“五哥，我也想去三姊家。”
小妹見羅鋒牽出了大黑馬，便悄悄放下手頭的事情，繞到大門口等著羅鋒央求著要一起去。
“小機靈鬼，你以為你剛才那鬼鬼祟祟的樣子娘沒看見啊？娘早瞧出你那點小心思了，只是沒說破而已，走吧。”
小妹吐了吐舌頭，一臉興奮。十歲的姑娘，平日里整天不是做家務就是拔草等，難得有次機會出門做客，自然是開心的。
“上馬！”羅鋒一把抱起小妹坐上白蹄烏。
“啊，哥，好高啊。”坐在馬上，小妹有些慌，她還是頭次會馬。
“不用怕，哥在旁邊看著呢，你看白蹄烏很溫馴的。”
這匹馬畢竟十歲口了，而且以前一直是做拉車的挽馬，因此脾氣很溫和，小妹坐在它背上，它也只是點了點頭。
羅鋒自己還不會騎馬，便牽著馬走在前面。
········
已經入了秋，可天氣卻依然如盛夏般炎熱，都說立秋之后還有十八只秋老虎，新婦羅蓮兒坐在自家小院里一邊晾曬著藥材一邊擦汗。
這天氣，早晚有些涼了，可白天卻又熱的煩人，熱氣直透到骨子里，隨便動幾下身上便汗粘粘的膩乎。
新婚燕爾，可丈夫卻沒時間呆在家里，前天里長鄉正陪著縣里戶曹的幫閑趙三來過家里，要求他們家入冬前要交五張鹿皮，十根雉雞翎。
丈夫拿出家里自釀的百果酒好生招待，又把家里熏曬的兔肉、魚干等拿出來招待，好說歹說才最后得了允許，五張鹿皮改成兩張鹿皮，五張兔皮，十根雉雞翎也改成五根。
但是要求必須在入冬前如數交到縣衙，否則后果自負。
丈夫疤臉兒知道后果自負是什么意思，近年來不但勞役繁華，而且租稅也催的緊，地方衙門的各種攤派也多，交不出來的百姓，便會被抓到縣衙門戴枷示重。
第一次枷一天，而第二次還交不上，便要先打一頓板子再枷三天。
大家稱之為竹筍炒肉和老虎枷，一般人是撐不住幾次的，到第三次不但要挨板子、戴枷，甚至還要站站籠，那站籠極狹小，人關在里面，蜷伏而不能屈伸，沒有人能站站籠超過三天還活著的。
趙三雖然只是縣衙里戶曹的一個幫閑，可卻沒有人敢置疑他的話。
疤臉兒是獵戶，平時就要向衙門另交一些獵物筋骨皮毛等，而現在這個時候又要求兩張鹿皮、五張兔皮和五根野雞翎，這確實讓張疤臉兒為難。
為了不用吃竹筍炒肉、戴老虎枷，他新婚的第三天就上山去了。
經常好幾天才回一趟家，住一夜又匆匆的進山去，可這么久時間，也才只湊齊了五張兔皮。
兩張鹿皮，只獵到一頭鹿得了一張皮。
而要求的五根野雞翎，到現在更是一根都還沒湊齊。
鹿難尋，野雞翎也難弄。
野雞翎只有那些公野雞才有，而且衙門要求的野雞翎還有長度標準，必須得是那些大野公雞才有，一只野雞上還只能取到一根這樣的翎。
而這樣的大野公雞是最難獵到的。
獵不到想買來上交充任務也難，因為并不只是他一人得了這樣的任務，好多獵戶都得了縣里攤下來的任務，如今不但一張鹿皮難求，而且一根野雞翎也同樣難求，山里到處是那些進山打獵的獵戶們。
眼看著離入冬沒多少時間了，這鹿和野雞就更難獵了，羅蓮兒也暗暗為丈夫憂心。
“蓮娘，疤兒還沒回來呢？”屋里傳出一道婦人聲音，這是蓮兒的婆婆，如今有病在身，臥床不起，平時還得她照顧著吃喝拉撒。
公公早年進山打獵被豹子咬死了，就撿回來幾根骨頭，而丈夫臉上的疤也是那次被咬的，當時父子進山打獵遇到頭饑餓的豹子，最后她公公拼了命，也只是讓兒子逃過一劫。
丈夫趙疤兒本來還有三個哥哥，不過早就分家另過了。三個姐妹也都出嫁，家里日子也不好過，難得能回來一趟。
“娘，還沒回呢，這次進山已經三天了，我估計著今明兩天也應當會回來一趟了。”
“這眼看著離入冬也沒多久了，可現在鹿和野雞越來越難獵了，這冬也不知道要怎么捱過去了，我昨聽鄰居的五婆婆說今年要是交不了任務，到時就要被抓去河北挖運河呢。”婆婆說著就嘆氣。
蓮娘聽了也是面色灰暗，自己的五弟就是入夏后去河北挖運河，然后到現在都還沒加來，小五才剛滿十六，那么年輕就去那么遠地方做役，也不知道現在還好不好。
正想著，聽到外面有人敲門。
“三姐，三姐，在家么。”
蓮娘一聽這聲音就知道是家里最小的五妹來了，她連忙放下手頭東西，“小妹，你怎么來了，可是家里出啥事了？”
快步上前打開小院柴門，結果卻看到門外除了小妹還有一個牽著馬的男子。
“姐，才三月不見，就不認得弟弟了么？”
羅鋒笑著打招呼。
羅蓮兒卻還是愣在那里，眼前的這個年輕人確實是自己的五弟，可是看著又有些不太一樣，站著筆挺，衣著整齊，特別是眼睛里透著一股子說不清道不明的感覺。
一瞬間，她感覺到，這個弟弟長大成人了。
“你回來了？”
“嗯，昨天剛回來的，村里同去的八個人都回來了。”
“回來就好，回來就好。”羅蓮兒連忙上下打量弟弟，生怕弟弟哪里少了一塊。
“姐，來的匆忙，也沒帶什么，就帶了三斗粟谷。”
這是羅鋒來時羅母讓帶的，當初家里沒辦法，趙家出了三斗粟就同意把女兒嫁過去了，如今家里情況好了些，羅母便讓羅鋒帶上三斗粟來三女兒家看她。
“這是什么意思？”羅蓮兒有些不解。
“姐，你看這匹大黑馬，這是五哥剛買的呢，花了十貫錢。”五妹在一邊獻寶似的道。
羅蓮兒看著那匹馬，很驚訝，弟弟居然還買了馬，十貫錢？
“弟，這馬怎么回事？”
羅鋒笑著便簡易的把自己回家路上如何遇賊，又如何遇到表兄秦瓊，還怎么擒了賊匪救了縣令千金最后獲賞的事情說了一遍。
“天啊，都是真的？”
“嗯，都是真的，這次得的賞錢和縣令千金的謝禮加起來足換了數十貫白錢，而且縣令還讓我到衙門做捕快，快班的正編捕快，過些天就去報道了。”
羅蓮兒跟做夢一樣，想不到五弟回來了，而且還有這樣的際遇。
“三姐，我和娘及嫂嫂們商量過了，你出嫁時咱家沒辦法，讓你空著手出的門，實在是虧欠你了，現在家里情況好點，所以我們決定給你補辦一份嫁妝，給你和四妹一人補十貫錢的嫁妝，你有啥需要的，我們就按你的需求來采辦。”
羅蓮兒張大著嘴，都不知道要說什么了！