冬日的陽光下，烏蘭不花坐在馬車的車位上，驅趕著馬匹沿著大路回家。這輛馬車只用了一匹馬就在土路上跑的飛快，全靠忽必烈大汗賞賜的新式車輪。發賞賜的人講，這種車輪來自南邊的宋國，一個就得好幾頭羊。言語間甚至遺憾。
烏蘭不花的確覺得比較遺憾，如果能和之前一樣到南方的宋國掠奪就好了。那樣的話不僅能帶輪，還能帶回牛羊與絲綢。但是上次與南邊的宋國打仗，已經死了好幾千蒙古健兒，還什么都沒搶到。蒙古牧民們都非常失望。除非忽必烈大汗能夠如同成吉思汗那樣講出勝利的道理，否則就沒人會跟著忽必烈大汗再去遠征。
馬車上是過冬的糧食。作為蒙古人，有義務跟著大汗打仗。而大汗在蒙古人遭受災難的時候也有義務進行救濟。今年遭了蝗災，牲口受災還能通過屠宰的方式留種，等待明年繼續繁衍。蒙古人吃飯就得靠大汗賞賜。好在河北各地的大帳都在城里，蒙古人到了城里就可以領取糧食。不僅能領到糧食，大汗的賞賜也能在城里領取。
趕著馬車到了離家幾里遠的地方，烏蘭不花停下馬車。他只覺得不對，非常不對。從之前他就感覺不對了，譬如家里本來該出來啃荒草的羊不見蹤影。以他爹媽的習慣，絕不會這么怠惰。譬如家里的蒙古包外面搭出來的衣服，在這樣的好天氣里絕不會只有孤零零的一件。若是只有一件，很快就能看到老媽端著洗衣服的盆子過來繼續晾曬衣服。
這還是烏蘭不花感覺到的地方，更多的地方都是能感覺到，但是卻說不出。所有的感覺都讓烏蘭不花越來越不安。
把馬車趕到前面的僻靜之處停下。將馬匹從車上接下來，烏蘭不花沿著一條可以走但是只有蒙古騎手才會走的路線往家的方向前進。在一望無垠的大草原上有著太多危險，等危險被看到的時候往往太晚了，蒙古人就必須有這樣的路線。
到了家附近，烏蘭不花聞到了空氣中新鮮的血腥味。蒙古包附近靜悄悄的，這讓烏蘭不花感覺到更恐懼。
到了自己家，烏蘭不花偷偷掀開蒙古包后面隱蔽處的布簾，就見蒙古包里面沒人，仔細再看，就見地上倒著幾具尸體，卻是烏蘭不花的弟弟妹妹們。
有過了一陣。滿臉淚痕的烏蘭不花跌跌撞撞的走出蒙古包。這里已經沒有活口，站在蒙古包前面，卻見到正門遠處的坡下有人。
烏蘭不花銳利的目光所以，看到一些漢人正把他的父母綁在樹上，用刀在割他父母的嘴。他的父母雖然嘗試掙扎，卻一點用都沒有。就在烏蘭不花呆在蒙古包門口的時候，下面的漢人已經看到了烏蘭不花，他們立刻拿著兵器向山坡上趕來。烏蘭不花也沒等著被圍被殺，他立刻跑到蒙古包后，騎上他的蒙古馬疾馳而去，向著遠方逃去。
想在草原上活下去，就必須學會逃跑。
縱馬疾馳的烏蘭不花心亂如麻，他最初只想著盡快跑到城里向城里的百戶求助，請求百戶出兵。不過跑了一段之后，烏蘭不花就覺得大概是遠水解不了近渴。方才看到山坡下大概有十幾個漢人賊寇，烏蘭不花就想起了旁邊的如哈喇巴兒思家。
如哈喇巴兒思家有七個兒子，比烏蘭不花家人口多。有這樣的鄰居，自然會有不少沖突。然而此時面對的是漢人賊寇，蒙古人當然要聯合起來。如哈喇巴兒思家距離烏蘭不花家最近，要是能請到他們幫忙，應該能對付得了那十幾個漢人賊寇。而且讓父母得救的幾率也最大。
想到父母，烏蘭不花就想起那些漢人用刀在割自己父母嘴的慘狀。他心如刀絞，再也不敢想下去。
如哈喇巴兒思家距離烏蘭不花家有十幾里，兩家分別在兩個村子附近。眼見到了如哈喇巴兒思家附近，烏蘭不花勒住馬匹。卻見哈喇巴兒思家蒙古包被至少二十幾名漢人圍住。從蒙古包里面不斷有箭射出來。勉強逼住了漢人的進攻。不過還有其他漢人賊寇正在趕過去參加圍攻。如果人數再增加的話，如哈喇巴兒思家鐵定擋不住。
烏蘭不花的馬匹在原地轉了幾個圈子，同時呼哧呼哧直喘。接著猛然人力起來，同時發出一聲慘痛的嘶鳴。烏蘭不花猝不及防，被馬匹給掀了下去。在他眼冒金星的爬起身來，就看到一個穿著閃亮鎧甲的人大步走過來。
烏蘭不花也想不了那么多，他拔出蒙古彎刀撲向那人，揮刀就砍了下去。就見那人抬起手臂，蒙古彎刀砍在那人手臂的鎧甲上，竟然被彈開了。而那人此時揮動右臂，硬邦邦的亮銀拳套一拳捶在烏蘭不花的胸口下方。
劇痛傳來，烏蘭不花只覺得氣都喘不過來。那人又飛起一腳踹在烏蘭不花的小腹上。此時旁邊又沖出幾個漢人賊寇。沖過來就將痛不欲生的烏蘭不花給捆了個結實。
不久之后，烏蘭不花被漢人賊寇押到如哈喇巴兒思家的蒙古包外，此時蒙古包上破了好幾個大洞，像是被人砍成那樣的。
穿著普通衣服的漢人賊寇們列隊，如哈喇巴兒思家的人被綁在了蒙古包外的樹上。當烏蘭不花被拖到如哈喇巴兒思家人旁邊的時候，就見到另外幾名全身包裹在甲胄里頭的漢人在漢人賊寇隊列之前。
然后，這些漢人賊寇突然就唱了起來。
“灶王爺，灶王奶，麻糖粘住你們的嘴。”
“灶王爺，灶王奶，麻糖粘住你們的嘴。”
烏蘭不花懂的漢話不多，大概聽明白了這首短短的歌在唱什么。卻不知道漢人賊寇唱這首歌是為了什么。
然后腳步聲中，就見到打倒烏蘭不花的那人帶了另外一隊漢人賊寇走上來。烏蘭不花忍不住就覺得被擊中的位置一陣疼痛。接著就見那人摘下了頭盔。頭盔下是一個盤在頭上的烏黑發辮。那人竟然是女子。
“灶王爺，灶王奶，麻糖粘住你們的嘴。”那女子對著漢人賊寇們大聲唱道。她聲音凄厲，滿是怨念。
唱罷，那女子大聲喝道：“諸位，這些灶王爺灶王奶就在咱們面前，今天大家有仇的報仇，有冤的抱冤。割爛他們的嘴，然后送上他們上天！”
“好！”下面就一陣怒吼。沒等烏蘭不花弄明白，那些漢人賊寇已經沖上來拿著刀在烏蘭不花臉上嘴上又割又戳。劇痛之下，烏蘭不花忍不住慘叫起來。
在此時的大都，忽必烈正陰沉著臉聽著最新的報告。金殿上氣氛凝重，這么多年來，蒙古人欺壓漢人，漢人若是敢還手，就會被殺。此時，局面發生了巨大變化。紅巾軍這支漢人組成的賊寇在黃河以北地區襲擊忽必烈下令派出駐扎在河北各地的蒙古小家族。
“大汗，近日已經知道的有四十幾戶蒙古人家遇害。尚且不知道消息的卻不知道還有多少。”
“大汗，官府派出去的兵馬遭到賊寇襲擊。他們聚則為匪，散則為民。狡詐的很。”
忽必烈沒有立刻說話。他把那么多蒙古小家族放出去，就是為了探聽地方上的消息。同時彰顯蒙古無處不在。這些家庭乃是忽必烈重要的情報來源，每年到了年末的時候這些家族都會前來大都拜見忽必烈，除了歌頌忽必烈的功業之外，還要把各地的情報告知忽必烈。
那些小家族都住在各個村落旁邊，那些村落每天有多少灶在冒著炊煙，他們都能數的清。這樣的一些耳目還是忽必烈征稅的重要依據。往往比地方官還要靠譜。
然而今年接近年末，前來賀歲的人少了許多。雖然不能斷定那些人已經遇害，但是他們之所以不來，并不可能是因為他們已經看不上忽必烈大汗每年賜予的那份獎賞。
聽夠了下面的種種說法，忽必烈開口問道：“郝仁那邊有什么消息么？”
“萬戶還沒有什么消息過來。”立刻有人稟告。
聽了這話，忽必烈再次沉默下來。之前因為火器局的管事指責鑌鐵局的管事，說鑌鐵局沒辦法生產出足夠的鐵來制作火槍。然后鑌鐵局的管事講說是大宋從黃河以北向黃河以南拉人，導致沒有足夠的人手生產鐵。忽必烈就讓郝仁前去收拾局面。
到了現在，局面不僅沒有變好，反倒是加倍的惡化了。郝仁原本還把一些當地的情況告訴忽必烈。譬如當地官府橫征暴斂，災年的時候不僅不賑濟，反倒加稅。而且地方官府為了邀功，還坑騙百姓，把他們拐去大都當匠戶。
對于郝仁這些報告，忽必烈進行了嚴厲的呵斥。讓那些窮人到大都當匠戶有什么錯？現在大都缺乏勞力，有人來做苦力當然好。至于災年收糧，那說明地方官府有能力把糧食收上來。既然是災難，朝廷的日子也不好過。大都這么多匠戶要為蒙古貴人生產各種手工用品，他們也得吃喝。沒有糧食，讓他們餓死么？
之后郝仁就不再上表。根據消息，這位孛兒只斤家的萬戶正在領兵到處剿匪。可這些賊寇反倒是越剿越多，地方上紛亂如麻。忽必烈現在已經覺得自己也許是派了一個不合適的人前去剿匪。
正在忽必烈考慮是不是詢問一下召回郝仁的事情，外面有腳步聲，卻見侍衛快步進來，送上了一封信。一看封皮，上面的落款處竟然寫著‘臣郝經叩首’。忽必烈心中一驚，郝經已經好久沒有來上朝。聽說病的不輕。這時候送上一封信……
連忙打開一看，果然是病中送上來的信。大意是先回顧了郝經投奔忽必烈的經歷，接著是君臣共同努力建立大元的辛苦。最后則是表示自己不行了，給忽必烈寫信，是先提個醒，若是郝經黃泉路上先走一步，他也覺得不后悔。
“傳旨！”忽必烈開口說道。
朝廷上馬上就安靜下來。那么漢臣們一個個屏息凝神，生怕漏聽了一個字。
“傳旨，命郝仁馬上回大都。他的老師郝經重病，不能讓他們師徒最后也沒有見上最后一面。”忽必烈命道。
旨意是用八百里快馬的送到郝仁手里的。郝仁一聽說老師病重，立刻命令侍衛們先帶著馬匹分站出發。他自己則呆呆的坐在帳篷里面。
如果再早十年，郝仁第一念頭必然是馬上回大都去見老師最后一面。現在的郝仁也是這般念頭，然而他卻不會只有這個念頭。這份命令還意味著忽必烈是要剝奪郝仁的帶兵權力。原因也很簡單，郝仁并沒有達成忽必烈的目的。
嘆口氣。郝仁開始命人收拾行裝。他的確為自己的戰果感到羞愧，但是郝仁并沒有對自己的所做感到羞恥。至少在郝仁看來，他已經竭盡全力。只是整個局面的變化實在是太快。宋國介入河北的速度遠超過郝仁的想象之外，而大元官府橫征暴斂的做法又加速了這種變化的速度。
如果回到大都，哪怕是惹大汗生氣，郝仁也準備把這些和盤托出。
得到消息是下午時分。第二天一早，郝仁就乘上馬車踏上歸途。這一路上每到一處城池，都有之前已經到了此處的侍衛給郝仁換上已經休息過的馬匹。看著道路外面的風景不停的向后退去，郝仁心中的不快也逐漸被這種速度所替代。
這輛大宋生產的馬車極為輕便堅固，換馬不換車，三天時間在顛簸的土路上奔馳了上千里，竟然還能正常的駛入大都。
此時天色已經傍晚，郝仁命人在郝經的府前停下。一看府門前的安置，郝仁一顆心終于放回肚里。郝經還活著。
進到了府內，由下人領著到了郝經的臥室。郝仁看著斜靠在床上，被人喂藥湯的老師，忍不住露出了笑容。
看到自己的子弟進來，郝經讓下人離開，接著顫抖著手向郝仁招了招，聲音虛弱的說道：“可是等到了你。”。
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