“我知道你與呂布在青州相識過一段時日，彼此恩結義連，甚是難得。”曹操有意停頓了下，似乎在斟酌著語氣：“奈何呂布逐利之人，目無忠義，昨日才與袁譚交戰，今日便受拜袁氏所賜將印。若要勸他回頭，恐不易輕信。”
太史慈對此態度堅決，沉聲道：“所為上兵伐謀，古時交戰，尚且各派使者。在下也非愚夫不知時務，若是呂布見使而不悟，在下愿意第一個上陣討賊。”
“善。”曹操拊掌笑道，他眼睛因笑容而瞇縫起來，誰也不知他的笑容背后隱藏著什么：“子義真君子也！既有此言，索性遣一人持子義手書赴營，勸呂奉先早日醒悟，以示朝廷招降納叛之意。”
太史慈見曹操這么好說話，又驚又喜，道：“謝明公成全！”
曹操含笑撫須，忽然目光炯炯的看著太史慈：“只是我尚有一事不明，子義與呂布相識日短，如何會這般為他說情呢？”
這個問題太史慈也想過，他不假思索的說道：“呂布乃誅董元勛，有功于社稷，天子寬厚功臣，不可不給他一次機會，此為一者。當年北海國深陷蛾賊重圍，孔北海四處求援而不至，全賴此人救我一方桑梓，此為二者。我前行長安，又受他贈金之恩，此為三者。故而于公于私于情，我都應設法搭救。”
“所以即便他已受袁氏官爵，你也以為他尚有歸復之機？”曹操摸著垂髯，沉吟道。
荀彧聞說，忽然將目光看向曹操。
太史慈答道：“是。”說完他又補充道：“天子準我所請，竊以為，其中也有這個意思。”
曹操知道皇帝派太史慈代替田疇的動機并沒有這么簡單，只是不置可否，轉念想到，他二人彼此認識的時間不長，就能為對方做到這個份上，而反觀自己。這么多年走過來，身邊的朋友接連離去，鮑信、張邈，竟是一個也不在了，就連僅剩的袁紹也站在了他的對立面。盡管袁紹與他積怨已久，他昨晚仍不免感懷觀星，想知道究竟是怎樣的命運，讓他一步步成為孤家寡人。
他垂眸靜思片刻，而后用一種成全的語氣說道：“果然如此，你才能信重于天下啊。”
宴散之后，曹操才回到自己的居處沒多久，門外典韋便攔下了一伙鬧哄哄的曹氏、夏侯氏將領。
“不去約束部眾，整頓軍旅，來此做什么？”曹操不悅的走到門邊說道，在將大權悉數交還朝廷、領兵東征之前，曹操出于籠絡軍心的需要，特意上疏表奏，將自己麾下諸將的職位都提拔了一等。
此時他目光大致一掃，便見揚武中郎將曹洪、東海相曹仁、典軍校尉夏侯淵三人為首，其余的平虜校尉于禁、討寇校尉樂進等將則游離在外，觀望動靜。
曹洪性格最為疏放，同時也與曹操的關系親近，故而被推出來第一個說話：“孟德！”他直呼其字，說道：“太史慈、關羽二人來就是為了搶戰功的，如今卻還同意太史慈說降呂布，呂布這等人目無忠義，豈有不降的道理？若是事情都由他們做了，我看這場仗也無需我等出力了。”
“子廉，你說話愈加沒有分寸了。”曹操皺起眉頭，不滿的說道：“此為國事，豈是持門戶私心的時候？”
他麾下諸將大都是自己近兩年招攬而來，以前假借著朝廷的名義，他尚且能以官爵指揮調動。如今朝廷威信重塑已不局限于關中，那些平常隱藏著的問題也開始逐一暴露，其中最重要的就是在朝廷與曹操之間，像是于禁、車胄、路招等將會更親近誰？
于禁等人不是曹仁這些親族，他們對曹操的忠誠有限，而曹操能使他們支持自己的，不僅得靠往日對他們的提拔之恩，還得靠自己不斷帶領他們取得軍事勝利、從戰場上獲得的利益。
眼下可不是件小事，曹洪的話正好為曹操提供了一個解釋的機會，于是曹操便索性將眾人都喚入帳中，不厭其煩的解釋道：“爾等只知我使人說降呂布，安知我不是用計？虧爾等隨我征戰多年，到頭來竟連這也想不到？”
“曹公莫不是要離間？”曹仁心思縝密，馬上聯系起來。
曹操抿著嘴，繼續說道：“袁譚小兒輕浮，呂布是新附外將，他豈能輕易信重？只要詐書一封，袁譚麾下諸軍，皆分崩瓦解，一擊可破。”
此話一出，在座眾人也都明白了。
夏侯淵謹慎的提醒道：“可那書信是太史慈親筆所寫，其人勸呂心切，必不從我謀。若是瞞他詐書，他日事發，此人豈不生怨？”
太史慈是皇帝身邊殿前羽林郎出身，天子親信，曹操一時也小看不得。但曹操早有打算，只是沒有選擇訴之于口，時下他擺了擺手，道：“此事我另有法子。”
有了曹操的解釋，眾將這才心滿意足的離去，本有些搖擺不定的心思也隨之而定。
帳后一直等著荀彧，他見曹操安撫眾將之后，遂開口說道：“明公不愿收呂布？”
“我連劉備都不想親近，遑論一個呂布？”曹操譏笑道：“如今正是要諸事小心，呂布越能打仗，我也就越不能將其收入麾下，更不能收降他。我想，天子允準太史慈來徐州的用意里，決無收納呂布這一款。天子要留呂布，早就出手留了，何必等到今日？”
荀彧覺得曹操在天子御駕東征后不斷的收斂鋒芒，甚至到了自損羽翼的地步，不免有些擔心的說道：“明公這樣做會不會謹慎太過？以弱己而少猜忌，雖是必要，但也不能全沒了爪牙。”
“但凡世間之事，有舍必有得，非如此，何以至大功？”曹操仰頭嘆息一聲，而后對荀彧意味深長的笑道：“而況，這不是還有文若你么？”
于禁臉色青白，臉頰耳根間時常顯些傷痕，他是全軍上下遇事最從容鎮靜的一個，往往會在危機到來之前就能不動聲色的想到應對之策。是故旁人多不知他內心的想法，也懼于他的嚴謹，不敢過于親近。
此時他剛走出去，身后的樂進便緊跟著近前，一手拍了下他身上甲胄，冷不防問道：“你怎么想的？”
“我沒什么想的。”于禁輕聲說道，用余光斜睨著對方：“這么多外將不問，單問我是什么意思？”
“外將之中，就屬你我職重。”樂進性子火爆，最看不得于禁對誰都是一副冷冰冰的態度，他說話也不會委婉，而是直切重點，一如他帶兵沖陣的風格：“我是曹公從帳下吏一直提拔上來的，若非曹公，我無有今日，拔舉之恩，死生不忘。我是不會因為朝廷而與曹公生分的，而你呢？你是怎么想的？”
于禁沒有急著回答他，而是問了句：“你是替誰問的？”