初三這天晚上，洪衍武和陳力泉也沒閑著，他們又去菜市口拜訪了“老鬼”和“小雷子”一趟。
有四瓶子茅臺做禮物，既有面子又顯誠摯，對方承情，非常熱情地款待了他們一頓。
在席間他們得知，“老鬼”真的聽了洪衍武的勸告，或用錢買，或毀滅證據，或散播謠言，基本上已把舊日恩怨留下的尾巴處理干凈了。
老家伙現在幾乎成了“潛水艇”，只是在幕后出謀劃策，全力撐著“小雷子”在前面施展。
至于“小雷子”呢，也沒給“老鬼”丟人，他已經把原先占著菜市口菜市場的“特務”給“剿”了，勢力初步已成。也就是說，如今的菜市口只剩下了“老鬼”這一桿大旗了。
洪衍武眼見“小雷子”一副意氣風發、摩拳擦掌的樣子，再聯想到前世進入新世紀時，香港在頭版曾為“小雷子”做過一篇專訪，也不免心生感慨。
他情知這位京城南北城“大腕兒”的崛起歷程，多半就是從這時開始的！
忽地心思一動，他便借機說了“紅葉”考上大學，已經萌生退意的事兒。想問問“小雷子”有沒有接手“紅葉”的地盤和手下的意思。
不用說，他的目的是想再賣個人情，順便也能解決一部分實際問題，畢竟“紅葉”兄弟們也不是都想洗手，算給這些人多提供一個選擇。
當然，警察那邊得著的信兒也擺在了明面上，讓“小雷子”自己定奪。
但這件事不是馬上就能決定的。“老鬼”和“小雷子”便說合計合計，過幾天再給準信兒。但明顯的，能看出“小雷子”大為意動。
只是這件事說完，讓洪衍武沒想到的是，“小雷子”隨后竟告訴了他一個不算好的消息，那就是“小媳婦兒”迷上了賭博，怎么拉著也不聽，現在已經主動離開，不跟著“小雷子”干了。
“小雷子”還說，分手的時候，他給了“小媳婦兒”三百塊錢做散伙費。聽說這小子現在欠了一屁股的債，逮誰跟誰借錢，似乎混得糟透了，弄不好很快就找到洪衍武的頭上。
洪衍武很清楚，“小雷子”這件事辦得沒什么問題，人家已經是仁至義盡了，而且這也是好心提醒自己別沾包兒，免得他白白拿錢填糊無底洞。
可“小媳婦”明的暗的畢竟曾幫過自己太多的忙，且無怨無悔，一直死心塌地。要真是不聞不問，這心里也有點過不去……
還別說，“小雷子”確有先見之明，這個提醒很快應驗。
春節剛過第二天，2月11日一大早，洪衍武手里的眾多事項還沒來得及捋出個大致脈絡，“小媳婦兒”就主動登門，找他借錢來了。
多半年不見，“小媳婦兒”的樣子已經慘透了。衣服寒酸，精神萎靡，滿是一副落魄樣兒。禮物就帶來了兩條“香山”，這點東西連十塊錢都沒有，已經很能說明他的經濟處境了。
等他進了西院的陳家剛一坐好，洪衍武就明知故問，“你怎么混成這樣啦？‘小雷子’就眼瞅著？他也忒對不起咱們哥們了！”
“小媳婦兒”一下就臉紅了，趕緊含含糊糊地說是他自己不爭氣，主動不想干了。現在是遇到了急事，想求洪衍武看著手里方便，幫襯他幾個應應急，等回頭有了錢一準兒送來。
洪衍武看他打馬虎眼的樣子，自然又可氣又可笑，就故意惡心他，掏出十塊錢放在桌上。還說不用著急，可以慢慢還。
這一下就把“小媳婦兒”臊得坐不住了，他站起來愣了會，不知如何是好。最后嘆了口氣，默默拿起了錢轉身就走。
可等到他走到門口的時候，洪衍武卻把他叫住了。
“滾回來！還不說實話是不是！你憑這十塊錢就想翻本兒去？”
得，這下“小媳婦兒”總算明白過來了。他也就老老實實重新回轉，滿面慚愧地把自己落到這個地步是怎么回事，一五一十地講述了一遍。
敢情自從“運動”結束以后，社會各行各業逐漸走向有序。有一些單位率先恢復了獎金制度，國家還在去年十月份普調了一次工資。那么老百姓的日子就好過了許多，自然“玩主”、“佛爺”的收入也就跟著增多了。
不過這個圈子里的人，可沒有什么安份的主兒。既然臭吃臭和之外有了節余，好多人因為兜里的銀子咣當，也就閑不住了。于是社會上賭博風蔓延，京城各處開始興起了賭局。
這個時期，“撲克”游戲尚少，多數人玩牌也就是“敲三家兒”、“爭上游”、“升級”、“拱豬”之類，游戲記分規則簡單，作為正規賭博游戲輸贏有限，大家都覺著不夠刺激也不怎么解渴。于是漸漸的，“拉耗子”逐漸開始流行，成了賭局上的常規游戲。
可只此一種還是太過單調，也不知道誰打的頭，從去年年底，消失了幾十年的“麻將牌”重現江湖，很快也成了大家熱衷的耍錢手段。
而作為“小媳婦兒”來說呢，無論“拉耗子”、“打麻將”，他一開始并沒什么癮頭，也就是趕上熟人的局就隨便玩玩，輸贏相當有限。
可沒想到，他的傍家兒“小奶酪”年春艷在“麻將”上卻頗有天份。初次接觸之后上手挺快，逐漸學會了算牌、留張，自此贏得多輸得少。
于是倆人一合計，覺著這樣來錢挺快，比外面“抓分兒”安全還來得快，干脆靠賭興家吧。就這樣，他們開始主動四處找麻將局參與，玩得也越來越大。
還真別說，有一段時間他們連戰連捷，沒多久就有了兩千多塊的戰果。
這時他們都充滿了對未來美好的向往，還樹立起了一個最終目標。那就是贏夠了五千塊就結婚，到時候不但不賭了，也讓“小媳婦兒”金盆洗手，今后好好居家過日子。
可沒想到從這時候起，他們的運氣竟然斗轉直下，整個掉了個個兒。
年春艷開始輸得多贏得少，而且因為這時參賭的金額也大了，很快，不但先頭贏得錢都吐了出去，“小媳婦兒”多年攢下的一千多積蓄也搭進去了。
人就是這樣，贏得時候還好抽手，一輸上了反倒是難以抽身了。
越輸越紅眼，誰勸也聽不進去，“小媳婦兒”和“小奶酪”四處借錢妄圖翻本兒。結果饑荒越拉越大，人也混成了讓熟人避之不及的“鬼見愁”。
說到這兒，“小媳婦兒”已經徹底低下了頭，有點像懺悔似的向洪衍武致歉。
“洪爺，是我對不起您，枉費您給我安排了那么好的去處，人家‘壇子’現在都管二十個人了，我卻……”
哪知洪衍武不容他再說下去，一句話就給攔了。
“你干什么跟我對不起啊？我又不疼不癢的。你沒對不起我。我就是問啊，你頂著雷掙的倆錢就這么打水漂兒了！你問問你自己，能對的起自己嗎？真他媽吃飽了撐的！”
這種擠兌，讓“小媳婦兒”恨不得找個地縫鉆進去。可這小子仍有點執迷不悟。
“誰說不是呢，我現在也后悔。唉，沒轍！這人一走背字兒，喝涼水都塞牙，放屁砸腳后跟！可我也不能總倒霉吧？您要是能借我個千兒八百的，我翻身就有望了。不瞞您說，今兒下午我家里就有牌局，都是長在一起玩兒的朋友，怎么也該我們贏了。您放心，只要我們運氣一轉過來，先把您的錢送回來……”
洪衍武則更為惱怒和不屑，簡直是破口大罵了！
“你他媽傻不傻！還惦記著靠你們自己贏回來呢！做你的白日夢吧！你就沒想過你們怎么老輸？跟你們一塊經常打牌的主兒有沒有總贏的？你光看見別人大把地贏錢了，算沒算計過常贏錢的有幾個，常輸錢的又有多少……”
“我告訴你，賭博里有個永遠不破的真理。生手怕熟手，熟手怕高手，高手怕千手，千手怕失手，所謂十賭九騙，唯一不騙你的那次是為了引你上鉤！你要再賭下去，就和普通人跟‘佛爺’湊在一起數錢似的，怎么也沒戲。錢最后都得到人家兜里……”
“真出息了！你還把牌局引到自己家去了！你知不知的組織賭博的罪過比參與賭博還大！要讓鄰居舉報，讓警察逮著了！你小子得比別人多判好幾年的！你爺爺只給你留下個小院兒，你就這么糟踐！”
一通不間斷的痛斥，眼瞅著“小媳婦兒”被自己罵得畏畏縮縮、啞口無言，洪衍武可一點沒有解氣的感覺，他對這小子的無知實在是憐憫極了。
沒轍，國人好賭是舉世公認的。可對于賭，國人了解得太少太少了。
相較而言，大多數西方人尚能在賭博上研究概率和科學性，還算比較理性地把賭博定義為一種帶有娛樂性的投機行為。
可更多的國人卻總是被賭博的刺激性和暴富可能迷惑了雙眼，在好逸惡勞的劣性驅使下，完全是沉溺在這種行為的表象中，無知且迷信般地把賭博當成了一種單純的賭運氣行為。
這也就難以避免他們成為一群宰割的羔羊了。
當然，這不是說洪衍武他自己就有多聰明。上輩子九十年代，他也有被人“設局”，一夜之間輸掉了一百五十萬的切膚之痛。
為了這件事，他差點被“大人物”給放棄掉。但也因禍得福，由于不想丟了金飯碗就此戒了賭。
而多年后，當他在境外度假通過熟人認識了一個國內的“老千”，才真正知道賭博里的泥潭有多深。可以說從鄉村到城市，哪怕就是朋友間普通的娛樂性牌局，都沒有一個是完全干凈的。多少都沾“腥”。
這自然讓他汗顏不止，更為自己當年的懸崖勒馬慶幸不已。
那么自然了，這種經驗也就正好用來教育“小媳婦兒”了。跟著洪衍武就像那個“老千”點醒他似的，一點點詳細詢問著，掰扯著，好好給“小媳婦兒”上了一課。
剛開始的時候，“小媳婦兒”因為懼怕洪衍武，雖不敢還嘴，可心里并不怎么相信。但是慢慢的，洪衍武把道理講得明白，話說的又都在點兒上，和他自己的感受越來越契合。到最后，他也不得不承認，牌局多半有問題。
而主要的疑點就集中在牌局上的常客，西單的“鍋爐”和西四的“大窩頭”身上。
因為在他的印象里，這倆北城的“玩主”剛開始的時候牌打得極面，輸了不少錢。可后來不知從什么時候起一下就翻身了，幾乎每次打牌再沒輸過，年春艷也差不多是從那時候開始輸的，而且基本上錢都送到他們兜里了。
一旦醒悟，這是一種什么滋味？。
“小媳婦兒”揮手就給了自己倆耳貼子！
對他來說，不甘，后悔，憤怒，自怨自艾……或許全都有之！