由于兩淮鹽運使施浩然供出了一份參與海貿走私的地方士紳名單，所以短短數天之內便有幾十名官紳商賈被捕，而這部份人又供出了其他人，于是乎就好像滾雪球一般，牽連的人越來越多，揚州府衙的大牢很快就人滿為患了。
這些天，陸炳手下的錦衣衛都忙瘋了，每天早出晚歸，披星戴月地四處抓人，雖然辛苦些，但也撈得盤滿缽流，所以一個個跟打了雞血似的，卯足了勁兒沖“業績”，后來人手實在是不夠了，陸炳便從揚州衛中借調軍卒幫忙。
這下可不得了，要知道那些被捕的士紳商賈均是掌握地方經濟命脈的豪門大戶，影響力非同小可。這些人一旦被抓，名下的產業作坊被查封，馬上便出現了大批失業的工人，物價也隨即暴漲，隨之而來的便是治安變差，人心不穩。
在此值得一提的是，這個時期的明朝已經出現資本主義萌芽了，特別是揚州蘇州這些富庶之地，手工業非常發達，大量的百姓依靠在作坊中做工掙錢養家糊口。如今作坊和工場被查封停業，這些工人斷了生計來源，再加上有心人在背后推波助瀾，于是紛紛聚集起鬧事。
夏言本來極力主張嚴懲海貿走私者的，如今卻是有點慌神了，火急火燎地跑去找徐晉商量對策。
話說前段時間，東臺縣令朱紈也是由于嚴厲查處抓捕走私者而引發了一場騷動，不過小小的一個東臺縣影響畢竟有限，跟揚州城這種幾十萬人口的通都大邑相比，根本不可同日而語。
更何況，兩淮鹽運使施浩然，乃堂堂從三品大員，其人脈關系可以說覆蓋了正個揚州府，其所供述的名單中就包括了附近數府的豪門顯要，所以牽連之廣泛，遠遠超出東臺縣百十倍不止，造成的后果自然也嚴重百十倍。
四月二十日早上，徐晉剛吃完美婢初夏準備的早餐，夏言便神色凝重地跑來了，剛坐落還沒等上茶便急道：“徐大人，如今城中物價水漲船高，百姓被心懷不軌之人煽動鬧事，直至今日，各地已經上報多起聚眾鬧事了，大人宜早作應對之法啊。”
徐晉這次奉旨南下直浙兩地，之所以選中夏言為搭檔，一來是看中此人的能力，二來便是想找機會改變他“厲行禁海”的想法，從而將其同化到自己的陣營，而此時顯然是一個改變夏言想法的好機會，所以徐晉不動聲色地喝了一口茶，反問道：“夏大人有何應對之法？”
夏言捋了捋頜下的美髯道：“當務之急是開倉放糧，平抑市面物價，只要物價降下來，百姓的怨言自然銷聲匿跡。另外，派兵嚴懲帶頭鬧事者，把幕后煽動的罪魁揪出來繩之以法。如此雙管齊下，便可保無虞！”
徐晉微不可察地皺了皺眉道：“夏大人可知如今揚州城中什么物品價格上漲得最厲害？”
夏言愕了一下，略顯尷尬地道：“這個下官倒是沒有詳細調查過，反正市面上物價都上漲了，百姓對此怨聲載道。”
徐晉侃侃道：“如今市面上價格張得最厲害的是布匹絲綢，其次是紙張筆墨，漲價超過四成，另外鍋碗瓢盤等日常用品也漲了近三成，倒是糧油食品等上漲幅度較小些，總體上漲了兩成不到。所以本官以為，開倉放糧并不能真的解決問題。”
夏言不由露出一絲尷尬，拱了拱手道：“倒是下官疏忽了，那便從別處調運布匹等緊缺的貨物投放到揚州城，把物價平抑下去。”
徐晉搖了搖頭苦笑道：“最大的布匹絲綢產地就在揚州和蘇州，如今蘇州的布匹價格可不比揚州便宜多少。況且，夏大人難道不覺得這種方法治標不治本嗎？”
夏言猶疑道：“那……徐大人可有更妥貼的應對之法？”
徐晉微笑道：“夏大人，治病不能總是頭痛醫頭，腳痛醫腳，咱們得分析問題的根源，抓主要矛盾……噢，就是抓住根源解決問題。
揚州城中物價上漲，那是因為有大量的布坊、染坊、紙廠、瓷窖等被查封關閉。而這些作坊的倒閉也讓大量的工人斷了生計來源，家中沒米下鍋，這些人不鬧事才怪。”
夏言皺眉反問道：“那徐大人的意思是？”
徐晉淡道：“依本官之見，對于那些違反海禁的士紳商賈，最好是以罰銀代罪，只要不是通賊等死罪，盡量從輕發落，情節輕微的給予警告放還，令其恢復生產，如此一來，問題便可應刀刃而解了。”
夏言頓時雙眉一挑，大聲斥道：“徐大人此言荒謬極，王之犯法尚且與民同罪，更何況其他人？無論是誰作奸犯科都必須受到懲處，又豈能因為有壓力就放棄執法，倘若人人都視律法為兒戲，那還要我大明侓法何用？”
徐晉頓時被噴得無言以對，苦笑道：“夏大人別激動，法理不外乎人情，本官并未說過有法不依，只是酌情從輕發落而已。”
夏言霍地站起來，正氣凜然地大聲背誦道：“我大明律法規定：若奸豪勢要及軍民人等，擅造三桅以上違式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為向導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍。”
夏言背誦完這條《大明律》中的規定，便怒氣沖沖地對著徐晉道：“徐大人可聽清楚了，以上是本朝太祖皇帝時就定下的律法，若徐大人一意孤行，姑息養奸，本官定然上書參你一本。”
徐晉差點鼻子都氣歪了，冷道：“那夏大人也聽好了：敢有私下諸番互市者，必置之重法，凡番香、番貨皆不許販鬻，其現有者限以三月銷盡。
以上也是本朝太祖時所定下的規矩。
私造海船前往番國，盜賣軍火海船給番人，又或私通海盜劫掠百姓者，可判殺頭充軍，但若只是參與走私海貿，販賣番貨，《大明律》中也只說從重處罰而已，并沒有斬首充軍的說法，所以該怎么處罰可以酌情議定。”
夏言頓時被反駁得啞口無言，最后冷哼一聲道：“徐大人這是強詞奪理！”
正直的夏大人說完一拂衣袖，怨氣匆匆地摔門而出。徐晉也是氣得不輕，第一次有點后悔選了夏言做搭檔，這家伙雖然有才能，卻是太過認死理，棘手了！
“哼，這個夏言真是芧坑石頭，瞧把老爺氣得，下次再來婢子非用掃帚把他攆出去，給老爺你出口氣兒。”初夏憤憤不平地行過來，把夏言喝過的茶杯連著茶水給扔掉。
徐晉不禁啞然，賞了俏婢的臀兒一巴掌，笑罵道：“瞧把你這小蹄子能得！”
初夏夸張地嬌呼一聲，然后轉到徐晉的身后，十分體貼地捶捏肩頭，一臉嬌羞地道：“老爺還生氣不了？要不婢子給老爺吹一曲玉簫降降火？”
徐晉不由倒吸一口冷氣，將這小騷子從身后扯入懷中，對著那俏臀就是不輕不重的兩巴掌，后者嬌呼著扭腰擺臀，小徐大人立即被摩擦得起了反應。
察覺到變化的小騷子掩著嘴咯咯地偷笑，飛快地跑去把門給關上，然后便跑回來在老爺的腿間熟練地跪下。
徐晉暗道一聲要命，然后便舒服地靠在椅背上了……