“高三的賦文當在前茅。”潘炎回答說。
那內侍嘻嘻笑起來，滿意地點點頭。
“滎陽鄭文明呢？此次成功避諱了沒有？”
“國諱，廟諱，家諱，圣主諱，主司諱，宰相諱都避開了，并無錯漏的地方。”
待到這群中貴人離去后，潘炎摸摸頭上的汗，心想這怕是角力的剛剛開始。
回到五架房的韜奮棚生徒們一片歡愉，尤其是衛次公、劉德室等人更是喜氣洋洋，其他哪怕發揮不太好的同年也滿懷信心：這次只要國子監能出兩到三個進士，那么以后大伙兒的路就順坦多了！
過了兩日，崔中丞宅第里，足足一日云韶都沒有好好用膳，待到晚上崔寬回來后，云韶大為緊張，便讓云和去問高岳的情況。
云和拗不過阿姊，只能款款走到父親面前請安，而后就細聲問，先前首場雜文詩賦，春闈內可有什么消息傳來？
崔寬看看女兒，哈哈大笑，問“霂娘莫不是要在其間預選快婿耶？”
“才不是。”云和有些賭氣地說，但她又不好意思說是阿姊太擔心高三郎，于是拐彎抹角地說，“先前來行卷的那高三鼓，父親不是挺欣賞他的嗎？又聽聞他和圣主有個打脊的賭約，霂娘就好奇來問問。”
聽到女兒問到明確處，崔寬拍拍膝蓋，翹起胡子，也很高興地對云和說：“為父也關注著呢，告訴你，高三這次雜文詩賦據說相當不錯，已被主司賞識了！”
接著崔寬便等著看女兒高興的表情，可誰想崔云和只是淡淡“哦”的聲，除此外并無大的表示，便好生奇怪：“唉，不是這妮子一來就問我的嗎？”
還沒等崔寬想出什么結果，就聽到內堂簾子后傳來少女開心無比的笑聲，崔寬皺眉往那邊望去，卻見人影一閃，笑聲頓失，似乎是侄女崔云韶，轉瞬就沒了蹤跡。
“阿父在此，女兒去和阿姊蹴鞠了。”
“霂娘你等等。”崔寬輕咳兩聲，接著鄭重其事對云和說，“為父聽說在昔日行卷時，霂娘你曾對高三青眼有加？”
“哎——”崔云和大窘，不知道該怎么回答，這面她父親已繼續說下去，“我看霂娘你也到了摽梅之年，正可謂摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。如今年新晉進士如高三者，霂娘但有看中，只管告訴為父，為父怎說也是個通情達理的人.....”
“阿父！”云和焦急起來。
結果簾子響動，崔寬之妻盧氏氣沖沖走入進來，她恰好聽到了夫君所說的話，便埋怨說“我家霂娘何愁找不到高門公子，為什么要去屈就像高三這樣的人物？”
“你啊，什么都不懂。”崔寬重重嘆口氣，“如今科考聲譽日隆，此后不由進士出身者，哪里還有什么前程可言，前代的高門不少都成了賣婚之家，連滎陽鄭氏都開始走科考之路了。哪怕像我們博陵崔這樣的門第，在阿兄憑軍功發達前，還不是過著饑一頓飽一頓的日子？你真是婦人之見，愚不可及，將來霂娘是絕對要找個進士托付終身的，這道理連我們憲臺的拙人宇文翃都明白。”
崔寬便開始和夫人爭執不下，云和在旁急得——這怎么就要把我給欽定出去了，突然“噗咚”聲，崔家三口都驚訝地看著，一顆鞠球彈著，自臺階穿過簾子而下，在中堂處滾來滾去：崔云韶天真無邪地跟著球跑著，微笑著闖進來，向叔父和叔母行禮，接著就對崔寬問到，“不知叔父可知<摽有梅的下句為何？”
“阿霓啊，叔父我當然知道。摽有梅，其實三兮，求我庶士，迨其今兮。”（其實七兮是樹頭上的梅子還有七成，三兮就是樹頭上的梅子還剩三成，最后一句‘頃筐塈之’就是全掉光了，可以用箕畚竹筐去收羅了，其實代表女孩不同的年齡，總之嫁人要趁早）
等到崔寬念完后，云韶只是笑笑，便對云和招招手，說出去蹴鞠。
云和還是第一次看阿姊“生這么大氣”（相對云韶的脾氣而言），便吐吐舌頭，跟著云韶去院落了。
留下崔寬還在那納罕不已。
倒是盧氏看出點端倪，但也不清楚云韶心中到底是誰，只是對夫君勸說，“此后這些話不要在宅里說，畢竟阿霓年長逾笄，你現在就談霂娘的婚嫁，也不照顧阿霓心中所想。”
禮部南院，第二場時務策開始，這時風雪已停息，廡廊屋脊上條條雪痕，在熙和日光下，化為春水滴滴墜下，落入廊下的水甕里，如鼓如笙，還坐在廊下奮筆疾書的舉子，只剩百余人，空蕩許多。
因在春闈日期前，韜奮棚就兇狠打垮了相當一批它棚，使得今年正式參考的人數不過五百。再經過首場雜文詩賦的殘酷洗刷，所剩者四不存一。
而就在剛才，當潘炎舉出五道時務策后，百多舉子當中又有幾乎一半的人嗚呼哀哉：
今年的時務策，簡直不能再“時務”了，問的問題舉子們平日里根本就沒法關心到。
可高岳卻瞪圓了眼睛，看著正廳所立的木榜，握著筆的手都在不由自主地顫抖。
鑄錢、鹽政、邊戎......五道墨寫的題目，在陽光下格外醒目，全是先前平康坊巡鋪里劉晏所問他的，幾乎只是些許字的區別而已！
高岳不由得摸摸自己狂跳的心臟，他覺得劉晏真的注意欣賞著自己，這突然讓他有著種被長輩關心提攜的溫暖，但他也在灞橋驛里送別過楊炎，楊炎還答應他，一旦回朝，“三郎的大恩大德，炎生死不敢忘也”。
這樣將來可真的有些麻煩，該如何在劉四和楊大間自處呢？
高岳知道，其實劉晏早已知曉他和楊炎的關系，可劉晏說過這樣句話他卻不清楚，“高岳不過個娃娃，他懂得什么？”
這話如果傳到高岳耳朵里，他是絕對明白的，后世近代也有位偉人同樣對位所欣賞的年輕人說過，“XX一個娃娃，懂得什么？”風輕云淡地原諒了這位年輕人的背逆，只是哪天劉晏不要說出“天要下雨娘要嫁人”便好。
“先寫下去好了，這也就意味著我要狀頭，就算常袞發難，劉晏和潘炎也還是會保我的。”高岳如此想著，便將筆尖微微側臥，開始在策卷上劃出了第一道筆畫......