這樣的話，現在他有機會實施了。而要取任城，高平是必經之路，曹昂的處境很危險。
陳宮建議曹昂迅速撤退。雙方兵力懸殊，孫堅、孫策又都是善戰之人，以曹昂目前的兵力，一旦交手，損失必然慘重。他建議曹昂放棄高平城，直接退回任城。高平是縣城，城防條件還不如湖陸，雖然旁邊有地勢可用，但優勢有限，并不能阻擋孫策繞過去，切斷后路。
曹昂不敢怠慢，立刻起營。他行動很快，幾乎和孫堅同時起程。孫堅雖然追得很緊，卻還是沒能咬住曹昂。傍晚時分，他趕到高平，遇到前來迎接的高平豪強，這才知道曹昂已經放棄了高平，直接退往任城。
上次在昌邑吃了豪強的虧，這次孫堅接受了教訓，婉言謝絕，自稱天色已晚，不宜進城騷擾，卻把來迎接的豪強留在營中，設宴款待，同時派人趕往湖陸，向孫策通報相關情況。
接到孫堅的消息，孫策和郭嘉相視而笑。
“陳宮要倒霉了。放棄了高平，要挖他祖墳的人可能要排隊。”郭嘉得意地笑道。
呂虔低著頭，來到袁譚的面前。
袁譚陰著臉，一言不發。他對呂虔非常失望，一箭未發就放棄了湖陸這樣的要地，證明了他用呂虔是個錯誤的決定。
“子恪，究竟是怎么回事？”毛玠說道。他是功曹，負責人事，呂虔就是由他推薦給袁譚的。呂虔無能，他面子上也不好看。
呂虔心知肚明，不過他早有準備，說話之前，先從懷里掏出孫策送給他的那張攻防圖。袁譚瞥了一眼，根本沒心情看。一旁的辛毗卻很好奇，伸手取了過去，仔細端詳了一番，眉梢一挑。
“子恪，你不知道曹東郡去增援你了嗎？使君收到你的消息后，連夜給曹東郡下達命令。高平離湖陸不過一日路程，他應該早就到了。有曹東郡的人馬增援，你有足夠的兵力守城，怎么會人手不足？”
“知道。”呂虔躬身說道：“但曹東郡沒有進城，我等了他三天時間，也沒見到一兵一卒。”
辛毗沒有說話，轉頭看向袁譚。袁譚疑惑不已，從辛毗手中接過圖，仔細看了一回，頓時勃然大怒，臉色鐵青。曹昂奉命增援卻逗留不盡，致使呂虔守城力量不足，面對孫策的優勢兵力只能棄城而走，湖陸失守的首要責任不是呂虔，而是曹昂。如果曹昂及時進城，五千人足以守住湖陸。即使曹昂不進城，只要他主動進攻，吸引一部分兵力，孫策也不可能如此從容。
“豈有此理，曹昂誤我大事。湖陸失守，山陽門戶大開，此開門而揖盜也！”
辛毗給袁譚遞了一個眼色，示意他不要失態。袁譚雖然看到了，卻還是抑制不住怒氣。湖陸失守不意外，他原本已經決定在昌邑迎戰孫策，但湖陸丟得這么容易，這不在他的計劃之中。孫策輕取湖陸之后，方與、東緍都沒有足夠的條件拒守，孫策可以一路到達昌邑，留給他準備的時間非常有限。
好容易把孫堅趕出昌邑，現在孫策又來了，還能不能讓人有個喘息的時候？
這時，辛毗對劉表說道：“景升兄，你家人還在高平嗎？”
劉表愣了一下。“在啊。”
“你趕緊派人去接他們。孫策之前就說過要取任城，高平是必經之路。他能殺單家，也可能殺你劉表。”
劉表的臉色頓時變了。就這一點而言，他比辛毗清楚，豈止是單家，孫策在襄陽的時候就殺過習家、蒯家。“不會吧，曹昂有近萬人，守高平綽綽有余。”
辛毗不說話，只是用憐憫的眼神看著劉表。袁譚看得真切，心中不悅。辛毗這句話有落井下石的嫌疑。湖陸失守，他也很生氣，但現在卻不是找曹昂麻煩的時候，他還需要曹昂鎮守魯國、任城一帶。
“佐治，曹昂不至于如此怯懦吧？”
話音未落，曹昂的信使到了。孫堅北上，曹昂兵力不足，只能后撤。他決定放棄高平，退守任城。