武水縣開國伯、內衙左親衛府中郎將常何下朝后，騎馬返回宅中，進門之后一直愁眉苦臉的。
換下朝服，常何一身圓領袍衫加一條革帶配個幞頭，倒也輕松許多。
走進書房，讓書童磨好墨鋪好紙，可拿起筆結果半天也沒憋出一個字來，最后嘆聲氣，“陛下這不是為難我等粗人嗎？我個大老粗，認識的字也沒多少個，這關于科舉考試之事，又能獻出什么言來。”
“常威啊，你可知道科舉考試要怎么考？”
書童常威倒是跟隨常何好幾年的人，當下笑道，“阿郎問我這個，還不如問前院的車夫來福呢，他都說不定比我知道的多。”
“來福狗日的能知道個屁，他就懂個車知個馬，你好歹也是個書童啊。”
“那阿郎還是個中郎將呢。”
常何氣極，“算了，你個狗日的也是就掛名書童而已，不比我認識的字多。”
“阿郎，咱們府中馬先生認識的字多啊，據說以前還當過聊城縣學助教呢，阿郎何不問問馬先生呢。”
常何聽后一拍大腿，“對啊，老子怎么就沒想起來呢。”
于是常何丟下筆，起身去西院找馬先生。
這位馬先生說來也是個神奇之人，他本是河北清河茌平縣人，年幼之時成為了孤兒，家境貧寒，因貧困失意放浪不羈不為州里尊敬，但極難得的是，雖自幼為孤家，家貧。可馬先生居然能夠旁聽成才，尤其精通《詩》《傳》，不過為人比較吊兒郎當。
后來到隔壁的武陽郡聊城縣，應聘做了助教，可好不容易有了這么一份工作，他卻不太當回事，整天都飲酒，不認真講授，被上官多次斥責之后，他干脆就憤然離職，然后在山東河南一帶游蕩，結果又被當地一個縣令侮辱，一氣之下他便跑去洛陽，偏巧皇帝車駕前往長安。
于是他便也西游長安，可等到了長安，已經盤纏用盡，只能寄住在長安外新豐的旅店之中，旅店見他沒錢結賬，于是對這位落魄書生也不愿意招待。
這天店家又催他結賬，馬周感嘆，于是要了一斗八升酒，跟店家打賭，若能飲下，便要店家免他旅費。
這引得眾人圍觀，恰好當時中郎將常何路過，他見常何真的飲下了這一斗八升，也是十分驚奇。
打聽他身份，發現他原是自己封地武水縣旁邊縣出來的寒門士子，于是便請他到自己府中做門客，平時幫他教教孩子，代為處理下書信等。
常何找到馬先生時，這位正在悠閑的看著報紙，兩條腿架在案上，而常何的兒子則在抄百家姓。
羅單秦李、閻崔鄭王。
“馬先生！”
常何笑著打招呼，馬周見東主來了，便也收起兩條腿。
“東家散衙了。”
“馬先生在我這里可還呆的慣，這些小兔崽子定很頑劣，還請先生多用心，不聽話不肯好好讀書，就拿鞭子抽他們。”
“幾位公子讀書還是很用心的。”馬周只能如此道，將門之子都是喜歡舞刀弄槍的，對于讀書確實既沒天賦也沒心。
常何于是拉著馬周到另一邊客廳，讓人泡上極好的龍井綠茶。
“這茶是今春陛下賞賜的，明前龍井，就賞賜了一斤，外面可是有價無市呢，有人都喊到百貫求一斤了。不過我是老粗，不太懂茶。”
馬周笑笑，天子好炒制的茶，喜泡茶沖飲，于是近年來貴族士人爭相效仿，過去傳統的煎茶倒是不流行了。
“阿郎也高看我了，馬周只好喝酒，對于酒倒是略懂一些的，至于這茶，還真不講究。”
“哈哈哈，馬先生向來是如此灑脫率性，我就喜歡你這樣的，雖是詩書人，但對胃口，可有些讀書人，那個矯情造作的，我就非常討厭。”
“阿郎今日連這御賜的龍井都拿出來了，定是有事要與馬周說吧，阿郎不如直言！”
“呵呵，什么都瞞不過馬先生啊，是有點事要麻煩馬先生，是關于讀書人的事情。近日陛下一直在與院府宰輔們商議要重開科舉之事，但是陛下又不欲簡單的效仿隋朝的科舉，而是要加大科舉取士的力度·······”
常何當下便把朝廷關于科舉的一些計劃說了出來，比如說一年一科，還有只要是良籍之人都可以懷牒自投，各級官學的生員，還有民間讀書人也可以去官府報名參加考核，通過后就能取得鄉貢身份。
再有大秦科舉要經過縣、郡、道、禮部、殿試等五道考試，通過者分別為童生、秀才、舉人、進士等。
“殿試不淘汰，只定名次，經皇帝主持，親自審卷評定名將，列為三甲。一甲只取三人，頭名為狀元郎，次名為榜眼郎，第三名為探花郎。一甲賜進士及第。”
“二甲賜進士出身。”
“三甲賜同進士出身。”
皇帝還將主持新科進士的探花宴，并金殿題名，傳臚唱誦，傳臚后，一甲三人插花披紅，狀元用金質銀簪花，諸進士用彩花，由鼓樂儀仗擁簇出朝門，跨馬游街，備傘蓋儀送回會館住所。其余二甲，三甲由東華，西華門出宮。
馬周越聽眼睛睜的越大。
“這是真的？”
“這些都是陛下親自所說，能不是真的嗎陛下對科舉非常重視，說只要考過郡試，成為秀才，便有可為吏之資格。若通過道試，取得舉人之身，便可任鄉亭長、縣錄事、縣曹佐等上吏之職，若過禮部試，便有資格授任縣簿縣丞縣尉、或是中央省部或地方道郡諸曹職。”
“這可真是鯉魚躍龍門啊。”馬周激動的道。
當年他為縣助教時不愿意講授上課，皆因當時縣學之中所收錄學生，盡是官員或者是地方豪強子弟，沒有幾個肯真心讀書的，學生都不肯讀，他們的家長也不重視，那他還教個什么勁呢。
但做為讀書人，馬周還是很有抱負的，希望自己的才能有朝一日能得到宰輔賞識，或帝王垂青，也能一展所長。
“不知阿郎找我，要馬周做什么呢？”
“是這樣的，現在朝中還在爭論的是這科舉考試，究竟該考些什么，比如要設多少科，是如皇帝所說只設進士科，還是要加上算科律法科書科還有醫科等等，這各級考試，又該考什么內容，每級要錄選多少人，這些還在爭論不下呢，有些人說要考文學詩賦，有些人說要考經書，陛下因此讓朝中官員都寫下建言上奏，各抒已見，你說我這個大老粗哪里懂得這些東西啊，所以啊，我想請馬先生你幫我寫一下，你是讀書人，這些你肯定更懂。”
馬周毫不客氣的點頭，“好，我來寫！”
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