11月的君士坦丁堡陰云密布，淅瀝瀝的小雨一陣陣從云中飄落，灑在城市中，灑在大宋駐東羅馬使館暫時停工的工地上。
東羅馬帝國繼承的不僅是羅馬稱號，諸多繼承中自然包括水管建設技術。在君士坦丁堡內地區建設了幾百上千里長的輸水管渠，跨越河谷的渡槽。上百有蓋水窖和露天水窖存儲了大量的水，小型輸水管線將這些水送到上千口自流水井，也就是所謂的‘羅馬噴泉’。
有了東羅馬宦官的友誼，大宋使團終于說動了東羅馬新皇帝，自己選擇使館位置。新位置相對靠近郊區，面積大概四萬平方米，最大的特點是能從一處小山泉得到水源。這就避開使用君士坦丁堡提供的公共水源。這四萬平方米的面積中，有超過一萬五千平方米是坡地綠化區，目的是保證水源清潔。其他地區設計為帶人工湖的美麗園林。
從東羅馬人的角度來看，大宋公使收購這些土地花了不少錢。從大宋的的角度來看，絲綢換土地是極為劃算的買賣。公使團團長楊從容打著劍麻麻布雨傘，和幾位主要干部走在君士坦丁堡的小雨中，觀賞著使館內的風景。那些只有框架的使館主建筑在陰暗的天空下看著有點陰森森的，然而技術人員保證，經過雨水浸潤，能促進水泥質量。如果水泥質量不好，也能及時發現。
眾人在主體建筑旁邊逛游一圈，就前往園林區的亭子那邊，幾個茅草亭子是唯一完工的建筑。在空曠的地區中坐在茅草亭里，只要不聲嘶力竭的吶喊，周圍的人并不知道亭子里的人在說什么。
在設計好的位置上點起炭爐，圍坐的眾人都感覺到溫暖。楊從容搓了搓手，舒服感嘆道：“和蒙古人相比，我們真的是后來者。沒想到蒙古人一直和羅馬教會有勾結。”
“咱們這么告訴官家會不會讓官家想放棄這邊。”其他人有些擔心。
“我們此行的目的是給官家情報，而不是鼓動官家。”楊從容語氣中有勸告的意味。
“蒙古人幾十年前就與歐羅巴勾結很深，我們現在若不能奮起直追，以后只怕會被蒙古人甩下。”
“十字教和蒙古人也是各懷鬼胎。把十字教如何出賣怯的不花寫進去，就能更全面的看出兩邊的關系。”楊從容表達著自己的看法。他當然清楚手下這幫家伙們對于介入地中海東岸有強烈的愿望，楊從容卻不想拿他自己的身家性命當賭注。身為楊家后人，楊從容可一點都不敢小看趙嘉仁。如果讓趙官家看出使團居然想玩弄把戲，估計下場堪憂。
“蒙古人都開了忽里臺大會，我覺得蒙古人會決定他們的方向。難道這幫人不會給怯的不花報仇？等蒙古人打敗馬木留克，我們就孤懸在君士坦丁堡。全然沒了用處。”
“這些當然要寫進報告書里面。”楊從容盡力安撫這幫使團的情緒。
由大宋派來了內侍，很快就與那些東羅馬宦官拉進了關系。大量在東羅馬宦官圈子里并不算啥的情報就被大宋使團得知。當年旭烈兀撤軍，留下了怯的不花帶領一萬多蒙古軍繼續與馬木留克作戰。與蒙古合作的十字教軍本來就是希望跟著蒙古軍打醬油，局面變化之后，他們就得自己親自上陣拼殺。所以十字教軍都拒絕出戰。
在蒙古勇士怯的不花看來，這種推三阻四簡直是豈有此理。在他率直的表達之下，蒙古軍與十字教軍鬧翻。既然撕破了臉，十字教軍迅速勾結馬木留克，出賣了怯的不花將軍和他麾下的蒙古軍。西歷1260年9月3日，在澤林附近的艾因加魯特，怯的不花的軍隊被擊潰。
歐洲記載，……盡管士兵們都離開了他，他（怯的不花）繼續與上千敵人作戰，最后因戰馬跌倒被俘……雙手背綁于身后，他被帶到忽都司面前，忽都司侮辱這位征服者說：“你打倒了許多王朝，現在你落網了！”
這位聶思托里安教的蒙古人的回答，值得載入成吉思汗國的史詩：“如果我死在你手中，我認為這是天意，而不在于你。別為片刻的勝利而陶醉。當我死的消息傳給旭烈兀汗時，他的憤怒將像沸騰的大海，從阿哲兒拜占（阿塞拜疆）直到埃及的大門口的土地將被蒙古馬蹄踏平！”
怯的不花嘲笑這些靠機會當上王的馬穆魯克蘇丹們，謀殺前任是他們通常奪取王位的途徑：“我終身是旭烈兀汗之臣仆，不像你們是君主的謀殺者！”接著，他被砍下了頭……
那是23年前的事情，23年來蒙古軍并沒有為怯的不花報仇。至于現在的忽必烈會如何，楊從容并不清楚。他唯一清楚的只是忽必烈大汗便是攻打馬木留克也不會是為了給怯的不花報仇。對于自己的未來，楊從容還有很大期待。如果被趙官家視為無能和不認真，這份前途自然會大打折扣。
籠罩在煙雨中的君士坦丁堡，伯顏正在庭院二樓的屋檐下眺望大宋未完工的大使館。從23年前的戰爭中僥幸逃生之后，為怯的不花與眾多蒙古兄弟報仇的念頭從來沒有在伯顏心中熄滅過。正因為這樣，伯顏才會如此賣力建議忽必烈遷都到巴格達，以他對忽必烈的了解，蒙古大汗不會接受馬木留克繼續存在。
因為沒修建完畢，大宋在東羅馬的大使館只是未完成的磚墻和樹木混合出來的東西。伯顏大帥并不知道未來大宋的使館會變成什么模樣，就如他不清楚在大宋在不久后就會爆發的戰爭中采取何種應對。
此時，一只溫暖的手覆蓋在伯顏大帥的手背上，瑪利亞公主惆悵的問道：“你這就要走了么？”
“是。”伯顏反手握住瑪利亞公主的手掌。這些日子里面伯顏已經和東羅馬新任的皇帝聊過，年輕的皇帝的確有奪回東羅馬故地的打算。在這位年輕皇帝的理想中，他希望能夠向東奪回安納托利亞，也就是被突厥塞爾柱占領的小亞細亞。向西，他希望奪回希臘、色雷斯等地。向南，這位年輕皇帝就沒有表露出什么野心。雖然從歷史上，敘利亞曾經是東羅馬帝國的核心領土。東羅馬的年輕皇帝表示，如果蒙古肯幫助東羅馬的年輕皇帝，東羅馬也會竭盡全力支持蒙古人攻占埃及。
伯顏并不認為毀滅東羅馬對蒙古有什么好處，至少現階段幫助東羅馬是利大于弊。忽必烈當下最大的敵人是真神教。輕輕撫摸著瑪利亞公主的手，伯顏說道：“我很快就會攻占耶路撒冷。”
瑪利亞公主柔聲說道：“你要快，我不再嫁人，也不進修道院的話，會被人說閑話。”
伯顏大帥第二天一早離開君士坦丁堡，與此同時，大宋使者團也把最新的報告交給船隊，船隊就前往尼羅河口。伊爾汗國前汗王貼古迭兒就混在乘客中乘坐上了這艘船前往馬木留克統治的埃及。看到船上的這些東方面孔，貼古迭兒很佩服馬木留克文官伊斯法爾的大膽。然而這辦法卻有可取之處，任誰都想不到與蒙古大汗忽必烈有仇的貼古迭兒竟然會乘坐死敵宋人的船只。
懷著忐忑不安的心情老實本份的待在船艙里，船隊三天后抵達了尼羅河河口。下船的時候就見到商人們帶著大包小包的貨物下船。貼古迭兒讓伊斯法爾派給他的人去聯絡當地的馬木留克官府，自己就與其他人等在港口。就見大宋的船隊卸下人員貨物之后，立刻有很多已經等待的人帶著大包小包的東西開始上船，仿佛是早就等著。這讓貼古迭兒非常不解。
沒等這些人都上船，聯絡的人員就帶了當地官府的人員過來。一起前往官府所在的時候，貼古迭兒就忍不住詢問，當地官員稍稍做了解釋。大宋的船隊并不像其他吃海上飯的家伙那樣根據乘坐者的強弱隨意切換海盜與水手的身份。雖然營業時間不過幾年而已，這支擁有強大戰斗能力的船隊在商人中間也算是有了信用。
聽馬木留克官員的意思，大宋的船隊在地中海賺了不少錢。這讓貼古迭兒更加訝異，馬木留克王朝的官員好像沒有從大宋的船隊身上刮油水的意思。在上層待了這么久，馬木留克官員有沒有從大宋船隊身上撈好處，那是一聽就能感覺出來的。
憋住不亂說話，貼古迭兒老老實實的跟著馬木留克王朝的官員繼續走。他們在港口的另外一邊找到了埃及船只，大宋的船隊只跑海運，從尼羅河口到開羅，有當地特有的船隊。看得出，大宋船隊并沒有介入這方面的航運。
船只逆著尼羅河而上，等到開羅城的身姿展現在貼古迭兒面前，這位前伊爾汗瞪大眼睛仔細觀看這座雄偉壯麗的城市。他一直聽說過開羅，親眼見到的的時候才明白什么叫做聞名不如見面。8)
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