盡管洪衍武可以把“八叉”、“小地主”和“弓子”耍地滴溜亂轉，讓他們心甘情愿地掏錢買平安。盡管他能夠逼迫高家父子簽訂城下之盟，讓他們老老實實地接受他的敲詐勒索。盡管他在陳力泉的心目中，幾乎已經無所不能，算無遺漏，似乎就沒有什么困難能難倒他的，可他本質上畢竟也只是個凡人。
所以哪怕他再有勇有謀，哪怕再精明再有心計，甚至哪怕知道未來的演變，還擁有比他實際年齡憑空多出的三十年的人生經驗，在命運的力量面前也根本不足一提。老天爺只要一個咳嗽，就夠他一嗆的。
為什么這么說？
因為就在洪衍武差不多已經把身邊一切棘手的麻煩都處理完畢，以為一切即將走上正途的時候，偏偏一件最為至關重要的事兒竟然出了岔子……
和高作禮談判的當天，就在洪衍武與陳力泉結伴離開“總參三所”回到福儒里后，因為心里惦記著父親，洪衍武一個人又去了一趟東院。
本來他是想給父親的攏攏火、倒倒水，或者是幫父親翻個身什么的，不料竟意外地發現母親王蘊琳已經提前回家來了，而且還是一個人坐在洪衍茹的房間里綴泣。哭得嗚嗚的，沒遮沒攔，根本停不下來。
這種情景，讓洪衍武一看就慌了，忙問母親究竟有什么事過不去的。而他打聽了老半天，才總算從凄凄艾艾的母親嘴里知道事情的原委。
原來就在今天中午的時候，壽敬方竟然去王蘊琳的單位找到了她，告訴了她一個極為不幸的消息——那唯一可以挽救洪祿承性命的“挫虎龍”，已經被南慶仁堂的后人出手了。
于是在這一天下午，心里全是愁云慘淡的王蘊琳就因為急火攻心昏倒在了工作崗位上，單位發現后以為她是太過疲勞，結果就派人把她提前送回了家。
這個消息可著實讓洪衍武有些措手不及。他馬上就追問人家到底是多少錢賣的？要是出更高的價錢，還有沒有可能把藥追回來？
可王蘊琳卻告訴她，還不是錢的問題。據壽敬方說，事情其實是這樣的。
那南慶仁堂的后人只有一個兒子，一直就在云南西雙版納當知青，日子過得很是艱苦，在那兒每天的副食只有“玻璃湯”，還得終日在傾盆大雨中勞作。
故此那人的兒子不僅瘦得脫了形兒，也染上了嚴重的腳氣，兩只腳爛得連鞋都快穿不上了。如果再這么下去，很難說不會把命丟掉。
而為了兒子能活著回到京城來，南慶仁堂后人一直都在四處找門路。巧合的是，前幾天，正好有一個父親得了重癥的市政府領導，經人介紹找到他門上求購“挫虎龍”，所以他也就借此解決了給兒子辦返城的難題，與之欣然達成了交易。
也就是說，這買賣的雙方，那是無論如何也不會相讓的了。而洪祿承的藥引子，只能另想他法。可這種珍惜的藥物再想找到，又談何容易呢？
聽到這里，洪衍武同樣如遭雷擊。誰能想到，他近日以來所有的勾心斗角、精密算計，所有的以死相拼，不計后果，就因為這么一件橫生枝節的意外，竟然成了竹籃打水，都化成了空，變成了人生里的一場玩笑。
而這個玩笑卻是以他父親的命為代價的，是一場他根本玩不起的玩笑。
這下子，別說去寬慰母親了，就連他自己，都忍不住想哭……
這一天的晚上，整個洪家分外地安靜，家里人人都知道了這個壞消息，只是瞞著洪祿承本人。
盡管確實錢還沒湊夠手，可買不起是一回事，沒的買又是另外一回事，這無疑導致每一個人都眉頭緊鎖，沒了心氣兒。
所以才剛一吃過飯，洪衍爭就悶頭回了自己屋。不過房間里卻始終是黑著燈的，誰也不知他在想些什么，從窗外也只看見一個淡淡的紅色煙頭一亮一滅，似乎就沒怎么間斷過。
而洪衍茹和徐曼麗，一個去了廚房刷碗，一個安靜地收拾桌面，她們雖然都很想去寬慰王蘊琳，可委實也找不到一個合適的理由，便都覺得還不如讓母親安靜地歇歇。
唯獨洪衍武讓陳力泉先回去等他，自己卻一個人跟著進了母親的屋。
他這會兒已經想好了。無論怎樣，他也不能就此放棄，被動地讓父親聽天由命。他必須得找到壽敬方，問清楚“挫虎龍”到底是個什么東西，看看還能不能主動地想想其他的辦法。
于是他就跟母親詢問壽敬方的住址，想要明天親自去拜訪一趟。
盡管尚在悲傷之中，也認為洪衍武作此努力多是無用功。可王蘊琳仍不免為兒子的一片孝心所感動，再加上還不免存有一線“死馬權當活馬醫”希望，她便把壽敬方的住址和上班地點都告訴了他，并且還另外托付給他一件事，那就是把一筆錢明天給壽敬方帶去。
王蘊琳說，壽敬方今天除了告訴她這個消息以外，還給她送來了五百塊錢，以解洪家困境。可她當時因為心里已經六神無主，就忘了推辭。
她還說，壽敬方其實是個對經濟毫無概念的人，從沒管過家，也不懂得怎么過日子。別看這些年政治上虧了，家也被抄了，可他的嘴上卻沒虧，但凡手里有點錢都吃了，一分不攢，過著有今兒沒明兒的日子。何況他的一雙兒女也全在下鄉插隊。現在能湊出這筆錢來也是著實的蹊蹺，不定是通過什么辦法，或是變賣了什么得來的。
雖說洪、壽兩家人算是親戚，可當年出過那么一檔子事兒，無論從哪方面來說，洪家已經欠壽家太多。所以就是再難，也絕不能再讓人家為了自己扯上饑荒。
對母親的話洪衍武深以為然。他不但當場表示一定會遵從母親的意愿把錢送回，還說今后這筆人情債自己也會記在心里，有機會一定會替父母還上，讓母親不必為此過于歉疚。目前還是應該先以身體為重，以免憂慮過多傷身。
這一番話，倒多少讓王蘊琳有了些許寬慰。因為不管怎么說，這個過去讓她曾經操碎了心的老三，畢竟是懂事多了。