不花將軍的使者從巴士拉返回巴格達，在城門口竟然被守在門口的大汗親軍擋住。守門的人馬查看了手令之后又打開運輸的木箱子，見到里面是紙張。他們立刻露出歡喜的表情，伸手就往外拿紙，還用蒙古語喊道：“兄弟們，有擦包紙啦！”
使者一看那些蒙古人如狼似虎的模樣，嚇得連忙上前攔住，大聲喊道：“這是給大汗的紙，你們可不能亂動。”
本以為這話能嚇住大汗親軍，卻沒想到一名大汗親軍拽住使者甩到一邊，同時大聲喝道：“不過是拿幾張紙，大汗絕不會這么小氣。”
使者哪里敢讓這幫人亂動，連忙又上去攔著，“這些兄弟，我奉命為大汗買紙，若是紙張少太多，會被殺頭。我來給大家拿，我來給大家拿。”
大汗親軍雖然驕橫，卻也不是真的敢打劫大汗的東西。見使者還算上道，就讓使者給每人分了一疊。使者抹著頭上的冷汗，就聽到退下去的大汗親軍歡喜的說道：“奶奶的，一年多用草用樹葉，不知道給割出磨破了多少口子，可是有紙用了……”
押送著紙張進到城里，使者才發現離開沒幾天時間，城里就出現了被抓來修宮殿的大量當地人。蒙古監軍手提馬鞭，驅趕著勞工賣力勞動。誰敢動的稍微慢點，落到監軍細細的眼睛中，立刻就會遭到皮鞭當頭抽打。平素里那些慢悠悠的當地人在皮鞭驅使下也表現出他們行動敏捷的那一面。
這些勞工主要是負責修葺前哈里發的宮殿，正好與使者同一個方向，驅趕著車子經過擁擠的道路終于抵達皇宮。紙張送到不花將軍面前，屋子里面慢慢彌漫起大宋紙張那種特別的香氣。與那些技術擴散后天竺洋沿岸制造的草紙相比，大宋的紙張使用竹子為材料，又經過漂白與添加紙漿粘合劑的工藝，紙張潔凈光滑，還有一種竹子的淡淡香味。
二十幾年前大食商人控制南海航線的時候，天竺洋地區的人們并不知道世上還有如此好紙。直到大宋趙官家消滅了大食商人，奪取南海貿易線的航運權，大宋的紙張才開始大量進入天竺洋。除了紙張質量遠高于當地紙張，大宋紙張的價格也比當地草紙低。很快這些大宋紙張就如水銀瀉地，在當地攻城略地摧枯拉朽。
不花將軍聽聽了紙張價格，就大大的嘆口氣。這個價格并沒有更貴，還保持著以往的水平。只是作為屬下，獻給大汗的紙張不能要錢，三百斤紙的價格從總體上依舊是一筆非常不便宜的支出。
倒是使者又趕緊拿出筆記本和文具，“不花老爺，也不知道大汗他們有沒有使用文具的習慣。”
毛筆這玩意非常浪費紙張。大宋在賣紙張的同時還提供了文具。鉛筆自然不用講，在當地的草紙上都能很流利的書寫。鋼質蘸水筆與墨水這個搭配就只能用大宋的紙和筆記本，毛糙的當地紙張會讓墨跡快速擴大，字跡變得難以分辨。
使用這些文具和筆記本，同樣大小的紙張利用率增加了三四倍還多。天竺洋周邊的文化階層對這些價格不菲的文具大為歡迎。大宋文具搭配大宋紙張，整體的價格遠低于毛筆配合當地草紙。在使者看來，若是能夠在蒙古大汗的王庭推廣文具，應該能夠起到很好的節省效果。
“試試看吧。”不花將軍答道。
“老爺，我這次去買紙的時候，還見到大宋賣紙的鋪子收購書籍。我就帶了名冊回來。”使者又掏出了他的收獲。
不花將軍只是隨便翻看一看，見到上面都是些自己不懂的真神教文字，便叫來官家讓他去負責收集冊子上的書籍。不花將軍自己則帶著紙張文具到了大汗面前，將這些獻上。
“哦！沒想到在這里還能看到中華牌鉛筆。”
“大汗，這蘸水竟然還是英雄牌，墨水是鴕鳥的，黑色與深藍色都有。”
“這牛皮紙的筆記本，呵呵。真不錯。”
眼瞅著蒙古宮廷文官們對這些文具的熟悉程度，不花將軍只覺得眼睛都快掉出來。這哪里還需要不花將軍教，大汗的王庭對這些東西熟悉的很。
“不花，你做的很好。”忽必烈大汗贊道。
“多謝大汗夸獎。”不花將軍還是覺得肉痛，心里也覺得好了那么一點。至少自己的功勞被承認下來。
“這些紙張是從哪里來的？”忽必烈大汗問。
“是從巴士拉來的。宋國船只會運貨到巴士拉。”不花將軍回答。
“嗯。”忽必烈大汗聽的認真，等不花將軍講完，忽必烈大汗說道：“巴士拉最好還是成為蒙古的專賣港，以后所有船只與商品進口都要由蒙古來管。”
不花將軍登時就有些懵，他試探著說道：“不知大汗所說的管，是怎么個管法。”
“巴士拉的所有城池稅收都由蒙古派人去收。那些商人也得按時交稅。”在蒙古大汗身邊的太子真金大聲應道。
“嗯。”忽必烈微微點頭。以前在漢地，財政由阿合馬來管理，在離開漢地的時候阿合馬下落不明，加上局面變化，以前的稅收就基本沒了。當下聽到有巴士拉這么一座貿易城市，忽必烈第一時間想起的就是當年他的搖錢樹‘直沽寨’。只是沒想到太子真金竟然會先出來說出忽必烈的心里話。
不花將軍臉色變得難看。伊爾汗國的人誰不知道巴士拉是個能賺錢的地方，所以各個勢力在那邊都有代言人，包括不花將軍。現在忽必烈大汗如此明確的表達了他對巴士拉的覬覦之心，好可怕！
雖然很想反駁，不花將軍說不出什么來。之前在大不里士城，忽必烈大汗詢問不花將軍‘誰是反賊’，不花將軍不得不講了些名字。忽必烈大汗就命大汗親軍陪同不花將軍將那些‘反賊’抄家滅門，弄得眾人都知道不花將軍干了什么。現在又命不花將軍作為忽必烈大汗的直屬臣下前來‘追擊逆賊’，這就讓不花將軍再沒有以前那樣的影響力。
此時不花將軍也不敢不說話，若是什么都不說，萬一初來乍到的大汗忽必烈說是去收稅，實際上是發揮蒙古傳統，派兵洗劫巴士拉。他鼓起勇氣說道：“大汗，巴士拉有自己的稅收官員。”
“我愿去負責管理稅收官員。”太子真金對忽必烈大汗說道。
忽必烈是真的感覺意外起來，經歷過這次西征，太子真金的變化非常明顯。以前的時候太子真金是以儒生領袖自居，周圍都是些漢地儒者。郝仁雖然也學儒，卻被認為是漢化。真金則是以下一任大元儒家國師自居。大宋北伐之時，蒙古朝廷把接連失敗的原因歸于蒙古采取了儒家制度。西征之后的蒙古儒家更是式微。真金太子則轉而開始向著以前阿合馬的財政派轉變。如果他這次成為了管理稅收官的官員，明顯就達成這個目的。
雖然不知道真金的轉變理由，忽必烈還是覺得這不妥。他不接這個話茬，而是對不花將軍說道：“明日你派人引領金帳的人先去巴士拉看看。”
“是。”不花將軍答道。
第二天，不花將軍的使者又踏上了前往巴士拉的道路。從巴格達到巴士拉之間有河道，但是河道狹窄，水流速度很慢，彎度也大，這些人就乘坐駱駝隊出發。花了四天抵達目的地。
沿途見到的除了大量沼澤和濕地之外，還有大量灌溉渠與收割后的成片良田。兩河流域有這樣的農耕基礎，也孕育出不少文明。但是這里地勢平坦，各派勢力都容易抵達，你方唱罷我登場，所以朝代更替，王旗變幻。阿拉伯帝國便是堅持了五百多年，有著應付各種外來勢力的豐富經驗，最后還是被蒙古徹底摧毀。
駱駝隊到了巴士拉，就見到熱鬧的城市。不花將軍的使者又到了港口去看，此時連一艘大宋的船只都見不到。問了官員，得知大宋船只已經急匆匆的走了。使者先引領著大汗派來的人與當地人頭面人物接洽，看得出兩邊都頗有戒心。
使者自知他的任務只在于帶路，等這幫人們自行接觸之后，他就前往自己所在意的鋪子。那鋪子沒有門面，更沒有招牌，看著就就是個普通民宅的樣子。經過對暗號，這才允許熟客入內。進去之后才發現，已經有幾個人比使者更早抵達。
之后又等了一陣，又來了幾名客人，店主才出現。沒有什么廢話，店主直接拿出了幾把刀。從外形上看，這些刀屬于倭刀。把刀刃向上，將一條絲綢拽直，放在刀刃上一用力，絲綢就變了兩段。兩段折疊起來再來一次，又輕松切成四段。店主又拿出一張羊皮，用刀在羊毛部分一劃，就見空氣中飛舞起大量細細的羊毛。
展示之后，店主傲然說道：“都是宋國上等刀劍，咱們開始叫價吧。”