侄子玉閎下落不明，長子玉閔又已經故去。已經失去兩個親人的玉爺，實在承擔不了再失去摯愛親人的風險了。所以第二天宛平遭到日軍圍攻的消息一傳進京城，他為放雷勝出城之事簡直追悔莫及，不得不登門找李堯臣求助。
李堯臣自不會推諉，馬上就和玉爺一起奔了西直門，只可惜所有城門統統緊閉，已經不放任何人出入城了。很快，就連街頭都宣布實行戰時戒嚴。玉爺和李堯臣寸步難行，便只得又回到了家中。
好在李堯臣和二十九軍畢竟有著極深的交情，幾經周轉，總算聯系到了二十九軍的軍部。而對方經過多方查找，在數天之后傳回來一個消息，聲稱玉閌和雷勝現在都在宛平城的219團吉星文團長的麾下。他們不僅已經參加了防御盧溝橋的戰斗，還在7月8日夜襲橋頭堡的行動中殺了八個鬼子。不過也正因為倆人太能打了，吉星文寧可抗命也死活不肯放人，一切只能等到打完仗再說了……
消息傳回來后，雖然知道了兒子徒弟尚且平安，且立下了赫赫戰功。可玉爺不僅沒半點心放在肚子里的感覺，反而愈加煩亂憂慮了。
玉爺出身行伍世家，遠比普通人更知道打仗是怎么回事。在理智上，他愿意抵抗。他知道本隊的軍備不是日本的敵手，假若真打起來，必定吃很大的虧。所以也就需要馬上抵抗，甚至全力反擊！因為多耽誤一天，日本人便多占一天的便宜。要等到敵人完全布置好，或許想還手也來不及了!但如果先出手，下猛力，或許還能制止住敵人的妄動！
可另一面，從情感上，他又不愿與日本真的開仗。因為哪怕是場勢均力敵的戰爭，打起仗來也是要死人的。斷壁殘垣，伏尸千里，那可真不是玩的。他的兒子和徒弟現在都在戰場最前沿，他豪不懷疑他們的勇氣，可也正是如此，才最讓他害怕……
之后的大半個月里，玉爺簡直像個熱鍋上的螞蟻，在家中出來進去，坐臥不寧。他失去了平日的沉靜，也不想去掩飾。每日除了定時定點去西屋影堂跪拜上香，求祖宗在天有靈護佑兒子徒弟平安以外，其余就是密切關注著城外局勢的演變。
他的心情已經完全由所聽到的消息來掌控，驟升驟降，忽喜忽憂。一會聽說二十九軍軍長宋哲元趕回來與日軍談判，一會又聽說宛平仍然炮擊不斷，一會聽說中央軍的增援部隊到了保定了，一會又聽到京城的上空飛過了日軍的飛機。終于，在知道佟麟閣和趙登禹戰死南苑，軍長宋哲元為保全實力，下令棄守京城全軍撤走的噩耗之后，他一屁股坐倒在了椅子上……
1937年7月29日，京城淪陷！
頭天晚上，巡警挨門挨戶地通知，叫把窗戶縫兒、門縫兒都塞好了，防著日本人的飛機夜里放毒氣。有的老警還特意囑咐，“都預備下一塊白布吧!要是等日本人進了城，萬一非掛旗不可，到時候用胭脂涂個紅球就行!庚子年，我們就掛過！”
李堯臣對玉爺放心不下，他安置好了家里后，一大清早便來到玉爺的家中探望。可在這種情形下，誰的心里都是苦澀的。只聊了幾句，便都覺得沒了說話的興致，只各自端著碗淡茶相對嘆氣。
可忽然間，遠處竟傳來了陣陣地“突突”聲響。并且那聲音還相當的大，空中與地上都在為之顫抖。
李堯臣終于皺起眉頭開了口，“什么聲音？聽！”
“想必是裝甲車和坦克車，日本人進城了，這是在街上示威！”玉爺的憤憤地說，接著又露出一副嘴唇顫動的慘笑，“沒想到啊，我的兒子和徒弟都沒回來，可京城還是丟了。”
街上的坦克和裝甲車，此時就像怪物發飆一樣響著，李堯臣和玉爺仿佛全被震聾了。
“走了好！”突然，李堯臣似是回應，又似是有感而發似的大喊了一句。
“啊？”玉爺的頭偏起一些，在噪音中，他沒聽清楚。
“我說兩個孩子還是走了好，不能留在這兒做亡國奴！而且現在不但他們要走，我們也得走！”李堯臣靠近玉爺，握著拳頭大聲說。
“走”坦克車和裝甲車的聲音已經小了一些，玉爺的心卻還在跟著噪聲往前走著。
“是得走！逃反去！兄弟，和我去津門吧！那兒有租界，哪怕淪陷了，日本人也不敢太胡來。何況，我們還能從那兒想法兒坐船，去南京找‘大先生’和‘二先生’……”李堯臣說著，眼睛里又有了光。
坦克車和裝甲車的聲音已宛若遠處的輕雷，可玉爺卻重新沉默了，似是猶豫不決。
片刻后，他才想清楚。“是得走。上哪兒也比在膏藥旗下活著更好！可李大哥你能走，你的全家能走，我卻不能。我得留在這兒……”
李堯臣覺得不可思議，睜大了眼睛。“你不是想著還能‘和平’解決吧？兄弟，這兒不是咱們的家了，不能留下啊……”
“我哪兒能有這么糊涂？我知道，日本人能叼住京城，是絕不會撒嘴了！”
玉爺淺而慘的笑又顯露在無奈的臉上，“可我怎么走？要是離開了這兒，兩個孩子萬一哪天回來，你讓他們去哪兒找我呢……我……我沒辦法呀！”
“唉！”李堯臣神色糾結，唯有長嘆一聲。
這一天，京城上空頭已沒有了飛機，城外也沒有了炮聲。天是那么藍，陽光是那么亮，可這種響晴的好天兒代表的卻是亡國的預兆！
玉泉山的泉水還潺潺流淌著，積水灘、什剎海、筒子河的粉紅荷花還在吐放著清香，故宮的角樓、頤和園的長廊、北海白塔還依舊呈現出引人入勝的壯美景色，可是京城的人卻已和京城失掉了往日的關系——京城已不是國人的京城了。在蒼松翠柏與琉璃金瓦的上面，懸掛的是日本國旗!
這一天是所有京城人屈辱史的開端。一向平和的京城市民在此后的八年里，胸口里都堵著一塊鉛，在屈辱煎熬中過著苦難的日子。因為自從打著膏藥旗的日本兵鏘鏘地開進了京城，走過東四牌樓，走過金鰲玉棟橋，走過前門樓子，走過東長安街，京城人的生活便被徹底毀掉了。
京城人對日本人的介入最直接的感覺是街上的人少了。凡街上重要的路口，像四牌樓，新街口，和護國寺街口，都有全副武裝的日本兵站崗，一排排刺刀在太陽下閃爍著寒光，一張張東洋人的面孔都帶著侵略者的驕傲。
相反的是，京城的人們卻無一不臉色沉重，因為他們只要經過這些街口，就必須要向這些侵略者深深的鞠躬，否則就要挨打。
另外，日本人恨念書的人，更不許國人發表思想。所以無論是三民主義或是洋文書，在他們進城之后統統全被燒掉。
為此，日本人還要“改良”學校，不遺余力推行奴化教育，他們希望把京城人像滿洲國的人那樣，也都訓練成會叼骨頭，又任主人打罵的“狗”。
接著，日本人又堵閉了京城人的耳朵，他們不許聽到中央的廣播，而用評戲、相聲和鬼哭狼嚎似的日本歌兒，來麻醉京城人的聽覺。
最可惡的一招，是日本人不僅瘋狂掠奪各種資源，還收取法幣去套換外匯，同時卻只用些廢紙一樣的“聯銀券”來欺騙百姓。結果導致華北的血脈很快便被徹底吸干了。
是的，京城已沒了尊嚴，沒了思想，沒了教育，沒了錢財！
并且很快，連糧食也沒有了，全城百姓都開始吃配給的“混合面”！
所謂的“混合面”是一種有糠、有麩、由磨碎的豆餅、發霉的玉米、高粱等許多亂七八糟的東西構成的混合物。這種東西和水之后捏不成形，永遠是散的，連窩窩頭都攥不成。弄熟了之后，更有股臭味、還硌牙，非常難以下咽。
日本人就把這種東西作為糧食，賣給京城老百姓，而原來好的糧食卻都用來支援所謂的“大東亞戰爭”了。但就這個，也不是想買就能買到的，還得半夜排隊去買。
京城的所有胡同，每天天不亮就有人排隊，按居住片供應混合面。巡警會在每個人的脊背寫上粉筆號碼，按人頭一個個來。不少人買不到，常常是空手而歸。而買著的情況也好不到哪兒去，混合面吃進去拉不出來，那時候的人把拉屎看作一件天大難事。后來還有說相聲的為此編過一個段子，說混合面吃了拉不出，喝了半瓶子梳頭油才拉出來，結果一看竟拉出根劈柴棍兒，敢情混合面里有鋸末……
在這種情況下，李堯臣和劉伯謙無疑都是睿智又幸運的，因為在京城淪陷后不久他們就都悄悄地走了。但瑞五爺、宛八爺和玉爺又都是不幸的，因為他們皆選擇留下來了。
留下來的人，心里難免都有一股子氣兒，一股子不服人的怨氣，特別不服日本人。
結果瑞五爺因氣生病再也沒能從床上起來，宛八爺是不分早晚地酗酒天天砸家什罵娘。而玉爺選擇的是把自己罩在一個看不見天地的大缸里，徹底閉戶不出，只靠每日打草繩子給繩子鋪換口飯吃。
在全城的人都感到惶惑不安的日子里，玉爺唯一還關注的就是戰爭局勢的演變。他最迫切的希望就是對日戰爭趕緊有所轉機，本國的軍隊快些把日本鬼子趕回去。有朝一日，兒子和徒弟也能騎著大洋馬平安歸家。只是可惜，事情的發展往往是與人的愿望相悖的。
首先，幾乎是與京城同步，津門就淪陷了。
接著是“八一三”，滬海的炮聲和本國空軍出動的消息剛讓玉爺的心有了點念想，可沒挺過幾個月也完了。
這時玉爺開始發現，盡管他看不上日本人，可本隊仗打得不好也是真的。山西，山東，河北，都打得不好，這讓他不得不為南京捏了一把汗，連夜從玉閌的教科書里翻找出南京地圖翻看起來，迫切地尋找一切可以據守的天險……
但是僅隔了一個月，還沒翻過年去，京城廣播電臺上的大氣球便又掛著“慶祝南京陷落”的大標語，為日本人而驕傲地升了起來，使得全京城的人都不敢仰視……
很快，又有李堯臣一個的留京的徒弟來特意轉告玉爺。說有消息傳來，在南京淪陷的時節，“大先生”、“二先生”與一些不肯撤離的國術館人員，因保衛國都攜手殺敵，均已殉國了。
特別是羅鶴齡，在與日軍對敵的城市游擊戰中，他一共砍壞了十一把刀，殺敵逾百人，最終雖未落入日軍之手，但終因中彈受傷流血過多而亡。而為防止日寇侵害羅鶴齡的尸體，他的弟子申從溪便只有悄悄把尸身就地掩埋，自此也是杳無音信。不知是死是生……
1938年的除夕，玉爺的家中毫無半點喜慶的氛圍，反而煙霧彌漫，掛著挽幛。這一天，玉爺特意在家中祭奠羅松嶺與羅鶴齡。
說真的，他現在的心態完全變了。此時的他，心中雖然一片黑暗，卻再無半點埋怨玉閎當初擅自離家的心態，反而深為兒子當初的決定而驕傲，同時也為自己不能像羅鶴齡一樣親自上陣殺敵而慚愧。
好孩子！我們跟日本人永遠完不了！
敗了，再打就是了！只要打，就有出路！
替你老子好好的殺吧！零削碎剮了他們才好！
這一夜，玉爺的桌面上沒有除息的餃子，只有兩瓶子老白干。他一杯一杯喝著酒，對著羅鶴齡的牌位說了一宿的話。
末了，他哭累了，也喝醉了……