第四百二十九章租借
克洛德在十月下旬又趕回到蘭湖城，因為籌建了近十個月的海外民生銀行終于成立了，十月二十五日就要對外營業。做為戰區五巨頭之一，克洛德必須出席這個開辦儀式，以示對海外民生銀行的支持。同時，他也需要和海外民生銀行簽訂貸款協議，做為海外民生銀行對外的第一筆貸款，克洛德獲得了無息的優待照顧......
當然，這一切都是早已商定好的，海外民生銀行貸款一百萬金克朗給克洛德，可還帳的卻是戰區指揮部。戰區每年將擠出二十萬金克朗的軍費償還給海外民生銀行，而克洛德則需要每年提供一萬把新式步槍，一千萬發銅殼步槍子彈給戰區，五年才能還清這筆貸款。
這是一個愿打一個愿挨，克洛德能將槍械制造工坊維持下去，還能擁有足夠的金錢用于新式武器的試驗和開發。而戰區則可以獲得新式步槍，逐步的提升部隊的戰斗力。至于海外民生銀行，雖然提供的是無息貸款，但數額巨大，足以讓心懷疑慮的人們看到他的實力以及與戰區合作的密切關系。有了戰區為它背書，躊躇滿志的古迪奇子爵相信，海外民生銀行很快就會成為戰區各直轄領內的第一銀行。
只是克洛德沒想到的是，他剛剛回到維伯倫莊園還不到半小時，就見到了戰區指揮部緊急派來的通訊兵，要求克洛德馬上趕到戰區指揮部去，博洛尼克將軍要召開軍事會議。別的將軍都已經趕到戰區指揮部，就等克洛德一人了......
這段時間好像沒什么大事吧，除了海外民生銀行后天早上要開張營業之外，戰區直轄領沒接到什么警報啊？克洛德正準備好好泡個熱水澡，衣服都脫了，又不得不重新穿回去。上了馬車往戰區指揮部趕去的時候思索了半天，也沒得出什么頭緒。
迎接克洛德的是博洛尼克將軍那張陰沉的臉，克洛德心中咯噔一聲，感覺卻是不好，看來是真出了什么要緊的事，否則博洛尼克將軍不會是這個表情。他急忙問道：“怎么了，發生什么事了？”
博洛尼克將軍沒回答克洛德的問題，反而問克洛德：“如果我讓海外民生銀行給你提供三百萬金克朗的貸款，你那個槍械制造工坊一年最多能生產多少新式步槍？”
克洛德苦笑，有些事不是錢多就能辦得到的。不過這個問題他聽伯德大師說起過，可以回答：“如果繼續雇傭工人進行培訓，以槍械制造工坊日夜不停工的加班模式，最多只能年產三萬把新式步槍。這主要是限制于那套生產機械設備的規模，同時還需要進行半年時間的生產調整。只是這樣一來，日夜趕工的加班模式不管是資源的浪費還是人工費用都會不可避免的使生產成本增加......”
“那子彈生產呢？”博洛尼克將軍問道。
“還是一千萬發，這個銅殼步槍子彈生產線是我們自己設計組裝完成的，按照一把新式步槍配備一百發子彈的標準，就算年產一千萬發子彈也是足夠士兵們完成訓練和戰備的任務。等過兩年新式步槍裝備多了之后，我們可以再組裝一條生產線......”克洛德解釋道。
“那行，這次你的貸款就是三百萬金克朗，回去后你馬上讓槍械制造工坊全力生產新式步槍，抓緊裝備你的雷霆軍團。”博洛尼克將軍毫不猶豫的做了決定。
“到底發生什么事了？”克洛德很驚疑，這會博洛尼克將軍的態度簡直是準備不顧一切代價的武裝戰區的部隊，以提高戰斗力，甚至還有種給人把家當全賣了也在所不惜的感覺。
博洛尼克將軍苦笑：“希克斯王國又來了，這次它真的準備了十個常備軍團......”
“這不可能！”克洛德根本不相信：“這應該是謠言，希克斯王國就算準備了十個常備軍團，可它能在哪里登陸？我們戰區直轄領只有三個適合大規模登陸的海港，但這三個海港我們已經做好了充足的防御準備，希克斯王國想憑借他的海王艦隊和聯合艦隊攻占我們的海港城市是根本不可能辦得到的事。不先攻占海港，他們那十個常備軍團想直接登陸，那是妄想，還不如自動跳海里去喂魚得了......
還有，如果希克斯王國想學習漢斯巴克大王子近海登陸那一套，我會非常高興的在海灘上迎接這些送上門來的俘虜。漢斯巴克大王子是利用了王國腹地近海無人留意的疏忽，才奇襲王都成功。我們這邊的近海多的是暗礁區，沿海地帶都布置了嚴密的警戒線，他們的遠洋戰艦無法靠近海灘，一千多米到兩千米的淺海區域他們怎么讓士兵們趟水上岸，怎么運輸火炮登陸，沒有后勤輜重，他們吃什么用什么，晚上怎么休息，光帶把火繩槍上岸他們不當俘虜那誰當？”
“你能先讓我把話說完嗎？”博洛尼克將軍被克洛德噴了一臉的口水，很無奈的搖頭：“這些道理我比你更清楚！問題是希克斯王國的這十個常備軍團他們不準備強攻我們的海港，也不在我們戰區直轄領登陸，他們準備在西海岸集結所有的兵力，然后一路南下......”
“你說什么？”克洛德一愣：“這消息從哪傳來的？”
“博克阿爾上校派了個副官回來，帶來了很多西海岸各殖民地的報紙，雖然很多都是兩三個月前的新聞，但希克斯王國準備租借福克斯群島聯合王國在奴比西亞大陸的殖民地，用來集結兵力準備南下的消息已經在西海岸各國的殖民地滿天飛。最新的消息是希克斯王國很可能已經和福克斯群島聯合王國達成租借協議，最晚會在明年上半年運送兩個常備軍團抵達福克斯群島聯合王國的殖民地......”
福克斯群島聯合王國位于法雷亞大陸西南部的一個由六個大海島和數十個小海島所組成的王國，它和法雷亞大陸最近的地方只相隔一道吉利斯海峽。克洛德記得國中的歷史書上提到過這個福克斯群島聯合王國，千年之前那里是克萊默海盜的發源地，他們經常劃著小木船到法雷亞大陸的沿海區域進行搶劫掠奪......
圣光歷在法雷亞大陸實行之后，福克斯群島上的六個大公舉行了聯合會議，推舉其中的一位擔任國王，成立了聯合王國。他們和別的王國唯一的不同是，國王的任期有年限，二十年為一任，任期到之后便要下臺，由六個群島大公再次推舉其中的一位來擔任國王。
福克斯群島聯合王國素來以海軍稱強，可以說是法雷亞大陸最強大的海軍，一共有四只艦隊，以古代克萊默人所敬仰的神靈命名。他們也是最早對奴比西亞大陸進行探險和殖民的國家，在西海岸就占據了四個殖民地，只是沒連在一起。據說在奴比西亞大陸的東海岸，福克斯群島聯合王國同樣占據了六個殖民地，可以說它是整個奴比西亞大陸占據殖民地數量和面積最大的國家。
博洛尼克將軍指了指會議室：“進去再說吧，反正那么多的報紙不可能全是在造謠，其中很多都是別的國家殖民地的報紙，上面也登載了很多有關王國本土的消息。唉......”
看來關于王國本土的消息不是什么好消息，所以博洛尼克將軍才會嘆氣。克洛德推開門，卻見比奇克林將軍和艾伯倫特將軍站在墻邊的地圖前爭執著什么，斯克里將軍正將桌上的報紙分類歸納，將上面重要的新聞報道一一的標注好。見克洛德進來，點了點頭，指了指桌上的一個文件夾，示意克洛德先看這個。
文件夾里是博克阿爾上校的行程總結報告，他帶了戰區指揮部情報處的三名參謀，還有自己的副官，警衛兵等一共十一人于八月二十七日登上凱旋號輕型巡航快速戰艦，在兩艘同樣級別的戰艦飛魚號，疾風號的護衛下，從維巴托港出發，組成巡航小隊，向北行駛而去。
經過七天的航行，巡航小隊繞過了摩羅克斯海角，抵達了西海岸，算是出了直轄領北部沿海山區地帶尼堪察人國家的海域，和尼堪察人國家相鄰的殖民地就是福克斯國家在奴比西亞大陸西海岸的第四個殖民地，也是面積最小的一個殖民地，只有提爾西姆直轄領的三分之一的面積。
正確的說，這個被稱做羅德克斯海灣的殖民地南部和東部邊界都被大山所包圍，現在是屬于獨立的尼堪察人國家的地盤。西部是大海，北部是另一個法雷亞大陸南部國家瑞斯尼亞王國的殖民地。福克斯群島聯合王國的第四個殖民地就這樣被限制在海灣這片小小的山谷平原之中，沒辦法進行擴展。
據說這是福克斯群島聯合王國最有名的探險家羅德里格斯所犯下的一個非常有名的選址錯誤。聯合王國由于其主要組成部分是六個大島，所以聯合王國的人并不象別的王國里的人們那樣，會因為同屬于一個王國而團結起來。他們更習慣于競爭和互相爭吵辱罵。就如同他們的祖先克萊默海盜一般，島和島之間的廝殺持續了將近兩百多年。
一般來說，法雷亞大陸沿海各國在奴比西亞大陸的殖民地都是先占據一塊地盤，再向四周擴展，直到占領所有的無主之地與別國的殖民地相鄰為止。也就福克斯群島聯合王國是個奇葩，比如說第一大島的人占據了片地盤，那第二大島的人就會去尋找另一塊無主之地，而第三大島的人決不會在這兩個殖民地停留，而是另外再去尋找一個殖民地，不愿意與那兩個殖民地相鄰。
探險家羅德里格斯也是如此，他們從西海岸南下，來到這里的時候看見摩羅克斯海角，以為到了奴比西亞大陸的盡頭，便在此上岸。發現這里的海灣風平浪靜，漁獲豐富，岸上又是平原地帶，植被茂密，便決定占據這片地盤做為殖民地。只是他們向南和向東探索時，才發現這兩方向被大山包圍，向北是荒僻的戈壁灘和沙漠，于是這片殖民地就被限制在海灣和大山半包圍的山谷平原地帶，無法向四周擴展。
博克阿爾他們的巡航小隊以追捕海盜迷失方向的名義靠岸尋求補給，福克斯王國殖民地的官員倒沒難為他們。只是聽說他們是奧維拉斯王國海外直轄領巡航艦隊時表情有些古怪，不過還是允許船上的官兵上岸休息。
只是到了碼頭區的酒館，博克阿爾他們就被那些看熱鬧的人給圍住了，甚至還趕來了兩位本地發行報紙的記者，要來采訪他們，問問他們對希克斯王國準備向福克斯群島聯合王國租借這個羅德克斯海灣殖民地的看法，以及對奧維拉斯王國與希克斯王國所進行的這場殖民地戰爭最終誰勝誰負的預測......
博克阿爾他們當時就懵了，最后隨著圍觀熱心群眾的解釋，才明白了真相。去年下半年十一月中旬，希克斯王國向福克斯群島聯合王國派出了特使，請求租借這個羅德克斯海灣殖民地，理由是準備以這個殖民地來集結兵力，準備用十個常備軍團一舉蕩平獨立的尼堪察人國家，并與奧維拉斯王國的海外直轄領戰區一決勝負......
這個消息是上半年傳到西海岸，各國的殖民地議論紛紛，有堅決反對的，比如羅德克斯海灣殖民地相鄰的瑞斯尼亞王國的殖民地。他們擔心希克斯王國在羅德克斯海灣殖民地集結十個常備軍團的兵力，不是南下，而是北上，那么第一個倒霉的就是就瑞斯尼亞王國的殖民地了。
也有看熱鬧的，距離遠的殖民地還有報紙在討論，需不需要制定一個殖民地互助條令，當某個國家的殖民地發生暴亂和遭受入侵的時候，附近別的國家殖民地有出兵相助的義務......不過很顯然這條令不可能會簽訂，因為有時就是相鄰的兩個殖民地因為水源礦產等資源發生戰爭......
而福克斯群島聯合王國則非常有意思，他們不想租借，而是想把這個羅德克斯海灣殖民地出售給希克斯王國，反正他們多的是殖民地。而羅德克斯海灣殖民地除了風景很美外并不能為聯合王國創造多少經濟價值。所以他們為此開出了一個天價。而這個天價又是希克斯王國所承受不起的。
目前的進展是希克斯王國提高了租借資金，要求租借五年，而福克斯群島聯合王國正在考慮之中。有報紙預測說，今年上半年希克斯王國就派來了個考察團察看羅德克斯海灣殖民地的情況，他們相信這份租借協議很可能在今年下半年商定完畢，那么明年上半年希克斯王國就會源源不斷的將他的十個常備軍團運送過來......
“羅德克斯海灣殖民地相鄰北部沿海山區地帶，那里礦產資源豐富，福克斯群島聯合王國的人為什么不向山區拓展他們的殖民地？”克洛德感覺很奇怪，向斯克里將軍問道。
這個問題斯克里將軍很清楚，他回答說：“福克斯群島聯合王國的克萊默人自稱是海洋民族，他們最討厭的就是爬山。如果是丘陵，或許他們還有興趣前去探索，但象北部沿海山區地帶那些連綿的高山懸崖，就會讓克萊默人望而生畏，他們會自動停止在山區的邊界，不愿意再深入到山區之中......”
或許這也是一個民族的特性吧，雖然古怪了些。克洛德繼續看文件夾上的報告。博克阿爾上校說得知這個消息后，他馬上就搜集了在海灣停泊的各國海船上的報紙，不管是前幾天的還是幾個月前的，全部高價買下，派自己的副官攜帶這些報紙先趕回海外直轄領。
而他則準備帶著那三個情報參謀和護衛隊裝扮成野牛商行的代理商在西海岸考察各國直轄領的經濟狀況，并聯絡往返奴比西亞大陸和法雷亞大陸之間的大商行，等明年上半年再委派兩個情報參謀加入大商船隊返回王國本土......