漢建安三年八月二十三。
徐州，東海國。
黑夜逐漸吞噬了這片遼闊的平原，蒼茫的大地一望無際的向遠方延伸，最后隱沒成一條模糊的線。那延綿的軍帳內，燃著溫暖的篝火，時不時地傳來幾下擊柝聲，給這清冷的黑夜里添了不少生氣。
曹操剛從輜重營出來，迎面便撞見荀彧長身玉立，他身上穿著一件青色交衽深衣、寬袖軟肩，飾黑色寬邊，安靜優容的站在帳外。
“文若？”曹操目光一動，定定的在帳門口站了會，遂伸手碰著荀彧的胳膊，與他并肩而行：“正好，我也有事尋你。”
兩人漫無邊際的在營中走著，曹操這里看看、那里逛逛，荀彧與典韋則亦步亦趨的跟在后頭。
“雖然郯縣已得，但幾次仗打下來，我軍傷亡也不在少數。袁譚小兒輩、昌豨匪徒之流，皆不足道哉，唯有麴義之兵、呂布之勇，才是我軍大患。”曹操雙手負于背后，慢悠悠的說道：“麴義麾下先登，每戰必前，可精兵就這么多，再打幾次也就沒了。至于呂布就有些棘手了……董公仁哪里可有消息？”
“一直都沒有。”荀彧說道。
曹操有些失望：“都這個時候了，董昭又不迂腐，怎么還看不清局勢？袁紹給他的執金吾，就這么拿得起，放不下？”
袁紹擁立劉碩之后，大肆封拜，除了親族、幕僚、部將等人之外，對于董昭這類半途依附的士人，袁紹也是大為籠絡。如今董昭‘官居’執金吾，呂布為鎮南將軍，就連昌豨都封做將軍。只是這些到底是虛的，論價值還不如朝廷詔拜的一個縣令，董昭為人善謀，本不該是拘于浮名之輩。
“董公仁委身呂布，使其得青州、失青州，而呂布仍親之近之，此人之才不可量。”荀彧把雙手攏在袖中，輕聲說道：“其在呂布屬下，仍為袁紹謀事，一步步將呂布帶引至今。若說最初確有依附袁氏之意，可時至今日，其人若是仍心存袁氏，我看卻不然。不說他與袁紹仇隙未解，他既非豫州人、又非冀州人，在袁紹手下勢力孤單，不得長遠。此外，天下形勢如何，有識之士都看在眼里，二袁合力只是螳臂當車，董公仁犯不著舍命赴死。”
曹操仔細一想也是，剛開始的時候他不也是依附于袁紹？等到后來朝廷逐漸強大，局勢一變，他便即時改換門庭，繼續做朝廷的忠犬。到了如今，誰還有說他曾助力袁紹的事情？董昭也是一樣，袁紹勢強，他奉命算計呂布實屬正常，而到現在，以曹操與荀彧的預料，董昭也該有所打算了。何況董昭早在很久之前聯絡瑯邪王劉熙時，就曾與曹操手下王必有過接觸，董昭若是要棄暗投明，第一選擇的就是曹操、也只能是曹操。
“他如今是進退維谷。”曹操抬腳踢開一顆石子，那石子跳著彈到路邊，滾落到空蕩蕩的糧車底下：“不說他了。我適才去輜重營，發現糧草所剩無幾，我軍兵馬二萬余，糧草也只可供數日之用。兗州倉廩本有屯田產出，但來時已盡皆交付朝廷，想著有徐州支應，當得無虞，再如何也可向朝廷支取。可自從來了徐州，戰事未停，而糧草不濟。劉備退守孤城，提前搜集數萬米糧，卻不肯分我一斛，反而每日尋我借兵。不借反倒怨我，這等人，頗有幾分無賴。”
荀彧正在琢磨曹操為何惦記著素不相識的董昭，心心念念的想將他收降過來，此時聞聽曹操轉變話題，遂順口答道：“其人早年也是郡內有名的游俠兒，有些游俠風氣。徐州幾經戰亂，東海、彭城已成殘垣，富庶者唯有下邳，曹公要求軍糧，恐還是得上疏朝廷撥付。授柄于天子，總比授柄于外人要好。”
兗州府庫一如當地府官、自家親眷，都被曹操原封不動的留給了皇帝，以表明自己對朝廷的一片赤誠。后背暴露給皇帝，后勤又完全交給皇帝控制，曹操此舉除了決意討袁以外，更有幾分孤忠的味道，縱然皇帝再有疑心，對方做到這個份上，也不得不信他。
“本就是此意！”曹操有些疲倦的嘆息一聲說道：“未見其人，我無從揣測天子的脾性。我非近臣親信，歸附朝廷，就得謹小慎微，一字一句都膽大不得，不能給任何人留下口舌。只要取信于天子，兗州、倉廩、家眷，我都可以托付出去。現在局勢緊要，一步都錯不得，只需捱過了這陣，才能松一口氣啊。”
荀彧輕輕頷首，他與荀攸能一步一步謀劃到今天也是實屬不易，尤其是在那樣聰慧的皇帝眼皮底下。所以他很能理解曹操憂慮的心思，有些表忠的方式不怕做的多，就怕不做：“劉備眼下就是犯了難，他守住了下邳，卻未見其功。原本想扯起田疇的名號，領兵追擊袁術，但對方不愿意，自己又做不了主，只得眼看著徐州局勢在曹公手下不斷收復。”
“太史慈要來了。”曹操想起今日收到的一封軍報，不禁冷笑道：“我麾下騎兵不多，有越騎營在，當無懼呂布。至于隨行的關羽，雖說是來助我一力，但又何嘗不是劉玄德眼見沾不到淮南之功，特要來此處分一杯羹？除此之外，關羽這旗號一打，劉備不惜傷亡、不顧我與他曾有過的齟齬，也要襄助于我的事在戰后必遍及朝野；而我此前在他最危急的時候卻一兵不發。誰自私，誰仁義，世人不就一眼能看出優劣來了么？他不怕我閑置關羽，因為自打關羽出下邳之后，劉備就已得到他想要得到的東西了。”
“所以關羽此人，曹公不但不能閑置，更要與他些許戰功，該用就用，這樣才會顯得大度。”荀彧心思靈活，很快想到了補救之策。
曹操回頭看向荀彧，抬手虛點兩下，笑道：“是了，此等義名，豈能容他獨享。”
荀彧見曹操想的這般透徹，心道奇怪，曹操明知如此，當時為何不象征性的派一員偏將南下援救？而且那時曹操面臨的軍事壓力并不大，這個疑惑才在心中想了一瞬，便有了一個答案。