秭歸數城在不到一個月的時間內先后失守，孫策拜孫權為征西中郎將，西取巫縣的消息傳到魚復，一時激起軒然大波。不少人建議曹操斬殺沈彌、婁發等人的家屬，抄沒他們的家產，以儆效尤。
這其中又以趙韙最為積極。
同為劉璋舊部，趙韙對沈彌等人沒有一點同情心，反而恨之入骨。當然若不是因為甘寧投降周瑜，他也不會蒙羞，儒將功業夭折。雖說后來一起歸附了曹操，仇恨卻一直記在趙韙心里，一有機會就噴涌而出。
響應趙韙的人還不少。雖說這些人和沈彌、婁發沒什么仇，但也沒什么感情。既然沈彌、婁發投降了吳軍，成了對手，怎么處置他們也不為過，不妨順水推舟，說不定還能分點好處。
曹操無動于衷，只是命人將沈彌等人的家屬看管起來，卻沒有進一步的處理。
當務之急不是殺人，甚至不是迎戰正在趕往巫縣的孫權，而是駐留在秭歸的孫策。
法正收到消息，考慮到雨季將至，孫策有可能返回洞庭，減少大量物資運輸帶來的負擔，就近取食，秋收后再考慮進攻的事宜。
這絕不是曹操希望看到的局面。
如果不能一直維持在戰時狀態，不能讓吳國不斷失血，蜀國哪有一線生機。
曹操與法正、彭羕等人反復商量，覺得一定要拖住孫策，讓孫策停留在三峽之中。除了讓吳軍承受長途運輸的負擔之外，萬一老天幫忙，汛期洪水直接沖垮了吳軍的水師，蜀國就真的翻盤了。
退一步說，如果能讓孫策進駐巫縣，這五百多里的逆水行舟，也能消耗吳國大量人力、物力，為最后的轉機爭取一點希望。
法正提議放棄巫縣，誘使孫策率主力進駐巫縣，在瞿塘峽甚至魚復一帶決戰。
彭羕大驚失色，難得地當面表達了強烈的反對意見。秭歸被吳軍迅速攻克，已經對軍心士氣造成了沉重的打擊，如果巫縣再不戰而棄，誰能保證軍心不亂？魚復是長江上的最后一道防線，不容有失。如果因為軍心亂了而潰敗，只怕一發不可收拾，吳軍從此長驅直入，益州有崩潰之禍。
面對情緒激動的彭羕，法正面沉如水，無動于衷。
彭羕急了，顧不上太多，轉向曹操，懇求曹操三思，千萬不能放棄巫縣。
曹操撫著胡須，沉吟良久，表示贊同彭羕的意見，不能輕易放棄巫縣，損傷士氣。
彭羕長出一口氣，恨恨地看了法正一眼，將更直白的指控咽了回去。他覺得法正就是用益州的存亡做籌碼，做最后一搏。反正他又不是益州人，實在不行，投降就是了。就算不能投降，他也可以逃之夭夭。
但他不能這么說，有影射曹操的嫌疑。
這樣的傳言一直都有，只是沒人敢當著曹操的面說而已。
等彭羕出了門，曹操眼神一掃。“孝直，你太心急了，須知欲速則不達。永年雖年少，卻是個聰慧之人，若是露了行跡，不難猜出你的布局。”
法正心中一喜。看來彭羕雖在曹操左右，又深得曹操喜愛，曹操卻還沒有將他們的部署透露給彭羕，彭羕暫時也無法威脅他的地位。
法正微微欠身。“大王所言甚是，臣是心急了些。孫策以孫權為前鋒，西進巫縣，卻只給了孫權三四千人，其中還有近半是沈彌、婁發的舊部，大舉西進的可能性實在太小。若不能誘他前來，所有的部署都無從著手。拖得久了，怕是于我大蜀不利。”
曹操輕輕拍打著案幾扶手，若有所思。“孝直，你覺得孫策有沒有可能看破我們的計劃？”
法正搖搖頭。“臣之計劃，分為數部，各人執行其中一部分，不相干擾，除非所有人都向孫策和盤托出，他或許有機會猜出一絲端倪。真要那樣，他大概不會派孫權為前鋒，更不會讓沈彌、婁發隨孫權出戰。”
法正的臉上露出一絲笑容。“除非他想借大王之手，取孫權性命。大王覺得有這個可能嗎？”
曹操眨了眨眼睛，笑而不語。“孝直覺得不可能？”
“不可能。”法正應聲答道，毫不猶豫。
曹操笑得更加燦爛。“孝直何以如此肯定？”
法正也覺得自己答得太快，有推崇孫策之嫌，連忙緩了口氣，笑道：“孫策愛護諸弟，天下皆知，豈能因孫權一人而自毀名聲？且孫策既有嫡子，又有袁氏為外援，就算有意外，帝位也與孫權無關。既然如此，孫權的所作所為不過是少年驕縱罷了，與謀逆無關。縱然孫權有所不是，施以懲戒便是了，又何必置之于死地？”
曹操微微頜首。“放棄巫縣，就能誘孫策親自前來嗎？”
“大王，孫權統兵四千，只能取巫縣，不足以魚復。可若是孫權攻擊巫縣得手，得寸進尺，欲觀魚復，孫策是來還是不來？”
“話雖如此，我軍自棄魚復，是不是太刻意了？孫策謹慎，難免生疑。”
法正露出一絲得意的笑容。“這便是沈彌、婁發的作用。沒有他們，孫權自然難取巫縣，有了他們，不僅巫縣可不攻而取，就連魚復都有速戰速決的可能，所缺的只是兵力而已。這么好的機會，孫策舍得放過嗎？就算他自己不來，至少也要增派萬人。”
曹操恍然大悟，不禁拍案而笑。“如此一來，委任孫權為將，則任過其能，很可能錯失良機，甚至有可能遭受覆敗。另遣別將，又與孫權難以相處。想想也去，只有他自己走一遭，對吧？”
“大王英明。”
曹操想了想，又問道：“孝直，沈彌、婁發知道他們的作用嗎？”
法正笑著搖了搖頭。“諒他們也猜不出，說不定心里還有些煎熬。不過孫策善以利誘人，吳軍的軍械又著實犀利，想來他們也無從拒絕。大王，平心而論，臣之前也沒想到孫策能將樓船駛到秭歸城下，這也是臣建議放棄巫縣的原因。”
曹操深以為然。
孫策將樓船拖到秭歸城下，著實出乎所有人的意料。秭歸諸城之所以迅速被攻破，除了沈彌等人心無斗志之外，這些樓船的作用不可小覷。據斥候傳回來的消息說，樓船上的拋石機、重弩射出如雨雹般的鐵丸和重箭，當者無不披靡，所有經歷過的人都為之膽寒。
面對如此猛烈的攻擊，巫縣又能好到哪兒去，誰也不敢說。
西陵峽沒能阻止吳軍戰船，瞿塘峽卻可以。瞿塘峽雖不以險著稱，卻并非風平浪靜之處，甚至比西陵峽有過之而無不及。西陵峽的險在于灘多，而瞿塘峽的險則在水急。長江由西而來，在夔門外收束成一線，江水奔涌，快如奔馬，即使是空載的小船也很難逆水而上，非得纖夫不可。
比水急更重要的是窄。瞿塘峽最窄的地方不足十丈，可以說三峽中最窄的位置就在瞿塘峽。曹操幾次乘船去巫縣，座船都擦著崖壁，需要將士們用竹篙抵著崖壁，免得撞上去。
對吳軍水師體量超大的戰船來說，通過的難度劇增，甚至可能根本無法通過。
如果吳軍的大型戰船不能通過瞿塘峽，用拋石機拋擲鐵丸的戰術就無從施展了，吳軍最大的優勢就無用武之地，想復制速克秭歸的戰績無異于做夢。
可是巫縣沒有這樣的條件，孫權的船隊中就有四艘這樣的戰船，據說裝鐵丸的船也有好幾艘，顯然是準備在巫縣再次大展身手。參照秭歸的情況，巫縣被攻克的可能性并非不存在。
既然如此，不如主動放棄巫縣，撤出守軍，免得他們被吳軍的攻擊打破了膽，折了銳氣。
法正的考慮正是出于此。
孫權只有四千多人，憑借著軍械之利，可以攻克巫縣，卻無法進攻魚復，尤其是在戰船無法通過瞿塘峽的情況下。可是輕取巫縣，他又不可能心滿意足，自然會嘗試進攻魚復。
如此，巫縣就是一個餌。餌雖然香甜，里面卻包裹著致命的魚鉤。
“計是好計。”曹操贊了一聲：“只是要行得穩些，既不能讓孫權察覺，又不能影響士氣。”
“大王所言甚是。”
曹操隨即召集諸將議事。他沒有提放棄巫縣的事，只是讓諸將就秭歸失守的事發表意見，為守巫縣、魚復做戰前準備。
諸將雖然沒有親歷戰場，可是聽完法正、彭羕的介紹，都清楚拋石機和重弩所起的作用，尤其是彭羕將斥候帶回來的一枚十斤重的鐵丸擺在他們面前時，所有人都被吳軍的奢侈震得啞口無言。
一口刀不過三斤多重，一枚十斤重的鐵丸可以打三口刀，就這么扔出去，而且一扔就是成千上萬枚，和用錢砸有什么區別？
吳國這是有多富？
魚復、巫縣一體，魚復無疑是重點。當巫縣不太可能守得住的時候，退守魚復就成了最好的選擇。
就連彭羕本人都不得不承認，法正的建議看似荒唐，卻是眼下最好的選擇。
在大家意見趨向一致的情況下，曹操肯定了彭羕的考慮有合理的成份，即使必須放棄巫縣，也不能不戰而走。他擬定了一套作戰計劃，安排人從水陸兩路接應巫縣守軍撤退，并決定親往巫縣督戰，確保撤退時不會發生意外，出現無謂犧牲。
見曹操如此體恤士卒，諸將都很敬服，紛紛表示血戰到底的決心。
孫權這一路走得不太順利。
與孫策分別不久，就遇到了一場突如其來的暴雨。為了安全起見，剛剛起航的大軍不得不尋找停泊之處，蓬勃的士氣就像被一團燒得正旺的火，被大雨淋得連煙都不剩一絲，實在令人沮喪。
其后的旅程也不太順利，幾次遇到大雨，耽擱了不少時間。趕到巫縣境，進入巫峽時已經是六月末，正是雨水最多的時候。巫山的云雨在詩人的眼中有多么迷人，在他眼中就有多么可惡，就連兩岸連綿的巫山十二峰都像是在對他示威。
離巫縣還有幾十里地的時候，他發現了被拆毀的棧道，更是氣得大罵。
逆水行舟太難，他原本希望借用沿江的棧道來運輸一部分物資，減輕戰船自重，必要的時候還需要用纖夫助力。曹操拆毀了棧道，他的計劃失去了施展的機會，只能靠戰船自身動力前進，無疑中增加了很多困難，耽誤了不少時間，陸續受損的船只多達十余艘。
經過神女峰時，一艘輜重船因將士貪看兩岸風景，不小心觸礁，迅速沉沒。雖然船上的將士大部分被救起，船上的物資卻全部沉入江中，包括一千多枚鐵丸和一萬只重弩用箭。
孫權收到消息，暴跳如雷，當場下令斬殺了船軍侯，首級號令全軍，并將負指揮之責的樓船都尉降為普通士卒，與那些被救回來的士卒一起，發配去甲板下面劃槳。
見識了孫權的狠厲后，沒人敢再大意，但士氣也受到了明顯的挫折。
進入金盔銀甲峽時，情緒低落到極點的孫權收到消息，巫縣戒備森嚴，曹操本人趕到巫縣督戰，西側的江面上還有不少戰船，嚴陣以待。
孫權立刻召集諸將議事，討論作戰方案。
聽說曹操本人在巫縣，沈彌、婁發都有些緊張。他們知道曹操善于用兵，而他身邊的法正多謀善斷，尤其好用險計。與這樣的人對陣，再小心都不為過。吳軍水師有軍械優勢，卻是逆流而攻，實力大受影響，這一戰并不輕松。
孫權也不敢大意，幾經商量后，決定先找地方扎營泊船，然后再尋找戰機破敵。
婁發提供了一個選擇，在長江南岸，正對著陽臺山的地方，有一個小城，城下有灘，叫南陵灘，可以泊船扎營。此地離巫縣也不遠，隔著江就能看到。以吳軍的水師優勢，曹操想必不敢輕易來戰，既能保持對巫縣的壓迫，又能立于不敗之地。
孫權大喜，立刻派司馬——表弟吳奮跟著婁發去查看地形。
兩日后，吳奮回報，南陵灘的確適合扎營。
和吳奮一起回來的，還有幾個絕色巴女。